Когда солнце скрылось за горизонтом, и на небе появилась бледная луна, Грин и его спутники остановили фургон.

Пришло время разбивать лагерь.

Развести костер, разложить постели, подвесить котел над огнем, приготовить ужин…

Работы хватало на всех.

Даже без Хайне, которая все еще сидела в углу фургона, молча глядя перед собой, и Каны, которая заболела, оставалось трое, и они легко справлялись со всеми делами.

Вскоре воздух наполнился ароматом готовящейся еды.

— Скоро полнолуние, — сказал Рекслер, глядя на небо. — Что ты собираешься делать, Грин?

— Не знаю… — ответил он рассеянно.

— О чем вы говорите? — не поняла Эйрисия.

Грин отложил половник и посмотрел на небо.

Темное ночное небо, мерцающие звезды и неполная луна, которая через несколько дней должна была стать полной.

Грин задумался.

«Полнолуние… Что же мне делать?»

Он взвесил все «за» и «против».

Судя по луне, полнолуние наступит через три дня. Они уже прошли примерно треть пути.

До Лейнаса им нужно было ехать еще как минимум две недели.

Если Грин примет свой истинный облик, это время сократится до одного дня.

Он просто возьмет фургон и помчится во весь опор.

«Хотя с фургоном это вряд ли получится. Но неделю мы точно сэкономим. Я сам буду его тянуть».

Конечно, быть вьючным животным — не самое приятное занятие, но если это поможет им быстрее добраться до цели, Грин был готов на все.

«В Лейнас нужно только Рекслеру. Кане, Эйрисии и Хайне все равно. Пока Рекслер будет заниматься своими делами, мы можем спрятаться в лесу. Так будет гораздо безопаснее».

Вспомнив случай с Эйрисией, он подумал, что будь он тогда в своем истинном облике, все было бы гораздо проще.

Он бы просто схватил Тантала, стукнул Эйрисию по голове, чтобы не мешалась, и унес их обоих. И не пришлось бы устраивать весь этот цирк с ее согласием.

«Хотя я не сказал бы, что тогда ее мнение учитывал».

Судя по его опыту, чрезмерная забота о других может выйти боком.

К людям нельзя относиться так же, как к существам. Не всегда стоит спрашивать их мнение и ждать их согласия.

«Но когда появится четвертое знамение, я могу его пропустить».

Он не знал, где и когда оно появится.

Он знал лишь, что оно примет человеческий облик.

И чтобы найти его, ему нужно было оставаться человеком.

Грин принял решение.

«Ну что ж, деваться некуда…» — вздохнул он, глядя на небо.

Как бы он ни привык к этому телу, оно было ему чужим.

— Грин, ты чего задумался? — сказал Рекслер, подойдя к нему с двумя мисками в руках. — Хватит улыбаться луне, отнеси ужин Кане и Хайне.

Грин смутился и повернулся к нему.

— Уже готово?

— Да.

Грин взял миски и зашел в фургон.

Он протянул одну миску Хайне, которая сидела в углу, и разбудил Кану.

— Кана, ужин.

— А? — Кана тут же открыла глаза и приоткрыла рот, словно птенец, ждущий, когда его накормят.

Она закрыла глаза и протяжно пропела:

— А-а-а…

«Она хочет, чтобы я ее покормил? Ей настолько плохо? Не думаю…»

— Не обязательно стонать и открывать рот, я и так тебя покормлю, — сказал Грин, не скрывая своего удивления.

— Нужно создать атмосферу!

— Атмосферу? Какую атмосферу?

— Просто покорми меня! А-а-а…

— Ладно, ладно…

Грин махнул рукой и поднес ложку ко рту Каны.

— Ам… — Кана проглотила ложку супа и с довольной улыбкой протянула руку. — Вкусно. Все, дай мне миску, я сама поем.

— А зачем тогда просила, чтобы я тебя кормил?

— Просто хотела попробовать, — улыбнулась Кана.

«Странная она. Наверное, существам никогда не понять людей».

Грин отдал ей миску и вздохнул.

«В чем смысл всех этих странных ритуалов? Хотя, лучше не спрашивать ее об этом. Чувствую, ничего хорошего из этого не выйдет…»

Сам того не замечая, он все лучше понимал людей.

***

Прохладный ночной ветер проникал сквозь полог фургона.

Хоть зима уже шла на спад, ночи все еще были холодными.

— Грин, — позвала Кана, закутываясь в одеяло.

— Да?

Грин отвлекся от созерцания ночного неба и повернулся к ней.

Кана села.

— Знаешь, у меня такое странное чувство…

— Ну, у тебя жар, так что это неудивительно.

Кана покачала головой.

— Нет, не в этом дело. Иногда… уже давно… ну…

Она взяла свои красные кастеты, Блейз Таина.

— С тех пор, как я получила их, — начала она, глядя на кастеты, — иногда у меня возникает такое чувство… А после встречи с Хайне… оно стало еще сильнее.

— Что за чувство?

Грин не понимал ее.

— Мне кажется, что кто-то за мной наблюдает, — сказала Кана неуверенно.

***

Эзрмунд, Запретная земля, куда не ступала нога человека.

Над этим обширным краем, расположенным за западным морем, парил огромный остров, длиной 85 километров и шириной 55.

Гласебург. Обитель Старшего Дракона Карсеарина, парящая на высоте трех километров над землей.

— У нее хорошая интуиция, — сказал Гастер, глядя на изображение, парящее в воздухе.

— Это просто случайность, — ответила женщина, сидевшая рядом с ним.

— Наверное, ты права.

Гастер кивнул и снова посмотрел на изображение.

Фургон и несколько человеческих фигур медленно двигались по равнине.

Гастер почесал подбородок и нахмурился.

Один из людей на изображении привлек его внимание.

— Хрония, а кто этот старик? Почему он дышит каким-то другим воздухом?

Хрония улыбнулась.

Ее белоснежные крылья слегка затрепетали.

«Похоже, даже Мастер удивлен…»

— Это бывший глава Церкви Лайла, — ответила она. — Церкви, которая поклоняется богине бури, справедливости и возмездия, Лайд. Его зовут Найджел Рекслер. Ему 71 год. Человек. Рост — 243 сантиметра, вес — 180 килограммов. Обладает самым мощным телом и самой сильной божественной энергией среди всех ныне живущих людей. Если составлять рейтинг сильнейших, он был бы на первом месте. Конечно, если говорить о смертных.

— Рост — два метра сорок три сантиметра, вес — сто восемьдесят килограммов…? — Гастер ошарашенно смотрел на старика. — И что это за тело такое? Одни мышцы. Это точно человек? Может, в его жилах течет кровь какого-нибудь существа?

— Я тоже удивилась и проверила его родословную, — ответила Хрония, улыбаясь. — Никаких примесей других рас в его крови нет. По крайней мере, за последние семь поколений. Конечно, возможно, что его предки скрещивались с существами, но вероятность того, что это как-то повлияло на его силу, крайне мала.

— Хм… — Гастер вздохнул. — Значит, обычный человек, просто благодаря своему таланту и упорству, достиг такого уровня? Смертный, который не обладает никакой магической силой, превзошел мой Эрмахель одной лишь физической силой?

«Похоже, он немного завидует».

— Эрмахель был создан для того, чтобы собирать рассеянные по миру частицы веры, — сказала Хрония. — Его физическая сила — это лишь побочный эффект. Вы же не планировали делать его хозяина суперсолдатом.

— И все же…

Гастер все еще выглядел недовольным.

Он был похож на ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.

Хрония удивилась простоте своего создателя.

Он обладал мудростью змеи и хитростью обезьяны, но в то же время был наивен и любопытен, как ребенок.

«Может быть, именно поэтому он не потерял свою человечность за тысячу лет?»

Хрония знала, что происходит с людьми, которым дарована вечная жизнь.

Она видела это во время экспериментов Гастера.

Большинство из них сходили с ума, кончали жизнь самоубийством или просто предавались бесконечному поиску удовольствий.

Человеческая душа не была создана для вечности.

Вечная жизнь — она либо превращала людей в животных, либо возносила их на новый уровень духовного развития.

Но в любом случае, они переставали быть людьми.

А Гастер все еще был человеком.

Таким же, как и тысячу лет назад.

«Хотя, возможно, его душа перестала быть человеческой уже тогда».

Что есть «человек» — на этот вопрос нет однозначного ответа.

Хрония усмехнулась.

Разве она, прожившая всего восемьдесят лет и ни разу не покидавшая Башню Возрождения, могла судить о человеческой природе?

Она молча посмотрела на Гастера.

Он все еще с интересом наблюдал за изображением.

— Хрония, у тебя есть записи его боев?

— Да. Хотите посмотреть?

— Конечно.