Мир был окрашен в черный цвет.

Куда бы Рекслер ни посмотрел, он видел лишь черноту.

«Где я?»

Немного подумав, он решил просто идти вперед.

Размышления вряд ли помогут, а движение — лучше, чем бездействие.

И он пошел.

Он шел и шел…

…и внезапно мир вокруг него озарился ярким светом.

— …?

Рекслер моргнул и огляделся.

Он снова оказался в том самом старом туннеле, где был с Каной.

Он прошел довольно большое расстояние, но оказался ровно в том же месте, где его поглотила тьма.

«Что это было? — Рекслер почесал затылок. — Неужели я просто задремал? А может у меня начались проблемы с памятью? В моем-то возрасте…»

И тут он услышал голос Каны.

— Дедушка Рекслер!

Рекслер оглянулся.

Кана, в своей форменной одежде священника, бежала к нему, развевая свои черные волосы.

— Ты в порядке? — спросила она, подбежав к нему и с тревогой оглядывая его.

— А что должно быть не так? — не понял Рекслер.

— Та тьма!

Рекслер, выслушав ее вопрос, задумался.

«Раз она говорит "та тьма", значит, она тоже ее видела. Это хорошо. Похоже, с моей памятью все в порядке».

— Ну… было темно, конечно, но ничего страшного не случилось.

— Нет! Ты не видел ничего странного? Например, свои прошлые ошибки или людей, которых не хотел бы видеть?

Рекслер недоуменно посмотрел на Кану.

— Конечно нет, — ответил он. — А что?

Кана, не веря своим ушам, посмотрела на него, а затем рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Вот это да! Как всегда, дедушка Рекслер в своем репертуаре!

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ты такой крутой! Ха-ха-ха…

— Так о чем ты говоришь?

Кана продолжала смеяться, не обращая внимания на его вопросы.

***

Шар света, созданный заклинанием Каны, парил под темными сводами туннеля, освещая им путь.

Они продолжали идти вперед, в направлении источника ауры смерти.

Звук их шагов и веселый голос Каны эхом разносились по туннелю.

Кана рассказывала Рекслеру о том, что с ней случилось.

— Хм… вот как, — сказал он, удивленно глядя на нее. — Молодец, что смогла собраться с духом.

— Да… Я, конечно, немного испугалась, но в тот момент мне казалось, что все это реально.

— Это и понятно. Иллюзии похожи на сны. Когда мы видим сон, мы не можем отличить его от реальности, не так ли? Ты хорошо справилась.

Кана сияла от довольства, выслушав похвалу Рекслера.

— Надеюсь, с Эйрисией и Грином все в порядке, — сказал Рекслер, погладив ее по голове. — Они тоже могли попасть в эту темноту.

— Да брось, дедушка! Если даже я смогла выбраться, с ними точно все хорошо! Они же такие сильные!

— Это еще неизвестно, — покачал головой Рекслер. — Внешняя сила не всегда говорит о внутренней. Иногда, чем сильнее человек снаружи, тем он слабее внутри. И ему приходится носить маску, чтобы скрыть свою слабость.

— Ты думаешь, Грин и Эйрисия… такие? Не похоже…

— Вот поэтому я и говорю, что неизвестно. Но…

— Но?

Рекслер погладил свою бороду, не замечая, что делает это всегда, когда нервничает.

— У меня такое чувствие, что и Грин, и Эйрисия… они слишком спокойны. Это меня настораживает.

— В самом деле? Я ничего такого не замечала.

— Ха-ха, я же не зря столько лет прожил, — улыбнулся Рекслер.

Он подтолкнул Кану вперед, продолжая искать источник ауры смерти.

— Да, дедушка, — кивнула Кана, хотя она все еще ничего не понимала.

Они шли вперед еще минут десять.

Рекслер остановился перед огромной дверью.

Кана, недоуменно глядя то на него, то на дверь, почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Лицо Рекслера было напряжено.

— Похоже, мы на месте, — сказал он.

— Значит, это здесь? — спросила Кана еле слышно.

Рекслер кивнул.

Они не знали, что их ждет за этой дверью, но источник ауры смерти был где-то рядом.

— Ты готова?

— Да!

Рекслер сглотнул и распахнул дверь.

Из проема хлынул холодный воздух.

***

— Вот это да… — пробормотал Рекслер, глядя на свои ноги.

Холод был настолько сильным, что доходил ему до бедер. (Кане же — почти до пояса).

Энергия иномировой реальности не могла непосредственно влиять на физический мир. Только косвенно, через какой-либо катализатор.

Но здесь температура воздуха понизилась непосредственно под воздействием ауры смерти. Это говорило о том, насколько сильным был ее источник.

«Невероятно… Сколько же здесь сконцентрировалось темной энергии?»

Комната сама по себе не представляла собой ничего особенного.

Просто пустая каменная комната квадратной формы, без каких-либо украшений.

Единственной ее особенностью были размеры. Она была огромна, словно площадь в центре города.

Осмотревшись, Рекслер нашел то, что искал.

«Это и есть источник темной энергии?»

В центре комнаты находилось… «оно».

Нечто, напоминающее огромный кристалл с гладкой поверхностью.

Внутри «кристалла», словно насекомое в янтаре, была заключена женщина. «Оно» излучало неяркий голубоватый свет.

Рекслер и Кана осторожно подошли ближе.

По мере того, как они приближались, становилось все лучше видно лицо женщины.

Это была женщина с незапоминающейся внешностью и длинными каштановыми волосами.

Она спала внутри «кристалла», обнимая огромную косу.

— Ведьма Смерти? — в ужасе прошептала Кана, узнав ее.

***

Кана осторожно протянула руку и коснулась «кристалла».

Вещество, в котором была заключена женщина, не было похоже на настоящий кристалл.

От ее прикосновения по его поверхности пошли волны, и раздался мелодичный звон.

«Как будто вода».

Кана почувствовала прохладу и мягкость. Ей показалось, что если она опустит руку в это вещество, то она просто пройдет сквозь него.

Она убрала руку и внимательно рассмотрела женщину.

— Это действительно Хайне? Но как она здесь оказалась…?

Они сражались не на жизнь, а на смерть, так что Кана не могла забыть ее лицо.

И косу… эту косу тоже невозможно было забыть.

Ведь это она пронзила Кане живот!

«Но Грин же говорил, что не забирал её косу. Как она у нее оказалась?»

— Ты ее знаешь? — спросил Рекслер, заметив ее странное выражение лица.

— Немного…

Кана ответила рассеянно, продолжая разглядывать «кристалл».

Она снова протянула руку и на этот раз погрузила ее в вещество.

И тут Глаза Хайне резко раскрылись.

— …!

Рекслер и Кана отшатнулись.

Холод, исходивший от «кристалла», усилился, превратившись в ледяную бурю.

— Ах!

— Что это?

Они приняли боевую стойку.

Невероятно мощная аура обрушилась на них, словно ураган.

Хайне начала подниматься.

По гладкой поверхности «кристалла» пошли волны.

Ее рука прошла сквозь вещество.

Появилось лезвие косы.

Хайне вышла из «кристалла» и остановилась перед ними.

Каждый ее шаг оставлял за собой след из инея.

Она двигалась медленно и неуклюже, словно марионетка, которой управляет невидимый кукловод. Хайне остановилась перед Каной и Рекслером, которые в ужасе отступили назад.

Ее темные глаза устремились на них.

— Хайне? — Кана осторожно произнесла ее имя.

Губы Хайне раздвинулись.

— Служители богини…

Это был не ее голос.

Глубокий, мрачный… словно говорили сразу несколько человек. Голос, полный отчаяния, похожий на стон из самых глубин преисподней.

— Хайне, ты меня не узнаешь? — Кана попыталась достучаться до нее.

Но Хайне не реагировала.

Она просто стояла перед ними, сжимая в руке косу Смерти.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Кана протянула к ней руку.

— Хайне?

В тот же миг холодный блеск клинка вспыхнул перед ее глазами.

— …!

Она не успела даже вскрикнуть.

Кана в холодном поте посмотрела на свою одежду.

Подол ее мантии был разорван, на коже выступила кровь.

Она увернулась инстинктивно, даже не понимая, как ей это удалось.

Еще немного, и клинок пронзил бы не ее одежду, а ее сердце.

— Кажется, она находится под чьим-то контролем, — тихо сказал Рекслер.

Кана приняла боевую стойку, не спуская глаз с Хайне.

Ведьма, застывшая в той же позе, с которой нанесла удар, молча наблюдала за ними.

Она выглядела как настоящий ангел смерти, стоящий посреди ледяной бури, сжимая в руке свою косу.

— Давно не виделись, Кана, — сказала Хайне, слегка приоткрыв губы.