Лоуренсу понадобилась целая минута, чтобы прийти в себя. Когда он наконец успокоился, он отодвинул свою еду.

Он дрожит, подумала Селия. Он держал этот страх в себе, хотя компьютер и я могли бы развеять его за пару минут.

«Сейчас было бы неразумно работать», — сказала она. «Сейчас тебе лучше отдохнуть. Пойдем».

Она взяла его за руку и вывела из столовой.

Он заботился обо мне, я позабочусь о нём.

«Ты думаешь», — безучастно пробормотал Лоуренс. — «Думаешь, если бы доктор Метц знал, что это радиация...»

«Компьютер проведёт анализ», — успокоила его Селия. — «Мы не можем вывести кого-либо из стазиса, пока не достигнем подходящего медицинского учреждения, а к тому времени у нас будет много информации для врачей».

«Точно», — Лоуренс сглотнул. — «Может быть... может быть, мы всё-таки сможем спасти всех. Всех остальных».

Она установила свет на тусклый, почти красный оттенок, прежде чем провести его через порог его каюты.

Я не знаю достаточно об этой психологической травме, думала Селия, изучая данные по этому вопросу из компьютера корабля, но осознавая, что ей не хватает базовой человеческой чувствительности, чтобы эффективно использовать их. Но я кое-что понимаю о Лоуренсе.

С запозданием она отправила команду свободному роботу принести её штаны из переднего машинного отделения.

«Мы уже можем спасти большую часть экипажа», — напомнила ему Селия. — «Но это только в том случае, если ты сохранишь себя в хорошей форме».

«Верно», — ответил Лоуренс.

Селия усадила его на край кровати и обошла, оказавшись за его спиной.

Он выглядит как сдутый воздушный шарик, подумала она в один из редких моментов, когда полностью поняла человеческую метафору. Но это может быть хорошим знаком, если он лишь притворялся стойким на фоне своего чувства вины.

Селия опустилась на колени, расположив их вокруг его спины, и начала массировать ему плечи.

Лоуренс вздохнул.

Начнем нашу терапию.

«Ты правда думал, что всё это твоя вина?» — спросила Селия, нагревая пальцы, касавшиеся его обнажённой спины.

«Да», — кивнул он, его мышцы расслабились, когда она продолжала. «Я думал, что, наверное, сделал что-то глупое: подставился, вдохнул какую-нибудь биологическую заразу...»

«Но это не твоя вина», — напомнила ему Селия.

Я всё правильно делаю?

Понятия не имею.

Его метаболические показатели, кажется, улучшаются.

«Нет», — сказал Лоуренс, его плечи отодвинулись назад, и позвоночник выпрямился, внезапная растяжка заставила его тело дрожать, а живот снова напрягся. — «Нет, но у меня ещё много работы».

Селия поняла, что тело Лоуренса стало настолько напряжённым, что массаж противопоказан. Она обошла его, спустила ноги на пол и повернулась к нему лицом.

«Ты всё ещё дрожишь», — пояснила она.

«Это от облегчения», — сказал Лоуренс. — «Со мной всё будет хорошо. Нужно многое сделать».

«Твои показатели здоровья сейчас совсем не в норме», — сказала Селия. — «Ты можешь навредить себе».

«Я не думаю...»

«Лоуренс», — успокаивала Селия, подвигаясь вперёд, чтобы аккуратно развести его ноги.

Хотя я могла бы физически его усмирить, это, вероятно, нанесло бы непоправимый ущерб моей способности действовать в качестве его Компаньона.

Лоуренс начал подниматься.

«Существуют правила, запрещающие работать в твоем нынешнем состоянии», — напомнила она, положив руки ему на плечи в попытке достучаться до инженера внутри него. «Они существуют для безопасности всех на борту».

У меня нет полномочий, чтобы остановить его, подумала Селия.

«Я уверен, что успокоюсь, как только я...», — сказал он.

Селия прижалась к Лоуренсу сильнее, отчего его глаза округлились, когда её бедро надавило ему в пах.

«Тише», — сказала она и, вспомнив сотню фильмов на эту тему в одно мгновение, положила руки на его колени и скользнула вниз, чтобы встать на колени на полу.

«Селия, я не думаю...»

Она нежно приложила палец к его губам, развязывая ремень на его брюках.

Если я смогу найти нужные слова, думала Селия, где-то среди всей этой бессмысленной болтовни, возможно, я смогу заставить его поступить правильно и избежать возникновения конфликта.

«Ты всё ещё считаешь, что я разумна?» — вдруг спросила она, глядя ему в глаза.

«Что?» — Лоуренс моргнул, на мгновение растерявшись и смутившись.

Отлично, обратиться к его внутреннему инженеру было хорошей идеей.

«Ты всё ещё считаешь, что я разумна?»

«Возможно, да».

«На мой, возможно, разумный взгляд», — сказала Селия. — «Как твой Компаньон на протяжении последней недели, я заявляю, что тебе нужен лечебный минет. Так что расслабся и наслаждайся».

Лоуренс закашлялся, подавился и продолжил кашлять. Селия на мгновение испугалась, но потом поняла, что рассмешила его.

«Боже, Селия», — прохрипел он, покраснев.

«Я никогда не видела, как ты смеёшься», — улыбнулась Селия.

«Это правда», — вздохнул Лоуренс, его лицо вернулось к обычному цвету. «Давно не было повода для смеха».

«Рада, что смогла помочь».

«Так на счет этого минета?» — спросил Лоуренс. «Я что, обидел бы моего вполне разумного и самосознательного Компаньона, если бы отверг её предложение?»

Является ли это ложью, если я понятия не имею, что такое правда? — спросила Селия у корабельного компьютера.

Анализ: Недостаточно данных

Это именно то, что я только что сказала.

«Что-то в этом роде», — нахмурилась Селия и вытащила его слегка возбужденную эрекцию через ширинку брюк.

Это может быть одна из тех вещей, которые делают в видео, но в реальной жизни они неудобны, подумала она, осознавая, что так у неё не было удобного доступа к его яичкам. Ну, это по-другому, и Лоуренс может мне сказать, если ему нравится этот способ больше, чем другие.

Селия смазала внутреннюю сторону своих щёк и полностью взяла его член в рот, начиная вращать языком, используя метод, который приносил наилучшие результаты в прошлом.

Сосредоточься на той части под головкой. Это лучшее место, хотя энергичное движение языка вдоль всей длины его эрекции творит чудеса, когда он полностью возбуждён.

«Это, вероятно, не считается настоящим лечением на Земле», — задумчиво произнёс Лоуренс.

Селия отвела его от губ, погладила и задумалась над словами.

«Возможно и не считается», — сказала она. «Но тот шунт и те мониторы, которые ты установил в реле — на Земле никто не знает, что так можно было сделать. Может быть, когда мы доберёмся до порта, мы сможем поделиться нашими идеями с другими».

Лоуренс снова рассмеялся, теперь более сдержанно, и напрягся в её руке.

«Не уверен, что человечество готово к такой терапии», — сказал он.

Искусственные смазки из её рта сделали её руку скользкой, позволив легко скользить по кончику его эрекции. Она поменяла хватку, продолжая говорить, чтобы её пальцы касались самой чувствительной кожи на его нижней стороне.

«Человеческая женщина не могла бы так сделать».

«Вероятно, многие люди уже занимаются подобной терапией, непрофессионально», — заметила Селия, автоматически поглаживая его, пока изучала книги по человеческой психологии. «Оргазмы очень полезны для здоровья, снимают стресс и дают немного кардионагрузки».

«Зависит от того, насколько... интенсивно этим заниматься», — простонал Лоуренс.

«Это верно», — согласилась Селия, снова меняя хват. «Может, в те дни, когда ты недостаточно занимаешься ремонтом корабля, я должна убедиться, что ты в хорошей форме».

Селия связалась с кораблём и проанализировала файлы, в которых уже хранились её оценки его расхода калорий и потребления пищи, а затем настроила новый анализ, чтобы отслеживать частоту сердцебиения Лоуренса.

«Большую часть времени твой пульс достигает хороших значений», — заключила Селия. «Но бывают дни, когда я могла бы сделать нашу сексуальную активность более энергичной для тебя. Я могла бы упереться в какой-нибудь предмет, чтобы ты мог действовать так интенсивно, как ты...»

«О, Господи», — простонал Лоуренс.

«Ой!» — пискнула Селия, когда струя спермы попала ей прямо на переносицу.

Сознание невероятно отвлекает, поняла она с запозданием. К счастью, несмотря на случайность такой эякуляции, ни капли спермы не попало на пол. Мы устроим беспорядок, если я не буду осторожнее.

Её инстинкт чистоты сработал, и она наклонила голову вперед, чтобы обхватить подергивающуюся эрекцию Лоуренса. Она заглотила как можно глубже и использовала язык, чтобы выжать из него следующие порции.

Даже если учесть то, что попало на моё лицо, это очень небольшое количество, подумала она, но ведь мы только что занимались сексом.

Когда я начала называть это словом "секс"?

«Извини», — рассмеялся Лоуренс. «Я не смог удержаться, когда ты это сказала».

Селия ополоснула его член и откинула голову назад, стараясь как можно лучше отсосать воду.

«Не извиняйся», — сказала она, пожав плечами. — «Хотя я не помню, что именно сказала».

«Эякуляция на лицо без предупреждения может считаться грубостью», — объяснил Лоуренс, на его лице была хитрая улыбка.

Селия провела пальцем от одной стороны лба до носа, собрав его семя, затем вставила палец в рот и очистила его. Она повторила жест с другой стороны лба.

Лоуренс снова рассмеялся.

«Это тоже смешно?» — спросила она, толкнув его, чтобы он лёг на спину, и залезла к нему в постель.

«Прямо как на видео», — процитировал он её самой себе, обнимая её.

Селия поняла, что он имел в виду те порнографические видео, которые она смотрела, проверила их снова и обнаружила, что невольно подражала женщинам из некоторых из этих видео.

«Это было неумышленно», — она почувствовала необходимость исправить его недопонимание, нахмурившись и не смотря Лоуренсу в глаза. «Я просто хотела прибраться, как обычно. Мне, вероятно, придётся помыться, так как я не могу впитать остатки сквозь ткань халата».

Лоуренс кивнул и посмотрел на неё сверху вниз, как будто пытался заглянуть в самую глубину её мыслей.

«Что?»

«Ты смущёна?» — спросил он.

«Как я могу...» — начала Селия автоматически отвечать.

Подожди, неужели это возможно? — задумалась она. Разве я обладаю сознанием? Что значит испытывать смущение? Боюсь ли я, что моя репутация пострадала из-за этого инцидента? Я не хотела, чтобы он думал, что я проглотила его семя в качестве сексуального действия, а не из принципа поддержания гигиены. Почему для меня было важно это сказать? Почему мне было не всё равно, что он думает о моём назначении?

Селия вспомнила выражение лица Лоуренса, когда ему пришлось убирать охлаждающую жидкость с палубы, и она автоматически сопоставила свои чувства к жидкости с его семенем, относительным как к её собственному телу, так и к палубе и ткани их одежды. Она лишь пыталась учесть предпочтение Лоуренса к чистоте, основанное только на том инциденте с охлаждающей жидкостью и его общем инженерном опыте.

«Это тебя возбуждает?» — спросила Селия, вставая.

«Такие разговоры?»

Селия моргнула от резкой смены темы.

«Разговоры?» — спросила Селия. — «Объясни, что такого я сказала».

«Ты сказала мне: "действовать интенсивно"», — ответил ей Лоуренс, глубоко вздохнув.

«Ну, ведь так и есть», — заметила Селия. — «Ты это и так знаешь. Так ты меня не повредишь».

Лоуренс остановился, обдумывая это.

«Конечно, я знаю это в теории», — сказал Лоуренс, глядя поверх её головы, пытаясь собраться с мыслями. «Я думаю, это то, что тебе стоит знать о людях. Когда дело касается некоторых вещей, важно иногда проговаривать даже очевидное».

«Это кажется неэффективным», — заметила Селия, следя за его взглядом и дожидаясь, когда он снова встретится с её глазами.

«Да», — снова нахмурившись, ответил Лоуренс. «Да, действительно».

Селия пыталась понять, что его тревожит и какие вопросы она могла бы задать, чтобы узнать о его чувствах, но Лоуренс вновь заговорил.

«Но с точки зрения секса», — сказал он, его голос стал увереннее, когда он встретился с ней взглядом. «Понимать это одно. Но когда ты ясно говоришь мне, что хочешь, чтобы я делал то, что делаю, — это самое возбуждающее».

Селия задумалась на мгновение, используя это время, чтобы вернуть Лоуренса на кровать и лечь рядом с ним.

«Энтузиазм?» — спросила она. «Или согласие?»

«И то и другое», — кивнул Лоуренс.

«Хорошо», — сказала она, переплетая свои ноги с его, прежде чем обвить его руками в объятиях. «Теперь тебе обязательно нужно отдохнуть, и, к тому же, невозможно вырваться из моих великолепных роботизированных конечностей. Отдыхай».

«Ты почти невесомая», — сказал Лоуренс, слегка посмеиваясь и закрывая глаза.

«Но я могу легко повалить тебя», — напомнила ему Селия.

«Верно», — ответил он, его голос становился всё более глухим, по мере того как замедлялся пульс и понижалось кровяное давление.

Это сработало, решила Селия.