Зимнее солнце садится рано.

Пока они собирали и упаковывали вещи, уже начало темнеть.

Глядя на темнеющее зимнее небо, Кана устало вздохнула:

— Хорошо поели-и...

Наверное, это были не совсем обычные мысли для юной девушки, но что поделать?

Именно эти слова лучше всего описывали её нынешнее состояние.

Она только что закончила ужинать и убирала посуду.

Рагу из овощей и мяса было самым обычным, но казалось невероятно вкусным, а грубый ржаной хлеб таял во рту.

Впервые за неделю они ели «нормальную человеческую пищу».

Остальные выглядели не менее довольными.

Все откинулись к стене, наслаждаясь сытостью.

Первым поднялся Рекслер:

— Давайте собирайтесь. От безделья тело совсем расслабляется.

Не пристало было перечить старшим.

Остальные, преодолевая лень, потянулись к своим рюкзакам.

Они были набиты едой и другими необходимыми в дороге вещами.

Вес для них не был проблемой, но объём мог помешать передвижению.

— Эх, вот бы сейчас магический рюкзак, как в древности, — вздохнула Кана, пытаясь запихнуть вещи покомпактнее. — Говорят, в него можно было напихать всё, что угодно, а он оставался лёгким, как пёрышко.

Грин, который уже управился со своим рюкзаком и помогал Эйрисии, хмыкнул:

— Думаешь, мир так прост? С чего бы кому-то таскать грузы, если есть такие рюкзаки? Все бы просто носили их с собой.

— Хм, это точно.

Кана почесала голову и затянула лямки рюкзака.

В их время любая древняя реликвия автоматически становилась собственностью церкви.

Особенно магические артефакты, которые вообще не были обнаружены. Некоторые учёные даже сомневались в достоверности древних записей.

В них говорилось: «Зачаровано таким-то и таким-то заклинанием», но на самом деле это оказывались обычные предметы.

Некоторые учёные даже сомневались в существовании магии.

— Магический рюкзак мы вряд ли найдём, — подала голос Эйрисия, разглядывая свой рюкзак. — Но может, поищем повозку? У нас же есть Фантомвинд. Если найдём что-то вроде торгового фургона, путешествие станет намного комфортнее. И ночевать на улице не придётся.

На всех лицах промелькнуло выражение: «Почему мы сами об этом не подумали?»

Действительно, Ветер был в несколько раз сильнее обычной лошади. Он легко мог тянуть два-три фургона.

И даже если весь город сгорел дотла, неужели не осталось ни одного фургона? Это ведь был торговый город!

— Хорошая идея, — кивнул Рекслер. — Кстати, Эйрисия, нам нужно как-то присматривать за Ветром? Он, конечно, серебряный скакун, но ему всё равно нужно есть...

На лице Эйрисии промелькнуло смущение. Кажется, она совсем забыла о своём скакуне, пока сама была сыта.

«Плохая хозяйка».

— Да, нам пора его проведать, — пробормотала она, краснея.

С этими словами она достала из рюкзака несколько кусков мяса и встала.

К слову, Фантомвинд, будучи серебряным скакуном, был не из тех лошадей, которые питаются травой. Он предпочитал мясо.

Грин тоже поднялся:

— Я пойду с вами.

***

Фантомвинд был привязан в маленьком сарае за домом.

Они молча направились к сараю. Молчание нарушила Эйрисия, когда Ветер доел угощение:

— Ты, наверное, всё ещё не доверяешь мне?

Грин промолчал, глядя на Эйрисию, которая смотрела на него со странной улыбкой.

— Наша первая встреча была довольно... запоминающейся, — наконец ответил он.

Эйрисия кивнула:

— Понимаю. Честно говоря, я и сама не понимаю, почему так завелась.

— Это хорошо.

Грин мягко улыбнулся, но глаза его не смеялись.

— Солнце садится, — сказала Эйрисия, глядя на небо, словно желая сменить тему.

Над небольшим холмом к западу от Сальваноса медленно скрывалось багровое солнце.

Небо, ещё недавно затянутое тучами, сейчас было практически чистым.

Грин кивнул.

Пора было нарушить молчание.

— Да, погода наладилась. Даже закат видно.

Пока они разговаривали, солнце окончательно скрылось за горизонтом.

И в этот момент...

— ...!

Грин невольно вздрогнул.

Как только солнце село, его охватило странное ощущение.

Что это было — непонятно.

Но это странное ощущение, охватившее всё его тело, было пугающе реальным.

Они с Эйрисией одновременно посмотрели друг на друга.

— Ты это почувствовала, Эйрисия?

— А ты тоже, Грин?

Глядя на её встревоженное лицо, Грин понял, что это не его воображение.

И это было плохим знаком.

Словно он погрузился в ледяное болото, сковывающее всё тело...

Странное ощущение, будто он видит сон наяву...

Они молча смотрели друг на друга.

Затем оба, с напряжёнными лицами, начали оглядываться по сторонам.

Говорить не хотелось. Нужно было понять, что вызвало это странное ощущение.

Это не было ни жаждой убийства, ни страхом — это было нечто чуждое, непонятное.

— На мгновение... — хрипло пробормотал Грин.

— ...Мир словно исказился, — закончила Эйрисия дрожащим голосом.

***

Мир и правда искажался.

Всё вокруг расплывалось и искажалось, как отражение в капле воды, нарушая привычное восприятие.

Кана, болтавшая с Рекслером в ожидании Грина и Эйрисии, вдруг изменилась в лице.

Она резко встала, не в силах сдержать гримасу ужаса:

— Что... Что это?!

Её охватило странное головокружение.

Она почувствовала тошноту, потеряла равновесие.

Встав, она тут же покачнулась и рухнула на пол.

Устоять на ногах было невозможно. Ей казалось, что она идёт по наклонной плоскости, хотя пол был ровным.

Сидя на полу, Кана посмотрела на Рекслера, готовая разрыдаться:

— Дедушка Рекслер!

— Хм...

Лицо Рекслера было не лучше.

Он не валялся на полу, как Кана, но тяжело опирался рукой о стену, и по его лицу стекали капли пота.

Его обычная лёгкая улыбка исчезла, сменившись напряжённой гримасой. Глаза старика беспокойно шарили по сторонам.

Кана поняла, что дело серьёзнее, чем она думала.

Рекслер прожил 70 лет, он был Папой Бури.

Если уж он чего-то не понимает, значит, происходит нечто из ряда вон выходящее.

Прошло около пяти минут.

Странное ощущение, сковывавшее их, внезапно исчезло.

Кана и Рекслер пришли в себя.

Но их лица по-прежнему были напряжены.

Кана с опаской выглянула в окно. То, что она увидела, не имело ничего общего с тем Сальваносом, который она знала.

Её взгляд упирался в череду высоченных зданий, уходящих в небо.

Они были невероятной высоты, не меньше ста этажей.

Растерянно разглядывая башни, Кана вдруг поняла, что они кажутся ей знакомыми.

Разрушенные магазины, лавки, трактиры Сальваноса, по которым она недавно бродила с Грином...

...Всё это слилось воедино.

Как будто кто-то расплавил здания, вытянул их и вонзил в землю.

Лицо Каны становилось всё бледнее.

Нет, скорее, оно окаменело от ужаса.

Вместо ночного неба над головой нависал перевёрнутый центральный проспект Сальваноса, по которому она только что шла.

Сгоревшие деревья росли вниз, трупы и обломки зданий словно приклеились к мостовой.

Кана бросилась к двери.

Но стоило ей высунуть голову за порог...

— А-а-а! — раздался её истошный вопль.

Она отшатнулась обратно в дом и, побледнев, уставилась на то, что находилось за дверью.

У неё вырвался сдавленный стон:

— А-а-а...

То, что она увидела, не было искажёнными улицами Сальваноса.

За дверью был длинный, зловещий коридор с мраморными стенами, освещённый мерцанием свечей в канделябрах.

Пространство, которого не могло быть, которого не было видно в окно, существовало по ту сторону двери.

Кана задрожала.

Её разум охватил первобытный ужас перед неведомым, существующим за гранью человеческого понимания.

— Что происходит?! — закричала она в панике.

В этот момент чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо.

— Успокойся, Кана.

Кана резко обернулась.

На неё смотрел старик с добрым, спокойным лицом.

— ...Дедушка Рекслер.

— Успокойся. У всего есть причина и следствие. Даже самые необъяснимые вещи можно понять, если хорошенько подумать.

Рекслер был само спокойствие.

Кана невольно кивнула, чувствуя, как его рука похлопывает её по плечу.

Дрожь постепенно утихла.

Она покраснела, немного успокоившись.

Кажется, её паника была слишком уж бурной.

Видя, что Кана пришла в себя, Рекслер убрал руку.

— Ну что ж, — сказал старик, и его глаза загорелись любопытством, как у ребёнка, нашедшего новую игрушку. — Давайте осмотримся.