Кана и Грин бежали сквозь лес, не разбирая дороги.

Они спешили узнать, что случилось с Хайне и всё ли с ней в порядке.

Было ясно, что в чаще леса ни Эйрисия с её двуручным мечом, ни грузный Рекслер не смогут развить достаточную скорость (если только не будут крушить всё на своём пути), поэтому повозку оставили на их попечение.

— Тот свет… он выглядел как-то зловеще. Надеюсь, с Хайне всё хорошо? — с тревогой в голосе проговорила Кана, перепрыгивая через поваленное дерево.

— С ней всё будет в порядке. Она сильная, не думаю, что её могло задеть взрывом, — стараясь говорить уверенно, ответил Грин, перепрыгивая через кустарник.

Внезапно лицо Каны исказилось.

— Кстати говоря, если Хайне и правда отходила по нужде, с ней не могло случиться ничего страшного в самый неподходящий момент?

— …В самый неподходящий?

Грин непонимающе посмотрел на Кану.

Кана покраснела и, запинаясь, продолжила:

— Ну… знаешь… допустим, она только-только присела и начала задирать юбку, как вдруг этот взрыв… ну, ты понял…

— …

Грин представил себе эту картину и обречённо вздохнул.

— Даже если с ней всё в порядке, зрелище, должно быть, не для слабонервных. Давай лучше не будем об этом думать.

— В таком случае нужно сделать вид, что мы ничего не видели, Грин. Так будет лучше для всех.

— Да-да, я помню.

Они продолжали перебрасываться фразами, стремительно продвигаясь сквозь чащу, словно дикие звери.

И вот, сквозь стволы деревьев показалась небольшая поляна, затянутая дымом.

На лицах Каны и Грина появилось облегчение.

Среди почерневших деревьев они увидели Хайне, стоявшую с косой в руках и смотревшую куда-то вдаль.

— С тобой всё в порядке, Хайне?

Хайне кивнула в ответ на встревоженный вопрос Каны.

Убедившись, что с Хайне всё хорошо, Грин огляделся по сторонам.

Всё вокруг было покрыто сажей, деревья повалены, образуя круг.

Посреди леса зияла выжженная проплешина метров тридцать в диаметре.

— Что здесь произошло? — пробормотал Грин, с недоумением разглядывая следы разрушений.

Хайне молча указала пальцем в центр поляны.

Кана и Грин перевели взгляд в указанном направлении.

— Ой!

— Это… человек?

В центре выжженной земли лежал без сознания молодой человек.

— Кто это?

— Понятия не имею, — пробормотала Кана, с изумлением разглядывая незнакомца.

Это был юноша лет двадцати, невероятно красивый, с копной алых волос. На нём не было ни клочка одежды.

***

Фантомвинд наслаждался незапланированным отдыхом посреди Восточного тракта.

Вместо того чтобы сделать короткую остановку и продолжить путь, повозке пришлось превратиться во временный лагерь — всё из-за неожиданного гостя, свалившегося как снег на голову.

Разведя костёр и обустроив лагерь, компания Грина собралась возле повозки, где лежал таинственный красноволосый юноша.

Грин успел накинуть на него свою одежду, так что теперь он выглядел не так вызывающе. Все с любопытством разглядывали незнакомца.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — первым нарушил молчание Грин.

— К нам с неба свалился голый красавчик, — ехидно отозвалась Кана.

Рекслер, внимательно осмотрев юношу, покачал головой.

— Эффектное появление, ничего не скажешь. Хм…

Эйрисия бросила взгляд в сторону леса, откуда всё ещё поднимались редкие клубы дыма.

«Да уж, эффектное…»

Она снова перевела взгляд на юношу, начав его внимательно рассматривать.

У него было невероятно красивое лицо.

Белоснежная кожа, изящные черты, тонкие брови, изящный подбородок… его легко можно было принять за девушку.

Однако назвать его женоподобным тоже было нельзя — он обладал какой-то удивительной, андрогинной красотой, которая притягивала к себе взгляд.

«Неземная красота…»

И тут Эйрисия поняла, в чём дело.

«Он чем-то похож на нас — на меня, Кану и Грина».

Нет, он не был похож на них внешне.

Скорее, их объединяла какая-то общая, не поддающаяся описанию привлекательность.

— Волосы у него не как у людей, — проговорила Эйрисия, приподнимая прядь алых волос. — Как будто рубины расплавили.

Конечно, алые волосы встречаются и у людей.

Но обычно это тёмно-каштановый или ярко-оранжевый, как морковка.

А этот цвет… он был по-настоящему рубиновым, с металлическим отливом.

— Да уж, с самого начала было ясно, что он не человек, — усмехнулась Кана, стоявшая напротив.

Несмотря на столь необычное появление, юноша не пострадал.

На нём не было видно ни царапины.

Даже пылью почти не испачкался.

Однако, несмотря на шум и суету, он никак не приходил в себя.

Кана взяла юношу за руку и спросила:

— Кто он такой, как думаешь, Грин?

— Понятия не имею. Очнётся — узнаем. Как он, Кана?

— Просто потерял сознание. Вроде бы без повреждений.

Кана проверила пульс и осмотрела юношу. Убедившись, что с ним всё в порядке, она развела руками.

Никаких отклонений от нормы она не обнаружила.

«Ну и ну, свалился как снег на голову, да ещё и цел и невредим».

Почувствовав, как интерес к ситуации угасает, она вздохнула.

«Ну хоть красавчик, и то хорошо».

Кана легонько потыкала пальцем щеку юноши и хихикнула.

Ситуация казалась ей до абсурда нелепой.

Она лукаво подмигнула Грину и, указывая на него и на себя, произнесла:

— Итак, у нас есть прекрасный юноша…

— О чём ты?

Кана, не обращая внимания на озадаченный вид Грина, продолжила загибать пальцы, указывая на Эйрисию, Рекслера и, наконец, на юношу:

— …прекрасная девушка… прекрасная женщина… ну, с этим пунктом можно поспорить, но пусть будет так… и вот, пожалуйста — прекрасный юноша!

Все присутствующие, включая Грина, непонимающе смотрели на неё.

— Видите? — победно улыбнулась Кана. — У нас есть представители всех возрастов! Не хватает только кого-нибудь средних лет, и можно открывать клуб ценителей красоты!

— А как же Хайне?

— А Хайне у нас дама в возрасте, — хихикнула Кана.

— …

Грин потёр лоб.

«У меня начинает болеть голова. Даже не знаю, почему…»

И тут юноша пошевелился и издал тихий стон:

— М-м-м…

— О, кажется, он приходит в себя!

Все тут же устремили взгляды на юношу.

***

Юноша медленно открыл глаза.

Яркие, словно рубины, глаза блеснули в лучах солнца.

«Как драгоценные камни», — подумала Кана, невольно любуясь их красотой.

Такие чистые, глубокие, прекрасные — не верилось, что это глаза человека.

«Наверное, так выглядят отполированные рубины», — подумала Кана и осторожно спросила:

— Эй, как ты? С тобой всё в порядке?

Юноша на мгновение нахмурился от яркого света, а затем непонимающе огляделся по сторонам.

Кана помогла ему подняться. Юноша огляделся по сторонам и медленно проговорил:

— Н'умеде срел… Латас?

— Что?

Кана не поняла ни слова. Она растерянно посмотрела на Рекслера.

Но священник лишь пожал плечами — он тоже ничего не понял.

Тогда Кана перевела взгляд на Эйрисию и Грина.

Те отрицательно покачали головами.

«Никто не понимает, о чём он говорит?»

Кана была в замешательстве.

Это было странно.

Ведь Рекслер, Эйрисия и Грин были весьма образованными людьми и владели, по меньшей мере, пятью-шестью языками.

Причём владели в совершенстве.

Если же говорить о языках, которыми они владели на базовом уровне, то их было несметное количество.

И ни один из них не узнал язык, на котором говорил этот юноша.

Либо это был вымерший язык, либо язык какого-то дикого, затерянного племени.

«Что же делать?..»

Кана снова посмотрела на юношу.

Он сидел, съёжившись, и испуганно озирался по сторонам.

Было видно, что он нервничает.

Стараясь говорить как можно мягче, Кана протянула к нему руку:

— Давай помогу тебе встать.

Однако юноша, похоже, не понял её добрых намерений.

Он продолжал с тревогой смотреть по сторонам.

Словно искал кого-то.

Внезапно юноша замер.

Его взгляд остановился на чём-то в стороне.

Кана и остальные, заинтригованные его поведением, проследили за его взглядом.

Юноша смотрел на Хайне, которая сидела на небольшом камне в десяти шагах от них, безучастно глядя перед собой.

В тот момент, как их взгляды встретились, лицо юноши преобразилось.

Его глаза, словно рубины, засияли от переполнявших его чувств, готовых вот-вот пролиться слезами.

— Лобель… фете… Ария?

Пробормотав что-то непонятное, юноша поднялся на ноги и, словно загипнотизированный, направился к Хайне.

— Ария… лон седель… — донёсся до них его дрожащий голос.

Он протянул к Хайне дрожащую руку.

На лице Хайне, всё это время наблюдавшей за происходящим с невозмутимым видом, промелькнуло удивление.

Её глаза сузились, и она холодно посмотрела на юношу.

Юноша замер на месте.

— Ария… Лилим… Арин… Де… Ласе… Те… Мюсе… Глет'харадом… Белла… Лен…

Он говорил тихо, сбивчиво, но Кана отчётливо слышала каждое его слово.

Хайне молча смотрела на незваного гостя.

Было видно, что она не понимает, что происходит.

Но вскоре её взгляд смягчился.

Она просто не могла смотреть на него с враждебностью — настолько беззащитным и несчастным выглядел этот юноша с глазами, полными слёз.

Юноша, заметив перемену в её лице, просиял.

Его рубиновые глаза заблестели от слёз.

— А-а… — всхлипнул он, и в следующий миг бросился к Хайне, заключая её в объятия.

— …!

Хайне не успела опомниться, как юноша уткнулся лицом ей в грудь и разрыдался.

— Уа-а-а-а…

***

Юноша стоял на коленях, уткнувшись лицом в грудь Хайне, и рыдал.

Его слёзы были продиктованы целым вихрем эмоций — радостью и горем, отчаянием и надеждой.

— Уа-а-а-а…

— …

Хайне ошеломлённо смотрела на него, не в силах произнести ни слова.

Но вскоре выражение её лица изменилось.

Стало холодным, ледяным.

— О нет… — прошептал Грин, чувствуя спиной леденящий холодок.

— Неужели?.. — пробормотала Эйрисия, с ужасом наблюдая за происходящим.

Лица Каны, Рекслера и Эйрисии, всё это время с недоумением смотревших на происходящее, окаменели.

Но убийственное намерение, появившееся в Хайне, исчезло так же быстро, как и появилось.

Хайне посмотрела на юношу, обнимавшего её и сотрясавшегося от рыданий, и опустила косу. Она осторожно обняла его за плечи, и её тонкие пальцы заиграли в его длинных, алых волосах.

— …

Это было странное зрелище.

Хайне с нежностью обнимала юношу, словно встретила любимого человека после долгой разлуки.

Юноша продолжал что-то бормотать на непонятном языке, всё ещё прижимаясь к Хайне.

— Ария… хнык… Лилим… Арин… Де… Ласе… хнык… Метес… Де… Фалон…

Кана, Грин, Рекслер и Эйрисия молча наблюдали за этой странной, не поддающейся объяснению сценой.

Внезапно Кана обратила внимание, что Грин, стоявший рядом, что-то бормочет себе под нос.

Прислушавшись, она поняла, что его бормотание напоминает язык, на котором говорил красноволосый юноша.

«Неужели он его понимает?»

Она легонько толкнула Грина в бок и прошептала:

— Грин, ты знаешь, на каком языке он говорит?

— Ну… — неуверенно протянул Грин, не отводя взгляда от Хайне и юноши. — Похоже на язык древней Империи Сараснейн. Это разновидность гайанского языка, на котором говорили во времена правления императора Гая. Он является предком современного континентального языка — нессианского. Правда, сохранилось очень мало письменных памятников гайанского языка, и он считается не поддающимся расшифровке…

Но этот юноша говорил на нём с такой лёгкостью, словно это был его родной язык.

«Интересно, что бы сказали учёные, если бы увидели его?»

Грин покачал головой и снова посмотрел на Хайне.

— Аэль… н' меннессе… Ария… — пробормотал юноша, проводя рукой по лицу Хайне.

— Ты что-нибудь понял? — снова спросила Кана.

— Пару слов, может быть.

Глаза Каны загорелись.

— И что же он говорит?

— Не уверен, но…

Грин запнулся, переводя взгляд на красноволосого юношу.

Он всё время повторял одни и те же слова.

В его голосе слышались слёзы, надежда, радость…

— Аэль… н' мессе…

— Кажется… — неуверенно проговорил Грин, почёсывая подбородок, — он говорит: «Тысяча лет» и «тоска»