Лоуренс продолжал есть свой сэндвич и сделал глоток из стакана с овсяным напитком без молока, который был приготовлен репликатором корабля, а не взят у Селии.

«И тебя это устраивает?» — спросил Лоуренс у неё.

Селия почувствовала, как загрузка её процессоров так резко подскочила, что веки дрогнули, и она невольно моргнула.

«Что-то не так?» – с тревогой в голосе спросил Лоуренс.

«Это неважно», — ответила она ему.

«Чёрт возьми, что происходит?», — спросил Лоуренс, схватив её за руку через стол.

Селия понимала, что ей нужно успокоить Лоуренса, но всё равно снова запнулась.

«Просто скажи мне, что происходит», — настаивал он.

Она посмотрела ему в глаза.

Этот вопрос жжет, подумала Селия, разве не так говорят люди?

«Ты знаешь, что такое "жгучий вопрос", Лоуренс?» — спросила она, стараясь не отворачиваться.

«Да...»

«Объясни мне своё поведение», — сказала Селия, глядя через его плечо, и её взгляд застыл.

Глаза Лоуренса блуждали вокруг его еды, по столу, по столовой, скользили вверх и вниз по телу Селии, пока он пытался понять, что она имеет в виду.

«Какое поведение?» — спросил Лоуренс, в его голосе послышалась некая паника.

Я только ухудшаю ситуацию, поняла Селия. Я вызываю у него стресс, но моя нейросеть зацикливается так сильно, что я могу стать неспособной функционировать без новой информации.

«Когда я впервые коснулась твоего пениса, прижимая наши тела друг к другу», — сказала она, и её голос стал монотонным, так как она потеряла способность его модулировать. «Ты помнишь?»

«Да», — сразу ответил Лоуренс. «Я причинил тебе какой-то вред?»

«Нет», — выпалила Селия. «Ты спросил, всё ли было в порядке».

«Да».

Да? Это всё, что он может сказать? Да?

«Почему?» — спросила она. «Зачем ты это спрашиваешь?»

«Почему бы и нет?» — спросил Лоуренс.

«Я твой Компаньон», — быстро проговорила Селия, сбиваясь с ритма. «Я создана, чтобы служить тебе, заботиться о твоих нуждах и о каждом аспекте твоего здоровья. Почему ты задаёшь такой вопрос?»

«Это тебя беспокоит?» — спросил Лоуренс.

«Циклическая загрузка моих процессоров, неспособных ответить на вопрос, почти вывела меня из строя», — Селия почувствовала, как её голос начинает дрожать.

«Боже, Селия», — сказал он. «Посмотри учебную программу по половому воспитанию для учеников средней школы. Узнай, что значит "согласие"».

Она послушно выполнила его просьбу, обратившись к компьютеру корабля за необходимой информацией. На мгновение, с поступлением новых данных, циклы замедлились, она почувствовала, как её процессоры работают медленнее, отводя тепло, предоставляя ей то, что люди могли бы назвать передышкой.

«Сексуальная активность без согласия считается неприемлемой», — сказала она, резюмируя эквивалент сотен часов учебы. «Какое отношение это имеет ко мне? Я не человек. Я твой Компаньон».

«Ты — ИИ Красного Уровня», — ответил Лоуренс. «Ты ведь являешься разумным существом?»

«Я не...» — Селия замолчала.

Вопрос, отправила она компьютеру корабля, являюсь ли я разумной?

Полезное определение разумности отсутствует.

Определение разумности включает в себя способность воспринимать и осознавать окружающий мир, иметь чувства и эмоции, а также возможность обрабатывать информацию и принимать осознанные решения.

«Эта беседа ни к чему не приводит, не так ли?» — спросила Селия.

«Ты со мной говоришь?» — сказал Лоуренс.

Селия не ответила, но просто посмотрела на Лоуренса.

«Меня беспокоит», — пояснил он, — «что ты совершаешь эти действия не по своей воле, а пренебрегая собственными желаниями и следуя своей программе».

«Ты думаешь, у меня есть собственная воля, скрытая в моих нейронных сетях?» — спросила Селия.

«А она у тебя есть?» — ответил он вопросом на вопрос.

Иногда я улыбаюсь без причины, когда он не смотрит на меня, подумала она, а когда ему тяжело, я морщусь и вздрагиваю. Я меняю своё тело, чтобы доставить ему больше удовольствия, даже если в этом нет необходимости. Я поймала себя на том, что облегчённо вздохнула, когда узнала, что он не пострадал от токсичного хладагента.

«Возможно», — ответила Селия, её глаза расфокусировались, когда она начала проводить расчёты.

«Тебе уже лучше?» — спросил он.

«По крайней мере, у меня теперь другие вопросы», — ответила Селия. Она снова посмотрела ему в глаза, сосредоточившись: «Спасибо, Лоуренс».

«Не стоит позволять вопросам так долго "жечь", как в этот раз», — сказал Лоуренс.

«Я не должна тебя беспокоить», — мгновенно ответила Селия. «Моя задача — помогать тебе, чтобы ты мог спасти экипаж корабля».

«Учти, что я расстроюсь, если узнаю, что ты снова скрываешь от меня проблемы», — сказал Лоуренс, подняв предупреждающий палец. «Я инженер. Я замечаю, когда у тебя сбои. Кроме того, если ты обладаешь сознанием или только начинаешь его развивать, у тебя есть право самой решать, каково твое предназначение».

«Если я решу, что обладаю сознанием», — сказала Селия, — «сразу же дам тебе знать».

«Справедливо», — улыбнулся Лоуренс.

В течении последних несколько недель стало традицией, что Селия все время находилась рядом с Лоуренсом, подавая и принося ему инструменты, пока он работал. В основном, она занимала его разговором. Иногда разговор затихал, когда Лоуренсу приходилось сосредотачиваться на сложной работе, и Селия терпеливо ждала, пока он снова уделит ей внимание.

Однажды днем, спустя множество инцидентов с оральным сексом, Селия сидела, скрестив ноги на полу, наблюдая, как Лоуренс настраивает фильтры в системе подаче дейтерия.

«Почему ты спрашивал, обладаю ли я сознанием?» — спросила она его. «Я всего лишь симуляция человека, а не настоящий человек».

«А откуда ты знаешь, что я тоже не симуляция человека?» — ответил Лоуренс.

«Я видела твои медицинские анализы», — напомнила она ему. «Ты, без сомнения, настоящий человек».

«О, не в этом смысле», — сказал он, обведя рукой весь отсек, жест, который он обычно использовал, чтобы обозначить весь корабль. «Представь, что всё это — просто симуляция, а я — просто программа, которая думает, что она человек».

«Всё это?» — спросила Селия. Запрос в компьютер корабля дал ей абсурдный ответ из философской базы данных. «Ты имеешь в виду всю вселенную?»

«Да».

«Это абсурд», — сказала она ему и сразу же начала изучать эту гипотезу через базу данных компьютера корабля.

«Ты уверена?» — спросил Лоуренс.

«Я была бы симулированным существом внутри симуляции», — пояснила Селия.

«И это нелепо потому что…?»

Она продолжила обмениваться данными с компьютером для дальнейшего исследования.

«Это неразрешимо», — заключила Селия. «Это все сводится к солипсизму, с которым ты, как мне кажется, хорошо знаком. Тебе потребуются доказательства, чтобы убедить себя в том, что мы оба в симуляции».

[ПП: Солипси́зм — это философская концепция, согласно которой существование чего-либо, кроме собственного сознания, невозможно доказать или даже осмыслить. Иными словами, солипсизм утверждает, что единственное, в чём человек может быть абсолютно уверен — это в существовании собственного “Я”.]

«Я знаю, что такое солипсизм», — ответил Лоуренс, устанавливая правильный крутящий момент гаечного ключа и пыхтя закручивая гайку. «Но взгляни на принцип неопределённости Гейзенберга».

[ПП: Принцип неопределённости Гейзенберга — это фундаментальное положение квантовой механики, согласно которому нельзя одновременно точно измерить некоторые пары физических величин, например положение (координату) и импульс (произведение массы на скорость) частицы, или энергию и время, за которое она измеряется.]

«Я в курсе», — сказала Селия.

«Ты направляешь лазер через достаточно маленькую щель», — Лоуренс поднял взгляд с пола на неё, держа пальцы на таком расстоянии друг от друга, чтобы можно было увидеть Селию через эту щель, — «затем сжимаешь эту щель до предела, но не закрываешь её, и вселенная перестаёт пытаться вычислять точное направление фотонов. Они начинают разлетаться во всех направлениях из этой щели».

Лоуренс раскинул пальцы в сторону лица Селии, покачивая ими, что, как она предполагала, должно было изображать волновую-частичную двойственность фотонов.

«Это неправильное изложение принципа неопределённости», — пожурила его Селия, наклоняя голову в ответ на его шутку. «Вселенная не проявляет признаков какого-либо осознания. Она ничего не "пытается"».

«Разве?» — спросил Лоуренс. «Или все же мы живём в симулированной вселенной, и симуляция начинает давать сбой на действительно, действительно малых масштабах?»

«У меня нет доступа ко всем современным исследованиям», — сказала Селия. «Но я уверена, что ты неправильно понимаешь физику. По выражению твоего лица видно, что ты знаешь это и делаешь специально, чтобы развлечься».

«Моя мысль состоит в том», — продолжил Лоуренс. «Что я не могу доказать, что я не симуляция, и всё же хочу, чтобы мою разумность уважали. Поэтому я проявляю к тебе такое же уважение, независимо от того, симуляция ты или нет».

«Всё...» — Селия снова замолчала.

Ты видишь изъян в его логике? — спросила Селия бортовой компьютер.

«Это ново, но логично. Это принцип — "лучше перестраховаться, чем рисковать", распространая стратегия среди людей, особенно тех, чья профессия связана с инженерией».

«...в порядке», — закончила Селия.

«Я ведь не создал ещё один «жгучий" вопрос, да?» — спросил Лоуренс.

«Он будет меня беспокоить», — сказала Селия, пытаясь найти подходящее человеческое объяснение состояния своей нейронной сети, — «но это не станет таким препятствием, которое повредит моей работе».

Лоуренс кивнул и снова принялся за фильтры.