Глава 7. Безымянный Семнадцатый

Как смеешь ты смотреть?! Быстро опусти голову!

Страж, преклонивший колени рядом с молодым незнакомцем с красивыми глазами, боковым зрением заметил неладное и немедленно за шею притянул его голову к земле. Движение было грубым, и лицо молодого мужчины оказалось полностью вжато в грязь.

Тот не сопротивлялся, но его поза все равно говорила о том, что он не тот, кто подчиняется по первому приказу.

Почувствовав молчаливый протест этого молодого мужчины, почти мальчика, Ту Лю вздохнул про себя. Тени не имели имен, только номера: он был шестым в отряде ликвидации, созданном для массовых убийств, поэтому его называли Ту Лю*. На миссию по устранению остатков прошлой династии он взял с собой несколько учеников, и Семнадцатый — единственный, кто выжил.

*П.р.: Ту Лю (Dì liù) с китайского переводится как «шестой».

Он был одним из лучших среди своих сверстников, но в то же время характер имел несколько дикий, а потому его перевели в отряд ликвидации. Сюда отправляли всех, из кого уже не надеялись сделать достойных Теней, и единственным выходом было умереть на очередном задании, но Семнадцатый будто назло всем ожиданиям возвращался живым снова и снова.

В очередной раз возвращаясь после выполнения миссии, они увидели в небе голубой дым Теней, который означал, что нужно немедленно собраться в месте запуска сигнальной ракеты. Чего Ту Лю не ожидал, так это по прибытии на место встретить императора Се и наследную принцессу.

Оказалось, что императорская повозка застряла в яме, когда земля раскисла из-за проливного дождя. Тени, в этот момент находящиеся поблизости и заметившие голубой сигнал, тут же отправились на помощь, собираясь вокруг места происшествия.

Тени — люди, принадлежащие роду Се, призраки рода Се, козырь рода Се. Они были недостойны даже обувать своих господ, не то чтобы смотреть им в глаза. Теперь, когда этот олух Семнадцатый так безрассудно встретил взгляд самой наследной принцессы, оставалось только молиться, чтобы из-за его дурости под горячую руку императора не попали все остальные.

Се Юнь скользнул незаинтересованным взглядом по небольшому хаосу, возникшему в толпе стражей. Это дело совсем не озаботило его, поэтому инцидент с проявленным к принцессе неуважением был замят.

Страх обычно исходит из глубины сердца. Ту Лю до этого никогда не видел императора, однако где-то внутри себя он всегда испытывал к нему уважение и страх. Сначала это были просто семена размером меньше рисинки, однако со временем они проросли, став большими деревьями, и дали начало благоговейному трепету. С того момента смысл его существования заключался в том, чтобы отдать жизнь, если это будет нужно для защиты господ рода Се.

Семнадцатый помнил Се Юня, чья армия подобрала его, когда возвращалась с войны. События того времени были размыты, но свою первую мысль тогда он помнил четко — лучше бы умер на поле боя. Однако после того, как его отдали на воспитание Теням, Семнадцатый решил, что обучаться без крови и слез было не такой уж и плохой жизнью.

Он вовсе не был благодарен императору царства Суй в той же степени, что и другие, просто знал, что из-за того, что император тогда обратил на жалкого оборванца внимание, его жизнь теперь была предрешена. Вопрос заключался лишь в том, когда ей придет конец — раньше или позже.

— Кха... — когда окошко повозки задвинулось, Семнадцатый закашлялся, его рот был полон грязи. Ту Лю, не сдерживаясь, опустил кулак ему в бок, немного не рассчитав силу, и Семнадцатый чуть не опрокинулся на вязкую землю, ощущая во рту сладковато-солоноватый привкус. Темные глаза Семнадцатого уперто уставились на Ту Лю.

— Чего смотришь? Так ты благодаришь меня?! Из-за тебя я чуть было не попрощался с жизнью прямо посреди этой грязной дороги!

Все Тени вживляли себе смертельный яд и каждые три месяца должны были возвращаться в поместье в горах, чтобы получить противоядие. Так их господа могли быть уверены в верности стражей, а также в безоговорочном выполнении миссий. Три месяца, отведенные Ту Лю и Семнадцатому, подходили к концу, и внезапный сигнал о помощи только отсрочил их возвращение. Яд неотвратимо распространялся по телу, и, к сожалению, ему было все равно, что они задержались ради помощи императорской повозке.

Между Тенями не было строгих подчинительных отношений. Их организация была похожа на логово ядовитых тварей, в котором каждый, кто имел достаточно силы и таланта, мог побороться за первенство. В это мгновение Семнадцатый хотел ответить ударом на удар, однако в конце концов опустил глаза, подавив зарождающуюся внутри жестокость.

Нельзя было поступать импульсивно. Пусть даже, полулежа в грязи, можно подумать, что смерть предпочтительнее такой жизни, в глубине души он не хотел умирать. Только потому, что в нем теплилась жажда жизни, он упорно боролся и был жив сейчас.

Догнав Ту Лю и зашагав рядом, Семнадцатый никак не мог выбросить из головы увиденную картину. Эта маленькая девочка, похожая на фарфоровую куклу, была действительно прекрасна... Между тем, ее можно было сравнить с нефритовой луной, а его — только с грязью под ногами. А если кто-то, находящийся на дне жизни, захочет посмотреть на лунный свет, то прежде стоило бы избавиться от собственной грязи.

Он на мгновение задержал улыбку маленькой девочки в сознании, ощутив, как это воспоминание оставило незаметную тень удовольствия, а затем отбросил его.

Переводчик: Хуашань

Редактор: rina_yuki-onna