Мадлен смотрела в его глаза, которые за считанные секунды превратились из ярких в почти черные. Она застыла на месте, понимая, что Кэлхун ждёт её ответа.

— Нет, — твёрдо сказала она.

Улыбка Кэлхуна искривилась в хищной гримасе:

— Что значит «нет», милая? «Нет, я тебе доверяю»? — Он мастерски переворачивал любые слова в свою пользу.

— Ни один здравомыслящий человек не заставит того, кого любит, прыгать со скалы, — она выполняла почти все его требования, но ему этого казалось мало. Его язык скользил по острым клыкам, будто готовясь вонзиться в её кожу.

Из груди Кэлхуна вырвался низкий смешок:

— Кажется, мы уже выяснили, что я не в своём уме. Ну же, мне нужен всего один укус. Чем дольше ты тянешь, тем хуже для тебя.

— Я не твоя еда! Пожалуйста, найдите кого-нибудь другого, — умоляла Мадлен.

Улыбка Кэлхуна медленно исчезла, и атмосфера в комнате стала тяжёлой.

— Значит, тебя не волнует, что кто-то умрёт. Какая жалость. Хотя, по крайней мере, теперь я знаю, что мы с тобой похожи, — его голос стал ледяным, а слова резали слух.

Мадлен не понимала, почему он обвинял её. Разве она не имела права на собственный выбор? Её насильно вырвали из семьи, заставили жить в мире, который она не принимала.

— Последний шанс, — его взгляд пригвоздил её к месту, а воздух между ними сгущался с каждой секундой.

Не дождавшись ответа, Кэлхун подошёл к шнуру вызова и дёрнул его.

Через минуту в комнату вошла горничная — хрупкая, дрожащая, с опущенной головой. Кэлхун прислонился к столу и произнёс:

— Я ещё не ел сегодня. Подойди.

Девушка послушно шагнула вперёд. Кэлхун наблюдал за Мадлен, которая неподвижно стояла.

— Ты увидишь, как вампир пьёт, когда он голоден до безумия, — сказал он.

Прямо сейчас служанка направилась к королю, хотя ещё ничего не произошло, но Мадлен уже чувствовала, как вина разъедает её изнутри. По его тону было ясно — он не остановится, пока не высосет горничную досуха. Она беспокоилась, что всю оставшуюся жизнь будет нести вину за то, что служанка умерла из-за нее.

— Стойте! — вырвалось у неё.

Кэлхун перевёл взгляд на Мадлен, в его голосе сквозило раздражение:

— Что?

— Отпустите её.

— Ты готова занять её место? — он наклонил голову, точно зная, как добиться своего.

Привести горничную было гениальным ходом — Мадлен не могла позволить невинной погибнуть из-за неё. Это и было её слабостью, которую он вычислил ещё в деревне.

Внутри Кэлхун ликовал, но не позволил улыбке проступить на лице. Он уже решил — сегодня он получит её кровь, и ничто его не остановит. Даже сама Мадлен. В противном случае он не ручался бы за то, что на полу могло оказаться более двух бездыханных тел.

— Ну и? — прозвучали его нетерпеливые, дразнящие слова.

Мадлен с трудом заставила себя говорить. Она не хотела, чтобы горничная пострадала, но и не желала становиться его «едой».

— Я согласна, — прошептала она.

Кэлхун не реагировал, словно ждал большего — ведь она заставила его ждать. Мадлен заметила, как горничная повернула голову в её сторону, с облегчением в глазах, безмолвно благодаря за спасённую жизнь.

От этой мысли стало только хуже — сколько людей король уже убил, утоляя жажду?

— Пожалуйста… позвольте мне заменить её, — склонила голову Мадлен.

— И? — Кэлхун, как она и предполагала, хотел большего. — Мы могли бы уже закончить, но ты заставила меня ждать. Думаешь, меня удовлетворит простое предложение? — Его лицо выражало полное безразличие.

Мадлен понимала, чего он хочет на самом деле. Но такие вещи нельзя взять силой.

— Будешь молчать, усугубляя положение? — Его слова заставили её резко покачать головой.

Не глядя на горничную, он бросил:

— Вон.

Служанка поклонилась королю, затем Мадлен и поспешила уйти, благодаря судьбу за ещё один прожитый день.

Они снова остались одни. Кэлхун по-прежнему стоял, прислонившись к столу, а Мадлен застыла у стены, словно приросла к полу.

— Я даю свою кровь. Разве этого недостаточно? — её карие глаза искали в его пассивном выражении хоть что-то.

Кэлхун ощущал её сердцебиение — ровное, в отличие от прежней дрожи.

— Никогда ничего не бывает достаточно, — его слова прозвучали настолько искренне, что Мадлен сглотнула.

— Однажды мне будет нечего больше дать.

Он поднял руку, ожидая, когда она подойдёт.

— Не беспокойся. К тому времени я уже поглощу тебя целиком, — улыбка, которую он сдерживал, наконец тронула его губы. Мадлен даже не осознавала, что только что заговорила о будущем, о котором ещё несколько дней назад не смела думать.

Она заставила себя сделать шаг. Сердце участило ритм, когда расстояние между ними сократилось.

— Зачем усложнять, если можно было сразу согласиться? — спросил Кэлхун, будто это была её вина.

— Я уже говорила, что так не добиваются любви, — мысленно отметила Мадлен, что он явно никогда никого не любил.

Кэлхун выпрямился и шагнул к ней:

— А я говорил, что у меня свои методы.

Не успев подумать, она выпалила:

— Не знала, что угрозы — это метод.

Но Кэлхун не рассердился. Напротив, её слова лишь развеселили его.

— Что поделать, такой уж я есть.

В мгновение ока он обхватил её талию и посадил на стол.

Мадлен не ожидала этого. От одного этого движения сердце вновь застучало громко. Она отодвинулась, упираясь руками в край стола.

Кэлхун приблизился, любуясь её чертами при свечах. Она выглядела как самая изысканная трапеза в его жизни.

Мадлен попыталась отодвинуться дальше, но когда Кэлхун положил руку на её колено, словно останавливая, она замерла. Каждое её решение с момента прибытия в замок затягивало её глубже в эту чёрную бездну, из которой не было выхода.

Ведь поймал её не кто-то обычный, а сам король. Говорили, ничто не ускользает от его взгляда.

— Ч-что Вы делаете?! — вскрикнула Мадлен, когда его рука поползла выше. Она резко схватила его пальцы, пытаясь остановить.

Кэлхун лишь поднял бровь:

— Что я такого сделал?

Этот король! Мадлен пыталась сохранять спокойствие, но как можно, когда он ведёт себя так непристойно? Пусть он так обращается с другими женщинами — с ней это не пройдёт.

— Ты сказал, что будешь пить мою кровь, — напомнила она, чтобы он не требовал больше обещанного.

— Так жаждешь моего укуса? — поиздевался он, и Мадлен стиснула зубы.

— Не смейте... — начала она, но в мгновение ока ситуация перевернулась. Кэлхун перехватил её руку с такой скоростью, что она даже не успела среагировать.

Лёд страха пробежал по спине. Король не только обладал властью принуждения, но и мог запросто сломать человека за секунду. Она видела ужас в глазах горничной — та знала, какая участь её ждала.

— Почему сопротивляешься? — он наклонился ближе, крепко сжимая её запястье.

— Почему Вы принуждаете? — парировала Мадлен, ощущая, как перехватывает дыхание от его близости.

— Тогда перестань сопротивляться, — его большой палец провёл по её запястью. Её губы пересохли, неосознанно она провела по ним языком, и его взгляд мгновенно задержался на этом движении. Глаза потемнели:

— Какая часть "погони" тебе непонятна?

— Я не просила Вас за мной гнаться! — Она никогда не желала его внимания. Каждое прикосновение его пальцев заставляло сердце бешено колотиться. Его ухмылка говорила сама за себя — он слышал её учащённый пульс.

— Перестань убегать, — прошептал он. — Сделай это — и я перестану преследовать. Красная Шапочка и волк.

— Злой волк, — добавила Мадлен, и его клыки обнажились.

— Да, большой злой волк. Прекрасная комбинация, не так ли? — он наконец отпустил её запястье, но его хищная улыбка не исчезла.

— Вряд ли многие с этим согласятся, — её тело напряглось в ожидании его действий. С Кэлхуном всегда приходилось ждать не просто неожиданного, а чего-то крайнего.

— Какое мне дело до других? Разве ты не знаешь — слово короля закон. Если я скажу, что ворона белая, все будут вынуждены согласиться.

Мадлен прикрыла колени руками для защиты:

— Разве это не тирания?

— Хватит разговоров, — его улыбка стала шире. — Ты пытаешься отвлечь меня? Чем дольше заставляешь ждать, тем сильнее становится моя жажда.

Она и так уже чувствовала себя поданой на блюде. Что же её ждёт дальше?

Мурашки побежали по коже под его пристальным взглядом. Когда она попыталась сжать колени, не пуская его ближе, он легко раздвинул их руками. Мадлен широко раскрыла глаза — ещё шаг, и она окажется настоящим жертвенным подношением.

Кэлхун обвил рукой талию Мадлен, притянув её к себе:

— Успокойся. При таком пульсе твоё сердце может невыдержать.

Мадлен согласилась бы с ним, если бы это не было его виной! Она сомневалась, что когда-либо сможет предугадать мысли Кэлхуна. Даже если ей казалось, что она на шаг впереди, вскоре выяснялось — он уже на десять шагов опередил её.

— Возможно, если бы Вы отпустили меня, оно бы успокоилось, — она закрыла глаза на секунду, пытаясь совладать с трепетанием в груди. Для неё это было ненормально — оказаться в объятиях мужчины, да ещё и вампира, жаждущего её крови.

— Да, не повезло с этим, — усмехнулся Кэлхун.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с его алыми зрачками.

— Чего ты боишься? Я всего лишь сделаю глоток, — он подхватил прядь её заплетённых волос у уха, перекинув её вперёд, затем снова отбросив за плечо вместе с остальными.

Мадлен поняла — он собирается укусить её за шею.

От этого осознания её голова закружилась, будто она вот-вот потеряет сознание.

— Мадлен, — он вернул её к реальности. — Закрой глаза.

Вместо повиновения её глаза расширились ещё больше:

— Зачем? — голос дрогнул.

Кэлхун наслаждался её искренней реакцией:

— Подумал, тебе будет проще, если представишь, что умираешь, — пошутил он.

"Это не повод для шуток!" — пронеслось в голове Мадлен.

— Как знаешь, — пожал плечами Кэлхун, когда она не закрыла глаза.

Его рука на её спине притянула её ближе. Мадлен видела, как его взгляд скользнул к её шее, а пальцы отстраняли мешающие пряди. Движения были отточенными — она ожидала, что он сейчас опустит руку, но жестоко ошибалась.

Наклонив голову, Кэлхун запустил пальцы в её волосы у основания шеи, ощущая их мягкость, чтобы придать её голове нужный угол. При свечах её шея казалась ещё более хрупкой...

Решив последовать его совету, Мадлен закрыла глаза, погружаясь во тьму, которая вот-вот должна была поглотить её окончательно.

— Не двигайся, — его дыхание обожгло ухо, а её руки на коленях сжались в кулаки. Бежать было некуда — он стоял вплотную перед ней.

Сердцебиение выдавало её состояние — она всё ещё слушала и ждала, пульс то и дело учащаясь.

Пальцы Кэлхуна в её волосах наклонили голову вбок, открывая шею. Когда его дыхание коснулось кожи, всё её тело содрогнулось. Ей казалось, он играет с ней, как большой злой волк.

Его губы скользили по шее снизу вверх... Она была слишком соблазнительна. Кэлхун больше не мог сдерживаться. Его клыки впились в нежную кожу.

Когда клыки Кэлхуна вонзились в шею Мадлен, боль пронзила её, словно два раскалённые иглы. Её рука непроизвольно взметнулась к его груди, готовая оттолкнуть, но в последний момент она вспомнила его слова.

Всё её тело вспыхнуло румянцем — ведь это были не просто клыки. Его губы прильнули к её коже, и она ощущала, как они двигаются, вытягивая из неё кровь. Острая боль постепенно сменилась странным теплом, распространяющимся от места укуса. Тело нагревалось, как никогда прежде. Кэлхун держал её в плотных объятиях, и в голове мелькнула мысль — сбежать теперь станет ещё сложнее.

Каждый нерв в её теле обострился, улавливая малейшие детали: его руки, сжимающие её, невыносимую близость, губы, прижатые к её шее, тёплое дыхание на коже, она полностью зависела от его милости.

Пока Мадлен дрожала от смеси страха и незнакомых ощущений, Кэлхун смаковал каждый глоток. Её кровь оказалась слаще, чем в прошлый раз. С каждым глотком желание обладать ею полностью росло. Пальцы непроизвольно сжались — так сильно ему хотелось поглотить саму её душу. Этот вкус вызывал зависимость, и причина была очевидна — это была Мадлен, а не какая-то другая женщина.

Мысль о том, что кто-то может отнять у него это сокровище, заставила кровь вскипеть. Его глаза резко открылись, сузившись от тёмной эмоции. Похоже, придётся оставить предупреждение, чтобы подобное не повторилось.

Когда он наконец извлёк клыки, Мадлен вздохнула с облегчением — но преждевременно. Грубый язык скользнул по ранке, заставив её дёрнуться и оттолкнуть его. Её лицо выражало чистый ужас.

В его алых глазах появилось что-то тёмное, опасное. Язык медленно провёл по губам:

— Это был самый восхитительный ужин в моей жизни.

Рука, запутанная в её волосах, опустилась. Вторая, обнимавшая за спину, наконец дала ей свободу.

Мадлен нахмурилась, всё ещё чувствуя на своей коже прикосновение его языка. Когда он отступил на шаг, она заметила, как учащённо дышит. Лишь бы это не стало регулярным...

— Кажется, я подсел на твою кровь. Придётся теперь пить её регулярно, — заявил Кэлхун, и её лицо побелело.

— Вся кровь на вкус одинакова.

Он наклонил голову, насмешливо прищурившись:

— Кто здесь вампир — ты или я?

Мадлен поджала губы, спускаясь со стола. Она поправила платье:

— Я хотела бы удалиться, — она склонила голову, закрыв глаза в молитве, чтобы он не остановил её очередной выходкой.

Кэлхун смотрел на неё взглядом, готовым сожрать её целиком. Наконец он промычал в ответ:

— Приятных снов, Мэдди.

— Спокойной ночи, милорд, — она подняла голову, медленно отступая к двери.

Как только она вышла, Кэлхун услышал, как её шаги ускорились, и не смог сдержать усмешки.

Мадлен не останавливалась, пока не достигла своих покоев. Захлопнув дверь, она прислонилась к ней спиной, глубоко вздохнув.

Когда сердце успокоилось, она подошла к умывальнику с зеркалом. Наклонившись, она разглядела крошечные красные точки на шее. Брызги холодной воды на лицо должны были привести мысли в порядок, но после нескольких попыток сознание оставалось таким же спутанным.

Воспоминание о языке Кэлхуна, скользящем по её коже, заставило её снова умыться.

* * *

В другой части замка, где царила ночь, Кэлхун пребывал в куда лучшем настроении, чем днём после обнаружения записки матери Мадлен. Он стоял на открытой башне, всматриваясь в горизонт, когда услышал шаги.

— Как повела себя Софи?

— Она была в ярости, но ещё больше расстроена, — ответил Теодор остановившись, — Возможно, пожалуется старшей леди Уилмот.

— С каких пор мы заботимся о выходках этой девочки? — Кэлхун терпел Софи лишь из-за мнимых семейных уз.

— Она предлагала мне более высокую должность здесь, — добавил Теодор.

Кэлхун рассмеялся:

— Наивная дурочка, думает, что может вертеть замком.

Его выражение смягчилось:

— Еда Мадлен напомнила мне кое-что из прошлого.

— Да, милорд, — согласился Теодор, — Вам понравилась трапеза?

На его губах появилась удовлетворённая улыбка:

— Лучшая из всех.

Хотя с момента укуса в столовой прошло лишь два часа, он уже с трудом сдерживал желание вкусить её снова.