Она открыла рот, чтобы сказать: "Я очень сожалею об этом, Ваше Величество. В силу своей неспособности я не смогла принести вам те результаты, которые вы ожидали. Я не знаю, что еще сказать. Я буду делать то, что вы мне прикажете".

"Вы будете делать то, что я скажу? То есть ты хочешь сказать, что если бы я попросил сменить учителя, ты бы согласилась?" спросил принц.

"Конечно".

"Если бы это случилось, Розиас, я полагаю, это нанесло бы немалый ущерб вашей репутации. В этом мире нет идеальных секретов, вы согласны? Тот факт, что ты учишь меня, может быть секретом сегодня, но есть вероятность, что в будущем это может стать достоянием общественности".

Элли слегка прикусила дрожащие губы, затем отпустила их. Она опустила глаза, прежде чем ответить: "Мне придется с этим смириться, поскольку это происходит из-за моей некомпетентности".

Как и говорил Кейман, идеальных секретов не бывает. Ее неудача в обучении, безусловно, дойдет до ушей других дворян. Пока что Элли могла легко найти работу, но все изменится, если это станет известно другим. Одной неудачи было достаточно, чтобы отбросить ее назад в десять раз. "Сексуальное воспитание Розиаса" славилось своими успехами, но если бы случился провал, люди бы холодно отвернулись от нее в разочаровании.

*Если бы это случилось... Что ж, думаю, мне придется придумать другой способ заработать деньги.* Она начала думать о том, как заработать деньги, но он снова заговорил.

"Нет ничего глупее, чем бросить учителя с лучшей репутацией и искать кого-то другого. То, что я только что сказал о замене, ничего не значит, так что тебе не стоит беспокоиться".

"Благодарю..."

"Вместо этого, что вы думаете о том, чтобы изменить свой метод преподавания?" Кейман прервал Элли еще до того, как она успела поблагодарить его.

Она тупо уставилась на него, прежде чем спросить: "Мой метод преподавания?".

"Это верно, Розиас. То, как ты учишь... Например..." Темные глаза Кеймана смотрели прямо в голубые глаза Элли. Он постучал пальцем по тонкой маске, прежде чем снять ее. При этом его иссиня-черные волосы упали на светлый лоб. Застигнутая врасплох, Элли расширила глаза.

Не обращая на нее внимания, Кейман провел рукой по своим взъерошенным волосам, подошел к Элли, сидевшей за столом, и склонился над ней. Его угольно-черные волосы щекотали ее стройную шею.

"Поскольку ваш ученик довольно жалок, почему бы нам не попросить учительницу обучать его с помощью собственного тела?"

Ученик, который бесполезно старается, но совсем не способен учиться, - самый страшный тип ученика.

И вот история о том, как работница книжного магазина закончила обучение своего серьезного, но неспособного ученика.

* * *

"Элли, не будь такой. Подумай об этом еще раз. Ожидаешь ли ты, что тебе снова представится такая возможность? Это целых 600 000 дуренов. 600 000 дуренов! Если бы мы собрали все книги в этом магазине и продали их, как вы думаете, мы бы выручили такую сумму? Скорее всего, мы не получим даже 60 000 дуренов. На самом деле, получить 6,000 дуренов невозможно, не говоря уже о 60,000. Но какой-то идиот хочет купить их все за 600 000 дуренов!

"Ты ведь понимаешь, что я настаиваю на этом не для того, чтобы набить собственные карманы? Я ведь знаю тебя всего год или два, Элли. Я говорю тебе это только потому, что считаю тебя своей дочерью. Тебе тоже стоит избавиться от этого унылого книжного магазина и начать новую жизнь, как ты думаешь?".

"Мистер Харрисон, я уже говорила вам. Я не собираюсь продавать это место", - отрывисто ответила Элли, вытирая пыль с книжной полки шерстяной тряпкой. Она была настолько равнодушна, что, несмотря на постоянные попытки убедить Элли, плечи Харрисона на мгновение поникли.

Он потер кончик своего красного носа, прежде чем снова открыть рот, не в силах сдаться.

"Почему именно вы отказываетесь продавать? Может, вы спрятали в магазине большой сундук с сокровищами? Давайте будем честными. Все, что у вас здесь есть, это несколько старых книг, которые ужасно устарели".

"Не существует такого понятия, как устаревшая книга, мистер. Может быть, человек, который читает и оценивает книги, является "устаревшим". Я не знаю."

Элли ответила категорично, повесив тряпку на стену, прежде чем повернуться лицом к Харрисону.

Он услышал нотки эмоций в ее голосе, который значительно отличался от безразличного тона, который она использовала ранее. Харрисон, который смог понять причину ее внезапного изменения отношения, поднял руки, в знак поражения; его нос дернулся.

"Конечно, я уже знаю, почему. Должно быть, это на секунду вылетело у меня из головы".

Элли ненавидела слышать унизительные слова о книгах. Он бормотал про себя, его пухлый живот колыхался из стороны в сторону. Теперь, когда я вспоминаю об этом, становится ясно, что отношения Элли и мадам Корделл нельзя назвать обычными. Из всех магазинов в этом переулке, почему Элли так предана именно этому книжному магазину?

Он вспомнил тот день, когда Элли впервые решилась зайти в этот переулок, точнее, нет, зайти в книжный магазин пару лет назад. Это был день, когда он выпивал с Макио, травником, который пытался стать врачом этого переулка. Он помнил, как задался вопросом, не проходит ли на улице зимний фестиваль, когда яркие фейерверки наполнили ночное небо красками. Большой фейерверк был похож на сцену из сказки, которая не имела ничего общего с людьми вроде Харрисона, живущими в переулке.

"Макио! Эй, ты, доктор-шарлатан! Хватит пить, иди спаси этого человека!".

В этот момент, когда они вдвоем громко разговаривали о каких-то непристойных вещах, совершенно пьяные и краснолицые, Корделл затащил в дом окоченевший труп довольно маленькой молодой девушки.

*Я действительно думал, что потеряю сознание на месте, - подумал он, вспоминая прошлую ситуацию.*

Владелица книжного магазина была довольно эксцентричной, и он не мог не задаться вопросом, не выкинет ли она что-нибудь странное, когда он притащит труп. Однако Элли спокойно отреагировала на труп, так что все почувствовали облегчение

*Из маленького ребенка, который был тогда, теперь выросла эта респектабельная молодая женщина.*

Харрисон фыркнул, когда на его глаза навернулись слезы.

Элли посмотрела на красный нос Харрисона и прищурилась, прежде чем заговорить: "Вы ведь не простудились, мистер? Может, мне принести вам чашечку теплого чая?"

"А? О, нет. Меня просто тронула мысль, что ты уже совсем взрослая".

Он пару раз всхлипнул, прежде чем неловко рассмеяться. Он не был бы Харрисоном, если бы не его мягкий характер, который обычно не свойственен мужчинам с крепким телосложением.

Элли попыталась неловко улыбнуться, услышав слова Харрисона, но тут же приняла серьезное выражение лица, прежде чем снова заговорить: "Забудьте об этом. Что бы вы ни говорили, я не продам книжный магазин".

"Я говорил это не для того, чтобы заставить тебя продать!" - запротестовал Харрисон, чувствуя себя обвиненным. Но Элли просто смотрела в ответ, скептически поджав губы. Он покачал головой в недоумении, провел пальцами по редеющим волосам, прежде чем снова заговорить: "Перед смертью мадам Корделл сказала тебе пообещать ей? "Обещай мне, что не продашь книжный магазин", что-то в этом роде?".

"Ты шутишь с намерением рассмешить меня?" Элли бросила на Харрисона взгляд, показывающий, насколько абсурдным ей показалось его предположение.

Харрисон, с побежденным видом, решил подойти к этому разговору осторожно.

"Я имею в виду, что это не шутка...", - пробормотал он, прежде чем прерваться. На мгновение он выглядел неловко, но потом снова стал эмоциональным и спросил. "Тогда какого черта вы не продаете этот книжный магазин?".

"По какой причине я должна продать его?".

"600 000 дюренов!", - крикнул Харрисон в ответ на вопрос Элли. Его кулаки были сжаты, а лицо искажено решимостью.