Мэдлин с удивлением и шоком смотрела на то, что произошло. Моргая, она разглядывала красную розу, которая за считанные секунды изменила свой цвет, как будто цветок окунули в красные чернила. Затем её взгляд перескочил на глаза Кэлхуна, которые были такими же красными, как и роза.

"Ч-что случилось?" — спросила она его, её голос был наполнен восхищением, Кэлхун улыбнулся ей.

Она никогда не видела ничего подобного. Ни на одном из представлений, на которых она была, никогда не проделывалы ничего подобного, и именно поэтому теперь она смотрела на Кэлхуна с любопытством: "Как ты это сделал?"

"Что думаешь?" — спросил он её. Его глаза встретились с её. "Я вампир. У меня есть парочка трюков", — сказал Кэлхун. Значит, это было из-за того, что он вампир, и он мог менять цвет, но не только это было доступно Кэлхуну.

"Я не знала, что ночные создания обладают магией", — произнесла Мэдлин. В месте, откуда она пришла, люди не говорили много о ночных существах. Из-за того, на что они были способны, и ужаса, который они сеяли в жизни людей, боящихся и настороженных вокруг.

Улыбка на губах Кэлхуна не исчезала, и он посмотрел на розу, которую держал в руке: "Не все так умеют. Только некоторые из нас", — сказал он, крутя стебелёк розы, — "Вот почему я говорил тебе, что знаю, чего хочу. Я никогда не сомневаюсь в своём выборе. Если ты думаешь, что ты не белая роза среди других, то, возможно, я знал, что ты — красная роза. Я не колеблюсь в том, чего хочу, и могу отстоять свою точку зрения довольно хорошо, в отличие от того мужчины, который тебя интересует".

"А как же мой выбор?" — спросила Мэдлин. "Разве я не имею права решать, чего хочу?"

"Лучше, если твой выбор совпадет с моими интересами, моя дорогая", — ответил он. В этот момент, глядя на розу в его руке, Мэдлин услышала, как он добавил: "Я бы не стал воспринимать это иначе, если ты решишь что-то другое". В этот миг роза в его руках превратилась в черный пепел, который осыпался на землю.

Мэдлин не знала, на что ещё способен Кэлхун. Она понимала, что не зря он король. С ним не стоило играть. Пока они продолжали молча смотреть друг на друга, издалека послышался голос леди Софи.

"Кажется, леди Софи хочет привлечь твое внимание", — сказала Мэдлин Кэлхуну, и когда она попыталась отстраниться от него, Кэлхун только притянул её ближе к себе.

"Что ты делаешь?!"

"Единственный, кому я хотел бы уделить своё внимание, — это ты".

"Ты сумасшедший", — шепнула она, повернув голову, чтобы увидеть, подошла ли леди Софи. Была одна вещь, которую она пыталась понять, так это отношения Кэлхуна и Софи. Леди Софи пыталась завоевать короля, но даже если Кэлхун не интересован ею, он всё равно позволял себе развлекаться с девушкой, что вызывало вопросы, особенно с учётом его характера.

"Знаешь, это одно из прилагательных, которое ты забыла упомянуть. Обрати внимание", — шепнул ей Кэлхун, — «Прилагательные, которые ты использовала по отношению к портному, были общими. Это могло подойти любому другому мужчине. Но для меня они были уникальными". Они были уникальными, потому что до сих пор он был единственным властным человеком, которого она встретила в своей жизни, подумала Мэдлин про себя. Затем она услышала, как он сказал: "Ты думаешь, что я буду прятать тебя, как какую-то грязную тайну, перед своими родственниками и другими людьми?" — спросил он её.

Иногда, учитывая, как неоднозначно он вел себя в присутствии Софи, Мэдлин соглашалась с тем, что именно так он её воспринимал. "Я нищая. Позволь мне жить той жизнью, которой я заслуживаю".

"Я дам тебе жизнь, которую ты заслуживаешь", — ответил Кэлхун. "Ты ошибаешься, если думаешь, что я как все остальные. Я делаю исключения для вещей, которые важны для меня".

Мэдлин отстранилась от него и сделала два шага в сторону, прежде чем вампиресса наконец подошла к ним. "Вот ты где, леди Мэдлин", — весело пропела девушка. Ни Мэдлин, ни София не любили друг друга. Первой не понравилось то, что её выбросили из кареты, а второй было тревожно, что корона королевы может ускользнуть у неё из рук.

"Где ты была?" — спросил Кэлхун, его глаза быстро переключились с Мэдлин на его кузину, которая подошла к ним. После завтрака София извинилась и вышла из столовой.

Улыбка Софи сияла, и Мэдлин задумывалась, смеются ли все ночные создания так же. Улыбка, такая широкая, что ее щеки, должно быть, болели бы, если бы она так много улыбалась. А ее выражение казалось бледным по сравнению с двумя ночными созданиями.

"Я пошла прогуляться по коридорам замка", — солгала Софи. Она хотела взглянуть на картину, которую написал Кэлхун, но Теодор прогнал ее, как назойливую муху, шатавшуюся по галерее. Её руки сжались в кулаки, но она не позволила этому проявиться на своём лице. Как и многие другие, кто вырос в замке, она научилась искусству обмана и лжи. "Я вернулась в столовую, но услышала, что король и леди Мэдлин вышли на прогулку. Если бы я знала, что у вас есть планы погулять, я бы подождала. Вам нравится сад, леди Мэдлин?".

Мадлен не понимала, зачем Софи захотела поговорить с ней, ведь вампиресса явно не питала к ней симпатии. "Здесь чудесно".

"Конечно, чудесно. Здесь так много редких цветов и растений, которые были привезены из различных стран и высажены. К сожалению, я слышала, что они не выживают", - заметила леди Софи, сделав два шага вперёд к множеству окружавших их цветов.

Мадлен не могла отрицать, что здесь действительно много красивых цветов самых разных оттенков. "Они погибают, потому что не могут адаптироваться к новым климатическим условиям, а окружающая среда иногда не подходит для них", – ответила она на слова Софи. "Некоторые растения могут выживать в тех условиях, в которых они существуют. Принудительно перемещать их и помещать в новую среду часто нецелесообразно, от этого они увядают".

"Кого это волнует," - пожала плечами Софи. "Нужно просто ухаживать за ними. Со временем они привыкают. Так ведь, брат Кэлхун?" – спросила Софи, не подозревая о том, что слова Мэдлин несли в себе глубокий смысл, который Король уловил сразу.

"Леди Мэдлин не знает, что у нас есть теплица для новых растений", - сказал Кэлхун. Он сорвал ещё одну белую розу и передал её Мэдлин, чтобы она её держала. "Мы постепенно делаем так, чтобы растения привыкали к атмосфере снаружи, пока они не смогут расти самостоятельно".

Мэдлин приняла цветок, который он ей дал, и посмотрела на него. Кэлхун сорвал не только розу, но и часть стебля, на котором были шипы. С этим жестом она почувствовала, как со стороны ей бросили недовольный взгляд. Казалось, Кэлхун намеренно ставит ее в такое положение, чтобы Софи могла сжечь ее взглядом.

"Брат Кэлхун", – обратилась к нему Софи, чтобы привлечь его внимание — "Ты узнал, кто написал письмо от имени леди Мэдлин?" Услышав это, Мэдлин замерла на месте, надеясь, что этот вопрос уже забыли. Эта маленькая вампиресса снова приносила ей неприятности. Мэдлин переместила свой взгляд от розы на Кэлхуна, который сказал:

"Письмо написал сам мужчина".

"Не леди Мэдлин?" – спросила Софи, наклонив голову в недоумении. "Простите, леди Мэдлин, но я не удержалась от любопытства по поводу того, что произошло сегодня". Вампиресса сделала извиняющийся жест, который заставил Мэдлин нахмуриться.

Кэлхун усмехнулся: "Я видел ее почерк, вот почему я знаю, что это не она".

"Хорошо…" – протянула Софи, – "Наверняка, этот мужчина очень отчаянный. И как грубо с его стороны намекать, что ты удерживаешь леди Мэдлин здесь против ее воли, не так ли? Тебе следовало бы наказать его за такую невежливость".

"Мне следовало бы", – согласился король, и Мэдлин в ужасе взглянула на него.