"Не смотри так испуганно. Я ведь говорил тебе, что не сделаю ничего, чего ты не захочешь", — Мэдлин взглянула на него, — "Ты не веришь мне. Похоже, нам нужно построить между нами доверие, если мы хотим двигаться дальше. Я расскажу тебе о том, что происходит с девушками, которых заставляют выходить замуж за мужчин по политическим причинам, и эти девушки такие же молодые как ты, или даже моложе. Их тащат в постель к мужу, подвергают физическому насилию, пока они не сломаются и не останется другого пути, только как подчиниться. В нашем мире это обыденность".

"Я это знаю", — ответила Мэдлин.

Она не была такой наивной, как он думал. Ей были известны истории о семьях, принадлежащих к высокому сословию. Хотя то, что она слышала, всегда было слухами, которые никогда не подтверждались, так как девушки, казалось, были счастливы своим положением, она знала, что за этим скрывается истина, о которой никогда не говорили и которую не обсуждали. Это считалось нормой.

Кэлхун хорошо напугал её: это заставило её задуматься, что он мог бы это сделать, но не сделал. "Спасибо, что не вынуждал меня", — сказала она, но если бы он не держал её здесь, не было бы и причины благодарить.

Не отпуская её волосы, продолжая играть с их длиной. Он увидел, как её взгляд отвернулся, как мурашки возникли на шее, которые он заметил при свете, падающем от факела на стене. Ему хотелось провести пальцами по этому месту, но у Кэлхуна были другие планы.

Не обязательно применять физические методы, и хотя ему очень хотелось отвести её в свою постель, он терпеливо ждал, когда она раскроется. Он заметил изменения в саду и его догадки оказались верны — она не была близка к портному. Он не собирался причинять ей вред, и даже если бы и сделал что-то, он бы позаботился, чтобы ей это нравилось.

Существовали иные способы сломать чью-то решимость, и Кэлхун знал, как это сделать.

"Почему мы здесь?" — спросила она его. Когда кто-то любит кого-то, он приносит цветы или подарки, делает что-то приятное, но это было далеко от этого. Это была темница, где витал запах смерти.

"Я хочу показать тебе ту жизнь, частью которой ты станешь. Лучше, если ты узнаешь её от меня, чем от кого-то другого, например, от Софи или любого другого человека. Я хочу, чтобы ты узнала того человека, которым я являюсь, Мэдлин. Все хорошие и ужасные вещи, на которые я способен, ведь разве это не значит принимать?", — спросил он её.

Мэдлин не знала, что ответить на это. В какой-то мере её впечатлило, что вместо того чтобы выставлять на показ лучшие качества, как это делают другие, он выставляет на показ все свои недостатки, чтобы она поняла, каким человеком он является.

"Софи хочет стать твоей королевой".

"Пусть мечтает об этом. Мечтать — это неплохо", — его губы дрогнули.

Он наконец отпустил её волосы, добравшись до их кончиков.

"Пойдём?" — сказал Кэлхун, и Мэдлин кивнула ему в ответ, следуя за ним дальше в подземелье.

Их шаги эхом раздавались, пока они не дошли до места, где Софи с улыбкой смотрела на что-то или кого-то.

Когда Мэдлин обратила взгляд на человека, стоявшего за решёткой, она сделала шаг ближе и увидела избитого мужчину, покрытого кровью, вероятно, своей собственной.

"Хотите услышать, что сделал этот человек?" — спросил Кэлхун, засовывая руки в карманы. Услышав голос короля, человек встал, но, когда попытался это сделать, упал на землю. Его наказание было настолько суровым, что ноги у него ослабли.

Она повернулась к Кэлхуну, чтобы услышать, как он говорит: "Этот человек пытался меня отравить".

"Нет! Нет! Мой король, Я никогда не сделал бы ничего столь жестокого по отношению к Вам! Пожалуйста, поверьте мне!" — закричал человек с земли.

"Какой бесстрашный слуга", — заметила Софи, — "Ты должен знать, что делать такое — это гнусно. Какой неблагодарный мерзавец". Софи с усмешкой смотрела на человека. Её собственная семья имела подземелье, где пытали людей и заставляли их подчиняться.

"Пожалуйста, клянусь своими детьми. Я не причастен к этому. Я оказался не в то время не в том месте", — слова человека тронули Мэдлин, она сочувствовала ему. "Пожалуйста! Я этого не делал. Я никогда бы…" — тут страж, стоявший впереди, ударил металлической палкой по прутьям клетки, пытаясь заставить человека замолчать.

"Когда будет суд? Нам следует повесить его перед всеми, тогда никто не посмеет так себя вести", — предложила Софи.

Кэлхун посмотрел на мужчину: "Он будет казнён завтра после обеда".

"Что если он не виновен?" — спросила Мэдлин, чей голос прозвучал так, будто она сказала что-то недопустимое.

Мэдлин пришла из того места, где люди доверяли друг другу. По крайней мере, те, кого она знала, так делали, и, увидев, как этот человек клялся своими детьми, она глубоко сочувствовала, и допускала мысль, что возможно, он и не совершал этого.

"Леди Мэдлин, брат Кэлхун сказал, что этот человек пытался его отравить и были найдены улики", — напомнила Софи. "Ему стоит благодарить судьбу, что ему дали ещё одни сутки жизни перед казнью. Или ты намекаешь на то, что сомневаешься в суждении нашего короля?" Люди, стоявшие вокруг, пристально смотрели на Мэдлин, ожидая её ответа.

Она покачала головой: "Я никогда не сомневаюсь в суждении короля, но человек клянётся своими детьми, а этого никто не делает просто так".

Софи посмотрела на Мэдлин, как будто та была глупа: "Не обязательно, чтобы у каждого была чистая совесть. Посмотри на человека. Явно, что он пытался отравить брата Кэлхуна, и это неприемлемое действие. Когда речь идёт о деньгах, люди могут опуститься до любых низостей, чтобы получить выгоду, в конце концов, их легко подкупить".

Мэдлин не понравилось, как это сказала Софи. Это звучало так, будто каждый слуга сразу становился главным подозреваемым только потому, что они бедны. Не в состоянии сдержать язык за зубами, она произнесла:

"Это потому, что это отзывается в тебе, когда речь заходит о совести?"

Вампиресса на некоторое время замерла, прежде чем её глаза сузились на Мэдлин, "Что ты имеешь в виду? Ты намекаешь, что у меня нет чувства совести?" — бросила она с упрёком.

"Я лишь упомянула совесть. Я никогда не говорила, что у тебя нет чувства совести", — ответила Мэдлин Софи. "В следующий раз кто знает, может, кто-то обвинит меня в том, что я отравила короля".

"Кто знает. Я бы не удивилась, если бы ты действительно это сделала, особенно с учётом того, как ты внезапно здесь появилась", — равнодушно пожала плечами Софи.

"Тогда мы можем согласиться, что кто-то из высшего сословия или ближайших родственников мог это сделать, просто чтобы свергнуть короля. Да?"

Софи разозлилась. Сделав шаг вперёд, она спросила: "Ты намекаешь на меня? Ты должна знать, что я кузина короля. Близкий родственник, в отличие от посторонней, которая пришла только вчера".

Улыбка Мэдлин была мягкой. "Я не думаю, что вы единственный родственник короля. Их много — первая, вторая или даже больше ветвей его семьи, которые могут быть причастны. Не понимаю, почему Вы думаете, что я указываю именно на Вас".