Рекслер двигался по внутренним помещениям храма Зафа с легкостью человека, который ходит по своему дому.

Он не смотрел на карту и не напрягал память, просто интуитивно чувствовал, где находятся библиотека и другие важные помещения. Рекслер успел побывать уже в трёх главных храмах, а они, как правило, были устроены примерно одинаково, несмотря на культурные различия.

Он стал настоящим мастером по ограблению святынь!

Но…

«Хм?»

В храме было тихо.

Факелы освещали стены, так что Рекслер прекрасно видел, куда идет, но эта неестественная тишина тревожила его.

«Странно… Где же вся охрана?»

Он прошел уже несколько коридоров, но так и не встретил ни одного стражника.

«Неужели все ушли на праздник?»

Вряд ли.

Это же главный храм, здесь не могли быть настолько халатны в вопросах безопасности.

«Что здесь происходит?» — задумался Рекслер, взбираясь на стену, чтобы незаметно осмотреть окрестности.

Он старался не привлекать к себе внимания, но, судя по всему, это было лишним.

Вокруг не было ни души.

Конечно, это не означало, что в храме никого не было. Рекслер чувствовал присутствие людей в комнатах, но в коридорах было пусто.

Продолжая удивляться, он быстро двигался к своей цели.

Благодаря отсутствию охраны, он добрался до нужного места довольно быстро.

— Нашел, — пробормотал Рекслер, разглядывая высокую дверь, расположенную между двумя серыми стенами.

Над дверью красовалась надпись на языке Шупериор, которая в переводе на нессианский означала «Память Земли».

«Библиотека, — кивнул Рекслер. — Только вот как-то это все подозрительно легко».

Он нахмурился и приложил руку к двери, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь внутри.

Через мгновение Рекслер разочарованно цокнул языком.

Он почувствовал чье-то присутствие.

«Тц-тц, похоже, кто-то решил почитать на ночь глядя».

Вместо того чтобы веселиться на празднике, этот человек решил провести время за книгами — достойный пример для всех священников!

Но, к сожалению, Рекслер должен был разрушить эту идиллию.

Вздохнув, он осторожно открыл дверь.

Рекслер был настоящим гигантом, но он двигался так бесшумно, что казалось, будто это призрак скользит по коридорам библиотеки.

Сквозь стеллажи, заставленные книгами, пробивался тусклый свет.

Наконец, Рекслер увидел того, кто был в библиотеке.

Это была красивая женщина средних лет в белоснежном одеянии жрицы. Ее черные волосы были аккуратно заплетены в косу.

— Хм? — пробормотал Рекслер, невольно любуясь ею.

Этот звук, тихий, словно шелест листьев, нарушил тишину библиотеки.

Женщина вздрогнула и обернулась.

В обычной ситуации Рекслер бы не стал медлить, но сейчас он, как зачарованный, смотрел на нее.

Женщина, увидев Рекслера, не испугалась, а лишь улыбнулась. Словно хозяйка, встречающая гостя, она произнесла:

— Добро пожаловать, сэр Найджел Рекслер. Я ждала вас.

— Лаура? — изумленно воскликнул Рекслер.

Женщина рассмеялась.

Рекслер, не веря своим глазам, смотрел на нее.

Он, конечно же, узнал ее.

Это была Лаура Де Гарф I, глава церкви Лизерос, Первая Служительница богини земли Лизерос, а также Папа Теократии Ленайс!

***

Тусклый свет лампы, мерцавшей на столе, отбрасывал тени на стены.

Двое — мужчина и женщина — стояли друг напротив друга, молча глядя в глаза.

Тишину нарушила женщина.

— Присаживайтесь, — произнесла она, указывая на стул напротив. — Мест хватит на всех.

Рекслер, словно очнувшись от сна, поспешно ответил:

— А, прошу прощения, Ваше Святейшество. Прошу извинить меня за мою фамильярность.

— Ничего страшного, — улыбнулась Лаура. — Не стоит извиняться.

Рекслер посмотрел на стул, который она ему предложила.

Это был огромный стул, раза в два больше обычного.

«Это точно для меня».

— Давно не виделись, сэр Рекслер, — произнесла Лаура, когда Рекслер сел.

— Двадцать лет, Ваше Святейшество, — кивнул Рекслер.

— Да, в последний раз мы виделись на вашей инаугурации.

— Что поделать… Должность обязывает, — вздохнул Рекслер. — Мне уже нельзя вот так запросто разъезжать по миру, как в молодости.

Он с грустью посмотрел на Лауру.

У нее появились морщинки вокруг глаз, но она по-прежнему была красива.

— А вы не могли бы называть меня просто Лаурой? — с грустью спросила она.

— Не могу же я фамильярничать с Папой, — покачал головой Рекслер.

— Жаль… — вздохнула Лаура. — А я хотела называть вас «дядя Рекслер», как раньше.

Они грустно улыбнулись, понимая, что их прежним отношениям пришел конец. Теперь они занимали слишком высокое положение.

Лаура встала и достала чайный сервиз.

— Чай будете? — спросила она.

— Лучше принесите мне кружку горячей воды, — ответил Рекслер.

— Вы совсем не изменились, — улыбнулась Лаура.

Она поставила чайник на огонь.

По библиотеке поплыл аромат чая.

Рекслер закрыл глаза, наслаждаясь им.

— Мне уже сорок пять, — сказала Лаура, разливая чай по чашкам. — Я совсем старуха.

— А мне семьдесят один, — хмыкнул Рекслер. — Так что, если уж сравнивать, кто из нас старше…

— Но вы совсем не изменились.

— Не преувеличивайте, — рассмеялся Рекслер. — У меня тогда еще были черные волосы.

Они рассмеялись, вспоминая прошлое.

Как же хорошо, когда есть с кем вспомнить старые добрые времена.

Но Рекслер не забыл, зачем пришел.

Он одним глотком допил чай и, глядя на Лауру, спросил:

— У меня такое чувство, что вы ждали меня.

— Ну, даже в нашей глуши знают, что происходит в мире, — ответила Лаура, убирая со стола чашки.

— Новость о том, что Папа церкви Бури, сильнейший воин на земле, путешествует по библиотекам, разнеслась по всему миру. Несложно было догадаться, что после Тесениэля в Теократии Харел и Эрзендиона в Теократии Энтайр вы посетите Зафу в Теократии Ленайс.

— Да, но откуда вы знали, что я приду сегодня ночью?

— Я не знала.

Лаура, видя недоумение Рекслера, покачала головой. Потом она прикрыла рот рукой и захихикала.

— Что смешного? — спросил Рекслер.

Лаура, все еще посмеиваясь, ответила:

— Вы были великолепны, Человек-Х! Я видела ваше выступление сегодня утром. Это было потрясающе! Особенно мне понравился трюк с ящиком. Вы, как всегда, на высоте.

— Кхм… — Рекслер смущенно откашлялся.

Лаура снова рассмеялась, глядя, как семидесятилетний старик краснеет от смущения.

— Так что я примерно представляла, когда вы появитесь. Мне стало жаль стражников, которые попадут под ваш кулак. Так что на время праздника я приказала им не слишком усердствовать, — объяснила она.

— Благодарю, — вздохнул Рекслер.

«Ну вот, опозорился на весь мир».

Впрочем, хорошо, что об этом знала только Лаура. Вряд ли она станет кому-то об этом рассказывать.

— Вы знаете, зачем я пришел, Ваше Святейшество? — спросил он.

— Не знаю, — ответила Лаура. — Именно поэтому я и ждала вас.

Рекслер кивнул.

— Мне нужно кое-что найти в вашей библиотеке, — произнес он, указывая на книжные полки. — Вы позволите мне осмотреться?

— Конечно, — ответила Лаура. — Книги созданы для того, чтобы их читали.

Она сделала паузу.

— Но я бы хотела кое о чем вас спросить. Считайте это платой за доступ к библиотеке, — добавила она.

— Забавно, — улыбнулся Рекслер. — У меня тоже есть к вам вопрос.

Он поднялся со стула.

— Чтобы не тратить время, предлагаю поговорить, пока я буду осматривать библиотеку.

— Как вам угодно, дядя Рекслер, — рассмеялась Лаура.

***

Огромный старик медленно шел по библиотеке, перебирая книги.

За ним следовала красивая женщина, держа в руках лампу.

— Удивительно, — прошептала Лаура, глядя на Рекслера, который, нахмурившись, перелистывал страницы.

В его возрасте не так-то просто читать в полутьме.

— Сэр Рекслер, — окликнула она его. — Я слышала, что вас отлучили от церкви. И хотела бы спросить…

Рекслер вопросительно посмотрел на нее.

— …Сохранилась ли ваша божественная сила? — осторожно спросила Лаура.

Она боялась обидеть его этим вопросом.

Но Рекслер, лишь усмехнулся и протянул к ней кулак.

Его кулак засиял.

Сияние становилось все ярче и ярче, пока весь зал не был залит ослепительным светом.

Это была сила сильнейшего паладина на континенте.

— Впечатляет… — прошептала Лаура.

Что означали эти слова?

Рекслер опустил руку, и сияние исчезло.

— Теперь ваша очередь ответить на мой вопрос, — произнес он.

Лаура, готовая ответить на любой вопрос, кивнула.

— Что происходит с этой теократией? — спросил Рекслер.

Лаура грустно улыбнулась.

Вместо ответа она задала встречный вопрос:

— А что вы сделали, когда получили божественное откровение?

Вопрос был немного неожиданным, но Рекслер спокойно ответил на него.

Он рассказал о том, как получил божественное откровение, как понял, что богиня — самозванка, как восстал против нее и как был отлучен от церкви.

— Значит, самозванка… — задумчиво произнесла Лаура, когда Рекслер закончил свой рассказ.

— Я с детства обладала талантом к божественной магии, — начала она. — Благодаря этому я смогла стать Папой в столь юном возрасте.

Рекслер молча слушал.

Он и без нее знал эту историю.

Но сейчас Лаура хотела сказать что-то другое.

— Но, возможно, я недостойна занимать этот пост, — продолжила она. — Я стремилась не к служению богине, а к счастью людей. Это было моим эгоистичным желанием. Пока мой путь совпадал с путем служения богине, моя вера была непоколебима. Но…

Она замолчала.

— …Все произошло именно так, как вы и думали, — наконец произнесла она, глядя на Рекслера. — Я исказила божественное откровение. Я отвергла волю богини и пошла своим путем. Я больше не достойна быть ее служительницей.

Рекслер вздохнул, глядя на нее.

Он чувствовал, как она мучается.

— Та богиня, которую ты видела, тоже могла быть самозванкой, — мягко произнес он. — Не стоит так убиваться.

— Возможно, — Лаура покачала головой. — Но я не могу знать этого наверняка.

— И все же, — продолжила она. — В тот момент, когда я получила божественное откровение, я отвергла волю Лизерос. Я восстала против нее, хотя не сомневалась, что она — истинная богиня.

Рекслер промолчал.

Он прекрасно понимал, что никакие слова утешения сейчас не помогут.

— Посмотрите, — Лаура грустно улыбнулась и протянула к нему руки.

Она медленно развела их в стороны, словно держала в ладонях невидимый шар. Ее руки засияли, озарив все вокруг.

Божественная сила Папы.

— Мои руки все еще излучают священный свет, — с горечью произнесла Лаура.

Она опустила руки, и сияние исчезло.

— Божественная сила… дар богини… — прошептала Лаура, глядя в темноту. — Неужели это и правда ее благословение?

Рекслер нахмурился.

Он видел, как она мучается сомнениями.

— Неужели все это задумала сама богиня? — спросила Лаура. — Или есть кто-то еще, кто стоит за всем этим?

Рекслер промолчал.

Он понимал, что она не ждет от него ответа.

— Сэр Рекслер, я боюсь… — прошептала Лаура, обнимая себя за плечи. — Мне страшно. Мне кажется, что все, во что я верила, рушится…

— Лаура… — Рекслер положил руку ей на плечо.

Она подняла на него глаза.

— Я помогу тебе найти ответы, — мягко произнес он, глядя на нее.

Он достал из-за пазухи книгу и показал ее Лауре.

— Я путешествую в поисках истины, — добавил он.

Автором этой книги был Энш Рафилон, один из древних святых Церкви Лизерос, служителей богини земли Лизерос.