Джоанна отчитала его нарочито строгим тоном. — Дэниел, сколько лет ты учился?

Всякий раз, когда сестра ругала его, Дэниел застывал на месте, как травоядное животное, попавшее в свет фар. Он выполнял её команды, как робот, в точности следуя её указаниям. — Три года...

— Всё верно, уже три года. Теперь, проучившись ещё два года, ты можешь поступить в Королевскую академию, а ты хочешь бросить учёбу? Ты сейчас учишься на стипендию, и у тебя достаточно оценок, чтобы получить стипендию и в академии. Есть ли смысл все бросать?

— Но... сестра...

— Я же сказал тебе не беспокоиться обо мне! — Джоанна, расстроенная, закричала, а Дэниел зажал рот и ещё ниже опустил голову. — Я взрослая и могу жить самостоятельно. Но ты не можешь. Вот почему я тебя защищаю… Сколько раз тебе повторять, Дэниел?

— Прости меня, сестра...

Глядя на Дэниела, который нервно теребил руки, Джоанна тихо вздохнула. Дэниел, будучи добросердечным, не вёл себя безрассудно, как другие дети его возраста, вероятно, потому, что помнил о положении их семьи. Когда он только пошёл в школу, он не играл с друзьями, а сосредоточился исключительно на учёбе. Только после того, как Джоанна посоветовала ему иногда играть с друзьями, он начал выходить из дома один или два раза в неделю.

Радуясь тому, что у неё такой добрый брат, Джоанна в то же время испытывала грусть за Даниэля. Если бы их семья была полной... Если бы хотя бы их отец работал и приносил домой немного денег, ему не пришлось бы в его возрасте беспокоиться о том, как свести концы с концами.

— Серьёзно, не волнуйся... хорошо? Ничего плохого не случится.

— Ладно...

Джоанна нежно погладила Дэниела по маленькой голове, которая всё ещё была опущена. Затем она крепко обняла его и неловко сменила тему. После того как она отругала его в порыве раздражения, ей стало ещё хуже. — Может, поужинаем?.. Кажется, у нас ещё остались ингредиенты для пасты.

— Да, я бы с удовольствием! Я тоже помогу! Дэниел оживился и воскликнул с широкой улыбкой.

Джоанна посмотрела на брата с нежной улыбкой. Если бы она знала, что его экзамены закончатся сегодня, она бы купила мяса. Даже если бы ей пришлось обойтись без него, у неё были деньги, чтобы накормить брата.

Брат и сестра вместе приготовили ужин и сели в узкой гостиной, чтобы поболтать. Только когда они почувствовали сонливость, они разошлись по своим комнатам, чтобы лечь спать.

— Кстати, от тебя очень приятно пахнет феромонами, сестрёнка.

— Неужели?

— Да, в нашем школьном саду каждую осень цветёт оранжевый цветок. Он пахнет точно так же. Правда, я не могу вспомнить его название… — Голос Дэниела в её голове постепенно затих.

Свернувшись калачиком и чувствуя сонливость, Джоанна вскоре погрузилась в глубокий сон.

* * *

Приближался день, когда нужно было выплатить 2700 рублей в качестве процентов. Всего через неделю ей снова предстояло встретиться с Илианом Рэдиссом. Она боялась снова с ним встретиться. Похоже, он был тем самым альфой с сильными феромонами, о котором говорил доктор.

Тем временем Джоанна продолжала работать иллюстратором, как обычно, и в то же время мучилась из-за предложения Виктории. Мысль о том, чтобы родить ребёнка... была не из тех, что легко приходят на ум. Но Джоанна была на грани. Если она не сможет выплатить проценты за этот месяц, Илиан Рэдисс наверняка затащит её в бордель и заставит работать. Если бы она могла просто прислуживать там, это было бы замечательно, но Джоанна знала, что жизнь редко бывает такой простой.

Илиан Рэдисс, несомненно, пошёл бы на подлость, чтобы увеличить её долг и в конечном счёте вынудить её заняться проституцией. Она знала, что никогда не вырвется из этого мира. Единственным будущим, которое она себе представляла, была мучительная смерть от какой-нибудь болезни.

Если она умрет, следующей целью станет Дэниел. Именно это пугало Джоанну больше всего. Мысль о том, что её доминантного брата-альфу уведут эти головорезы, чтобы использовать его в качестве племенного жеребца или бойцовской собаки. Она не могла допустить, чтобы жизнь Дэниела пошла под откос.

Если бы она заключила контракт с маркизом Нойбиц и получила предоплату, то смогла бы погасить часть долга. После того как контракт будет полностью выполнен, у неё на руках окажется ещё больше денег... Тогда бы она могла полностью погасить долг.