— Он меня – ненавидит? — переспросила я, удивленная таким ответом Хэя. — Правда?.. Разве это не странный вывод?

Хэй фыркнул:

— А есть ли другая причина? Если он украл такое без повода и нужды, то единственным объяснением кражи остаётся только одно – он ненавидит тебя.

Похоже на правду, но…

— Вроде бы тот человек не ненавидит меня..?

Конечно, в последнее время у нас случилось несколько разногласий, но мне и в голову не приходило, что Император может меня ненавидеть. Но, поскольку мне сложно поставить себя на место Императора, то почти невозможно с уверенностью сказать – что ему нравится, а что нет? Хотя всё же у меня было такое ощущение: Ахон обращается ко мне – как к весёлому парню или как старательному сотруднику?

Увидев явное сомнение на моём лице, Хэй только рассмеялся:

— Считаешь, что ты хорошо разбираешься в психологии людей?

— Ну… Средне?

— Ты – слишком самоуверенна.

— Нет, я и правда так думаю: у меня примерно средний уровень.

Согласна, проницательной меня никогда не называли, но никогда не слышала и другого: чтобы кто-то сказал, что я ничего не понимаю. И я снова упрямо повторила, что уровень – “средний”. Хэй скрестил руки на груди и сделал провокационный ход:

— Хорошо. Тогда скажи, Есу, что я о тебе думаю?

— Что?.. Откуда мне такое знать?

— Сейчас ты утверждала, что у тебя “средний уровень” в понимании психологии людей? Попробуй предположить.

Хотя я и понимала, что это – открытая провокация, но, глядя на его непроницаемое выражение лица, всё-таки разозлилась:

— Ладно!

Пусть у меня ничего и не получится – ничего страшного. И я решительно посмотрела на лицо Хэя.

— Посмотри на меня, Лорд Хэй…

Так… Он выглядит – красивым. Особенно нос.

Больше ничего не знаю… Белый Лис, высокомерный и гордый. Тем не менее, с ним иногда можно хорошо общаться. И, несмотря на его высокомерие, иногда умеет вдруг улыбнуться так, что выглядит на удивление – так красиво? Но всё это – то, что я думаю о Хэе. И совсем не то, что Хэй думает обо мне.

Наконец, после долгих размышлений, я сдалась – подняла руки и сказала первое, что пришло в голову:

— Ты думаешь, что я – потрясающая: что у меня красивое лицо, хорошие навыки и что я достойна всяческого восхищения, не так ли? Словно Бог, создавая меня, потратил почти двенадцать часов… Да? Ну, может, потребовалось – около одиннадцати часов пятидесяти… пятидесяти пяти минут.

Хэй не выдержал и рассмеялся над моей крайне самоуверенной речью, затем немного прикрыл глаза, в задумчивости тронул свой подбородок и… быстро приблизил лицо прямо к моему носу.

От удивления мои глаза невольно расширились от такого неожиданного движения, а Хэй очень тихим голосом почти прошептал:

— Каждый раз, когда я тебя вижу…

Не было причины чувствовать себя настолько неуютно, но Хэю удалось создать такую атмосферу, что я перестала дышать и ощутила ком в горле.

“Каждый раз, когда ты видишь меня...?”

— … Я думаю, что ты – извращенка.

— …Откуда вдруг взялась такая мысль – об извращенке?

— Рука на сердце… Вспомни тот случай, когда положила свою руку мне на сердце?..

Пока я пыталась обдумать двусмысленность его слов, Хэй так же тихо добавил:

— И время, необходимое для изготовления Хэя, составило двенадцать часов и пять минут, а не одиннадцать часов пятьдесят пять…

“То есть сейчас ты хочешь сказать, что Бог потратил на твоё создание на пять минут больше, чем на меня? Говоришь, что ты лучше?..”

Хэй поморщился, сдерживая смех, отодвинул от меня своё лицо и снова взялся за кисть:

— В любом случае, всё это прояснило ситуацию.

— Как?..

— Есу, ты не особо хороша в понимании людской психологии.

Слышать такое было неприятно, но, странно, прозвучало это почему-то – убедительно. И я не стала спорить, только чуть помрачнела и опустила голову: что же… Даже если я и не могу читать мысли этого хитрого Лиса, что сидит сейчас передо мной, неужели у меня действительно нет совсем никаких способностей в этой области? Неужели мне только кажется, что Император относится ко мне дружелюбно? А на самом деле он меня – ненавидит?

— Но, кстати, ты сказала, что получила серьёзную травму? Всё нормально – тебе уже можно ходить?

— А?.. Так поэтому я и пришла тайно, в форме следователя.

— Если тебе что-то понадобится, позови кого-нибудь помочь? Не стоит усугублять травму движениями.

— Ух ты, Лорд Хэй… Ты беспокоишься обо мне?

— Я только хочу тебе напомнить, что забота о собственном теле — это основная задача воина.

Надо же, иногда этот дурачина действительно умеет хорошо говорить.

Всё это я сказала почти неслышно – только для себя. Хэй, с кистью в руке, вновь вернулся к изучению документа, всем видом показывая, что стремится поскорее закончить свои дела.

“Если я останусь, то буду мешать?”

Подумав, что сейчас я психологически правильно понимаю то, что он ещё не произнёс, мне пора уходить. Я встала с краешка его стола, надела снятую маску.

В любом случае, нет причин задерживаться здесь подольше?.. О, нет. Изначально ведь было две причины моего визита к Хэю: одна из них — спросить Хэя про странные действия Императора, вторая…

— А где сейчас Юги?

Да, мне нужно было спросить о местонахождении Юги. И это более важная задача.

Его присутствие так сильно ощущается, когда он рядом. Но Юги из тех, кто редко бывает в офисе, а чаще тихо пребывает где-то – “на заданиях”. Поэтому, когда сегодня я попыталась его найти, то у меня ничего не получилось.

— Что касается Юги, то, насколько мне известно, именно сейчас он должен быть занят своей непосредственной работой – следователя. Вероятно, где-то среди наложниц.

“Работа следователя? Среди наложниц?..”

— Ах... Юси?..

— Да.

— Спасибо. О, вот что ещё, лорд Хэй... Недавно я спрашивала: вел ли себя Юги как-то… немного подозрительно? И можно ли безоговорочно доверять ему работу – по Юси? Верно?

— И я ответил, что назначу отдельного человека – для контроля за ним.

— Это так и произошло?

— Да, я назначил кое-кого… надёжного.

***

Из кабинета Железной Горы вышел невысокий и худощавый следователь в маске.

Нача, направлявшийся в кабинет Хэя с отчётом, с удивлением оглянулся – посмотреть на спину этого, уже прошедшего мимо, сотрудника Следственного Управления: “Кто же это?..” Однако тут же вспомнил, что не так давно появилась смена тому следователю, которого тогда убили… Нача печально кивнул – сам себе.

“Похоже, это тот парень, который всегда ходил в маске, а потом его внезапно куда-то снова перевели, в другое место. И, определенно, он был в десятой группе.”

Поговаривали, что этот следователь пришёл сюда по рекомендации самого Железной Горы. Неудивительно, что он может наведываться сюда так самостоятельно? Нача снова кивнул, подтверждая свои размышления, открыл дверь и вошёл в кабинет.

— Лорд Хэй, это документы, о которых Вы упоминали.

А вот что сейчас на самом деле выглядело очень странным, так это – сам Лорд Хэй. В это время хозяин кабинета обычно или работал, или приводил в порядок свой меч – с чрезвычайно невозмутимым выражением лица. Всегда, но не сегодня. Теперь Железная Гора сидел за своим столом – без дела, в самой непринуждённой и расслабленной позе, и на его лице блуждала странная “незаконченная” улыбка – только одним уголком рта.

Но даже такая улыбка начальника, которую, при определённом усилии воображения, можно было бы назвать “ехидной” и довольной, уже повод для удивления. Нача хорошо знал, что Хэй не относился к тем, кто обычно улыбается перед своими подчиненными, давным-давно никто не видел его улыбающегося лица.

— Случилось – что-то хорошее?

— Что-то хорошее…

Всё же Нача решился задать такой вопрос. А улыбка на губах Хэя неожиданно стала совсем “завершённой”:

— Да.

***

Два дня назад кто-то погладил меня по щеке. Нежно. И сделал это настолько тайно, что даже “тень” Императора никого и ничего не заметил. А, кроме этого, лишил сознания всех стражников Императора – без единой царапины.

До сих пор так никто и не узнал, кто же является виновником этого странного происшествия? Четырьмя кандидатами, на которых уже тогда пало подозрение, так и оставались: Юги, доктор Ча Чонг, Серебряный Лев и наложница Сеян.

Я шла по улице и мысленно представляла лица этих четырёх человек – одно за другим:

— Кто из них, чёрт возьми, дотронулся до меня?

Мне это очень любопытно, потому что любой из этих четверых скорее мог дать мне пощёчину, но никак – осторожно погладить.

Итак, я решила провести своё собственное исследование. Конечно, в любом случае, и сам Император проведёт какое-то расследование. Но, даже если он и поймает преступника, то вряд ли станет задавать такой странный вопрос: «Почему ты всё-таки решил дотронуться – до щеки Есу?»

Как только я приняла это решение, то сразу же подумала о Юги – как о самом первом человеке, которого можно и нужно навестить.

Лучше всего было бы нанести визиты всем этим четверым “подозреваемым” в роли «наложницы Есу». Но всем во Дворце уже известно, что сейчас Есу – больна. А в таком состоянии сложно внезапно наведаться, к примеру, к наложнице Сеян, с которой мы совсем не близки. И вряд ли она станет принимать в своих покоях “какую-то незнакомку”?

Самая естественная встреча могла бы произойти – с врачом? Но и здесь..? Не похоже, что самый высокопоставленный человек в Медицинском Ведомстве сам прибежит лечить плечо наложницы?

Хм... Точно. Этот лекарь имел очень дурную привычку врываться без доклада к самому Императору. А потом, в течение длительного времени, приставал ещё и ко мне: только из-за того, что когда-то Император попросил всех министров удалиться, поскольку мне захотелось поговорить с ним – наедине. Ча Чонг, наверное, меня ненавидит так, что вряд ли придёт, даже если бы я и позвала?..

Людей, с которыми я могла повстречаться как «следователь Ви Ян», тоже – немного. Ни Серебряный Лев, ни лекарь, ни наложница Сеян и не подозревают о существовании какого-то «Ви Яна». Из них Юги – единственный, кто о нём знал.

После всех этих размышлений вывод напрашивался сам по себе: самый быстрый и простой способ – в роли “Ви Яна” отыскать Юги и выяснить, наконец-то, что на самом деле произошло два дня назад.

В форме следователя я неторопливо шла к Дворцу наложниц, но, как только приблизилась к нему, то быстро изменила направление, спряталась и начала как можно незаметнее пробираться к покоям Юси. Если сейчас Юги исправно выполняет свою работу, то мест, где он мог бы скрываться, существует немного – найти его будет нетрудно.

Как и ожидалось, вскоре Юги – нашёлся. Точнее – не так… Его и искать не пришлось.

“Что за..?”

Совершенно неожиданно он напал на меня. Я рефлекторно развернулась, чтобы избежать встречи с мечом, который пронзил пространство рядом со мной на такой высокой скорости, что едва успела увидеть отблеск стали. Моя травмированная рука от такого резкого движения сразу запульсировала от боли.

Однако на этом Юги не остановился – тут же наклонился и взмахнул мечом по самой низкой траектории, словно собирался отсечь мне стопы. Я высоко подпрыгнула, пролетела над его головой и потянулась, чтобы схватить его за шиворот… Но в какое-то мгновение моя больная рука подвела меня, потеряв силу, Юги тут же исчез из поля зрения. Он немедленно воспользовался такой возможностью, чтобы ударить мечом сверху – прямо по моей голове.

“Чёрт!.. Почему он делает это?!.. Ты же всегда так легко меня узнаешь!..”

Да, сейчас я в маске, но все же одета в форму Следственного Управления, а он продолжает на меня нападать – ни с того, ни с сего!

Стиснув зубы, я отразила его стремительный меч и быстро вскарабкалась на ближайшее дерево.

Поскольку всем уже было известно, что у меня повреждена рука, то необходимо избежать раскрытия того факта, что ранение “Ви Яна” – в том же месте, что и у «наложницы Есу».

“Иногда самое лучшее решение – быстро убегать на ещё целых ногах,” – подумала я, сидя уже на дереве. Но продолжала сверху внимательно наблюдать за непредсказуемым Юги… А его глаза внезапно расширились – он бросился ко мне, с радостным криком:

— Господин Ви Ян!..

Мгновенье – и его жёсткое намерение убить меня исчезло, как и не бывало. Юги, продолжая радостно улыбаться, с лёгкостью кошки быстро залез на ту же ветку дерева, на которой находилась и я. А вот я, от такой внезапной перемены его настроения, отшатнулась назад.

— Давно не виделись…

Юги не успел закончить фразу. Ветка дерева не смогла выдержать вес нас двоих, накренилась и с треском резко сломалась. Юги успел обхватить меня за талию. И я падала с дерева – вместе с ним.

— Ух...

Жгучая боль пронзила мой копчик. Неприятное ощущение прошло по всей спине – я чуть вздрогнула и взглянула на мужчину надо мной. Однако тут же мне пришлось отвести пристальный взгляд от Юги, нужно было развернуть голову, как только почувствовала его руку, бережно поддерживающую её. Но, прежде чем я хоть что-то рассмотрела, Юги успел быстро и ловко вытащить руку из-под моей головы. Всё же мне удалось оценить ситуацию, пока он убирал её – его рука опухала на глазах…

Трудно судить – было ли это простым совпадением или сделано как-то намеренно, но… Всё свидетельствовало о том, его рука защищала мою голову во время падения с дерева. После того, как я увидела это, то почему-то смутилась и неуверенно попыталась объяснить:

— Это не моя вина...

“Всё это случилось только потому, что ты так внезапно напал на меня!”

— Конечно. Это произошло только по одной причине – я не смог сдержать радость… Из-за того, что нашёл господина Ви Яна!

—...Это правда не моя вина.

В ответ на моё еле слышное оправдание, Юги продолжал лишь весело улыбаться и даже кивнул, соглашаясь, – “это же очевидно”. Если бы только у него хватило наглости сказать, что, хотя он и напал первым, но всё же сейчас пострадал из-за меня, то я бы не стала ни о чём сожалеть.

Но он без колебаний признал, что это – не моя вина, спрятал опухшую руку за спину и улыбался…

“Чёрт! Мне так жаль!..”

— Наполовину…

— Что?

— Наполовину. Это – моя вина.

Тихим голосом я всё же сделала такую поправку.

Да, он сам виноват в том, что упал с этого дерева. Но, в любом случае, его рука пострадала так сильно, потому что оказалась между моей головой и зёмлей...

А ещё я спросила, сильно ли ему сейчас больно – и моё лицо полыхнуло жаром. Узкие глаза Юги раскрылись так широко, что я удивилась – насколько они могут быть большими. Словно то, что я сейчас сказала, застало его врасплох. Но с этим он быстро справился и вновь сложил их в форму привычных “лисьих” полумесяцев, только рассмеялся:

— Действительно, что же мне теперь со всем этим делать? Не закапывайтесь в это слишком сильно, господин Ви Ян...

— Кто и куда “копает”?

— В моё сердце, господин Ви Ян.