Ларри спал крепко, тихо и неподвижно. Селия наблюдала за его состоянием всю ночь, отвлекаясь от попыток разобраться с проблемой, которая так сильно занимала её вычислительные ресурсы в разгар их романа.

Его поведение так сильно меня озадачило, что я прекратила двигаться, чтобы попытаться это понять, думала Селия, или, по крайней мере, какая-то часть моего нейросетевого сознания беспокоилась, что продолжать прижиматься к нему может быть неправильным действием.

Почему он спрашивал, все ли со мной в порядке? — удивлялась Селия. Я же была инициатором всего этого. Моя задача — быть его Компаньоном. Я просто выполняла свою единственную цель.

К счастью, даже Искусственный Интеллект Красного Уровня имел блокировки, предотвращающие зацикливания, что позволяло Селии откладывать то, что люди назвали бы "насущными вопросами", и пытаться подойти к ним с других сторон, когда у нее появится больше информации.

Почему Ларри задавал этот вопрос? Селия обратилась к своим алгоритмам, но не смогла найти лучший ответ, чем тот, который искала всю ночь.

Она продолжала пытаться забыть этот вопрос, отложить его в сторону, пока не появятся новые данные, но часть её сознания упорно видела пробел в знаниях, недопонимание её основной задачи, и она вновь стремилась вернуться к нему.

Ларри, наконец, начал двигаться у неё на груди, мягко потягиваясь рядом с ней и подушкой, в то время как свет в каюте автоматически начал имитировать медленный восход солнца в оранжево-красных тонах. Он издал тихий стон, когда проснулся.

Интересно, хочет ли он больше сексуальной близости? — задумалась Селия, её алгоритмы искали дополнительные данные. Всего лишь одно событие — это явно недостаточно, чтобы правильно понять мою роль. Его прижимание к моей груди не является явным признаком возбуждения. Это может указывать на множество других человеческих потребностей.

Селия отметила пробуждение Ларри, издав тихий стон, подражая звуку, который он издал.

Здесь может быть нечто, чего я не понимаю, подумала она. Мне придётся узнать, что означают эти звуки, издаваемые носом.

Селия нежно погладила Ларри по затылку, проводя левой рукой по его шее и мускулам спины. Ларри облегчённо выдохнул и прижался к её груди.

Это может быть слишком откровенно, подумала она. Мне нужно найти более тонкий способ, чтобы узнать о его потребностях. Люди, похоже, понимают нужды друг друга без слов.

Селия глубоко вдохнула, приподнимая грудь и прижимая его голову к себе, надеясь, что Ларри найдёт вдохновение и даст ей подсказку о своих потребностях.

Изменившийся угол положения позволил Селии понять, что её сосок оказался на уровне его щеки. Она напрягла его и затаила дыхание, ожидая его реакции.

«Если он потянется к нему или к другой моей груди, я буду знать, что он возбужден», — подумала она.

Вместо этого Ларри приоткрыл губы, слегка повернул голову и взял её сосок в рот. Аккуратно он начал нежно его покусывать.

«Ах, понятно», — подумала Селия, вытягивая сосок и увеличивая его упругость на максимум. «Конечно, я даже не подумала о том, который сейчас час».

«Ох!» — крикнул Ларри в удивлении, его глаза широко раскрылись от шока, когда он поперхнулся и сок закапал по его подбородку.

«Прости», — сказала она, глядя на него встревоженно. «Поток был слишком сильным? Я могу его отрегулировать».

«Эээ — что?»

«Или ты предпочитаешь молоко?» — спросила Селия, давая понять своим тоном, что она готова к изменениям. — «Это казалось более подходящим с биологической точки зрения, но я, исходя из твоих проблем с перевариванием лактозы и данных из компьютера столовой, предположила, что апельсиновый сок утром тебе будет предпочтительнее».

«Почему ты решила, что я хочу пить?» — спросил Ларри.

«Ты так сильно прижался к моей груди, что я подумала, будто ты хочешь подкрепиться», — объяснила она.

«Я... нет... это не так», — Ларри замялся, и Селия заметила по его взгляду, что его инженерный мозг активировался. Он с изумлением посмотрел на её грудь. «Погоди, неужели у тебя там целый репликатор напитков?»

«Да».

«И ты могла бы выдавать из своих сосков что угодно?» — переспросил он.

«Почти любую жидкость из меню», — её глаза стали расфокусированными, как это всегда бывало, когда она обращалась к бортовой базе данных корабля.

Через мгновение глаза Селии снова сфокусировались на Ларри, который всё ещё в шоке смотрел на небольшую струйку апельсинового сока, стекавшего с её соска по белой ткани её кожи на простыни.

«Могу предложить твои любимые напитки», — заключила она. «Это конечно же включает апельсиновый сок, молоко, тёплый чай. Алкогольные напитки противоречат моей программе, по крайней мере, в рабочие часы, и...»

«Ладно, ладно, я понял», — сказал Ларри. «Но апельсиновый сок — это немного странно».

«Теперь я это поняла», — согласилась Селия, глядя на него. «Хочешь выбрать другой напиток?»

Ларри сел в кровати и посмотрел на Селию сверху вниз.

«Какая у тебя максимальная емкость?» — спросил он.

«Четыре с половиной литра воды», — ответила она. «Плюс один килограмм различных основных химикатов и эфиров для производства напитков».

«Так значит вчера», — сказал Ларри, его глаза бегали из стороны в сторону, «когда ты смывала охлаждающую жидкость с моего лица...»

«Да», — кивнула Селия, махнув рукой на полуобнажённую грудь. «Я использовала почти всю дистиллированную воду, которая у меня была. Но мне легко пополнить запасы в столовой или медпункте».

Ларри снова посмотрел на её грудь, изучая её, как будто видел впервые. Заметив, что новая синяя туника сползла на левую сторону, Селия поправила левую часть, чтобы он мог ясно видеть обе груди.

«Ок, все хорошо», — сказал Ларри.

«Итак», — Селия посмотрела на него. — «Ты голоден? Или у тебя есть другая потребность?»

«Мне нужно позавтракать», — твёрдо сказал он, отводя взгляд от её тела. — «Да. А потом мы можем проверить курс корабля и заняться ремонтом реле».

«Отлично», — сказала Селия, улыбаясь, когда она села и застегнула тунику. — «Фабрикатор закончил изготовление деталей, которые тебе были нужны».

«Здорово», — сказал Ларри.

«Ты переоденься», — сказала Селия. «А я приготовлю тебе завтрак. Что бы ты хотел?»

«Яичницу, ветчину и тост», — сказал он. «Но не наливай напиток, просто оставь пустой стакан».

«Конечно», — ответила Селия.

Когда Ларри пришёл в столовую, Селия уже сидела за столом с завтраком, который она принесла из автокухни.

«Ты не хочешь ничего выпить?» — спросила она, когда он присел.

«Я бы хотел увидеть это в действии», — Ларри взглянул на её грудь, затем вернулся взглядом к её глазам. — «Ты не против?»

«Совсем не против», — Селия пожала плечами. — «Что бы ты хотел?»

«Апельсиновый сок», — сказал Ларри. — «На вкус он был отличный».

Селия расстегнула верхние четыре пуговицы своей туники, скинула ткань с правого плеча и обнажила грудь. Она взяла чашку Ларри и поставила её на стол перед собой, чтобы наклониться и совместить угольно-чёрный сосок с краем его стакана.

Она обхватила грудь правой рукой, а левой надавила на поверхность груди, выпуская струю оранжевой жидкости в чашку.

«Тебе нужно так давить на неё?» — спросил Ларри.

«Така функция не была учтена, когда мы это проектировали», — призналась Селия, продолжая наполнять стакан. «Но с учётом срочности проекта, не всё могло быть протестировано заранее. Клапан получился немного более жёстким, чем мы планировали. Главное, что он сработал во вчерашней чрезвычайной ситуации, хотя это и не было одной из запланированных целей. Как ты заметил сегодня утром, усилия твоих губ было достаточно, чтобы вызвать его срабатывание».

Когда она наполнила стакан, она пододвинула его через стол, чтобы Ларри мог сделать глоток.

«Супер», — сказал Ларри, наклонив стакан. «Так какова была "изначальная цель" твоей груди? Ты могла бы сделать её просто эстетической».

«Думаю, мы стремились максимально повторить женскую форму и функциональность человека», — ответила Селия, её глаза то фокусировались, то рассеивались, когда она анализировала историю процесса проектирования. «Нам и в голову не приходило сделать грудь непродуктивной, мы хотели улучшить её. В экстренной ситуации я несу в себе достаточно калорий, чтобы поддерживать твою жизнь в течение трёх-четырёх дней, если мы будем экономить».

«Ты портативная система жизнеобеспечения?» — спросил Ларри.

«Только для еды и питья», — напомнила ему она. «Не для кислорода».

«А моя, эм, сперма, которую ты проглотила этим утром?»

«Переработана», — сказала Селия, указывая на своё горло и грудь.

«Эффективно», — ответил он.

«Спасибо», — приняла она его комплимент. «Теперь по поводу сегодняшней работы...»

Задачи по навигации были выполнены легко, и Ларри с Селией вернулись к ремонту реле.

«Изготовленные детали подошли идеально», — сказал Ларри, соединяя их и нанося слой герметика на внутреннюю оболочку.

«Точно», — согласилась Селия.

«Передашь это мне?» — спросил он.

Селия подняла собранное реле со стола, пока Ларри встал со стула и спустился по лестнице в пространство под палубой.

Присев на корточки без видимых усилий, она опустила реле Ларри, который поднял руку, чтобы взять его у неё.

«Ты изменила форму рубашки?» — спросил он, прищурившись на неё.

«Да, она теперь лучше сидит на мне», — с готовностью ответила Селия, не желая откровенничать о том, что она специально её подтянула, чтобы выделить грудь и посмотреть, будет ли Ларри находить её более привлекательной.

Ткань облегает мою кожу, подумала Селия, это значит, что в одежде я выгляжу более похожей на человека женского пола, чем без неё.

Ларри кивнул в знак признания и повернулся, чтобы вставить реле на его место. Селия спрыгнула с платформы, приземлившись с кошачьей грацией и последовала за Ларри.

С уже открытыми защёлками и заблокированными линиями охлаждения установка не представляла опасности, Ларри начал монтаж.

«Селия?» — спросил он.

«Да?»

«Могу я попросить об одолжении?» — медленно спросил Ларри.

Это типично для людей, подумала Селия, вместо того чтобы сразу попросить, он спрашивает разрешения попросить. Значит, это будет что-то важное для него, что-то, что потребует от меня усилий или, возможно, слегка смутит его.

Перед её глазами развернулось множество "услуг", расходясь и ветвясь во всевозможные сексуальные акты, просьбы о еде и другие сложные человеческие потребности.

«Конечно», — сказала она. «Я здесь, чтобы помогать тебе».

«Не возражаешь», — Ларри сделал паузу, — «если я попрошу называть меня "Лоуренс"?»

Селия отметила про себя, что его глаза не встречаются с её взглядом. Компьютер, разве не все называют его Ларри?

Все записи указывают на то, что он откликается на "Ларри" или ещё короче — "Лэр". Провожу дополнительный анализ.

Пожалуйста, быстрее. Это кажется важным.

Обновление: прикреплено видео.

Селия просмотрела видео на высокой скорости, наблюдая за тем, как Ларри представлялся в свой первый день на борту корабля.

«Инженер Лоуренс Джонсон», — капитан формально кивнул Ларри, — «Добро пожаловать на борт».

«Спасибо, сэр», — сказал Ларри. — «Рад быть на борту».

«Зовите меня Алистер».

«Спасибо, сэр», — сказал Ларри. «Меня зовут Лоу...»

«Ларри!» — кто-то закричал из конца коридора.

«Ох», — сказал Ларри.

Анализ: Похоже, он всегда предпочитал «Лоуренс».

Получение информации от компьютера корабля и просмотр видео заняли у Селии полсекунды в реальном времени, оставив ей необходимую паузу.

«Мне будет приятно называть тебя "Лоуренс"», — сказала ему Селия.

Селия отметила, что её язык движется иначе, когда она произносит это. Имена "Ларри" и "Лоуренс" имеют одинаковое значение, оно связано с практикой ношения лавровых венков (laurels) для празднования достижений. Интересно, почему это так важно для него.

«Спасибо», — сказал Лоуренс, испытывая целую гамму эмоций, что отразилось в его голосе.

«Почему люди называли тебя "Ларри"?» — спросила она. «И почему ты их не остановил?»

«Это имя просто следует за мной с корабля на корабль», — объяснил Лоуренс, пожав плечами. «Я думаю, я не хотел показаться претенциозным, требуя другого имени».

Селия задумалась о том, как изменение имени повлияло на её мнение о Лоуренсе, потом вспомнила, как он заставил её выбрать собственное имя, и в конце концов ещё раз обдумала, как он настоял на этом выборе.

Понятно.

«Я не считаю твою просьбу использовать полную версию имени претенциозной», — твёрдо заявила она.

«Спасибо», — сказал Лоуренс, захлопывая защёлки и выскальзывая из-под реле.

Датчики на внешней стороне коробки показывали, что реле правильно подключено ко всем своим силовым каналам. Лоуренс провёл тест функциональности.

«Всё в порядке», — объявил он. «Датчик давления, который я добавил внутрь реле, должен выявить любые утечки».

Затем он открыл клапаны, чтобы охладитель мог циркулировать вокруг реле.

«Поток выглядит хорошо», — заключил Лоуренс. — «Компьютер?»

Компьютер корабля издал сигнал.

«Активируй энергетическиое реле один-один-бэ».

«Активирую», — ответил компьютер корабля. Спустя короткий промежуток времени он добавил: «Энергетическое реле один-один-бэ активно и участвует в передаче нагрузки».

Лоуренс вздохнул и посмотрел на Селию.

Это был вздох удовольствия, подумала она. Наверное, он сейчас хочет пообедать, ведь уже время обеда.

«Хочешь пить?» — спросила она. «Сегодня утром у тебя был низкий уровень жидкости в организме».

«Ага», — Лоуренс закатил глаза. «Мне бы сейчас выпить что-нибудь. А потом займёмся этой уродливой перемычкой, которую я установил в инженерном отсеке».

Прямо сейчас? подумала Селия. Очевидно, что он имеет в виду.

Селия перекинула ногу через его бедра и приподнялась над ним, расстегивая пуговицы на своей рубашке.