Джоанна посмотрела в небесно-голубые глаза брата, в которых всё ещё бушевали эмоции, и пару раз похлопала его по маленьким дрожащим плечам. Только после этого она повернулась к тёте и её семье.

Старший двоюродный брат явно получил от Дэниела хорошую трёпку: на его левой скуле и справой стороны челюсти расцвели красные синяки. Пока мать суетилась вокруг него, с беспокойством поглаживая его по лицу, он сердито оттолкнул её руку. Было ясно, что его избаловали. Тётя Джоанны глубоко вздохнула от досады и перевела взгляд на них.

Джонна медленно моргнула и смело посмотрела ей в глаза.

Тётя раздражённо нахмурилась и вскоре подошла к ним. Судя по её тону, она не хотела этого говорить, но у неё не было выбора. — Когда твой отец брал деньги в долг, он сделал тебя поручителем.

— ...Что? — Ошеломлённая неожиданным откровением, Джоанна подумала, что ослышалась.

Но тётя уверенно достала из кармана пальто аккуратно сложенный документ и протянула его Джоанне. — На контракте, который подписал твой отец, стоит печать. Внимательно посмотри.

—… — Дрожащими руками Джоанна изучила контракт и, конечно же, увидела свою подпись и печать в последнем поле. Она недоверчиво рассмеялась. Было абсурдно и жалко, что её отец использовал своё умение подделывать подписи для чего-то подобного.

Когда он забрал мою печать?

Ничего не помня, она предположила, что он, должно быть, пробрался в её комнату, пока она спала, и забрал её. Джоанна перевернула ладонь и непонимающе уставилась на внутреннюю сторону большого пальца. Было трудно поверить, что этим пальцем пользовались без её ведома. Она чувствовала себя подавленной и не могла понять, почему отец пошёл на такие меры, чтобы занять денег у семьи её тёти.

— Ха… — Как только Джоанна опустила руку с контрактом, её тётя быстро выхватила его.

То, как она схватила его, сразу дало понять, что это оригинал, а не копия. Без сомнения, она боялась, что девушка может его порвать... Её тётя она пришла на похороны сестры только для того, чтобы выманить деньги у своей племянницы, которая с трудом сводила концы с концами. Похоже, ей приходилось быть такой безжалостной, чтобы получать деньги. — Я дам тебе щедрую отсрочку на год. За это время, если ты найдёшь своего отца, он сможет вернуть долг. Я не буду взимать проценты, так что просто верни основную сумму в течение года. Понятно?

Что сказала бы её тётя, если бы она отказалась? Действительно ли этот контракт имеет силу? Даже несмотря на то, что печать была использована без её согласия?

Однако ей не к кому было обратиться за советом. У неё точно не было денег, чтобы нанять адвоката. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как положиться на "милость", которую так щедро предлагала её тётя.

В горле у неё пересохло, а во рту появился привкус горечи, как будто она проглотила наждачную бумагу. Джоанна тщательно подбирала слова, прежде чем заговорить. — Я не смогу вернуть всё за год. Я работаю иллюстратором, и мой доход от работы... — Внезапно почувствовав чьё-то присутствие, Джоанна замолчала и замерла.

Она услышала, как к траурному залу приближается множество шагов. Вздрогнув от нарастающего шума, Джоанна подняла голову и посмотрела в сторону входа. На похороны никто не должен приходить... Кто бы это мог быть? Похоже, это были не один и не два человека. Может быть, это отец?.. На мгновение Джоанна воспрянула духом. Но эта надежда быстро растаяла, как кусочек льда.

— Ч-что это? Ростовщики? ...коллекторы? — Услышав испуганное бормотание дяди, Джоанна замерла.

Почувствовав тепло руки Дэниела, сжимающей её ладонь, она посмотрела на коллекторов, и у неё кровь застыла в жилах. Их было шестеро. Мужчина, шедший позади, похоже, был главным, хотя она не была в этом уверена. Она так подумала из-за необычной ауры, которую он излучал. Он явно был доминантным альфой с крепким телосложением и выразительными чертами лица. Он производил устрашающее впечатление и типичное для доминантного альфы, которое пугало даже бет, не способных воспринимать феромоны.

На мгновение их взгляды встретились.

Он вытащил сигарету изо рта указательным и средним пальцами и выдохнул облако дыма. Губы, с которых выходил едкий дым, сложились в кривую линию.

Джоанна невольно напряглась и отвела взгляд. От скучающего вида опасного мужчины ей стало не по себе.