— Джоанна Люцерн? — Они подошли на пару шагов ближе. Самый крупный из них, одетый в угольно-чёрный костюм, обратился к Джоанне ровным, деловым тоном.

Джоанна, державшая за руку Дэниела, с трудом сглотнула и ответила. — Да, это я...

Тем временем семья её тёти медленно выходила из зала для прощания, стараясь не попадаться на глаза ростовщикам. Хотя вопрос с долгами её отца оставался нерешённым, казалось, что сегодня они намерены сбежать, и всё из-за этих ростовщиков.

Джоанна не очень хорошо разбиралась в финансовых вопросах, особенно в таких тёмных делишках, как ростовщичество. Но она была сообразительной и проницательной. По тому, как напугана была семья её тёти, было ясно, что эти люди — или, точнее, мужчина, который стоял позади и наблюдал, — был важной персоной.

— Два месяца назад твой отец занял у нас денег. Он использовал тебя в качестве поручителя.

— …Ха. — Она надеялась, что это неправда. Когда ростовщики вошли в зал для прощания, у неё возникло нехорошее предчувствие. Но она пыталась его отогнать, думая, что отец не настолько беспечен. Ей не хотелось верить, что он прибегнет к услугам ростовщиков.

Но теперь это было неоспоримо.

Джоанна недоверчиво вздохнула. Должно быть, со стороны казалось, что она сходит с ума, потому что здоровяк слегка нахмурился. Как и её тётя, он показал Джоанне контракт с её печатью и сказал. — Сумма займа составляет 100 000 рублей, а проценты — 900 рублей в месяц. В настоящее время просрочен платёж по процентам за один месяц… Срок погашения — 20 января следующего года, но мы можем предоставить льготный период примерно на десять дней. Если не сможете погасить всю сумму, включая проценты, в установленный срок… — Крупный мужчина окинул Джоанну безразличным взглядом с головы до ног, словно оценивая её как товар. От этого безжалостного взгляда у Джоанны перехватило дыхание. — Придётся отплатить своим телом.

— Своим телом… Что это значит? — Спросила Джоанна, едва переводя дух. Она жила в бедности, но с ней никогда не обращались как с вещью. К горлу подкатил ком из стыда и страха.

— Это означает... — Как только здоровяк начал отвечать, мужчина со скучающим взглядом, который наблюдал за происходящим со стороны, внезапно вышел вперёд.

Он шёл медленно, почти лениво, напоминая крупного хищника из семейства кошачьих. Здоровяк быстро отступил в сторону, как только почувствовал приближение другого мужчины, и поклонился так низко, что это выглядело почти неприлично. Остальные подчинённые сделали то же самое. Такое поведение явно указывало на высокий статус этого мужчины в их иерархии.

Мужчина остановился в шаге от Джоанны и, затянувшись сигаретой, посмотрел на неё сверху вниз. В его лениво полуприкрытых серебристо-серых глазах мелькнул жестокий интерес. Джоанна с усилием выпрямилась, подавив желание отступить, и смело встретила его взгляд.

— Хаа... — Он затянулся сигаретой и медленно выдохнул, почти как взмахнул рукой. Его волосы, которые он откинул назад, обнажив лоб, были такого же цвета, как дым.

Джоанна тихо кашлянула, её глаза защипало от едкого дыма. Мужчина слегка приподнял уголок рта, затем бросил сигарету на пол и затушил её ботинком. Он сделал это без колебаний, несмотря на то, что находился в траурном зале, а тем более в церкви.

Никто не осмелился сделать ему замечание. С едва заметной улыбкой на губах он пристально посмотрел на Джоанну и заговорил. — Он имеет в виду, что ты заплатишь своим телом. Это значит работать в нескольких местах, где девушки, которые не могут расплатиться с долгами, разливают напитки и продают свои улыбки.

— ... — Его ответ подтвердил худшие опасения Джоанны. Она сильно прикусила нижнюю губу, и её лицо побледнело. Ей показалось, что её сердце остановилось, а кровь в теле застыла. Даже если бы она захотела возразить, что такие вещи незаконны, она не смогла бы произнести ни слова.

Мужчина, несмотря на улыбку на лице, излучал подавляющую силу, которая, казалось, могла её раздавить. Эта пугающая атмосфера душила Джоанну. — Что ж, у девушки с такой внешностью, как у тебя, будет много клиентов. Ты сможешь погасить долг всего за год или два. Не волнуйся. — Он говорил непринуждённо, как будто в этом не было ничего особенного.

Джоанна с досадой поняла, что в этой ситуации мало что может сделать. Даже если бы она стала возражать, что это не её долг и что она никогда не соглашалась быть поручителем, мужчина перед ней не стал бы её слушать. Люди из преступного мира, которые занимались ростовщичеством и, несомненно, многими другими незаконными видами деятельности, не руководствуются здравым смыслом.

— Но ты... — Внезапно мужчина наклонился и приблизил свой нос к шее Джоанны. От неожиданности Джоанна резко вздрогнула. Его соблазнительный голос обволакивал её напряжённые плечи. — ... ты бета? Я не чувствую никакого запаха.

— …!