«Дорогой Осакабе Кенго,

Мой первоначальный план был сказать тебе это лично, но у меня не хватает смелости, поэтому в итоге я пишу тебе это письмо. Сначала я хотела бы извиниться за это. Мне жаль.

Но поскольку это все на бумаге, я могу легко высказать все те неловкие вещи, которые не решаюсь выразить словами.

По крайней мере, я так считаю.

Я действительно труслива, не так ли?»

В общем, Сиракисава Хонока чудесным образом пришла в сознание через шесть дней после того, как Осакабе разрешили навестить ее в больнице.

Однако это длилось лишь краткий миг – возможно, не более пяти минут. Только этот короткий промежуток времени.

– Мне очень жаль.

– Это все моя вина.

– Я пришёл за тобой.

– Я люблю тебя.

Все те слова, которые он приходил в больницу говорить каждый день без перерыва, он произносил потоком тихого бормотания, будучи слишком подавленным, чтобы сказать хоть что–то. Но даже сейчас он подумал про себя: «Все же я знаю, что мои слова все равно дошли до нее».

Потому что за эти короткие пять минут Хонока посмотрела в глаза Осакабе, слабо сжав его руку в ответ, и выдавила из себя неловкую улыбку.

«Ты, наверное, не помнишь, Осакабе-сан, тот день в апреле прошлого года. Когда ты остановился из-за студентки колледжа, опоздавшей на автобус. Это была я. Ты помог мне понять, что любовь с первого взгляда действительно существует. С того дня мои поездки на автобусе в школу начали сиять, а дни стали немного приятнее».

«Осакабе-сан. Я люблю тебя».

В тот день, когда она чудесным образом открыла глаза. Без сомнения, он знал в своем сердце, что она пробормотала эти слова: «Я люблю тебя».

Всего три простых слова.

Не «ты мне нравишься», а «я люблю тебя».

«Вот почему, – подумал он, – те тринадцать дней, что мы провели вместе в Дзёдогахаме, возможно, были каким-то сном, но мы действительно поняли сердца друг друга. Наша любовь стала вечной», – верил он.

Через шесть дней после того, как Осакабе начал навещать Хоноку в больнице, она открыла глаза и прожила еще семь дней.

Всего тринадцать дней.

По совпадению, это было столько же времени, что они провели вместе в Дзёдогахаме после их чудесной встречи. Поиск какого–то судьбоносного смысла во всем этом мог быть просто удобным заблуждением, но даже сейчас он время от времени рассматривал возможность того, что произошло какое–то чудо – что Хонока пришла в сознание, просто чтобы попрощаться.

«Спасибо за твой тяжелый труд».

«Просто говорить это тебе отнимает у меня все силы. Хотя у меня все еще нет смелости начать с тобой разговор, я счастлива просто иметь возможность наблюдать за тобой сзади, пока ты работаешь, со своего особого места слева за сиденьем водителя».

Осакабе немедленно переехал в Мориоку после того, как начал навещать Сиракисаву Хоноку в больнице. Расторжение договора на квартиру в Сайтаме, завершение процедур по перевозке вещей и сообщение о смене адреса заняли в общей сложности день.

Прямо перед возвращением в Мориоку он показался в доме своей семьи в Ураве. Увидев свою мать впервые за долгое время, он, заметил, что она, казалось, немного похудела. Она засыпала его вопросами: «Все хорошо? Ты не болен или что-то в этом роде? У тебя достаточно денег? Ты нашел кого-нибудь хорошего?», на что он ответил только: «Я в порядке». Его отец сказал ему только: «Держись». Хотя это была короткая встреча, Осакабе мог чувствовать, как враждебность, которая укрепилась между ними, начала понемногу таять.

Вернувшись в Мориоку, он нашел дешевую и запущенную квартиру, чтобы обустроить там жилище. Оттуда он каждый день ходил в больничную палату Хоноки, чтобы смотреть на ее спящее лицо до захода солнца. Он был удовлетворен уже тем, что она хотя бы все еще жива и дышит.

Несмотря на это, Осакабе, к сожалению, не присутствовал в момент ее последнего вздоха.

Это была ночь, когда крики вечерних цикад постепенно затихли, и осенние насекомые начали брать на себя роль звезд вечерней сцены. Когда он лежал на полу своей квартиры после раннего ужина, он был удивлен, услышав пронзительный звонок своего мобильного телефона. Проверив экран, он увидел, что звонок был от Мафую. Его сердце забилось.

– Состояние моей сестры резко ухудшилось. Пожалуйста, немедленно приезжай в больницу.

Осакабе сел на скутер, не переодеваясь, и направился в больницу. Однако он не успел.

К тому времени, как он прибыл в больницу, дыхание Хоноки уже остановилось.

– Мне жаль. Она была еще жива еще минуту назад… – горько пробормотала Мафую, кусая губы. Осакабе нежно притянул ее к себе.

Откинув покрывавшую ее ткань, он посмотрел на лицо Хоноки, распростертой на столе в морге. Ее глаза больше не откроются. Она больше не будет смеяться и плакать.

«Не говоря уже о том, что она никогда не будет говорить или сидеть».

Когда слова, сказанные ее матерью всего несколько недель назад, прошли через его сердце, сожаление и горе всплыли на его поверхность. Поток эмоций лился словно фонтан.

«Каждый день без вестей от тебя мне становится не по себе», – Минако писала в своих письмах. Каждый день. Это было изложено в таких простых словах, но это был не короткий период времени.

«Прощай, спасибо за два года, которые мы провели вместе», – сказала его бывшая в Сайтаме. – «Интересно, поблагодарил ли я ее хоть раз».

«Просто позволь нам остаться вместе…» – умоляла Хонока сквозь слезы. И все же, несмотря на слезы, она кивнула. «Я сделаю все возможное, чтобы прожить два года».

Он не знал, принадлежал ли он ему или всем трём девушкам, но чувство сожаления превратилось в плач, который материализовался в безмолвном пространстве. Он эхом отозвался в его ушах, смешиваясь с плачем Мафую и чьим-то ещё яростным рыданием.

«…Это мой голос».

«Почему? – сожаление в его мыслях засело еще глубже. – Почему я не мог дать ни одной из этих девушек счастливый конец? Хотя бы одной из них. Из-за чего бы то ни было».

«Почему, почему я...»

Похороны Хоноки состоялись через два дня после ее смерти.

Это был холодный, дождливый день. Изначально они планировали ограничиться только близкими родственниками, но то ли имя трагической героини Сиракисавы Хоноки было известно далеко и широко, то ли это было связано с ее популярностью, но чтобы отдать ей дань уважения собралась большая толпа людей.

Осакабе, естественно, тоже присутствовал, а среди скорбящих была и Такасаки Минако. Она заметила его присутствие и прошептала ему только одно:

– Держись.

Вот что она сказала, несмотря на свою ненависть к лицемерию в этих словах, как она сказала ему раньше. Скорее всего, она не нашла других слов, чтобы сказать ему, когда увидела его измученную фигуру.

«Есть одно прекрасное место недалеко от моего родного города, называется Дзёдогахама. Поскольку ты водитель автобуса, Осакабе-сан, может быть, ты слышал о нем? Я мечтаю когда-нибудь прогуляться там со своим парнем, но, конечно, сначала мне нужно его найти.

Море там прекрасное. И закат тоже.

Я знаю одно секретное место с особым видом, о котором мне когда-то рассказывала мама. Хотел бы ты тоже его увидеть? Я все мечтаю о том дне, когда смогу показать его кому-то особенному... Я даже собираюсь купить купальник заранее – можешь в это поверить?»

После ее похорон Мафую и ее мать разделили вещи, оставшиеся после Хоноки. Среди этих вещей была соломенная шляпа. Бело-зеленое платье. Синий купальник с цветочным принтом, состоящий из двух частей, с оборками. По словам Мафую, все эти летние вещи никто никогда не надевал.

В тот момент, когда он увидел их, он живо вспомнил те летние дни. И Осакабе понимал все меньше и меньше. Те сказочные дни – были ли они действительно сном? Или каким-то образом были реальностью?

Даже сейчас не было возможности объяснить странные события, учитывая, что он все еще ясно помнил те дни, проведенные с ней, вплоть до прикосновения к ее коже.

«Сейчас я трусишка, которая может выразить свои чувства только через письмо, но однажды я приду и предстану перед тобой еще раз.

Ведь признания в любви лучше всего передаются словами».

Могила семьи Сиракисава находилась всего в десяти минутах езды на машине от центра Мориоки. Она находилась на аккуратном кладбище, расположенном за храмом.

Осакабе продал свой скутер, чтобы купить другую машину. Он несколько раз ходил на собеседования в разные компании с конца августа, и, хотя ему много раз отказывали, он каким-то образом нашел работу на удаленной фабрике. Он купил машину, рассчитывая на свою первую месячную зарплату. Хотя это была старая машина, он все еще не мог заплатить за нее наличными. Но его это устраивало. Это был первый из многих шагов, чтобы начать жизнь заново.

Мафую присоединилась к нему во время визита на могилу.

Волосы, которые она начала отращивать после смерти старшей сестры, теперь достигли плеч. Это не должно было его удивлять, поскольку они были близнецами, но она была точной копией Хоноки. Он считал, что Мафую обладает более сильным характером, но иногда его поражало ее сходство с сестрой, когда она смеялась или дулась. Конечно, это было не все. Ее розовые ногти. Ее мягкие бледные губы. Светлая нежная кожа, которая напоминала ему фарфор... Следы Хоноки оставались на ней повсюду, заставляя его сердце болеть.

«Это не может быть хорошо для меня», – думал он про себя.

С букетом цветов для Хоноки они выстроились в ряд и присели на корточки перед могилой, складывая ладони в молитве.

– Эй, Кенго-сан, – сказала Мафую, все еще держа руки сжатыми, – ты любил мою сестру?

Осакабе опустил руки, прежде чем ответить.

– Да, конечно. Хотя я все еще волнуюсь, действительно ли мне стоит говорить ей это.

При этих словах Мафую тоже опустила руки, а ее губы растянулись в смутной улыбке.

– Ты просто должен быть тверд и сказать это. Если ты этого не сделаешь, ее дух никогда не обретет покой.

– Ты права, мне жаль.

– И я почти уверена, что она тоже любила тебя, Кенго-сан.

– О… извини.

– Не извиняйся. Это какая-то твоя плохая привычка? Думаю, ты ничего не можешь с собой поделать… Но ты видел ее лицо в конце. После того, как она умерла. Люди, которые умирают несчастливо, не улыбаются так, как она. Должно быть, ей снился хороший сон.

Это верно. В тот последний день. Хонока улыбнулась в конце. Он думал, что это может быть просто удобная фантазия, рожденная из его собственных чувств, но если Мафую сказала, что тоже это видит, то она, должно быть, действительно улыбалась.

По крайней мере, ее лицо было умиротворенным. Как если бы она спала. Осакабе был рад просто увидеть это. Насколько он ранил Хоноку, порвав с ней той ночью, 12 августа? Он боролся с этим вопросом.

– Знаешь, моя сестра все время говорила о парне, который ей нравился.

– Она тебе сказала?

– Да, – Мафую достала из кармана сотовый телефон. – «Сегодня я влюбилась в парня. Он тот, кого я вижу почти каждый день по дороге в школу. Я счастлива просто наблюдать за ним издалека…» и все в таком духе. Вот почему я ей сказала. «Ты должна сказать ему, что ты чувствуешь!» Я так и не поняла, что она говорила о тебе, Кенго-сан.

Мафую наклонилась к Осакабе, протягивая экран своего мобильного телефона.

– Это фото, которое она мне прислала в день аварии. Этот парень в костюме, это ты, да?

Похоже, это действительно был день аварии. Единственное фото на площадке для отдыха, сразу после того, как Хонока вручила Осакабе письмо. Он стоял на заднем плане в своем костюме, спиной к камере. Хонока была в розовом пуховике и шарфе, на ее лице сияла улыбка радости. Она, должно быть, была удивлена, что ее подруга сделала снимок из ниоткуда. Ее рот и глаза были широко открыты.

Она выглядела так, будто говорила «э–э–э», возможно, реагируя на то, что ее внезапно сфотографировала подруга. Возможно, это был только первый звук слова, какое-то сообщение, которое она пыталась передать, хотя он не мог знать наверняка.

«Итак, я скажу тебе это в последний раз в этом письме.

Я люблю тебя. Ты будешь моим?»

– Вот, я думаю, тебе тоже стоит это взять, – сказав это, Мафую отправила ту же фотографию на телефон Осакабе. Он посмотрел на фотографию, вспоминая лицо Хоноки, и его горло снова сдавило.

«Такая милая улыбка, – подумал он. – она понятия не имеет, что произойдет дальше, но... она выглядит такой счастливой».

Он вытащил ее письмо из кармана и еще раз просмотрел последнюю страницу.

Одна страница, вытащенная из углового пакета с застежкой-молнией, набитая всеми ужасными воспоминаниями после аварии. Он, по-видимому, сжимал ее, покрытую темно-красным пятном крови после аварии. Автобус соскользнул с почти вертикальной скалы, и в тот последний момент перед тем, как он ударился о землю, он был уверен, что его рука коснулась руки Хоноки.

Он не помнил, чтобы цеплялся за это письмо. Но, конечно, в тот момент она передала ему эту страницу.

Письмо, которое, как он предполагал, она написала, когда автобус начал падать, было скомкано, почерк неряшливый. И все же оно изложило ее мощное послание.

«Кенго-сан, я знаю, что тебе теперь будет тяжело, но не плачь. Даже если я умру, не плачь. Я так рада, что смогла с тобой познакомиться.

Я люблю тебя.»

Впервые за два года Осакабе заплакал. Слезы лились, лились и лились без конца. Горе, которое он так долго держал в себе, выплеснулось наружу, когда он продолжал рыдать.

Мафую стояла, положив руку ему на плечо, и тоже плакала.

«Верно, – подумал он, – мы должны продолжать жить своей жизнью в этом мире, чтобы компенсировать ту жизнь, которую она хотела, но не смогла прожить».

Он вытер слезы и посмотрел на небо.

...Вернулся ли свет в затуманенные глаза Осакабе из-за Хоноки?

Небо было таким ясным, таким голубым.