— Сестра...

Джоанна крепко сжала руку Дэниела и стояла, пристально наблюдая за своими двоюродными братьями. Похоже, их недавние деловые начинания были успешными. Несмотря на то, что они принадлежали к среднему классу, они выглядели такими же состоятельными, как любая дворянская семья.

На её тёте было дорогое шёлковое платье, шляпа, украшенная жемчугом, сапфировое колье и серьги. Её муж был одет в изысканный шерстяной костюм и держал в руках трость из чёрного дерева. Даже двое их сыновей были одеты элегантно, как подобает молодым джентльменам из престижной семьи.

Джоанна прикусила губу, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. О чём они только думали, придя сюда? Что бы это ни было, намерения у них явно недобрые.

— Мы узнали об этом сегодня утром. Мы только вчера вернулись из заграницы. Боже мой… какая трагедия. Я и представить не могла, что твоя мама так скоро нас покинет… — Её тётя мастерски изображала скорбь, почти как профессиональная актриса. Одного взгляда на её глаза было достаточно, чтобы понять, что она не горюет по-настоящему.

Когда тётя подошла, в воздухе разлился сильный аромат духов. Джоанна с горькой улыбкой высвободила руку из тётиной хватки. — Что привело вас сюда?

— Что? Что ты имеешь в виду? — Тётя приподняла бровь, как будто Джоанна сказала что-то абсурдное. Казалось, её задело, что попытка утешить племянницу была отвергнута.

Джоанна сохранила вежливую улыбку на лице и ответила с сарказмом. — Просто любопытно, что вы все пришли на похороны, хотя ни разу не навестили маму, пока она болела.

— Что? Как ты можешь такое говорить... — Тётя открывала и закрывала рот, словно не находя слов.

Джоанна рассматривала лицо тёти, удивительно гладкое для её возраста, и её руки без мозолей — такие непохожие на руки её матери, которая трудилась всю жизнь.

Брак её тёти с амбициозным бизнесменом был заключён из-за жертвы, на которую пошла Джоанны мать. В их семье по материнской линии текла благородная кровь, но они были бедны и не имели наследника мужского пола, который мог бы продолжить род. Поэтому их дед хотел выдать дочерей замуж за представителей хороших семей. Проблема заключалась в недостаточном приданом, которое они могли предоставить.

Более того, её тётя, вторая дочь в семье, была амбициозной, несмотря на финансовые трудности. Она не хотела выходить замуж за кого попало и предпочла стать женой богатого мужчины. Это было практичное решение, ведь так она могла выйти замуж за представителя знатной семьи, которая изо всех сил старается сохранить свой род.

Чтобы выйти замуж за своего нынешнего мужа, её тётя попросила свою сестру отказаться от её собственного приданого. Из заботы о младшей сестре мать Джоанны согласилась на это из добрых побуждений.

Как только её тётя добилась желаемого, она оборвала все связи с семьёй Джоанны по материнской линии, как будто стала другим человеком. Она разорвала отношения с семьёй, хотя иногда и поддерживала связь с сестрой, терзаемая угрызениями совести. Однако, когда мать Джоанны заболела и ей потребовалось дорогостоящее лечение, они перестали общаться.

Она не хотела тратить ни копейки на мать Джоанны или ее семью в принципе. Её тётя была холодным и эгоистичным человеком. Хотя мать никогда не винила её, Джоанна испытывала к тёте неприязнь.

— Какая мать вырастит дочь с такими дурными манерами? Что ж, полагаю, в бедной семье ты не получила должного образования. Ты не могла ходить в школу или позволить себе нанять репетитора. — Её тётя прищёлкнула языком и что-то пробормотала, как будто всё поняла.

Джоанна крепко сжала кулаки, чтобы сдержать гнев. Она посмотрела тёте и остальным членам семьи в глаза и ответила спокойным голосом. — Вы пришли на похороны моей матери только для того, чтобы спровоцировать меня?

— О чём ты говоришь? Она была моей сестрой. Конечно, я пришла отдать ей дань уважения! И у меня есть кое-какие дела с твоим отцом.

— ...с моим отцом? — Её охватило дурное предчувствие. Когда в голове пронеслась тревожная мысль, её крепко сжатые руки начали покрываться испариной.

Её отец... Он часто создавал проблемы, где бы ни появлялся. Она не знала, где он сейчас и что делает, но если он снова натворил бед...

— Две недели назад твой отец занял у нас денег. Около 20 000 рублей*.

От неожиданного откровения Джоанна резко подняла голову и посмотрела на тётю. Когда их взгляды встретились, тётя слегка ухмыльнулась, не скрывая своего презрения. Джоанна спросила дрожащим голосом. — ...Мой отец занял денег?

— Да. Судя по всему, ему нужны были деньги на какое-то новое лекарство для лечения твоей матери, которое стоило очень дорого. Сначала он попросил 50 000 рублей, но мы не могли одолжить такую крупную сумму, поэтому дали ему 20 000. Похоже, твой отец планировал удвоить сумму за игорным столом. Он занял денег и на следующий день явился в игорный дом.

П/п: Да, там действительно валюта рубли.