Из уст Гастера плавно полилась песня.

— Сущность вещей, увиденная тысячью глаз, язык воли, изрекаемый миллионом уст.

Пространство задрожало, и вокруг Гастера раздались многочисленные «голоса».

— Смерч смерти…

— Слово убийства…

— Преисподняя…

— Плазменная буря…

— Ядерный взрыв…

Арин с широко раскрытыми глазами смотрел на Гастера.

Эти многочисленные голоса не просто издавали звуки, они произносили магические заклинания.

Сотни «слов», наполненных силой, сотрясали воздух.

Голос Гастера продолжил:

— Печальное эхо, блуждающее в пустоте…

Каждое из «заклинаний», сотрясавших воздух, начало многократно повторяться, эхом разлетаясь вокруг Арина.

— Ссссмеееерррттттныйыыывввоооорррррттттееккксссс…

— Ссслллоооовввоооууубббиийййссстттваааа…

— Ппппрррессииииссспоооодддннннняяяяяя…

— Пллаааазззззмммменнннннааааяяяяябббуурррряяяя…

— Яяяядееерррнннннннныыыыййййввввзззззззррррыыыыыввввв…

Арин пришел в ужас.

«Ч-что это такое?»

Сотни заклинаний, сотрясавших пространство, бесконечно накладывались друг на друга, превращаясь в тысячи, десятки тысяч.

Создавалось ощущение, что все окружающее пространство заполнено лишь магией.

Причем, каждое из этих заклинаний было способно двигать горы и осушать моря!

Глядя на охваченного ужасом Арина, Гастер многозначительно произнес:

— Смотри. Вот она, сила человека.

Арин вздрогнул и снова приготовился выпустить в Гастера дыхание.

Но тот закричал быстрее, чем он успел что-либо сделать:

— Восплачьте, стенания всего сущего!

Тысячи, десятки тысяч абсолютных заклинаний, кружившихся вокруг Арина, все разом обрушились на него.

Заклинание на заклинание, а на них — еще и еще.

Накладываясь друг на друга, они с легкостью пробили магическую защиту Арина и устремились к его гигантскому телу.

Раздался оглушительный грохот взрывов, пламени, электричества.

Из самого центра этой разрушительной бури вырвался полный боли вопль.

— Ааааааааа!

***

Пробиваясь сквозь дым и пепел, Гастер начал медленно опускаться.

Когда дым рассеялся, взору открылся рухнувший на землю гигантский темно-красный дракон, весь покрытый ранами. Выглядел он весьма плачевно.

— Должен признать, это и правда потрясающая магия… — пробормотал Гастер, глядя на поверженного врага.

То, что он сейчас использовал, было заклинанием, позволяющим одновременно произносить сотни магических заклинаний и многократно их накладывать. Десятки тысяч абсолютных заклинаний обрушились на Арина единовременно — даже Лорд Старших Драконов не смог бы выйти из-под такого удара без единой царапины.

Гастер мягко приземлился на краю огромного кратера, в котором лежал Арин.

— Кха… Гастер… — простонал он, с трудом поднимая голову.

В его голосе звучала ярость. Он пытался подняться, но безуспешно — все его силы были на исходе. Впрочем, то, что он вообще уцелел после такого удара, уже говорило о многом.

Арин смотрел на Гастера глазами, полными ненависти.

Маг холодно смотрел на него сверху вниз.

С Арином он не мог поступить так же, как с Эйрин.

Хоть сейчас он и победил, Лорд Старших Драконов все еще был слишком могущественным существом, чтобы с ним можно было делать все, что вздумается.

Самым разумным было заточить Арина в глубинах пространства и времени, а самому тем временем стать еще сильнее.

— Твое время подходит к концу, Повелитель драконов, — произнес Гастер, поднимая руки.

— Текучее время станет решеткой. Незыблемое пространство — стеной. Крышей станет хитросплетение измерений, а там, в вышине, раздадутся твои предсмертные крики…

По мере того, как Гастер говорил, над кратером, где лежал Арин, начало открываться огромное черное пространство.

Дракон, стиснув зубы, наблюдал за этим.

Вскоре из черной дыры появилось множество темных цепей, которые начали опутывать его тело.

— Что ты задумал, Гастер?! — взревел Арин, пытаясь вырваться.

Его громогласный рев сотряс землю, но Гастер, казалось, не обращал на это никакого внимания.

— Ты больше не сможешь видеть. Не сможешь говорить. Не сможешь слышать.

Темные цепи вонзились в тело Арина, лишая его сил.

Он попытался сопротивляться, но тщетно — у него не осталось сил, чтобы разорвать оковы пространства и времени.

— Ведущий за собой узников ложной жизни… — пробормотал Гастер.

Массивная фигура Арина поднялась в воздух. Цепи, тянувшиеся из черной дыры, тащили его за собой.

Наблюдая, как Лорд Старших Драконов исчезает в пространственном разломе, Гастер спокойно произнес:

— …Я приговариваю тебя к заточению в темнице времени и пространства…

***

— Ха… — Гастер вздохнул, глядя, как затягивается дыра в небе.

Он чувствовал страшную усталость. Но, так или иначе, все было кончено.

Больше никто не мог ему помешать.

«Осталось только действовать по плану, так?»

Если и существовал кто-то, кто мог ему помешать, то это было только «время».

— Устал я что-то, — пробормотал Гастер, устало опускаясь на землю.

Чувство выполненного долга?

Несмотря на усталость, на губах мага играла довольная улыбка.

Открылся пространственный разлом, и оттуда выскочила Хрония.

— С вами все в порядке, Мастер? — взволнованно спросила она, поддерживая Гастера.

— Все хорошо, все хорошо…

Гастер махнул рукой, показывая, что все в порядке, и прислонился к Хронии.

Его тело обладало бессмертием, так что эта усталость была временной.

— Все кончено. Больше не о чем беспокоиться.

Гастер посмотрел на небо и улыбнулся, словно заверяя Хронию, что все хорошо.

Та же, в свою очередь, спокойно посмотрела на черную дыру в небе.

Пространственный разлом, который раньше был достаточно большим, чтобы поглотить четырехсотметрового Лорда Старших Драконов, теперь сузился настолько, что в него с трудом смог бы протиснуться человек. Еще немного, и он исчезнет, а Повелитель драконов останется в ловушке, где единственным его утешением будут сны о прошлом.

«Как печально…»

Конечно, Хрония радовалась победе Гастера, но не могла не сочувствовать Арину.

«Неужели так заканчивается история могущественного Лорда Старших Драконов?..»

Хрония вздохнула, глядя в небо.

— Ха…

И тут…

Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Ах!

Из черной дыры, которая вот-вот должна была исчезнуть, с оглушительным ревом вырвался луч красного света.

Ба-бах!

Луч пронзил небо над Гласебургом и исчез за горизонтом.

Хрония, не скрывая удивления, посмотрела на своего хозяина. Неужели в его плане произошел какой-то сбой?

— М-Мастер? Что это было?

Однако Гастер, казалось, совсем не удивился. Да и не выглядел он обеспокоенным.

Маг с интересом посмотрел на горизонт, потирая подбородок.

— Хм, неужели у этого упрямца нашлась сила воли, чтобы противостоять мне? А, может, это…

Он покачал головой и хмыкнул.

— Ха-ха-ха, упрямый, ничего не скажешь. Плевать ему на всех, даже на собственных детей? И как такой безответственный дракон умудрился стать Лордом?

Не понимая реакции Гастера, Хрония осторожно спросила:

— Вы… Вы имеете в виду, что…

— Ты права, Хрония, — спокойно ответил Гастер. — Это был Карсеарин, сознание Лорда Старших Драконов.

Лицо Хронии побледнело.

— Это… Это опасно?

Она не совсем понимала, что произошло, но разве побег Лорда — это не опасно?

Гастер же, казалось, не видел в этом никакой проблемы.

— Вовсе нет! — отмахнулся он. — Он даже сэкономил мне время — теперь мне не придется снова заключать его в темницу грез.

В конце концов, сбежало лишь слабое сознание, а тело и сила все еще оставались запертыми в другом измерении. Конечно, обладая божественной силой, Карсеарин мог создать себе новое тело, но на этом все.

По словам Гастера, без магии, силы и божественной энергии он станет обычным человеком.

— Может, так даже лучше. Пострадает немного, будучи жалким созданием, глядишь, и в его тупой голове появится хоть капля мудрости. Ха-ха-ха…

Гастер рассмеялся и поднялся на ноги. Затем, повернувшись к Хронии, спросил:

— Кстати, как там остальные?

— Тербоас и остальные трое в порядке, — доложила Хрония. — Но… Затан, Лойардия и Бартоас погибли от лап Лорда.

— Я их воскрешу. А как там детеныши?

Хрония заколебалась.

По ее лицу было видно, что ей нелегко отвечать на этот вопрос.

Наконец, она заговорила:

— Мы поймали десятерых, но… те четверо, что были с Затаном, Лойардией и Бартоасом… сбежали. За пределы Гласебурга.

— …Что? — Гастер аж подпрыгнул от удивления. — Ты хочешь сказать, что эти сопляки испугались собственного Лорда и дали деру?

Хрония смущенно кивнула.

Гастер какое-то время стоял, не веря своим ушам, а потом покачал головой и хмыкнул.

— Невероятно… Старшие Драконы всегда славились своей бестолковостью и безрассудством… Похоже, теперь все изменится.

И все это благодаря его, Гастера, замечательному воспитанию.

Не зная, радоваться ему или нет, маг повернулся к Хронии.

— Ладно, кто именно сбежал?

— Карелиад из клана Красных, Лейскейн из клана Золотых, Хестейрон из клана Зеленых и Эсте из клана Черных, — отрапортовала Хрония.

— Ясно… — Гастер приложил палец ко лбу и попытался отыскать беглецов с помощью магии ясновидения.

Через мгновение он опустил руку и невесело усмехнулся.

— Не могу найти… Ловкие, ничего не скажешь. Хорошо спрятались.

Гастер вспомнил, чему он учил драконят.

«Бегите, если чувствуете опасность», «В этом мире не на кого полагаться, кроме себя», «Гордость и честь редко спасают жизнь», «Этот мир — поле боя, поэтому нападайте первыми»… И множество других «жизненно важных» советов.

— Неудивительно, что они сбежали, — хмыкнул он.

Впрочем, ему было все равно, что случится с этими драконятами.

Гастер с самым серьезным видом повернулся к Хронии.

— Хрония.

— Да.

— Отныне я сосредоточусь на сборе Фрагментов Чистоты в Сердце Мира.

Хрония кивнула.

Слова Гастера были предельно ясны — он больше не собирался тратить время на всякие глупости. Отныне все его силы будут направлены на достижение главной цели.

— Ты же знаешь, что теперь мои действия будут ограничены, верно? — уточнил Гастер.

— Да.

— Поэтому я доверяю тебе все остальное. Действуй в соответствии с планом, не оглядываясь по сторонам.

Глаза Хронии загорелись.

Она была готова выполнить любой приказ.

— Когда я вернусь, хочу, чтобы все шло по плану, — произнес Гастер тоном, не терпящим возражений.

— Да! — с готовностью ответила Хрония. — Обязательно!