Его следующим пунктом назначения было место, куда он не мог добраться на одном только скутере. На станции Мориока он сел на скоростной поезд и впервые за почти полмесяца отправился обратно в Сайтаму.

Он направлялся в свою пустую квартиру, где его вещи уже были упакованы в ожидании переезда. Единственное, что он должен был обязательно проверить, несмотря ни на что, лежало там.

Он отдался приятному грохоту скоростного поезда, обратил взор к пейзажу, пролетавшему за окном, и предался воспоминаниям о дне аварии.

Недостающий фрагмент воспоминаний касался события, произошедшего после их отъезда из Сайтамы, на придорожной сервисной станции, где они остановились, чтобы сходить в туалет по пути в Нагано.

***

В тот день я остановил автобус на сервисной станции и вышел на короткое время. Массируя шею и плечи, затекшие от долгой поездки и нервов, я достал сигарету из нагрудного кармана и закурил.

Теперь я понимаю, что я курил только тогда, когда пытался отвлечься от нервов.

Снег пошел, прежде чем я это осознал. Я заметил, что мое дыхание превращается в пар на холодном воздухе, и, оглядевшись, я увидел, как тонкий слой снега начинает покрывать окрестности.

— Как красиво, — пробормотал я и вдохнул еще одну порцию дыма.

Именно в этот момент я услышал позади себя немного неуверенный девичий голос.

— …Прошу прощения.

Я оглянулся, там стояла Сиракисава Хонока. Смотрев по сторонам, она играла с концами своего шарфа, не в силах успокоиться. Наконец, подталкиваемая в спину подругой, среди бормотаний «Давай…» и «Прекрати», она, наконец, шагнула вперед.

Как только она посмотрела мне в глаза, она опустила взгляд, покраснев, и с этого момента ее взгляд был устремлен в землю. Наступила долгая пауза, в течение которой никто из нас не говорил. Как раз в то время, когда я собирался спросить, все ли с ней в порядке, сердце заколотилось от ее обращения ко мне, она наконец открыла рот.

— Эм… — её голос был ужасно хриплым.

— Да?

— Пожалуйста, возьмите это и прочтите позже, п–пожалуйста.

Несколько раз запинаясь, она робко протянула голубой конверт обеими руками. Хотя я не так уж привык общаться с девушками, по ее реакциям и поведению у меня возникло смутное подозрение, в чем суть письма, находящегося внутри этого конверта.

— Э–э, спасибо, — с внутренним смехом, я даже не был уверен, за что именно ее благодарю, и осторожно принял письмо.

— Извините за б–беспокойство, — она сказала весело и склонила голову. Осмотрев мое выражение лица поднятыми вверх глазами, она повернулась ко мне спиной и ушла. Взглянув мельком на ее лицо, мне показалось, что я увидел слабый румянец на ее щеках.

Ободренный ее ответом, я спрятал письмо в нагрудный карман.

***

«…и до сегодняшнего дня я совершенно забыл о существовании этого письма».

Он задавался вопросом, почему, и сокрушался, как мог забыть что-то столь важное.

В конце концов, письмо осталось нераспечатанным, и поскольку авария произошла несколько часов спустя, а он провел следующие несколько дней на грани жизни и смерти, оно все еще лежало в нагрудном кармане его костюма с того дня. Или должно было там лежать.

Но на самом деле он не мог знать наверняка. Было ли он на самом деле в его кармане? Или его кто-то выбросил? Он ведь до сих пор о нем и не вспоминал.

Последнее было совершенно немыслимо.

И теперь ему нужно было проверить. Он должен был убедиться абсолютно точно. На его спине начал выступать неприятный пот, пока поезд вёз его вперед.

Он сошел со скоростного поезда на станции Омия. Он быстро прошел через турникет, и, если бы это было в любое другое время, он бы поехал на автобусе, чтобы сэкономить. Но сейчас он поймал такси. У него не было времени, чтобы тратить его на медленный путь.

Он отбросил все опасения, взвешивая, сколько денег у него останется после увольнения с работы, и сколько ему понадобится с этого момента. Ему просто придется обойтись теми деньгами, которые у него остались.

Его приоритетом было взять Сиракисаву Хоноку за руку и убедиться, что она все еще жива. Все остальное должно было быть на втором плане.

Такси остановилось перед его квартирой. Не обращая внимания на непомерный счет, который ему в итоге выставили, он расплатился и вышел из машины.

Он поднялся по лестнице, держась рукой за ржавые перила, и отпер дверь в квартиру прямо перед площадкой второго этажа. Он щелкнул выключателем и свет осветил многочисленные картонные коробки, выстроившиеся в ряд в холодной комнате рядом с кроватью и телевизором.

«Итак, с чего начать…»

Среди стопок коробок он нашел те, в которых лежала его одежда, и осторожно открыл их канцелярским ножом.

Следуя своим воспоминаниям, он начал обыскивать карманы всех костюмов, которые он мог носить в тот день. Будучи шокирован тем, что все еще не нашел конверт, он обшарил другие карманы.

В конце концов, разложив все свои костюмы по полу, Осакабе присел и прижал колени к груди.

— Его здесь нет?

«Почему?» — проклятия слетали с его губ.

Он снова прокрутил воспоминания того дня. Без сомнения, в тот день я был в костюме. Я отчетливо помню, как положил конверт во внутренний нагрудный карман.

Он был готов поддаться слезам, но обдумал это еще раз.

— Или, может быть?..

Цепляясь за эту нить памяти, он открыл другую картонную коробку и извлек из нее большой пакет с застежкой-молнией. Внутри была рубашка и нижнее белье, запятнанные кровью.

Сумка была набита личными вещами все еще запятнанными кровью, которая отказывалась смываться с того дня, когда произошел несчастный случай. Чтобы изгнать тяжелые воспоминания туда, где он не столкнется с ними, он намеренно хранил эти вещи в отдельной коробке.

Дрожащими руками он открыл сумку и извлек из нее синий конверт, кое-где испачканный красновато-коричневыми пятнами.

— Оно… — переполненный эмоциями, он прижал письмо к груди, а затем разрезал его ножницами.

Его воспоминания с этого момента разбились на фрагменты. Как бы он ни прокручивал этот вопрос в уме, он мог только предположить, что он каким-то образом стал слеп ко всему остальному вокруг.

Если бы ему пришлось объяснить суть, то сначала он заплакал, прочитав письмо от Хоноки. Внутри, конечно же, было написано ослепительное признание в любви. Другими словами, ее признание на пляже в Дзёдогахаме было на самом деле ее вторым признанием. Не будет преувеличением сказать, что потребовалось два признания, прежде чем он, наконец, посмотрел в ее сторону. В то же время его воспоминания об иллюзорных днях, которые он провел с ней, вернулись в ярких красках, и его грудь почувствовала удушающую боль.

Взяв с собой только письмо и конверт, он выскочил из квартиры и направился прямо на станцию Омия. Обратно он поехал на экспрессе, и к тому времени, как он прибыл в Мориоку, уже стемнело.

Когда он зарегистрировался в бизнес-отеле и погрузился в свой футон, он наконец почувствовал, как его охватывает сонливость. К слову, за все это время у него не было никаких ясных воспоминаний о том, где, когда или что он вообще ел. Это было еще одним доказательством того, что он больше не заботился о себе, а беспокоился только о ее благополучии.

На следующее утро он поспешил выписаться из отеля и отправился на своем скутере в больницу Медицинского университета Мориоки.

Он промчался через вестибюль больницы и сел в лифт, после чего наконец вышел в коридоре к палате 610, где лежала Хонока. Там стояла ее сестра-близнец — Мафую.

— Снова тут? Ты ужасно настойчив, — Мафую подозрительно посмотрела на него, положив руку на бедро, хотя на ее губах играла слабая улыбка. Казалось, что прежнее ее уязвляющее выражение исчезло.

Поняв, что ее осторожность ослабла, Осакабе тут же вытащил свой козырь:

— Мафую-чан, извините за прямоту, но не могли бы вы прочитать это письмо?

Странное выражение промелькнуло на ее лице, и он протянул ей синий конверт, который получил от Хоноки. Мафую взяла его со смиренным выражением лица и, прислонившись к стене, вытащила содержимое. Когда она взглянула на него, лицо Мафую исказилось от шока. Ее рот начал дрожать.

— …П-подожди секунду! — крикнула она, открывая дверь в палату 610 и исчезая внутри. Осакабе прислонился к стене, где она стояла всего мгновение назад, и ждал.

Он продолжал ждать еще несколько минут.

Когда дверь снова открылась, оттуда выглянула мать Хоноки.

— Ты здесь, чтобы увидеть Хоноку. Входи.

Ее тон был сдержанным. Поклонившись, Осакабе последовал за ней внутрь. Впервые он вошел в комнату Хоноки и увидел белые стены и потолок, достаточно яркие, чтобы заставить его задуматься. До его ушей донесся звук нескольких приборов, пищащих с регулярными интервалами. Комната была на удивление большой и теплой, и над ней нависало странное безмолвие.

Мафую отдернула бледно-желтые занавески, что позволило ему увидеть кровать, на которой лежала Хонока. Хотя она могла дышать самостоятельно, к ее рту была прикреплена кислородная маска. Ее внешность не сильно изменилась с того, что он видел до аварии, но ее волосы стали длиннее, а руки, в которые вставлено несколько внутривенных катетеров, выглядели тонкими.

— Так это ты был тем, в кого влюбилась моя сестра, — сказала Мафую. — Тебе следовало сказать это раньше.

— Я всегда думал, что чем меньше вещей связывают ее со мной, тем лучше, поэтому я не мог сказать этого сам. Мне жаль.

Подойдя к кровати, он взглянул на ее лицо. Казалось, что она просто спит.

Его сердце разрывалось от мысли, что она могла выглядеть так, будто ей больно, но он с облегчением увидел, что выражение ее лица было мягче, чем он думал. Ее мать говорила, что иногда она улыбалась, но в конце концов, до самого дня, когда она проснулась, она так и не засмеялась, ни разу.

Но ее красивое лицо никогда не искажалось.

И Осакабе был благодарен и за это тоже, прямо сейчас.

Он нежно взял ее за руку, словно боясь, что она сломается. Она был теплее, чем он себе представлял. Но она был также меньше, более хрупкой, чем в его воспоминаниях. Его сердце внезапно заболело, пока он держал неотзывчивые пальцы.

Перед ним, без сомнения, была Сиракисава Хонока.

Но кислородная маска на ее лице. Тонкие руки, с застрявшими в них многочисленными катетерами. Изящные пальцы и ключица, которая выпирала под ее горлом. Веки, которые не открывались. Все это указывало на суровую реальность того, что она отличалась от Сиракисавы Хоноки, которую он видел во время своего сказочного пребывания в гостевом доме в Мияко.

«И все же», — подумал Осакабе.

Он крепко сжал руку Хоноки. Постепенно, пока он думал, его зрение начало затуманиваться, а слезы начали переливаться через край и литься одна за другой, и он сломался. Он не мог перестать думать о том, как жалко он, должно быть, выглядит, и снова разразился рыданиями.

«И все же, — подумал он. — Я люблю Хоноку. Даже если воспоминания о дне на пляже в Дзёдогахаме, где мы шептали друг другу признания в любви, были ложью. Даже если ночь в гостевом доме, где мы лежали рядом друг с другом, и я держал ее, была иллюзией».

«Я люблю Сиракисаву Хоноку. Я не лгу, когда говорю это».

Хотя он знал, что она не сможет ответить, он снова и снова шептал ей на ухо:

— Прости. мне так жаль. Я пришел за тобой. Я люблю тебя.

Слова Осакабе, возможно, не доходили до нее до тех самых пор, пока ее глаза не открылись. И все же он шептал ей те же самые слова снова и снова каждый день после этого.