Сверкнула молния. Одинокая белая полоса света пронзила мрачное небо и упала на землю, вызвав оглушительный грохот. Темное пространство на мгновение осветилось, а затем снова погрузилось во тьму. Лицо мужчины, на мгновение озарившееся светом, имело жестокую ауру, как у зверя, действующего исключительно инстинктивно.

Неосознанно отступив назад, Джоанна остановилась, ударившись о оконную раму. Холодное стекло прижалось к её спине. Сквозь узкие щели просачивался холодный зимний воздух, обжигая кожу.

— Нет, сэр! Каких бы благородных кровей Вы ни были, Вы не можете просто так врываться... — Сказала миссис Дребюль, которая шла за ними по пятам. Её слова затихли, когда она почувствовала напряжённую атмосферу.

Не обращая внимания на окружающих, Леонид сосредоточился исключительно на Джоанне. Его обезумевшие глаза цвета заката пристально изучали её с головы до ног. Его взгляд был подобен взору злейшего врага и в то же время человека, тщательно изучающего драгоценный предмет.

Он медленно шагнул вперёд. Граница между мирами наконец рухнула.

Джоанна не могла найти слов, чтобы попросить его не подходить ближе. Он всегда так легко вторгался в её мир. Его феромоны, которые она не могла забыть ни на секунду, остро стимулировали все её чувства. Каждая нервная клетка пробудилась от глубокого сна, безумно желая альфу, стоявшего перед ней. Крепко обхватив сумку обеими руками, Джоанна ссутулилась. Всё её тело неконтролируемо дрожало. Несмотря на то, что у неё была уникальная анатомия, на которую альфа-феромоны не оказывали сильного влияния, она всегда была беспомощна перед ним.

Знакомый жар разлился по её прежде холодному телу. Она с трудом моргнула, и в уголках её глаз скопилась влага. Её прерывистое дыхание стало горячим. В отличие от феромонов других альф, его запах не вызывал у неё дискомфорта. Поскольку она носила его ребёнка, его запах казался ей более притягательным, чем когда-либо, и она отчаянно тосковала по нему. Инстинкты омеги, которые брали верх над её разумом, требовали, чтобы она окунулась в его феромоны и глубоко вдохнула. Джоанна с огромным трудом сдерживала руки, которые так и тянулись к нему.

Взгляд Леонида упал на сумку, за которую она держалась, как за щит. В уголках его криво изогнутых губ появилась холодная усмешка. — Похоже, ты только и думаешь о том, как бы сбежать от меня. — Его первые слова были полны насмешки.

Джоанна в замешательстве моргнула, не в силах понять, почему он говорит так резко.

— Как же тебе, должно быть, отвратительно. Должно быть, невыносимо, что я, как сумасшедший, рыщу по всей стране в поисках тебя, верно? — Он был зол.

Ледяная ярость, которую она увидела в его глазах, затуманила её разум, но Джоанна, едва способная мыслить здраво, всё больше убеждалась в том, что он всё знает. Каким-то образом до него дошли слухи о её беременности.

Неужели её схватят и увезут вот так? Джоанна представила своё будущее в заточении в его особняке. Её живот будет расти месяц за месяцем, а свобода будет ускользать. Она доносит ребёнка до срока, родит, и его заберут у неё, даже не дав подержать на руках.

А потом от неё избавятся. Как только она перестанет быть полезной, её выбросят, как старую... сломанную вещь...

К горлу подступило горькое чувство — отчаяние, из-за которого она чувствовала себя ничтожнее ползучего насекомого. Чувство, которое терзало её бесчисленное количество раз, пока она была рядом с ним, снова дало о себе знать.

— В таком положении... — Он медленно подошёл к Джоанне. В его алых глазах, в которых иногда появлялось тепло, теперь читалась только злость. Этот взгляд больно ударил её в самое сердце. Джоанна почувствовала, как у неё защипало в глазах, и до боли прикусила нижнюю губу. — Ты сбежала от меня, чтобы жить вот так, в этой тесной, убогой комнате? Ответь мне. Ты действительно хочешь жить как нищенка?

Словно желая загнать её в угол, он быстрым шагом сократил расстояние между ними. Он протянул руку и схватил сумку, за которую она держалась как за спасательный круг, и швырнул ее на пол.

Руки Джоанны безвольно опустились, а рот беззвучно открылся и закрылся. Реальность вокруг казалась далёкой, как будто она плыла по открытому морю. Она не знала, что сказать. Её мысли устремились к решению на самый крайний случай: может, ей просто всё бросить?

Для неё он был единственным и неповторимым, но это чувство она хранила в себе. Джоанна снова и снова скрывала свою привязанность к нему. Даже зная, что он воспользуется ею и бросит, она не могла избавиться от своих чувств к нему. В конце концов ей так и не удалось ничего толком объяснить. У них не было будущего, в котором они могли бы быть вместе. Она осмелилась сбежать, будучи носителем крови семьи Элдерик, и теперь её ждала бесконечная пропасть.

— Ах. — Феромоны альфы бушевали, и Джоанна вздрогнула и издала звук, похожий на всхлип. Леонид так интенсивно выделял феромоны, что ей казалось, будто она вся пропиталась ими.

Обычно альфа ведёт себя подобным образом по двум причинам. Либо он чрезмерно возбуждён, либо хочет пометить омегу как свою собственность. Веки Джоанны дрогнули, когда она подняла голову.

Он смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд был таким зловещим, что у неё сердце ушло в пятки. — ...Джоанна, моя омега. — Он говорил так, словно плевался огнём.

Джоанна нахмурилась и пристально посмотрела на него. "Моя омега"? Он в своём уме?

— Если бы я знал, что ты спрячешься и будешь флиртовать с другим мужчиной в таком месте, я бы связал тебя и запер. — Вспышка, ударила ещё одна молния. Его глаза цвета виски, освещённые вспышкой, на мгновение засияли ярким золотом. Он схватил Джоанну за затылок и притянул к себе.

От неожиданности глаза Джоанны расширились. — Ммф...!

Прежде чем она успела оттолкнуть его, он завладел её губами. По укоренившейся привычке она рефлекторно открыла рот. Его тёплое дыхание и влажный язык вторглись в её рот. Феромоны, смешанные с его слюной, стимулировали чувствительные слизистые оболочки, лишая её рассудка и усиливая животное возбуждение. — Хм...