“...Ясно. А ведь я тебя только что – пожалела?..”

Мне сразу же захотелось отстранить подальше это слишком весёлое “лисье” лицо.

Но прежде всего необходимо было высвободиться из той странной позы, в которой мы сейчас находились: я лежала на спине, приподнявшись на локтях, а Юги стоял на коленях – надо мной. Другими словами, мне совсем не хотелось лежать между его ног.

“Сначала давай сменим такое неловкое положение? И ещё надо спросить, почему вдруг ты так неожиданно напал? И почему также стремительно остановился? А ещё не забыть спросить о том, что надо было уточнить сразу же – о тех самых «тёплых руках»?..”

— Хм!

В тот момент, когда я собиралась отодвинуть от себя окончательно развеселившегося Юги, послышались шаги, а затем – несколько восклицаний. Посмотрев в том направлении, откуда раздался звук, я увидела какую-то служанку, которая, скорее всего, подошла совсем недавно, сейчас она стояла невдалеке и во все глаза смотрела на нас с Юги, прикрыв рот от удивления.

“Чёрт возьми! И всё этот Юги! Совсем не обратила на неё внимание – так занята борьбой с ним!..”

Кроме этой служанки, нас заметили и стали подходить поближе и другие.

“Конечно, как они не могли не услышать, мы же подняли такой шум!”

В панике я оттолкнула Юги, легко вскарабкалась на крышу и, не оглядываясь, побежала, как можно быстрее, – подальше от Дворца наложниц.

Только через некоторое время я наконец-то остановилась, то поняла, что вокруг уже совсем нет людей. Посмотрела в сторону Юги, который стоял так спокойно, словно и не бежал только что рядом со мной, – с преувеличенно “удрученным” выражением лица:

— Ах, что же делать?.. Теперь наши отношения – обнародованы.

“Он ещё успевает говорить подобное?..”

— Мы и близко не подошли к “подобному”, не так ли? — ответила я со всем раздражением, на которое была способна, но Юги всё ещё продолжал веселиться.

От одного его вида у меня так разболелась голова, что пришлось помассировать виски. От этого моя травмированная рука вновь начала пульсировать. Должно быть, после падения рана раскрылась? И боль эта была не тупой, а обжигающей, словно туда кто-то приложил утюг. От неё мой лоб покрылся холодной испариной... Вот только показать свою боль перед Юги было совершенно невозможно. Поэтому мне оставалось только сделать вид, что всё в порядке, ничего не происходит. Встала лицом к нему и прямо спросила:

— Почему ты сегодня напал на меня?

Всегда он узнавал меня – независимо от того, как я выглядела: была ли я одета в наряд наложницы, ночные одежды ассасина, форму следователя в маске... Всегда. А если сейчас решил напасть, то… Это – намеренно? Не может быть, чтобы это был только случайностью? От одной этой мысли моё сердце наполнялось гневом.

Но Юги тут же ответил, опровергая все мои гневные мысли:

— Я был в замешательстве, потому что от господина Ви Яна исходил странный запах!

— Странный запах…?

Внезапно Юги почти уткнулся носом в моё плечо, так напугав меня, что от неожиданности я, не задумываясь, пнула его в живот. Если бы со мной всё было в порядке, то попробовала бы ударить ещё раз, приговаривая: «Посмотрим, на что ты способен». Но сейчас такое для меня затруднительно. Юги – опытный боец: с ним трудно справиться и со здоровым телом. А если ещё он решит атаковать с такого расстояния?..

Удивительно, но даже после моего удара Юги и не подумал отступать. Вместо этого он крепко придерживал меня и нюхал – рядом с моим плечом, вдоль декольте, около щеки. Словно дикое животное, вздыхал, обнюхивал и даже фыркал от этого, неприятного для него, запаха.

— Эй, прекрати…? Если ты сейчас не остановишься…

— Посмотрите-ка… Он – исходит, да?

— …Что?

— И откуда ты это принёс?

— О чём ты?

— Странный запах… Этот очень странный запах.

Как только этот фыркающий “нюхач” наконец-то отодвинулся от меня, я приподняла рукав, поднесла его к своему носу и тоже принюхалась. Конечно, мой нос по своим способностям уступал обонянию Юги, поэтому я не смогла учуять ничего, кроме своего собственного запаха.

— Не знаю… Что ты учуял?

— Ви Ян, где Вы недавно побывали?

— В Следственном Управлении. Я приходил к Хэю, а потом, сразу же, – ушёл.

— Вы встречали ещё кого-нибудь, кроме Хэя?

— Нет...

В недоумении я только покачала головой.

— Подумайте об этом хорошенько?

— Нет, действительно, – никого. Ах… мимо проходил один человек. После меня он зашёл в кабинет к Хэю. Больше никого не было.

Глаза Юги тут же загорелись:

— Заходил именно в кабинет Хэя? И кто это?

— Не знаю. Я видела его – впервые. Но одет он был в обычную форму следователя.

На нём не было маски, как на мне. И, кстати, Хэй совершенно спокойно смотрел, как тот входит.

Мужчина, который тогда прошёл рядом со мной, явно был сотрудником Следственного Управления. Даже если всё обстоит не совсем так, ясно, что он, должно быть, находится под началом Хэя?

— Хм…

Юги склонил голову и погрузился в свои мысли. Впервые я увидела его таким: серьёзным и неожиданно глубоко задумавшимся. Удивилась, что он, который, казалось, всегда витает в облаках, умеет так твёрдо стоять на земле. И в этот момент он, действительно, был похож на настоящего следователя...

Ах?.. Погодите-ка...

— Но… Юги, неужели сейчас ты хочешь сказать, что напал на меня только из-за какого-то странного запаха?..

— Да, потому что я думал, что Вы – не господин Ви Ян.

— Даже если ты подумал, что это не я! На мне же была униформа следователя, верно? Но всё равно ты начал – с обнажения клинка?

Значит, если бы мне не удалось так вовремя увернуться от его выпада, то я легко обзавелась бы “отверстиями” от его клинка – в самых непредсказуемых местах?..

— Я всегда начинаю – с меча! И что такого необычного…?

Юги закатил глаза и отвечал – с вызовом, словно сейчас искренне не понимал – в чём проблема?

— С самого начала – неправильно так подкрадываться ко мне…

Ха… Всё-таки этот парень — опасен. При взаимодействии сотрудников Следственного Управления, они неизбежно очень часто должны перемещаться скрытно – то туда, то сюда, верно? И обязаны действовать именно так, почти всегда — тайно? При этом существует и такая разница – кто сейчас перед тобой: человек со слабой и средней подготовкой, или человек — сильный… Неужели ты станешь нападать на любого, кто “подкрадывается” – в любом случае? Не выясняя – обычный ли это человек или, тем более, сотрудник Следственного Управления?..

— Не ври. Не пострадать при таком подходе – невозможно.

— Ну, всё возможно. Потому что я – способный. И это правда.

— Ложь. Никогда раньше ты не пытался меня убить, кроме этого раза. Даже когда мы впервые встретились – на улице.

Юги довольно усмехнулся и кивнул:

— Неужели Вы до сих пор так впечатлены этим?

Он всё никак не успокоится? Похоже, этому разговору с Юги не видно конца. Но, что бы он сейчас ни говорил, непохоже, что он собирается регулярно совершать такие безрассудные атаки.

Его можно считать кем угодно, даже извращенцем, но, без сомнения, Юги нравится побеждать только сильных людей. И он — не из тех, кто будет упиваться кровью. Я точно знаю это: помню его собственное признание — ему не интересны слабаки.

Так в чём же дело – почему это произошло? Причина в том запахе, который остался на мне?… Он как-то спровоцировал его? Или в последнее время он просто стал более осторожным – из-за подобных атак?

— О Боже... Господин Ви Ян, неужели сейчас Вы думаете — обо мне?..

— Хм...

— Я Вам интересен?

— Немного.

— В свою очередь, тогда и я уделю большое внимание – господину Ви Яну…

— Ладно.

Получив настолько короткий ответ, Юги обиженно нахмурился.

Погружённая в свои мысли, я ещё пыталась хоть как-то привести в надлежащий вид свою одежду, которая, после стычки с тем, кто сейчас так артистично изображает недовольство, превратилась в полнейший беспорядок: не только была вся в грязи, но и порвалась настолько, что потом её придётся зашивать. Мне потребуется немало усилий, чтобы тайком постирать и высушить её.

“Хмм?...”

Но, пока я была занята тем, что поправляла свою помятую рубашку и застёгивала несколько пуговиц, отчётливо почувствовала на себе пристальный взгляд Юги. Поначалу подумала, что мне это лишь кажется, но… Нет, определенно – он смотрел.

Я заранее приняла самый серьёзный вид и подняла голову, чтобы встретить его взгляд: всё именно так – Юги наблюдал за мной. Обычно, если кого-то ловят на таком внимательном взгляде, то человек начинает смущаться и отворачивается. Все реагируют примерно так, но – не Юги. После того, как наши взгляды встретились, он не стал отводить глаза, а только очень тихо произнёс:

— Господин Ви Ян, Вы так откровенно застёгиваетесь.

— Что…?

— Забудьте… Гораздо важнее – почему именно сегодня господин Ви Ян пришёл повидаться со мной?

— Что ты только что сказал…?

— Не думаю, что господин Ви Ян пришёл бы ко мне – без причины.

Юги выпрямился и очень внимательно посмотрел мне прямо в глаза. И не дрогнул даже после моего подозрительного взгляда. Полагаю, что только что в его голове появилось что-то, связанное с его странноватыми предпочтениями... Ну, сейчас всё это не так и важно. Ладно, он прав — начну с цели моего визита:

— Скажи, ты случайно не приходил во Внутренний Дворец в тот день, когда наложница Есу подверглась нападению?

— Приходил.

— А зачем?

Юги только неопределённо покачал головой, а я поскорее начала объяснять, как будто хотела в чём-то оправдаться:

— В тот день императорские стражники подверглись нападению прямо перед спальней Его Величества. Все — потеряли сознание. Сейчас я провожу секретное расследование этого случая.

— Можете ли Вы делиться какими-то деталями, если это — такое секретное расследование?

От такого неожиданного комментария я даже вздрогнула. Юги, сделав вид, что не заметил этого, быстро и спокойно продолжил, словно пытался меня успокоить:

— Да, я приходил к Его Величеству. Из-за отчёта — по моему новому заданию. Но Его Величество отсутствовал, и, в конце концов, мне пришлось вернуться, так и не увидев его.

Это — то же самое объяснение, которое я услышала и от стражников. Именно об этом они и рассказывали: Юги подошёл к покоям Императора, сказал, что хотел бы получить аудиенцию у Его Величества, но они отослали его, сославшись на его отсутствие.

— Быть может, ты заметил поблизости каких-то странных людей или…?

— Ну?..

Сначала Юги прикрыл глаза, а затем заговорил так, будто только что вспомнил о чём-то:

— Ах, да... На обратном пути я видел — Серебряного Льва.

— Серебряный Лев? А ты считаешь Серебряного Льва — странным?

— Не совсем так. Серебряный Лев, лорд Ясео, очень редко посещает Внутренний Дворец. Он – самый младший из всех Львов.

— Разве — редко?..

— Да. Более того, он никогда не появляется там — по собственной инициативе. Только тогда, когда Его Величество пригласит его. Это и странно, что такой, как он, пришёл с визитом, когда Его Величество отсутствовал?

Юги замолчал, выжидательно глядя на меня, словно спрашивая, закончила ли я со своими расспросами?..

Да, основные вопросы — закончились… Поколебавшись немного, я осторожно спросила:

— Знаешь, Юги, случайно… тебе нравится наложница Есу? Нет, не обязательно как-то... рационально.

Только на какое-то мгновение Юги удивился, но тут же рассмеялся:

— Ха-ха!.. И это тоже — часть расследования? Зачем?..

— Нет, это — просто…

“Тот, кто проник той ночью... Даже после того, как из-за него все стражники императора потеряли сознание, он всего лишь погладил меня по щеке.”

Если бы я совсем ему не нравилась, он, скорее всего, дал бы мне пощёчину? Но он только погладил и — ушёл. И сделал это — так нежно и трепетно, такими тёплыми руками. Судя по всему, вряд ли так поступил бы тот, кто недолюбливал «наложницу Есу»? Следуя каким-то рациональным соображениям или — по доброй воле?

Вот поэтому и возник этот вопрос…

— Потому что я – тот, кто обязан её защищать. Это —что-то вроде опроса о... благосклонности?..

Теперь, когда этот вопрос прозвучал, то я почувствовала себя очень неловко: от нерешительности все слова я произнесла совсем тихо. Глаза Юги после этого подозрительно сузились, а уголок рта приподнялся:

— Поначалу она просто мне нравилась — больше всех среди остальных наложниц.

“Нравилась? Хочешь сказать, что сейчас уже — не нравится?..”

Пока я терпеливо ждала продолжения мысли, Юги наклонился ко мне слишком близко и прошептал на ухо:

— А теперь, каждый раз, когда вижу её, то — схожу с ума.

— Сходишь с ума...?

— Потому что он — продолжает стоять.

— Стоять?..

“Что?..”

— Господин Ви Ян – тоже мужчина... Так что Вы понимаете, что это за ситуация, верно?

“Потому что – мужчина? Стоять…”

Я отважно моргнула, а затем — так и застыла на месте.

“Ни за что... То, что он только что сказал — ведь он не имел ввиду под словом “стоять” – то, о чём я сейчас подумала, не так ли?.. “Стоять”, которое никогда не получится сделать у женщины?...”

Я быстро взглянула на Юги — недоумевая и возмущаясь.

“Как ты смотришь — на эту идиотскую наложницу? Нет... Когда ты на неё успевал смотреть? И — сколько раз?!..”

Юги только чуть насмешливо улыбнулся и продолжил говорить — всё так же тихо и так же близко от моего уха:

— Лицо, исполненное смущения, потому что пока ничего не знает… Слёзы – в гордых глазах... Представляю, как это сильное тело, которое никогда никому не сдавалось, принадлежит – только мне. Хочу целовать её нежные бедра и оставлять следы поцелуев – на красивой длинной шее. Хочу, чтобы этот уверенный и смелый человек терял сознание от удовольствия и боли — в моих руках…

Слава Богам, что сейчас на мне – маска. Хотя Юги говорил о наложнице Есу, но, казалось, что он дразнил — меня. Нет, конечно, я и есть эта «наложница Есу». Но, кроме того, я что-то должна и ответить…

Чёрт!.. Моё лицо пылает так, что сейчас даже язык не слушается — хоть что-то ему отвечать. И я не знаю — что сказать...

— Вы собираетесь что-то рассказать об этом — Его Величеству, господин Ви Ян?

— Я-я собираюсь...

“Чёрт возьми! Почему я так заикаюсь?!”

Юги лишь рассмеялся, словно был чрезвычайно доволен собой:

— Пожалуйста, не рассказывайте? Воображение – свободно.

— Это неверность – желать женщину Императора.

— Я же говорил, что не служу Императору?

Юги почти дружески похлопал меня по спине и ушёл, сказав, что ему необходимо продолжить свою работу.

Я проводила его взглядом и, как только он совсем скрылся из виду, присела на корточки, схватилась за голову и издала беззвучный крик.

“Какой стыд!.. Это — невероятно стыдно! Я — полностью опустошена! Какого чёрта этот Юги всё описал — так подробно?! Он волен представлять всё, что угодно, — пусть себе представляет! Но зачем описывать это мне — и с такими подробностями!..”

Никогда-никогда-никогда нельзя позволить Юги узнать, что «наложница Есу» и я – это один и тот же человек. Никогда! Что бы ни случилось!..

О, кстати… Есть в его словах одна странность: присуще ли «наложнице Есу», что она обладает сильной волей и никогда не сдается? Была ли она, хоть когда-то, — уверенной в себе и смелой?..