Однако Хонока быстро поднялась на ноги. Не выказывая никаких колебаний из-за резкого ответа, она села рядом с ним, как она это сделала после фейерверка, чтобы утешить его, пока он плакал.

— Да, я все знала. И… я все-таки подошла к тебе. Я знаю, что это было странно и прошу прощения, если ты злишься, что я скрыла это от тебя. Мне жаль.

— Почему… — спросил он. — Мое настоящее имя было опубликовано в газетах и ​​объявлено по телевидению — оно известно по всей Японии. Хотя это мог быть несчастный случай, я все равно считаюсь преступником. Зная это, зачем тебе…

— Это не имеет к этому никакого отношения, — оборвала его Хонока. — Меня не волнуют все эти вещи. Я волновалась за тебя, Осакабе-сан, после всех этих ужасных новостей, день за днём… Все просто ополчились на тебя, не так ли? Это ужасно жестоко. Это ничем не отличается от издевательств.

Сократив расстояние между ними на одном дыхании, Хонока обняла его. Она уткнулась лицом ему в грудь и фыркнула.

— Ты был водителем автобуса, на котором я ездила из дома в колледж. Конечно, это было не каждый день, но иногда, когда мы были вместе в автобусе, я просто смотрела на твою спину издалека.

Эти слова вернули к жизни различные воспоминания. Конечно, в момент аварии он всего лишь заменял обычного водителя туристического автобуса. Обычно он был водителем на городских транзитных маршрутах. Если подумать, она была там. Среди всех студентов, плативших за проезд при выходе, была одна студентка, которая иногда встречалась с ним взглядом и приветствовала его словами: «Спасибо за ваш тяжелый труд»¹. Девушка с прической–бобом с завитыми концами имела красивое лицо и носила очки.

— Я вспомнил. Ты носила очки…

— Итак, ты помнишь. Я рада, — она неловко улыбнулась. — Я сменила очки на линзы, потому что подумала, что это будет симпатичнее.

— Ты, должно быть, шутишь… — он нерешительно положил руки ей на плечи, но теперь протянул руку, чтобы крепко обнять ее. Ее телосложение было еще более хрупким, чем он себе представлял, настолько, что казалось, что она вот-вот исчезнет.

«Не влюбляйся в меня».

В его памяти всплыли слова, которые она сказала ему в его первый день в Дзёдогохаме. И тут же ему пришло в голову: «ты не должен влюбляться в меня». Он более или менее уловил смысл, с которым она произнесла эти слова, и должен был держать эту возможность под контролем.

— Но, — он покачал головой, — тебе не следует приближаться ко мне. Нет абсолютно никакой пользы в том, что ты проводишь время с таким преступником, как я. Куда бы ты ни пошла, за тобой будут следовать только боль и сплетни. Пока мое условно-досрочное освобождение не истечет — нет, даже после того, как оно закончится — нет никакой гарантии, что после этого я смогу найти достойную работу. Люди по всей стране знают мое имя. Я не знаю, как я смогу жить нормальной жизнью.

***

Это был простой факт. Независимо от срока освобождения, отметка в моем послужном списке мешала мне оставаться на моем прежнем месте работы, хоть я и нагло продолжал этим заниматься. Вот почему я ушел.

Получив травмы, я несколько дней находился на грани жизни и смерти, а когда наконец открыл глаза, лежал в кровати. Подробности автобусной аварии я услышал сразу от родителей. Что ж, даже если бы я не услышал этого от них, подробности аварии одна за другой доходили до моих глаз и ушей.

Самая страшная автобусная авария за последние годы, в результате которой погибли восемь пассажиров. Все газеты написали об этом, и каждый канал на телевидении широко освещал эту историю, день за днем. В сочетании с моей довольно необычной фамилией мое имя в мгновение ока стало нарицательным по всей стране. С этого момента меня знали как преступника, который забрал все эти жизни и ранил еще двадцать четыре человека.

Это был огромный шок. Раны на моем сердце были слишком глубоки, чтобы с ними как следует справиться. Увидеть имя Осакабе Кенго по телевидению было все равно, что увидеть проблемы кого-то еще, кто находится далеко.

Мне казалось, что я сплю. Бесчисленное количество раз мне хотелось, чтобы все это было каким-то дурным сном.

Но реальность оказалась жестокой.

Несколько месяцев, которые я провел в больнице после того, как проснулся, были буквально адом. Как только я сел, ко мне почти каждый день приходили газетные и тележурналисты для интервью, повторяя одни и те же вопросы снова и снова. Что я чувствовал сейчас? Что я хотел сказать семьям, потерявшим близких? Что нужно сделать, чтобы такая авария больше никогда не повторилась?

Полицейские, которые приходили снова и снова, тоже повторялись. Были ли какие-либо недостатки в должностных инструкциях компании или в управлении здоровьем водителей? Были ли неисправности в автомобиле? Был ли я физически готов водить машину в тот день? Они подвергали меня перекрестному допросу снова и снова.

«Просто заткнитесь уже», – думал я.

Кто в мире мог бы устроить аварию ради развлечения? У какого человека не будет мыслей после того, как он лишил жизни других людей?

Я не мог сдержать эти раздумья перед их настойчивыми вопросами.

Даже моя собственная семья долго жаловалась, когда они пришли меня проведать. Мой отец, адвокат, сразу же заводил разговор о работе, как только открывал рот. Как мне следует защищаться, выдавал направление и стратегию защиты. По правде говоря, возможно, благодаря отцу я был избавлен от тюремного срока, но все же я не мог не думать о том, насколько холодно-безличными были эти разговоры.

Моя мать, напротив, всегда озабоченная только тем, как общество ее воспримет, читала мне бесконечные нотации.

Почему я не ехал более осторожно? Разве я не устал? Был ли я достаточно психически устойчив для такой работы? Вот почему она была против того, чтобы я устроился на работу, где мне будут доверять жизни людей. Как? Почему?..

Это был именно тот момент, когда мне нужно было, чтобы она поддержала меня материнской нежностью. Я мгновенно разочаровался в любви, которую испытывал к ней. И я впервые понял, как именно ее влияние заставило меня чрезмерно анализировать выражения других людей и дистанцироваться от других. В любом случае, ущерб уже был нанесен.

— Просто перестань уже водить автобусы. Найди нормальную работу.

Я помню, как отшатнулся от этих слов моего отца.

Что такое нормальная работа? Работа, на которой тебе не доверены жизни других? Независимо от работы, перескакивая с одной на другую, не все ли они каким-то образом связаны с обществом? Если бы все этого боялись, никто бы не стал врачами и медсестрами, не так ли?

Несмотря на сильное негодование, которое я чувствовал, я проглотил все это. Я ни разу об этом не говорил. Причина была проста. Какие бы логические аргументы я ни приводил, все они были бы сведены на нет тем фактом, что теперь я стал «преступником».

Постепенно я начал отчаиваться.

Однажды я проговорился, что хочу умереть. Меня ударил мой брат, который еще учился в колледже. Он сказал мне не убегать. Все может быть сложно, но мне пришлось признать свои преступления. И, хотя он каждый день ворчал по поводу телекамер, направленных на нашу входную дверь, он, пожалуй, был моим самым главным сторонником.

После того, как меня выписали из больницы, я уволился с работы, чтобы сбежать с рабочего места. Тогда на мне уже висел ярлык преступника.

Честно говоря, я колебался покупать билеты и селиться в отеле под своим настоящим именем. Я рассматривал возможность использования псевдонима бесчисленное количество раз. Несмотря на то, что я думал, что все это было в моей голове, что я слишком застенчив, все взгляды, обращенные в мою сторону, были полны обиды. Все шепоты, доносившиеся до моих ушей, были полны насмешек.

***

— Поэтому я уволился с работы и расстался с девушкой, с которой встречался. Я думал, что брошу все и начну с нуля, как и полагается тому, кто потерял все… но мое имя распространилось дальше, чем я думал. Путь к новой работе еще сложнее, чем я себе представлял, и в последнее время я даже не могу представить себе будущее, где все получится. Вот какой я дерьмовый человек.

— Тебе действительно было тяжело, — сказала Хонока, поглаживая его по голове. — Все нормально. Все хорошо.

Чувства, уже почти переполнившие его, затуманились в глазах.

«Все, что я хотел, — это быть прощенным, — понял он, а затем подумал, — как сильно я этого жаждал? Насколько мне было одиноко?»

И все же он намеренно оттолкнул ее.

— Я благодарен за доброту, которую ты мне оказала. Но я еще раз говорю: тебе не следует связываться со мной. Это принесет тебе только несчастье.

У него ничего не осталось. Какие бы факты или логику он ни пытался применить, ему не удалось снять с себя ярлык преступника. Он повесил голову.

«Совершенно обычной девушке вроде тебя не следует связываться с таким парнем, как я».

— Я этого не приму.

— Что?

— Первое августа — в тот день мы встретились на автобусной остановке. Ты плакал в тот день, Осакабе-сан.

— Я?

— Ты сидел в одиночестве в таком месте, а слезы текли по твоим щекам, пока ты спал. Это казалось грустным. В то же время я боялась, что ты можешь умереть. Вот почему я села рядом с тобой. Через некоторое время я тоже уснула, а когда проснулась, то была немного дезориентирована.

— …Ты слишком мягкосердечна, — пробормотал он, а затем, забыв о себе, обвил руками стройные плечи Хоноки.

— Вот почему я не собираюсь покидать тебя. По крайней мере, пока ты в Мияко. Ничего, если я просто останусь рядом с тобой, верно?

Эта девушка вошла в его жизнь, утверждая, что она заботится о преступнике. Вероятно, ему следовало бы пожалеть об этой ситуации, которой никогда не должно было случиться. Вместо этого Осакабе ликовал. Он не мог не дорожить существованием этой девушки. Думая о том, насколько он жалок, он просто плакал, желая быть в объятиях Хоноки.

Утомленные слезами, они забрались в постель, и он уткнулся лицом в грудь Хоноки. Он слышал слабое биение ее сердца и чувствовал себя нерожденным ребенком, погруженным в воды материнской утробы.

«Если подумать, я не могу припомнить ни одного случая, чтобы моя собственная мать так меня утешала», – думал он.

Он мгновенно заснул, не беспокоясь о прикосновении ее мягкой груди. Его дух, несомненно, жаждал покоя больше, чем тело.

На улице начался дождь. Стук капель дождя по земле, казалось, доносился откуда-то издалека. Он подозревал, что то, что он испытал дальше, внезапно проснувшись среди ночи, было каким-то сном или галлюцинацией, рожденной его израненным сердцем.

Он почувствовал, как Хонока, которая должна была спать на кровати рядом с ним, внезапно посмотрела на него сверху вниз. Ее тень упала на его подушку, а ее волосы нежно развевались и щекотали его щеку. Он чувствовал запах гостиничного шампуня, тот же аромат исходил от его собственной кожи.

Он намеренно держал глаза закрытыми, чувствуя, что лучше притвориться спящим. Она нежно положила руку на его щеку и с обожанием погладила его. Дыхание пронеслось над мочкой его уха. Он был уверен, что она приблизила губы к его ушам и что-то пробормотала, но шум дождя заглушал все, что она говорила этим мягким голосом.

Когда он уже собирался пошевелиться от зуда, он почувствовал, как что-то мягкое коснулось его щеки. Что-то мягкое. Что–то мокрое.

А потом Хонока заползла обратно на футон, отвернулась, как ни в чем не бывало, и тихо уснула.

«Если это мягкое чувство мне приснилось, — подумал Осакабе, все еще в полусне, — тогда это будет неловкой фантазией, в которой я никогда никому не смогу признаться. Но если бы это было не так, если бы это действительно произошло…»

Внутри его сердце грозило горько-сладким удовольствием.

Сиракисава Хонока, девушка, которую он только что встретил, которая полностью исцелила его и даже сейчас снова спасала его.

Если бы она не была здесь сегодня.

Если бы она не спала в этой постели в этот самый момент.

«Без сомнения, я был бы на грани, — думал он, — но именно поэтому мне не следует ошибочно возлагать на нее надежды. Я — человек без будущего. Я не могу этого забыть. Что бы ни случилось, я не должен влюбиться в нее или позволить ей влюбиться в меня».

Как только он пришел к такому выводу, стук его сердца начал ослабевать, и он закрыл глаза. Он считал напоминающие колыбельную удары дождя по земле, и проваливался в сон.

На следующее утро он проснулся от чьего-то пения.

Голос принадлежал Хоноке. В хорошем настроении она напевала ту же мелодию, что и вчера вечером, пока переодевалась. Он был застигнут врасплох, непреднамеренно увидев ее в нижнем белье, но ее голос звучал, как всегда, без намека на стыд.

— Готов возвращаться? — спросила она.

Он мог только кивнуть:

— Ага.

* * *

¹ Хотя многие люди выходят из автобуса молча, в Японии нередко люди благодарят водителей автобусов простыми «Домо» или «Аригато», но приветствие Хоноки: お勤めご苦労様です(осутомэ гокуросама десу) носит формальный характер.