— Ууууу…

Эйрисия, стараясь не обращать внимания на непрекращающиеся стоны мертвецов, доносившиеся снизу, безвольно опустилась на пол.

«Сколько еще это будет продолжаться?»

Грин молчал.

Эйрисия тоже не знала, что сказать, поэтому просто сидела рядом, не проронив ни слова.

Она вспоминала их разговор, пытаясь понять, что она такого сказала.

Ничего обидного ей в голову не приходило.

«Что же его так расстроило?»

Эйрисия вздохнула, глядя на треснувший потолок зала.

«Мне скучно».

Неужели ей придется просидеть так до самого утра, не произнеся ни слова?

«Чувствую себя так, словно сижу на иголках».

Вокруг царила тишина.

Между ней и Грином — лишь тягостное молчание.

Эйрисия прищелкнула языком.

«Как же это невыносимо…»

Не слышно было даже жужжания насекомых. Тишина давила на нее.

— Какая тишина… Подожди-ка… Тишина?

Эйрисия вздрогнула от неожиданности.

«Тишина?»

Этого не может быть.

Внизу, под ними, толпились зомби, отчаянно пытавшиеся добраться до них.

Еще минуту назад их стоны не давали ей покоя, а сейчас не слышно было ни звука!

Эйрисия резко поднялась и посмотрела вниз.

Их не было.

Зомби, которые еще недавно заполняли зал, исчезли. Не осталось ни одного!

Она видела лишь пустой зал, засыпанный обломками и покрытый копотью.

— Что происходит?

Эйрисия в растерянности подняла голову.

«Может, они выбрались через окно?»

Но как только она посмотрела в сторону окна, то забыла и про зомби, и про все на свете.

За окном, над искаженными зданиями Сальваноса, над улицами и переулками, поднималась огромная волна тьмы.

— Что это?! — вскрикнула она.

Эйрисия в панике затрясла Грина за плечо.

— Что…что случилось…? — сонно пробормотал он, открывая глаза.

Похоже, он задремал.

— Вон там! — Эйрисия указала на окно.

Лицо Грина мгновенно побледнело.

Они спрыгнули вниз и выглянули в окно.

Это была огромная стена из тьмы.

Ужасающее цунами мрака, поглощавшее все на своем пути, окрашивая мир в черный цвет.

В мгновение ока оно достигло особняка.

Не было видно ни горизонта, ни земли, ни неба.

Лишь сплошная чернота.

— Она такая быстрая… — прошептал Грин.

— Не стой столбом! Бежим! — рявкнула Эйрисия.

— Д-да…

Окрик Эйрисии привел его в чувства.

Грин подхватил ее на руки и выпрыгнул в окно.

Он понимал, что это невежливо, но Эйрисия без Буревестника была слишком медлительна.

Да и она сама уже привыкла к тому, что он таскает ее на руках, словно мешок с картошкой. В такой ситуации было не до обид.

Они бросились бежать, стараясь опередить наступающую тьму.

***

Тень пронеслась по улицам Сальваноса, поднимая клубы пыли.

Невероятная скорость, недоступная обычному человеку. Но ее обладатели лишь проклинали медлительность своих ног.

— Быстрее! Быстрее!

— А-а-а!

Эйрисия в ужасе кричала, глядя на огромную стену тьмы, которая быстро приближалась.

Лицо Грина покраснело от напряжения.

Он бежал на пределе своих сил, выжимая из себя все, что мог.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Еще быстрее!

Грин слышал отчаянные крики Эйрисии.

«Черт. Будь я в своем истинном облике…»

Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Он не мог превратиться в Бегемота.

Грин стиснул зубы, заставляя себя бежать еще быстрее.

— Грин!

Эйрисия с ужасом смотрела на тьму, которая была уже совсем близко.

Стена тьмы надвигалась на них, словно ненасытный зверь. Эйрисия закричала, что было сил:

— Быстрее…

Она не успела договорить.

Тьма накрыла их.

— Черт! — выругался Грин, погружаясь во мрак.

Стена тьмы, поглотив их, продолжила свое движение, словно ничего не произошло.

Две крошечные фигурки были лишь каплей в море по сравнению с огромным городом, который она пожирала.

Тьма росла и росла…

***

— Умм…

Эйрисия простонала и открыла глаза.

«Сколько же я была без сознания? Помню, как нас поглотила тьма…»

Она огляделась.

Вокруг царила темнота.

Но это была не просто темнота.

— Странно. Я вижу себя, — пробормотала Эйрисия, глядя на свои руки.

Если бы света не было совсем, она бы ничего не видела. Словно у нее были бы закрыты глаза.

Эйрисия подняла руку.

Она видела свои тонкие белые пальцы, каждую морщинку на коже, каждый отпечаток пальца.

И это без единого источника света.

Она не просто находилась в темноте. Скорее, это было похоже на комнату, выкрашенную в черный цвет.

Странное пространство, где она видела лишь себя. Не было ни верха, ни низа.

Эйрисия нахмурилась и поднялась.

— Спрашивать, что происходит, уже бессмысленно, — пробормотала она. — Ну и что это теперь такое?

— Эй! Грин! Ты меня слышишь? — крикнула она.

Ее голос растворился в темноте.

Эйрисия нахмурилась еще сильнее, и снова опустилась на пол. Она потрогала сломанный бастард, который все еще держала в руке.

Похоже, даже потеряв сознание, она не выпустила меч из рук. Достойно настоящего мечника.

«Хотя от него мало толку».

Эйрисия презрительно махнула бастардом.

Хоть он и был сломан пополам, все же лучше, чем ничего.

Впрочем, сомнительно, что эта железка, лишенная баланса и прочности, сможет ей помочь. Она была не намного лучше ржавой дубинки.

— Эх…

Эйрисия вздохнула и опустила меч.

Как бы сейчас пригодился Буревестник…

«В общем-то, с тех пор, как я его получила, у меня одни неприятности…»

Эйрисия понурилась, вспоминая темную пещеру, в которой нашла Буревестник.

До этого ее жизнь была… спокойной.

Ну, насколько спокойной могла быть жизнь человека, постоянно сражающегося с существами. Но, по крайней мере, она никогда не сталкивалась ни с чем подобным.

А после того, как она обрела Буревестник…

«Я постоянно отражаю нападения существ, меня похищают еретики, я спокойно болтаю с существом, убегаю от неубиваемых зомби в каком-то жутком городе, а потом оказываюсь в этом странном месте…»

Сплошные неприятности.

Эйрисия нахмурилась.

У нее мелькнула мысль, что, может, лучше было бы и не брать тогда Буревестник.

И тут…

…она услышала голос.

— Хочешь вернуться к прежней жизни?

Холодный, жестокий голос прозвучал прямо у нее в голове.

Эйрисия испуганно вскочила и огляделась.

Но вокруг не было никого.

Она, немного помедлив, крикнула:

— Кто здесь?!

Ответа не последовало.

«Показалось…» — подумала Эйрисия.

Но голос звучал слишком реально.

Конечно, то место, где она сейчас находилась, само по себе было нереальным, так что она ни в чем не могла быть уверена.

Эйрисия, сжимая в руке сломанный бастард, медленно поднялась.

И тут… она увидела что-то.

«Что это?»

«Оно» приближалось к ней.

Постепенно «оно» приобретало все более четкие очертания.

Эйрисия невольно вздрогнула.

Ее рука, сжимавшая меч, задрожала.

— А-а…

Бах!

Сломанный бастард выпал из ее руки.

Эйрисия неверяще смотрела на «оно».

«Оно» приобрело человеческий облик.

Это был кто-то очень знакомый.

— Н-не может быть…

Правильные черты лица, грубоватая кожа, короткие светлые волосы, широкие плечи, высокий рост — около 185 сантиметров.

На первый взгляд, это был довольно мужественный молодой человек лет двадцати.

Но при более внимательном рассмотрении становилось заметно, что у него нет кадыка, а грудь немного выступает вперед.

Невероятно, но этот «юноша» на самом деле был девушкой.

— Не может быть… — прошептала Эйрисия.

Не похожая на нее, но обладающая настоящей, а не фальшивой, красотой…

Это была она сама.

Появился еще один силуэт.

Это был молодой человек среднего роста — около 180 сантиметров, крепкого телосложения, с каштановыми волосами и незапоминающейся внешностью.

— Адель? — удивленно прошептала Эйрисия.

Юноша, словно услышав ее, повернулся и мягко улыбнулся.

Лицо Эйрисии покраснело.

Эта улыбка… Она видела ее тысячу раз, но каждый раз ее сердце начинало биться чаще.

— Как ты здесь оказался? — пробормотала она, глядя на него как завороженная.

Ослепительный свет вспыхнул перед ее глазами.

— …!

***

Эйрисия видела знакомые картины.

Маленькая девочка, еле удерживающая в руках огромный меч, старательно размахивающая им.

Это была она, в двенадцать лет, когда впервые взяла в руки меч.

— У нее есть талант!

— Да. Сила, ловкость… Невероятно для девочки.

— Хм…

Шепот…

Изумление и… насмешка.

Она пыталась заткнуть уши, но голоса не умолкали. Они кружились у нее в голове, не давая покоя.

— Посвящена в рыцари в шестнадцать лет… Невероятно. Такое мастерство в таком возрасте…

— Настоящий гений меча. Она превосходит не только своих сверстников, но и многих старших рыцарей.

— Ну, внешне она тоже их превосходит. Ха-ха-ха.

Эйрисии некуда было бежать, поэтому она просто продолжала размахивать мечом.

Громкий свист клинка заглушал шепот.

Но это была лишь иллюзия. Голоса не исчезали.

— Женщина-паладин. Невероятно…

— Но ты только посмотри на нее. Тут все понятно.

— Да, она и не похожа на женщину. Где ты тут видишь женщину?

Зависть и презрение… шепот за спиной…

Но она терпела. Она могла это вынести.

У нее ведь были друзья.

— Не обращай на них внимания, Эйрисия. Ты заслужила свое звание. Ой, прости, забыл, теперь я должен обращаться к тебе официально. Прошу прощения, паладин. Ха-ха-ха.

Да, у нее были друзья.

Близкие друзья.

И Адель…

— Прости, Эйри… Ты замечательный товарищ и друг. Но…

Она думала, что любит его.

Она думала, что сможет его полюбить.

Но он не видел в ней женщину.

Она могла быть хорошим другом, преданным товарищем… Но не любимой…

***

Эйрисия отвернулась.

Она зажмурилась.

Она не хотела больше ничего видеть.

Но это было бесполезно. Эти картины стояли у нее перед глазами, даже когда она закрывала веки.

— Кто бы ты ни был, у тебя отвратительный вкус… — прошептала она.

Зловещий смех прозвучал у нее в голове.

Эйрисия подняла упавший меч.

Ее руки дрожали.

— Кто ты…? — прошептала она, еле сдерживая гнев.

Ответа не было.

Воспоминания, от которых она так хотела убежать, вновь и вновь всплывали в ее памяти.

Ее пальцы сжимали меч с нечеловеческой силой. Плечи дрожали.

— Покажись! — крикнула она.

Ее крик эхом раздался в пустоте.

Ответа не было.

Сжав зубы, Эйрисия замахнулась мечом.

— Я сказала, покажись!

Сломанный клинок рассек воздух.

Он пронзил завесу тьмы.

Воспоминания разлетелись на осколки, рассеянные ударом меча. Они потеряли свою форму, словно лунный свет на вздыбившейся воде.

Но вода всегда успокаивается, а прошлое… прошлое никогда не исчезает.

— А-а-а!

Эйрисия закричала.

Она металась в темноте, бездумно размахивая мечом.

Ее переполняла лишь одна мысль — уничтожить все, что она видит.

— А-а-а!

Тьма нашла лазейку в ее сердце и легко завладела ею.