Salva Nos (латынь) — спасите нас.

Рекслер предложил осмотреться, но пока они с Каной ничего не могли поделать.

Пространство было так странно искажено, что стоило сделать неверный шаг — и неизвестно, куда их занесёт.

Взять хотя бы этот темный коридор за дверью.

Не было никакой гарантии, что они смогут вернуться, если пройдут по нему.

В отличие от Каны, которая, как и большинство людей, не любила ломать голову над загадками, Рекслер, человек знающий и много повидавший, напряжённо размышлял, осматриваясь по сторонам.

«Искажение пространства? И этот холод пробирает не тело, а душу... похоже на проявление темной энергии. Но откуда в таком обычном городе взяться столь мощному потоку темной энергии? И разве из-за темной энергии может исказиться пространство? Значит, есть ещё что-то...»

Рекслер задумчиво поглаживал бороду.

То, что должно было быть, находилось не на своём месте — это сводило с ума.

На самом деле, он был встревожен не меньше Каны, но старался не подавать виду.

Всё, что ему удалось понять, — это то, что весь город был охвачен потоком темной энергии.

Темная энергия обычно проявлялось в древних руинах или подземельях, когда скопление негативной энергии нарушало границу между материальным миром и измерением теней.

Это было причиной появления большинства монстров-нежити.

«Но это же был город, пусть и заброшенный. Да и проявления темной энергии слишком странные...»

— Интересно, как там Грин и Эйрисия? — обеспокоенно спросила Кана.

— Сомневаюсь, что мы сможем легко их найти, пока пространство так искажено. Но я не чувствую опасности, так что с ними, скорее всего, всё в порядке, — ответил Рекслер.

— А мы сможем выбраться отсюда?

— Посмотрим.

В голосе Рекслера прозвучала неуверенность.

Он не понимал, что происходит, и не мог дать вразумительного ответа.

Оставалось лишь сохранять спокойствие, чтобы не пугать юную Кану.

К счастью, его акт произвёл на неё должное впечатление.

Кана успокоилась и принялась осматривать всё вокруг, пытаясь найти разгадку.

Внезапно они услышали за спиной тихий женский голос:

— Ой, а вы гости?

Самый обычный, ничем не примечательный голос.

Немного тонкий, немного дрожащий — типичный голос человека, который приветствует гостей.

Вот только в разрушенном Сальваносе этот голос звучать не должен был.

Лицо Каны снова побледнело:

«Ах!»

Даже Рекслер не смог скрыть своего удивления — его лицо напряглось.

По спине пробежал холодок.

Они медленно обернулись, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

В дверном проёме, ведущем на кухню, стояла молодая женщина в простой одежде и с любопытством смотрела на них.

У неё была бледная, немного грубоватая кожа, каштановые волосы и карие глаза — самая обычная внешность.

В другое время ни Кана, ни Рекслер не обратили бы на неё внимания.

Если бы только это не был разрушенный, выжженный войной Сальванос.

Рекслер сделал шаг вперёд, загораживая Кану, и осторожно спросил:

— Кто вы?

— А разве это не мой дом? — ответила женщина с вызывающим удивлением.

Словно это они вломились в чужой дом без спроса.

Она говорила так уверенно, что Рекслер на мгновение подумал: «Неужели кто-то выжил?»

Но он знал, что это невозможно.

До заката здесь не было ни одной живой души, кроме них.

Грин со своими звериными инстинктами наверняка почувствовал бы, если бы здесь кто-то был.

Тем более что он не просто проходил мимо, а специально обследовал дом, напрягая все свои чувства.

Для опытного воина, такого как он, пропустить обычную женщину было просто немыслимо.

«Но кто же она тогда?»

Из-за двери выглянул мальчик лет пяти-шести.

Он посмотрел на Рекслера и Кану и склонил голову набок.

Он был таким милым и непосредственным, что Кана невольно улыбнулась.

— Мама, а кто это?

— Наверное, гости. Я не знаю, — ответила женщина, ласково погладив мальчика по голове и прижав к себе.

Настоящая мать, защищающая своего ребёнка.

Слегка удивлённая, но настороженная, она смотрела на Кану и Рекслера.

Кана невольно вздрогнула.

Материнская любовь — прекрасное чувство. Но в этих руинах оно лишь усиливало гнетущую атмосферу.

Кана потеряла дар речи, поражённая этим диссонансом.

— Вы утверждаете, что это ваш дом? — Рекслер нахмурился.

Он обвёл рукой окружающее пространство.

Обгорелую мебель, потрескавшиеся стены, закопчённый пол.

Женщина лишь улыбнулась и спокойно ответила:

— Да. Немного грязно, правда? А вы зачем пожаловали?

— Кажется, я не совсем правильно сформулировал вопрос, — пробормотал Рекслер, нахмурившись ещё сильнее.

Мальчик, видимо, испугавшись, уткнулся лицом в юбку матери.

Но Рекслер не обратил на это внимания.

Напрягшись, он ледяным тоном спросил:

— Вы живая или мёртвая?

Лицо женщины окаменело.

***

Кана вздрогнула.

Как только Рекслер задал свой вопрос, атмосфера вокруг них изменилась.

Трудно было описать это словами, но ей показалось, что женщину окутал ледяной ветер.

Но холодом веяло не от её тела.

Это была душевная стужа, волна отчаяния и безысходности, пронзающая саму душу.

Взгляд женщины потускнел.

Он стал расфокусированным, пустым, как у стеклянной куклы.

— Мы не сделали ничего плохого... Мы просто жили... — медленно проговорила она.

Кана почувствовала, как и женщина, и ребёнок словно теряют жизненную силу.

Хоть они и находились прямо перед ней, Кане казалось, что их разделяет огромная пропасть.

Она невольно сжала кулаки.

Её терзало дурное предчувствие.

Но она не могла отвести глаз от женщины.

Она смотрела на неё как заворожённая.

— ...Всё... сгорело... Мой ребёнок, мои соседи, все, кого я любила...

Силы покинули Кану.

Её руки бессильно повисли вдоль тела.

Горе этой женщины отозвалось в её собственной душе, словно это было её собственное горе.

— ...Почему мы должны были умереть? Мы не сделали ничего плохого...

Тело женщины начало разрушаться.

Её белая кожа покрылась пятнами разложения.

Сквозь гниющую плоть проступили кости.

Одежда истлела и с треском рассыпалась в прах.

И женщина, и ребёнок превращались в прах.

— ...Я обещала... защитить их... Но не смогла...

Женщина и ребёнок исчезли.

Остались лишь две гниющие груды костей.

Но голос женщины всё ещё звучал, тихий и полный печали:

— ...Я должна... сдержать обещание...

По щекам Каны покатились слёзы.

Она не знала, почему ей так грустно. Да и знать не хотела.

Она просто чувствовала, что должна утешить эту женщину.

— А-а-а...

Она протянула руку к женщине.

Она должна была разделить с ней её боль. Ни о чём другом она думать не могла.

— А-а-а...

Кана сделала шаг вперёд, но чья-то сильная рука схватила её за плечо.

— Ты оскверняешь землю своим присутствием, мерзкая тварь! Возвращайся в небытие! — раздался громовой голос Рекслера. — Изгнание нежити!

Яркая вспышка божественного света ударила в женщину и ребёнка.

Священная энергия окутала их.

Два тела мгновенно рассыпались в прах, словно песчаные замки, смытые бурей.

— Кана, очнись! — прогремел голос Рекслера над ухом Каны, которая, оцепенев, смотрела на происходящее. — Что ты делаешь?! Ты позволила одурманить себя жалкому зомби?!

Как бы ни была сильна жалость к мёртвым, граница между живыми и мёртвыми должна оставаться незыблемой.

Рекслер не был лишён сострадания, но, в отличие от Каны, он без колебаний уничтожил нежить.

— Мёртвые должны оставаться мёртвыми! Только так они обретут покой!

— ...Дедушка... Рекслер? — Кана непослушно повернула голову.

Она нахмурилась, потирая лоб.

Голова кружилась.

Слёзы всё ещё текли по её щекам — остатки чьей-то чужой печали.

Она поднялась на ноги.

«Что со мной только что произошло?»

Она с недоумением посмотрела на кучку пепла, в которую превратилась женщина.

С зомби ей сталкиваться приходилось.

Это был один из самых распространённых видов нежити, встречающихся в древних руинах.

Но такое она видела впервые.

Чтобы её разум был порабощён чужими эмоциями...

— Соберись, — сказал Рекслер.

Кана послушно кивнула и вытерла слёзы.

Нужно было прийти в себя.

Такого больше допустить было нельзя.

Она сжала кулаки и посмотрела на кучку пепла, которая только что пыталась её одурманить.

И тут...

— Ой!

Пепел, который, казалось бы, был полностью развеян заклинанием Рекслера, зашевелился.

Он поднялся в воздух, формируя конечности, туловище, голову.

Как будто время повернулось вспять.

На их глазах женщина возрождалась вновь.

Гниющая, посиневшая кожа, пустые глазницы, сквозь обрывки плоти проступающие кости...

— Заклинание не подействовало? — пробормотал Рекслер, глядя на этот кошмар.

Он слышал, что в местах, где темная энергия особенно сильна, нежить может возрождаться даже после «Изгнания».

— Что ж, значит, придётся уничтожить тебя вручную! — прошипел он.

Его кулак со свистом рассёк воздух, устремившись к женщине.

Мощный и беспощадный удар.

— Хаа!

Кулак Рекслера крушил скалы и пробивал стальные щиты. Что уж говорить о гнилом трупе?

Кана отвернулась, не желая видеть, как он разнесёт тело женщины в клочья.

Но удара не последовало.

Она удивлённо открыла глаза.

— Что?

Женщина была цела и невредима.

Более того, её тонкие, как тростинки, руки сжимали кулак Рекслера, не давая ему сдвинуться ни на сантиметр.