Прошло десять дней с тех пор, как Грин и его спутники покинули Сальванос. Они пересекли границу Энтайра и теперь пробирались через Нейтральные земли.

Чтобы пройти через Нейтральные земли — сеть троп, пролегающих между территориями, населенными существами, — нужен был опытный проводник.

На этих землях не было никаких указателей, и приходилось ориентироваться лишь по ландшафту и интуиции.

Один неверный шаг — и ты оказываешься на территории существ, которые тут же бросятся тебя преследовать.

С виду — обычные горы и леса, но на самом деле — опасный лабиринт, где за каждым поворотом тебя может ждать смерть.

К тому же, и сами Нейтральные земли были далеки от безопасного места.

Здесь, правда, не было существ, но зато водились монстры.

Монстры не могли жить на территориях, занятых существами, поэтому те, кто селился в Общих землях, как правило, были довольно сильными.

Гоблины, кобольды и прочая мелочь не могла здесь выжить.

Монстры тоже сражались за территорию, защищая свои владения от любых посягательств, будь то другие монстры или даже дикие звери.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что на пути Грина и его спутников, которые медленно продвигались по Нейтральные землям в своем фургоне, встретилась стайка троллей.

— Грррр…

Пятнадцать троллей выскочили из леса и окружили фургон, издавая зловещие рыки.

Эйрисия, которая правила фургоном (Фантомвинд не слушался никого, кроме нее), спокойно сказала:

— Тролли.

— Частые гости, — добавил Грин, выглядывая из-за фургона.

Тролли, удивленные их спокойствием, на мгновение замерли.

Грин повернулся и заглянул в фургон.

— Рекслер, пожалуйста.

— Иду, — раздался из фургона глубокий голос.

Тролли застонали, увидев человека, по размерам не уступающего им, который вышел из фургона.

— …Уаааргх?

Скорее всего, нет нужды подробно описывать, как Рекслер с ними расправился.

Скажем лишь, что было несколько ударов руками и ногами, после которых тролли, поджав хвосты, бросились наутек.

— Когда я путешествовал с торговым караваном, они редко нападали, — сказал Грин, глядя на убегающих троллей. — Наверное, дело в том, что нас мало.

— Наверное. В любом случае, это было не опасно, — сказал Рекслер, отряхивая руки и возвращаясь в фургон.

Они продолжили свой путь, словно ничего не произошло.

Так проходили их дни.

Для обычного отряда путешествие через Нейтральные земли стало бы настоящим испытанием, достойным отдельной главы в их хронике.

Но для Грина и его спутников монстры были лишь досадной помехой.

Рекслер, Эйрисия, Хайне, Кана, Грин — даже Фантомвинд, который тянул фургон, — они все могли легко расправиться с целым отрядом троллей.

Их группа была необычайно сильной.

Впрочем, было одно исключение.

Кана сейчас вряд ли смогла бы дать отпор монстрам.

— Ой-ой-ой… — стонала она.

Она заболела.

***

— Хаа… Хаа… — из фургона доносились жалобные стоны.

Кана вся горела.

Ее мышцы ломило, словно ее избили палками. Она еле двигалась.

— Кана, тебе плохо? — спросил Грин, прикладывая ей ко лбу прохладный компресс.

— Еще спрашиваешь! Уф… зачем я только пошла на это? Эх…

— Ты называешь это глупостью? — удивился Грин. — Я думал, ты совершила благородный поступок.

— Когда тебе плохо, о благородстве думать не хочется, — пробормотала Кана. — Вот и говорят, что люди — лицемеры. Ой-ой-ой…

Грин щелкнул ее по лбу.

Кана покраснела и улыбнулась.

Впрочем, улыбка тут же исчезла с ее лица. Казалось, каждый мускул ее тела протестует против любого движения.

Кана заснула.

У нее были ужасные привычки во сне. Она постоянно скидывала с себя одеяло и каталась по фургону.

Грин аккуратно укрыл ее. Он погладил ее по руке, и его лицо омрачилось.

«Это вообще лечится?»

У Каны был жар, кашель и ломота в теле.

На первый взгляд, обычный грипп.

Но если бы это был грипп, Рекслер бы уже давно ее вылечил.

Да и вообще, с ее иммунитетом она бы просто не заболела.

Ее лихорадка была вызвана божественной энергией.

Ритуал очищения, который она провела в Сальваносе — он превысил ее возможности.

Ее тело и душа были истощены, и никакое исцеление не могло ей помочь.

Рекслер сказал, что беспокоиться не о чем, и что она сама поправится. Но разве можно быть спокойным, когда кто-то, кто тебе дорог, страдает?

«Я волнуюсь. Прошло уже десять дней, а ей все еще плохо. Она снова скинула одеяло? Ну и непоседа. Может, просто связать ее вместе с одеялом?»

Грин вздохнул и снова укрыл Кану.

Вот тебе и «знамение»… Сплошные хлопоты.

С Эйрисией и Хайне было гораздо проще. Их даже трогать было страшно.

Грин посмотрел на спящую Кану.

Она спокойно спала, не подозревая, как он за нее переживает.

«Вот же безответственная…»

Грин слегка ущипнул ее за щеку и задумался, вспоминая все, что знал о лекарственных травах.

«Жаропонижающее… Хм, интересно, растет ли в этих краях ясень? Отвар из его коры хорошо помогает при лихорадке. Корень атаны и огуречная трава тоже должны подойти, хотя, поможет ли это при божественной лихорадке?»

***

«Не так уж и плохо…»

Кана улыбнулась, закутавшись в одеяло.

Она никогда раньше не болела так, чтобы о ней кто-то заботился.

Никогда раньше никто не смотрел на нее с таким беспокойством.

Кана была сиротой и с детства жила в храме.

Жизнь жрицы была нелегкой, и она часто болела.

Но никто о ней не заботился.

У нее были друзья, были добрые священники, но у всех были свои дела и обязанности.

Кана выглянула из-под одеяла.

Она увидела потолок фургона, сквозь который пробивался солнечный свет.

И серебристоволосого юношу, который сидел, прислонившись к стене, закрыв глаза и скрестив руки на груди.

«Грин спит?»

Но присмотревшись, она поняла, что он не спит, а просто повторяет про себя: «Жаропонижающее… жаропонижающее…»

Кана снова закрыла глаза.

Она засмеялась.

Ей вспомнился холодный потолок ее комнаты в храме. Она лежала в кровати одна, мучаясь от лихорадки…

В Церкви Хариэль хорошо заботились о больных.

Если кто-то заболевал или получал ранение во время тренировки, ему предоставляли хорошие лекарства, постельный режим и питательную еду. Даже тем, кто еще не стал послушником.

Церковь заботилась о своих будущих священниках.

Наверное, в этом плане она уступала лишь Церкви Лайд. Но это и неудивительно, ведь Хавар и Жнтайр были самыми богатыми странами на континенте.

Но все равно чего-то не хватало.

Хорошие лекарства, питательная еда — все это было хорошо, но десятилетней девочке нужна была не это. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь просто погладил ее по голове, прикоснулся ко лбу теплой рукой…

«А?»

Кана вздрогнула.

Она почувствовала, как кто-то нежно гладит ее по волосам.

Она открыла глаза.

Над ней склонился Грин. Его золотистые глаза смотрели на нее с беспокойством.

— О, прости, Кана, я тебя разбудил?

— Умм…

Его голос, немного смущенный, но такой нежный…

Кана покачала головой.

Она хотела что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова.

Грин, немного удивленный ее молчанием, протер ей лоб влажным полотенцем.

Кана смутилась и закуталась в одеяло с головой.

— Хи-хи…

***

Путешествие было на удивление спокойным.

Они ехали в своем фургоне, изредка встречаясь с монстрами.

— Хорошо, что с нами дедушка Рекслер, — сказала Кана, глядя на багровый закат. — С ним мы точно не заблудимся.

Эйрисия была слишком молода и никогда не путешествовала по Нейтральные землям.

Грин и Кана тоже плохо знали эти места.

А Хайне — она и за пределами своей деревни ни разу не была.

Если бы не Рекслер, который в молодости объездил весь континент, они бы давно забрели на территорию существ.

— Все в порядке, — ответил Грин. — Я все устроил. В наших же интересах не сталкиваться с людьми.

— В самом деле?

«Ну да, Грин же существо, он мог договориться с кем угодно…»

— Подожди, договорился? — удивилась Кана. — Но как? Ты же все время был рядом!

— Видишь ли, — улыбнулся Грин, — глубоко в горах Канеллиан живет народ нельша. Это редкая раса, и ты, наверное, о них не слышала. У них тонкие кости, легкое тело, и они могут планировать с помощью перепонок на спине. Они не умеют сражаться, но они мастера маскировки. Я использую одну из них… как курьера. Она приходила к нам несколько раз за последние дни.

— Да что ты? Я ничего не заметила.

— Ее зовут Эврел, — улыбнулся Грин. — Как-нибудь я тебя с ней познакомлю.

— Ты имеешь в виду ту женщину, которая приходила три дня назад? — спросил Рекслер, сидевший на запятках.

— Когда луна была над горой? — добавила Эйрисия, выглядывая из-за полога фургона. — Я сделала вид, что ничего не заметила, поскольку это был твой гость.

Кана и Грин ошарашенно переглянулись.

— Вы все знали? — спросил Грин.

— Я и Эйрисия, да и Хайне тоже, — ответил Рекслер, пожимая плечами. — Мы просто не стали тебя расспрашивать.

Он говорил так, словно это было само собой разумеющимся.

Грин прищелкнул языком.

«Значит, какими бы расслабленными они ни казались, все равно оставались на чеку? Или они всегда так живут? В постоянном напряжении?»

Дело было не только в силе. Скорее, в образе жизни.

Как бы ни была сильна Кана, она все еще была послушницей. Ее восприятие мира отличалось от восприятия Эйрисии или Рекслера, которые являлись сильнейшими воинами своих стран.

— Кана, ты такая невнимательная, — усмехнулся Грин, щелкнув ее по лбу.

— Эй! Я же болею!

Они засмеялись.

Эйрисия отвернулась, сделав вид, что не замечает их.

Солнце медленно заходило за горизонт. Звук их колес смешивался с цоканьем копыт Фантомвинда.