Планам Каны весело провести время, поддразнивая Грина, не суждено было сбыться.

Сейчас перед ней разворачивалось нечто гораздо более интересное, чем просто глуповатый серебристый пёс в юбке.

В лучах теплого вечернего солнца Хайне направлялся к ручью, неся в руках охапку белья.

Само по себе зрелище было вполне обыденным.

Однако то, что за ним семенил миловидный красноволосый юноша в огромной футболке, придавало картине особый шарм.

— Грин, почему этот парень все время ходит за Хайне хвостиком?

— Понятия не имею…

Хайне бросил белье на плоский камень у ручья.

Арин, крадучись, последовал за ним.

— …

Хайне, оставив белье, направился обратно к повозке.

Арин, помедлив, поплелся следом.

— …

Хайне вернулся к ручью, снова неся в руках охапку белья.

Арин протянул руку, словно хотел помочь, но, смутившись, тут же одернул ее и покорно поплелся за Хайне.

— Как цыпленок за курицей, — пробормотала Кана.

— Точно… — рассеянно согласился Грин.

Хайне, усевшись на корточки у ручья, начала полоскать белье.

Арин тут же примостился рядом и торопливо подал ей одну из вещей.

Хайне с недоумением посмотрела на него, но промолчала, взяла предложенную вещь и забросила ее в воду. Затем она призвала Шаттен Дункель.

Черная дыра разверзлась перед ней, и из нее медленно выплыла смертоносная коса, излучающая холод смерти.

— А зачем она ей понадобилась? — удивилась Кана.

— Кто ж ее знает…

Хайне взяла Шаттен Дункель, и перевернула ее острием вниз. А затем принялась колотить рукоятью по белью.

Великое оружие, обагренное кровью бесчисленных воинов, в мгновение ока превратилось в обычную колотушку.

Бух! Бух! Бух!

Веселые звуки ударов разносились по округе, смешиваясь с журчанием ручья.

— Использовать реликвию таким образом. Кощунство какое-то, — пробормотала Кана, качая головой.

— Зато практично. В конце концов, это оружие, — пожал плечами Грин.

Тем временем Арин напряженно думал.

Ему нужно было найти способ заговорить с ней, но сделать это оказалось не так-то просто.

«Ну же, придумай что-нибудь!»

Немного подумав, он подсел поближе к Хайне и взял одну из вещей.

Он решил заработать себе пару очков, помогая ей по хозяйству.

«Так, сперва…»

Он взял вещь и опустил ее в воду…

…и тут же выронил.

Похоже, он недостаточно крепко держал ее в руках.

— Эхе-хе… — сконфуженно пробормотал Арин, глядя на Хайне.

— …

Хайне молча посмотрела на него. Ее правая рука, сжимающая Шаттен Дункель, взметнулась вверх.

Хрясь!

— Ой, кажется, ему попало… — с сочувствием проговорила Кана.

— Так ему и надо, — рассеянно отозвался Грин, наблюдая за Арином.

Ему стало жаль бедного парня, который сейчас скакал перед Хайне в одной футболке, держась за ушибленную голову.

— О, смотрите, Хайне его утешает! Неужели совесть проснулась?

Хайне и правда, словно извиняясь, нежно гладила Арина по голове.

Тот сиял от счастья, словно ему только что сделали самый дорогой подарок.

— Да он просто счастлив! — фыркнула Кана.

— Вот бесхребетный…

— А может, у него и правда амнезия?

— Спокойствие, только спокойствие, — раздался сзади спокойный голос Рекслера.

Солнце медленно клонилось к закату.

Кстати говоря, пока все это происходило, унесенная течением вещь успела уплыть довольно далеко, и Арину пришлось изрядно побегать, чтобы ее вернуть.

***

Сумерки окутали берег ручья.

Треск костра сливался с тихим журчанием воды.

Кана, подбрасывая дрова в огонь, огляделась по сторонам.

Рекслер и Эйрисия снова о чем-то оживленно спорили.

Похоже, они всерьез увлеклись, и их перепалка уже больше напоминала не ожесточенный спор, а вполне себе конструктивный диалог.

Кана перевела взгляд на другую сторону костра.

— Ну и парочка! — пробормотала она.

Грин, на лице которого читалось сочувствие, посмотрел на Хайне и Арина, сидевших у огня.

Арин, прислонившись спиной к Хайне, мирно дремал. Тепло костра навеяло на него сон.

Хайне, вооружившись деревянным гребнем, старательно расчесывала его вечно растрепанные алые волосы.

Со стороны все выглядело вполне невинно, даже мило.

Вот только проблема заключалась в том, что эти двое познакомились всего три дня назад.

И если Арин потерял память, то Хайне, по идее, должна была относиться к нему с осторожностью. А они вели себя так, словно знают друг друга всю жизнь.

Ладно Арин, но что с Хайне?

— С Хайне тоже что-то странное, — прошептала Кана, наклонившись к Грину. — Ведет себя так, словно не видит в этом парне никакой угрозы. Совсем на нее не похоже.

— Вот именно, — нахмурился Грин.

Хайне и так-то сложно было назвать нормальной.

Еще недавно она напоминала ему безутешную мать, потерявшую ребенка и повсюду таскающую с собой куклу, бормоча: «Моя малышка, моя хорошая…»

«Что-то тут не так. Но и сделать я ничего не могу…»

Грин с тревогой посмотрел на Хайне и Арина.

— Между ними что-то есть, — задумчиво проговорила Кана, почесывая щеку.

Юноша, прильнув к ней, мирно спал, а девушка бережно расчесывала его волосы.

В отблесках пламени горели ее прекрасные алые глаза, полные любви и нежности.

Она смотрела на него, на этого красивого юношу с алыми волосами, с такой теплотой во взгляде… Между ними определенно что-то было.

— Не совсем, — покачал головой Грин. — Разве это похоже на взгляд влюбленной девушки, Кана?

— А на что тогда?

— Арин, может, этого и не замечает, но с Хайне все иначе. Я бы сказал… — Грин запнулся.

— Что «иначе»? — с нетерпением спросила Кана.

— Она смотрит на него как мать, — наконец закончил Грин.

Лицо Каны омрачилось.

Она знала историю Хайне.

Знала, почему ее прозвали ведьмой. Знала, как она потеряла дочь.

Неужели сейчас Хайне видит в этом юноше свою погибшую дочь?

— Жаль мне этого Арина, — осторожно проговорила Кана. — Он к ней со всей душой, а она видит в нем только сына.

— Похоже, Арин ничего не замечает. Да и ладно. В конце концов… — Грин запнулся.

— Что?

— Кстати говоря, ты когда-нибудь изучала психологию, Грин?

— Нет.

— Вот и нечего нам тогда в это лезть.

— Ты права, — кивнул Грин.

Кана была права.

От их волнений все равно ничего не изменится.

Кана потянулась и, посмотрев на Грина, усмехнулась:

— Хватит о грустном! Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Грин слабо улыбнулся и кивнул.

***

Ночь опустилась на землю, укутав все вокруг темной вуалью.

Грин, оторвав взгляд от огня, поднял голову.

Сквозь колышущиеся ветви берез проглядывала луна. Полнолуние.

«Настало время».

Грин поднялся на ноги.

— Уже собираешься превращаться? — спросила Кана, вопросительно посмотрев на него.

— Ага.

— Разденешься?

— Конечно. Не хочу порвать одежду.

Кана кивнула.

— Тогда иди в кусты. Не устраивай стриптиз на публике, — равнодушно бросила она.

— Спасибо за совет. Только я там застряну! — проворчал Грин. — Ты хоть представляешь себе мои габариты?

Бормоча себе под нос, он скрылся во тьме и быстро разделся.

«Брр, холодно».

Грин немного отошел в сторону и посмотрел на полную луну, заливающую землю голубоватым светом.

— Рр-р-р… — послышалось тихое рычание.

Тук.

Тук.

Тук.

Его сердце забилось чаще.

Кровь забурлила в жилах.

Необузданная сила переполняла его тело.

Ярость, дикая, животная — и в то же время такая знакомая и приятная.

Грин опустился на четвереньки, выгнув спину, словно тугой лук.

— Рр-раааа! — раздался звериный рев.

Его изящные пальцы искривились, превращаясь в мощные лапы с толстыми когтями.

Тело начало стремительно расти, покрываясь серебристой шерстью.

Мальчик превращался в зверя.

Грин поднялся на ноги. Новый рев потряс воздух.

— Рр-раааааррр!

Его конечности вытянулись, превращаясь в мощные лапы хищника.

Спина выгнулась, и на загривке взметнулась густая серебряная грива.

И вот, из тьмы на него смотрел огромный зверь.

Девять пушистых хвостов развевались на ветру, а серебристая грива переливалась в лунном свете.

Мощные лапы, огромное, сильное тело.

Грин, вернувший себе свой истинный облик, довольно улыбнулся. Его золотые глаза смотрели на полную луну.

— Ааауууу! — раздался его торжествующий вой, заставивший содрогнуться воздух.

Долгий, протяжный вой эхом разнесся по округе. Огромная тень от гигантского волка легла на землю.

— Какой большой… — пробормотала Эйрисия, наблюдая за Грином.

Она знала, что он — Бегемот. Но она и представить себе не могла, что он настолько огромен!

Она думала, что он будет размером с крупного волка…

«Невероятно… Так вот он каков, одно из сильнейших существ?»

Конечно, Танталос, с которым ей доводилось сражаться, был куда крупнее. Вот только боевые способности Бегемота и Танталоса нельзя было даже сравнивать.

Серебристый зверь, закончив свой зов, повернул голову.

Его золотые глаза смотрели прямо на Эйрисию.

Она невольно вздрогнула.

Разумом она понимала, что ей ничто не угрожает, но, столкнувшись с существом лицом к лицу, не могла сдержать дрожь.

— Давно не виделись, — раздался рядом спокойный голос Каны.