Раздался яростный раскат грома. В сером небе, затянутом тёмными тучами, сверкнула молния, и наконец хлынул дождь. Джоанна поспешила к своему дому. Несмотря на то, что низко натянутый капюшон должен был защитить ее от дождя, совсем скоро она промокнет насквозь.

В этом южном регионе с тёплым климатом даже в середине зимы часто идут дожди, которые никогда не сменяются снегом. Поэтому она всегда брала с собой зонт, когда выходила на улицу, но в последние несколько дней девушка была так рассеянна, что сегодня совсем забыла о нем.

"Ты не одна, поэтому нужно быть осторожной."

"Обязательно соблюдай регулярность приемов пищи. А что касается подавителей… их лучше не принимать во время беременности."

"Кстати, кто отец ребёнка?"

Слова врача, которые она уже слышала сотню раз, снова эхом отозвались в её голове. Джоанна неосознанно обхватила себя за низ живота и крепко поджала губы.

Когда она только приехала сюда и впервые услышала, что беременна, ей показалось, что она ослышалась. Ей жаль ребёнка, но выбора у нее не было. Отец ребёнка… её отношения с маркизом Нойбиц были окончательно разорваны. Она больше не могла находиться рядом с ним. Так будет лучше для них обоих.

Но как же ребёнок в её утробе? Вопрос, который мучил её несколько дней и на который до сих пор не было ответа, постоянно эхом раздавался в её сердце.

— На улице сильный дождь… А? Боже мой! Ты вся промокла! — Как только Джоанна открыла дверь и вошла в пансион, хозяйка, миссис Дребюль, поспешила встретить ее. Миссис Дребюль, которая любила посплетничать, часто проявляла любопытство по отношению к Джоанне — молодой женщине, которая однажды внезапно появилась в этом городе.

Хотя её любопытство могло быть немного навязчивым, но по своей сути она не была плохим человеком. В целом она хорошо относилась к Джоанне, если только та не пыталась выведать, где она была и чем занималась до того, как приехала сюда.

— Как ты могла вот так идти под дождём? Особенно в твоём положении! О боже. — Миссис Дребюль быстро принесла сухое полотенце и начала вытирать им мокрые волосы Джоанны, предварительно сняв с неё капюшон. Из-за сильного дождя капюшон быстро намок, и Джоанна вместе с ним промокла с головы до ног, как мокрая крыса. — Ты в порядке? Тебе не холодно, правда? Давай сразу отведем тебя к камину.

Миссис Дребюль проводила Джоанну в гостиную на первом этаже. Узкий коридор пансионата казался ещё мрачнее, чем обычно, возможно, из-за пасмурной погоды. Взяв мокрое полотенце, миссис Дребюль вдруг кое-что вспомнила и быстро заговорила. — О, посмотри на меня! Я чуть не забыл тебе сказать. К тебе пришел посетитель.

Джоанна замерла на месте от неожиданной новости. Она была примерно в двадцати шагах от приёмной. Повернувшись к миссис Дребюль с озадаченным выражением лица, она спросила. — ...Посетитель?

— Да. Но, как бы мне ни было неприятно это говорить, этот человек казался… не в себе. А его внешность и одежда… он был похож на дворянина. Какие у вас с ним отношения?

Лицо Джоанны быстро стало бесстрастным. …Аристократ? Она быстро всё обдумала. Если бы её искал в этом городе аристократ, то это мог быть только один человек: Карл Бабенхаузен.

Карл, работавший под псевдонимом "Джереми Базелиц", был художником, который много путешествовал в поисках вдохновения. Ему было суждено посетить этот город у моря рано или поздно. Их встреча здесь была чистой случайностью, неожиданным везением. Именно он помог ей, когда она недавно оказалась в опасности.

— Он тоже промок под дождём. Какой же дворянин путешествует без единого слуги? Я велела ему ждать в приёмной. Я не знала, в каких вы отношениях, поэтому мне показалось неправильным отправлять его в твою комнату.

— Этот человек, может ли он быть… А, неважно. — Миссис Дребюль была бетой, то есть человеком без каких-либо особенностей. Беты не могли чувствовать феромоны альф или омег. Поэтому спрашивать у нее, альфа ли этот посетитель, было бессмысленно. — Как именно он выглядел? Например, какого цвета у него были волосы…

Итак, Джоанна спросила о легко узнаваемых чертах. Хотя вполне вероятно, что в приёмной её ждал Карл, лучше убедиться в этом наверняка.

"Этот человек"… Она никогда не думала, что он проделает такой путь в этот маленький городок на далеком юге, чтобы найти ее…

— Дай-ка подумать, его волосы были чёрными, как вороново перо, а глаза… золотистые? Нет, они были темнее. Как закат. Я в жизни не видел таких глаз.

Однако, как только до неё дошло описание миссис Дребюль, сердце Джоанны, которое до этого билось относительно спокойно, упало в пятки.

Чёрные волосы, глаза цвета заката...

Черные волосы были обычным явлением, но глаза, похожие на пылающее вечернее небо, встречались крайне редко. Как и миссис Дребюль, Джоанна за всю свою жизнь видела такие глаза только у одного человека.

Леонид Нойбиц Ринке Элдерик.

...Это он.