Сиракисаве Хоноке приснился сон.

Время года — поздняя осень. Место — однокомнатная квартира, которую она снимала в Сайтаме.

Будильник, достаточно резкий, чтобы пронзить ее уши, разнесся по всей комнате. Насильно выброшенное из глубин сна, ее сознание все еще находилось в ловушке между мирами сновидений и явью. Она протянула руку к мобильному телефону, который продолжал издавать этот ужасный звук.

Выключив будильник, она вылезла из-под одеяла только лицом. Лишь слабый луч утреннего света пробивался сквозь щель между жалюзи.

Она была уже не совсем сонной, но ее веки и тело все еще были тяжелыми. «М–м–м, еще пять минут», — сонно сказала она. Натянув одеяло обратно, она прищурилась на утреннее солнце. Она посмотрела на экран своего телефона, и как только убедила себя, что еще довольно рано, она резко выпрямилась.

— Я забыла. Я же решила вставать на тридцать минут раньше с этого момента, — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь, вылезая из постели.

Она направилась прямиком в ванную, все еще в пижаме. Торопливо почистила зубы, затем, морщась от ледяной воды, вытерла лицо полотенцем.

Засунув кусок хлеба в тостер, она распахнула шкаф.

«Должно подойти», — подумала она, и, вытащив белую блузку и юбку до колена, она переоделась. Встав перед зеркалом в полный рост, она осмотрела себя с разных ракурсов, а затем включила щипцы для завивки. Настоящее испытание началось, когда она села перед зеркалом, уставившись на свое отражение.

Она никогда не утруждала себя макияжем. Она была совершенно уверена, что ее навыков в этой области недостаточно. Но она пыталась выразить свою решимость словами, говоря себе: «Я сделаю все, что смогу». Ее всегда дразнили подруги, которые говорили ей: «У тебя красивые черты лица. Накрасься, чтобы они не пропали зря». И вот сегодня она наконец последует их совету. Вот почему она встала так рано — она знала, что ей понадобится больше времени, чем большинству людей, чтобы нанести макияж.

Она тщательно расчесала волосы. Проверив, нагрелся ли утюжок, она тщательно завила концы. Как раз когда она со стоном разложила свои инструменты для макияжа, тостер издал звуковой сигнал, но у нее не было времени. Не заботясь о том, что ее тост остывает, и, глядя только в зеркало, продолжила свою проигрышную битву. Сначала она растушевала праймер на коже, затем нанесла поверх него тональный крем. Она не собиралась наносить какой-либо тяжелый макияж или что-то в этом роде… или, скорее, у нее не было навыков для чего-либо подобного. Она стремилась к естественному виду, который не вывел бы ее за пределы ее возможностей. Ее руки дрожали от волнения, когда она наносила тени для век. Выбрав розовую помаду, она нанесла ее на нижнюю и верхнюю губы, завершив свой образ.

«Может быть, лучше надеть контактные линзы, так как я плохо вижу, когда наношу макияж? — она обдумывала эту идею, надевая знакомые очки в черной оправе. — Но нет… он может не узнать меня в линзах. И как раз когда он начал вспоминать меня — это было бы больно, если бы он меня не узнал. Что делать… У меня нет времени беспокоиться об этом сейчас. Черт, время!»

Почувствовав внезапную спешку, она посмотрела на часы, чтобы увидеть, что еще не было семи.

«Уф. Еще есть время», — она встала, посмотрев на себя в зеркало в последний раз.

Откусив холодный и мягкий кусок тоста, она вылетела из своей комнаты с ключом в руке. Постучала пальцами ног по полу, чтобы надеть туфли, и ритм совпал с учащенным пульсом ее сердца. Ее лицо покраснело. Неосознанная улыбка тронула ее губы. Будут ли ее соседи в жилом комплексе удивлены, когда увидят ее?

Она посмотрела на небо, когда открывала дверь. Сегодня облака были не особенно густыми, но вся поверхность неба была покрыта тонкой серой дымкой. Она не могла увидеть даже намека на синеву. Дул довольно прохладный ветерок.

«Погода выглядит ненадежной, — рассудила Хонока и снова нырнула в свою квартиру. Она надела толстую толстовку с капюшоном и шарф. — Уже октябрь. Не хочу простудиться».

Держась за ржавые перила, она бросилась вниз по лестнице своей квартиры. Задыхаясь, она побежала по дороге на полной скорости к своей автобусной остановке. На бегу она взглянула на свои наручные часы.

«Еще есть десять минут», — удостоверилась она.

Хонока наконец позволила себе перевести дух и замедлила шаг. Спускаясь по пологому склону дороги, приблизилась к довольно большому перекрестку. Перейдя улицу, продолжила идти прямо, пока не показался небольшой торговый район. Прямо посередине была автобусная остановка, на которой она каждый день добиралась в школу. Достав из сумки ручное зеркальце, в последний раз взглянула на свое отражение. Приложив руку к груди, словно для того, чтобы успокоить пульс, все еще учащенно бьющийся от волнения, она встала в конце очереди на автобусной остановке. Она ждала там несколько минут, не в силах успокоиться. Наконец, прибыл ее обычный городской автобус.

Автобус был окрашен в два цвета: зеленый и белый. Схватив билет, когда она вошла, она тут же проверила затылок водителя.

— Да! Это был Осакабе-сан!

Она мысленно подняла руки в знак ликования.

Сразу же ее пульс, который она, наконец, взяла под контроль ранее, снова начал ускоряться. Ее дыхание почти смущающе тяжелое, когда она села на переднее сиденье по диагонали напротив водителя. Это место было ее особым. Слава богу, оно снова было свободно сегодня.

Ее решение вставать рано каждое утро с этого момента, все усилия, которые она вкладывала в нанесение макияжа, ежедневные переживания о том, стоит ли ей перейти на контактные линзы, каждый взгляд в зеркало, чтобы проверить свою внешность. Все это — все до последней мелочи — было для него.

Его имя — Осакабе Кенго. Водитель автобуса, на котором ездила в школу каждый день. Она сразу узнала его имя по бейджу, вывешенному спереди автобуса.

Мужчина с волосами, падающими на лицо, имел кроткий вид. Казалось, ему было лет двадцать пять-двадцать.

«Держу пари, он выглядит старше, чем есть на самом деле, — подумала Хонока. — Но его глаза прекрасны и смотрят так по-доброму. Лучше, если я оставлю эти наблюдения при себе — это будет мой секрет».

Впервые они встретились в первый день обучения Хоноки в колледже, в день церемонии поступления.

Ее мать была капризным человеком, или, другими словами, она могла стать довольно тревожной. Когда Хонока объявила, что покидает Иватэ, чтобы поступить в колледж в Сайтаме, она яростно воспротивилась этому решению. Поскольку ее сестра-близнец поступила в университет в их родном городе, она воспротивилась этому еще больше.

Даже сейчас у Хоноки не было настоящих мечтаний о будущем. Звучало бы мило, если бы она сказала, что все еще о чем–то мечтает, но на самом деле, если бы на нее надавили, она не могла бы отрицать, что просто хотела попробовать пожить в большом городе. Именно поэтому ей нужно было доказать, что она может сделать это самостоятельно. Она пообещала себе, что будет придерживаться своей обычной рутины.

Несмотря на это… Все еще опьяненная волнением города, она была слишком взволнована, чтобы спать до поздней ночи, и проспала в свой первый же день. Она бежала так быстро, как только могла, и как только автобусная остановка показалась в поле зрения, она увидела, как автобус бессердечно начал отъезжать.

«Нет, теперь я опоздаю… Я хотела хотя бы успеть в самый первый день».

Как раз когда она сдалась, согнувшись и положив руки на колени, он был тем, кто остановил автобус. Автобус, который должен был уехать, остановился на обочине дороги, и дверь открылась. Хонока в шоке бросилась вперед.

— Вы хотели сесть, верно? — крикнул водитель.

Хонока, разинув рот, могла только кивнуть.

— Хорошо тогда, что я остановился, — сказал водитель и одарил ее ангельской улыбкой.

На мгновение подул ветер. Даже сейчас она все еще помнила его улыбку и добрый голос, которые совершенно не соответствовали впечатлению, производимому его внешностью.

Начиная со следующего дня, маршрут, по которому она шла в школу каждый день, был полон ярких красок, хотя она могла встретить его только в утреннем автобусе. Она даже не знала его хобби или личности, не говоря уже о том, где он жил. Каждый день, когда она могла ездить на автобусе, которым он управлял, привносил в ее мир немного больше жизни.

Хоноке не потребовалось много времени, чтобы понять: «О, так это и есть любовь с первого взгляда».

Когда времена года сменились и прошло несколько месяцев, она набралась смелости. Когда она показывала свой проездной, выходя из автобуса, она попыталась робко сказать:

— Спасибо за ваш тяжелый труд.

Он ничего не сказал в ответ, но поднял руку к краю кепки и слегка поклонился.

Мысленно она аплодировала собственным усилиям. Весь следующий день ее сердце билось от радости.

Весь ее график был построен на том, чтобы приветствовать его, выходя из автобуса, начиная со следующего дня.

Когда она доверилась друзьям, они неустанно ее дразнили.

— Тебе нравится этот старик? Но в школе так много других, более крутых и молодых парней! — говорили они ей.

Но даже Хонока не могла понять. Она могла принять, что возраст и стиль были элементами, которые можно научиться любить со временем. Но любовь с первого взгляда была немного другой.

Нужна ли ей была причина, чтобы влюбиться? Она чувствовала, что причины были и необходимы, и не необходимы вовсе.

«Независимо от причины, я хочу дорожить своими чувствами».

«И теперь я просто счастлива наблюдать за ним со стороны», — как только она об этом подумала, она вспомнила, как сестра велела ей поторопиться и признаться.

Но как она могла признаться? Она не могла сказать ему об этом напрямую, лицом к лицу, и она не знала его адреса электронной почты. Если бы она сказала ему в письме, он бы подумал, что она какая-то старомодная девчонка… И пока эти дикие мысли танцевали в ее голове, в поле зрения появились здания ее колледжа.

Почему-то ей всегда казалось, что она быстрее добирается до места назначения, когда всю дорогу просто смотрит ему в лицо.

«Это моя остановка, но я пока не хочу уходить, — подумала она, держа билет в руке. — Ну что ж, сегодня я должна выложиться по полной».

Она поправила шарф, встала со своего места и левой рукой успокоила колотящееся сердце. Ее дрожащая правая рука протянула ей проездной, и сегодня она набралась смелости заговорить.

— Спасибо вам за всю вашу тяжелую работу!

Нетерпеливая из-за неуклонно сокращающейся дистанции между ней и Осакабе-саном.

Настал новый день.