Лучи света проникали в комнату через западное окно, выходившее на заходящее солнце, отбрасывая ярко-оранжевый отблеск на татами.

Тени в комнате от всего тянулись. Свет и тень. Резкий контраст между двумя цветами намекал на пути, по которым в конечном итоге пойдут Осакабе и Хонока.

Двенадцатое августа.

Даже когда он пытался вспомнить, роясь в ящиках своего сердца, его воспоминания об этом дне были смутными.

Они провели свой последний день вместе в комнате гостевого дома. Однако он мог вспомнить только отдельные фрагменты того дня — телевизионные программы, которые транслировались, еду, которую они оба ели на обед, долгие часы, которые они проводили в спокойной беседе. Даже одежда, которую она носила в тот день, была полностью скрыта туманом памяти.

На ней были какие-то цветные шорты — это было лучшее, что он мог придумать.

Этого было достаточно, чтобы снова возбудить его, и, не думая ни о чем конкретном, он предался бесцельному течению времени. В зависимости от того, как он смотрел на ситуацию, это, вероятно, было его самым счастливым воспоминанием. Он был достаточно доволен тем, что просто держал Хоноку в своих объятиях. Даже если они просто болтали на какую-то случайную тему, он был удовлетворен.

Осакабе проснулся от ощущения приятной тяжести на своем теле. Он мог видеть нежное вечернее солнце через окно гостевого дома.

Открыв глаза, чтобы найти источник тяжести, он увидел лицо Хоноки, спящей, прижавшейся к нему спиной.

«Точно, я задремал, сидя вот так, — осознал он. — Впечатляет, что я не упал, подумал он, словно восхищаясь кем-то другим. Думая о том, который сейчас час, его взгляд скользнул к часам на стене. Было немного позже 4 вечера.

Осакабе погладил волосы Хоноки. В воздухе витал запах ее шампуня.

«Сладких снов, Хонока», — подумал он.

Если подумать, он встретил ее 1 августа. Хоть они и встретились с похожими обстоятельствами, но он никогда не предполагал, что так сильно свяжется с этой девушкой.

Он вспомнил последние четыре дня, проведенные с ней.

***

Девятое августа. Утро после его воссоединения с Такасаки Минако и их оживленного разговора о старых воспоминаниях.

Осакабе спустился по лестнице гостевого дома и подошел к входу, где, как всегда, на диване его ждала Хонока.

Она подняла глаза, чтобы поприветствовать его:

— Доброе утро!

— Когда ты возвращаешься домой в Мориоку? — спросил он.

— Тринадцатого августа — ответила она. — В начало Обона¹.

— Понятно… Я буду скучать по тебе. Но до тех пор давай наслаждаться следующими четырьмя днями как можно больше, — пообещал он ей.

Каждый день они отправлялись в путь на скутере Осакабе.

Целью этого дня был торговый центр напротив станции Мияко. Хонока вызвалась подобрать наряд для Осакабе, который не взял с собой почти никакой приличной одежды.

Они обошли несколько магазинов одежды, закупаясь всевозможными футболками, рубашками-поло и брюками чинос.

— Надень это, когда мы завтра пойдем куда-нибудь, — приказала она с самодовольным видом.

В качестве благодарственного подарка Осакабе купил ей желто-зеленое платье. Хонока пробормотала слова благодарности с застенчивым, опущенным взглядом. После оплаты она тут же заперлась в примерочной и переоделась в платье.

— Осакабе-сан, — окликнула она его. — Ну как?

Она покружилась. Подол платья развевался в такт ее движениям.

— Да, выглядит очень мило, — сказал он. Она покраснела и просияла от его комплимента. Ее улыбка расцвела, как подсолнух, обращенный к солнцу.

Десятого августа они решили пойти в кино. Этот день был необычайно дождливым, и они немного промокли от моросящего дождя, пока ехали на скутере.

И снова они пришли в район вокзала. В таком маленьком городке, как этот, не было большого выбора. Кинотеатр представлял собой уютное здание, окутанное белыми стенами. Фильм, который шел, был о девушке, которая заболела неизлечимой болезнью. Обычный сюжет для романтического фильма. Фильм был снят на основе какого–то романа.

Осакабе бросил взгляд в сторону, когда схватил горсть попкорна. Хонока плакала, не заботясь о том, что могут подумать окружающие. Хотя он сам был тронут душераздирающей историей, Хонока выглядела настолько комично, что он мгновенно забыл эти чувства и рассмеялся.

Она рассердилась и прошипела: «Заткнись!» Но, увидев ее способность выражать свои честные чувства, он снова был тронут ее добросердечностью.

Что произошло? Когда они возвращались, он совсем забыл, что они вместе пришли в кинотеатр, и чуть не ушел один. Недовольная, она схватила его за рукав и снова на него разозлилась. Ему ничего не оставалось, как повесить голову и принять наказание.

Одиннадцатого августа они отправились на экскурсию по лучшим в округе заведениям, где подают рамэн.

Честно говоря, это был необдуманный план. Несмотря на то, что у обоих обычно был плохой аппетит, они посетили три магазина, один за другим, находя их в телефоне Осакабе. Несмотря на то, что они оба уже были сыты, когда вошли в третье заведение, они все равно заказали миску рамэна и каким-то образом доели ее вместе.

— Я пока не хочу даже смотреть на рамэн, — прошептала она, потирая живот.

Они оставили Мияко на скутере и случайно проехали через лес за городом. Под вечнозелеными деревьями было мрачно, несмотря на то что был еще полдень, и среди корней деревьев они заметили фигуру слоняющейся девушки.

На ней было черное платье, у нее были длинные волосы, и на вид ей было около двадцати. Осакабе был уверен, что это та самая девушка, которую он видел в свой первый день в Мияко. И он также был уверен, что она уже перешла на другую сторону.

У него всегда была небольшая способность чувствовать сверхъестественное, хотя большинство вещей, которые он мог видеть, были безобидными духами. Прожив много лет с этим чувством, он не испытывал страха или ужаса по отношению к ним, несмотря на то что мог в определенной степени их видеть. Но он также знал, что не должен чрезмерно им сочувствовать.

Он проехал мимо, не встретившись глазами с духом, и, когда она осталась позади, пробормотал молитву о ее кончине.

«Это не первый раз, когда я вижу призрака, но я не думаю, что это хороший знак», — подумал он в тот момент.

— Это была женщина только что в лесу? В черном платье?

Он был потрясен, услышав голос Хоноки позади себя, спрашивающей о ней.

— Хонока-чан, ты только что ее видела?

— А? Да, конечно, я ее видела. Это так странно?

— О, это действительно странно.

Он объяснил ей все — свою чувствительность к сверхъестественному, то, что девушка в черном платье — скорее всего, призрак, бродящий в этом месте.

— Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то сверхъестественным? — спросил Осакабе.

— Думаю… Сегодня я впервые увидела призрака. Но эта женщина. Она почти наверняка погибла в результате несчастного случая.

— Откуда ты это знаешь?

— Просто знаю, — сказала она и улыбнулась.

— Как, ты просто прочитала ее мысли? — спросил он с ноткой сарказма. — К слову, я видел ее еще первого августа, когда приехал в Мияко.

— Это имеет смысл. В конце Обона мы прощаемся с духами, которые приходят в августе. Поэтому я надеюсь, что она сможет упокоиться с миром.

Осакабе мог только согласиться со словами Хоноки.

Время пролетело в мгновение ока. Двенадцатое августа наступило прежде, чем они успели это осознать.

Часто говорят, что время летит незаметно, когда тебе весело, и Осакабе испытал это на себе.

И завтра, наконец, должен был настать день, когда Хонока вернулась бы домой в Мориоку. Хотя это была не последняя их встреча, оба, как и следовало ожидать, были пленниками своих одиноких, сентиментальных эмоций.

Весь день был жарким и влажным. Прогноз погоды гласил, что на острова напал фронт высокого давления, и это станет рекордной волной тепла. Несмотря на это, они заперлись в комнате гостевого дома, тесно прижавшись друг к другу и не разлучаясь. Потому что они пообещали друг другу, что в свой последний день они не будут делать ничего особенного и будут отдыхать, вспоминая свое маленькое счастье. Он прижимал Хоноку к себе, пока они смотрели телевизор и откусывали от запасенных ими Претц².

Она несколько раз сказала себе:

— Это рай.

— Почему это? — спросил он.

— В те дни, когда я смотрела на тебя со своего места в автобусе, я и представить себе не могла, что мы закончим вот так. Я никогда не думала, что почувствую твое тепло у себя на спине. Есть ли большее счастье в жизни? — она покачала головой. — Нет, ничто не сравнится с этим.

— Я не достоин такой похвалы.

— Мне было бы все равно, даже если бы я умерла прямо сейчас.

— Не говори так. Мне будет больно, если ты умрешь.

— Правда? Тогда я не буду, — сказала она и хихикнула.

Позже в тот же день Хонока уснула на коленях у Осакабе.

«Должно быть, она измотана всем этим волнением», — подумал он. Ее лицо во сне было таким спокойным. И когда он понял, как ускользает их время вместе, вид ее фигуры заставил его сердце почувствовать, как его разрывают на части. Но он решил пока не будить ее.

— Спи сладко, пока можешь, — прошептал он ей на ухо.

***

И вот, должно быть, он задремал.

Осакабе беспокоился, не разбудить ли ему Хоноку, но остановил себя. Он просто продолжал смотреть на нее, пока она спала, и это ему не надоедало. На таком расстоянии он даже мог различить каждую ее ресничку. Но не только это. Прекрасный оттенок ее розовых пальцев ног. Ее бледные, мягкие губы. Маленькая родинка в уголке ее рта. Веяние сладкого парфюма. Ее тонкая, белая, словно фарфоровая кожа. Он дорожил этой целостностью, которую знал только он.

Он выглянул в окно.

Был прекрасный закат, словно чудо. Весь мир снаружи стал красным.

— Тебе пока не нужно просыпаться, — прошептал он ей то же самое пожелание еще раз. — Смотри как можно больше сладких снов прямо сейчас.

К счастью, погода была хорошей в течение последних четырех дней. Стрекот цикад разносился по всем четырем углам комнаты с татами, а прохладный ветерок время от времени дул в окно. Он вдыхал тростниковый аромат татами, смешанный со сладким ароматом ее волос.

Он был по-настоящему счастлив.

Он хотел, чтобы этот момент длился вечно.

Пока она была с ним, ему больше ничего не было нужно.

…И была одна вещь, которую он мог сказать ей только на пике их блаженства.

Короткая стрелка часов указывала на пять. Тиканье секундной стрелки заполнило комнату. Песня цикад изменилась, когда их дневная музыка была подавлена хором их сумеречных собратьев, а холодный бриз усилился. Свет, проникающий внутрь, начал смягчаться, и примерно в то время, когда небо стало цвета индиго, ее глаза затрепетали и открылись.

— Как долго я спала?.. — застенчиво спросила она.

Он обнял ее сзади обеими руками. Неосознанно притянул ее ближе, крепче, чем обычно. Словно почувствовав что-то неладное, она оглянулась на него.

— Осакабе-сан? — позвала она, но он не открывал глаз. Он говорил хриплым голосом.

— Хонока… Мы должны расстаться.

В одно мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина.

Конечно, это не могло быть правдой — все это была иллюзия. Но воздух напрягся, и из ее горла вырвался тихий звук. Звук был пугающе ясен в тишине.

— Что?.. Ты имеешь в виду… потому что завтра я возвращаюсь в Мориоку, да? — Отказываясь верить ему, она повернулась к нему со слезящимися глазами.

— Нет, не так. Нам следует закончить этот роман. Начать все заново, с чистого листа. Вот что я имею в виду.

— …Почему?! — в глазах Хоноки вспыхнуло непокорное выражение. Она покачала головой, чтобы подчеркнуть свой отказ. — Ты мне так нравишься, Осакабе — сан. Почему ты хочешь расстаться? Ты меня ненавидишь?

— Нет. Я люблю тебя³.

— Тогда почему? Я не понимаю, — она рефлекторно схватила руки Осакабе, которыми он обнимал ее. Она выглядела так, будто собиралась заплакать.

Но все же он не мог сдаться. Он прижался к ней еще крепче, чтобы укрепить свое дрогнувшее сердце.

— Из–за расстояния между нами. Потому что тебе все еще только девятнадцать. Это лишь некоторые из причин. Но главная из них в том, что я… преступник. Я все еще на условно — досрочном освобождении. Поэтому я не думаю, что нам стоит продолжать видеться.

— Нет! Я отказываюсь! — На этот раз она отрицала более резкими словами. — Разве я не говорила тебе, что мне все это безразлично? И поэтому все должно быть хорошо. Просто позволь нам остаться вместе…

— Пожалуйста. Ты должна понять. Я думал об этом долго и упорно, и это единственный вариант. Конечно, я люблю тебя, и я просто хочу держать тебя рядом прямо сейчас. …Но если мы продолжим эти отношения, я буду слишком сильно зависеть от тебя. Я думаю, будет лучше, если мы расстанемся и отдалимся друг от друга, чтобы я мог заставить себя быть тем человеком, которым я должен быть.

— Неужели я ничего не могу сказать, чтобы изменить твое мнение?

Губы его дрожали. Он ругал себя за то, что почти колебался.

— Нет, ничего.

Хонока больше не могла сдерживать слезы. Словно прорвавшаяся плотина, слезы хлынули из ее глаз и упали на грудь, вопль вырвался из ее горла.

Зрение Осакабе также затуманилось, когда он прижал ее к себе.

— Не волнуйся, это только на время. Два года… Да, просто подожди меня два года. Потом я смогу начать новую жизнь, и как только я достаточно подготовлюсь, чтобы заботиться о тебе… я вернусь за тобой.

— Два года… Я не могу так долго ждать. Я не смогу это выдержать…

— В течение этих двух лет мне просто нужно, чтобы ты была моим другом.

— Другом?.. — она сдержала слезы и подняла глаза.

— Да, другом. Мы можем обменяться контактами. Мы не будем любовниками, но где–то под одним небом с тобой я буду думать о тебе. Если ты когда–нибудь попадешь в беду, я приду куда угодно, чтобы помочь тебе. Только на два года — давай останемся близкими друзьями.

Она закрыла глаза и, приложив руку к груди, задумалась над словами «близкие друзья». Она снова сглотнула слезы, прежде чем наконец сказать хриплым голосом:

— Хорошо, я буду ждать тебя. До тех пор мы будем близкими друзьями, да? Ты правда вернешься за мной? Я сделаю все возможное, чтобы прожить два года, так что… обещай. Ты сдержишь это обещание, да?

— Это немного драматично.

— Но если меня не будет в живых, то как мы сможем снова увидеть друг друга?

— Ты права. Да, я обещаю.

— Два года… Это так долго… Но я сделаю все возможное. Я буду ждать тебя.

Она продолжала кивать, сдерживая рыдания и только тихо плакала, словно легкий дождь по травинкам.

И она продолжала плакать некоторое время. Он все время держал ее, пока ее дыхание не замедлилось и не вернулось к норме. Наконец, она вытерла слезы и всхлипнула, затем повернулась, чтобы обнять его спереди.

— Тогда у меня просьба к близкому другу. Я хочу, чтобы ты обнял меня. И… будешь ли ты моим первым?

— Это не то, о чем можно спросить близкого друга…

— Ты такой подлый. Тогда сегодня наш последний день как любовников! Это же должно быть нормально, да?

— Хорошо, я понял.

Осакабе улыбнулся и согласился, а затем отвел ее к футону.

Он нежно уложил ее и поцеловал, проводя пальцами по ее волосам. Она тут же обвила руками его шею и обняла его.

Расстегнув ее блузку и бюстгальтер, он поцеловал ее в шею. Она застенчиво покраснела. Его руки скользнули по форме ее бедер и ягодиц, а его пальцы коснулись верха ее шорт.

Свет, льющийся в комнату, сменился лунным светом. Бледный цвет ее конечностей и часть лица были освещены слабым светом, и в его глазах ее кожа сияла еще более белым.

«Хонока. Ты такая красивая.»

«Неужели нормально думать о тебе как о возлюбленной хотя бы на один момент?»

И впервые в ту ночь они соединились.

В тот момент связи с Хонокой, он почувствовал, что наконец понял смысл двадцати пяти лет, которые он прожил до этого. Глядя на ее слегка покрасневшее лицо, он чувствовал, что все их существование было слито воедино и разделено между ними.

Однако тяжесть греха, который он нес, давила ему на грудь, словно предупреждая его не отворачиваться от реальности. Не в силах вынести этого, он скорбел, и слезы текли из его глаз. Хотя именно он предложил им расстаться, его истинные чувства, казалось, разрывали его сердце.

Чувствуя тепло ее тела напротив своего, он не мог не начать думать, как далеко он должен зайти в принятии ее чувств. В её душе. Как он мог защитить ее?

«Вся полнота твоего существования в моих руках. Ты, моя возлюбленная, здесь, передо мной. И все же, каким–то образом мое собственное бессилие так невыносимо болезненно».

«Я бы предпочел провести все свое время с тобой. Но барьер для исполнения этого маленького желания так высок. Все меня знают — по всем неправильным причинам.»

«Разумеется, при сдаче экзамена при приеме на работу от людей не требуется сообщать о своей судимости. Однако я другой. Горячее освещение в СМИ сделало мое имя известным далеко и широко. Это невозможно скрыть. Я заклеймен на всю жизнь ярлыком «Убийца восьми». Я не буду знать покоя, пока я на условно–досрочном освобождении. Куда бы я ни пошел, меня будут преследовать укоризненные взгляды. Вместе со страхом и ужасом».

«Этот мир полон абсурда. Я хочу проклинать его, но это реальность. Я даже не знаю, смогу ли я когда–нибудь найти нормальную работу или вести нормальную жизнь. Иметь собственный дом — это за пределами моих самых смелых мечтаний. Хоть я и сказал, что приду за тобой через два года, нет никакой уверенности, что я смогу сдержать это обещание. Если по какой — то причине я… Нет, без сомнения, объявив сегодня о том, что я расстаюсь с ней, я причинил ей страдания в будущем. Но все равно, — подумал он, — это будет гораздо менее болезненно, чем если она останется рядом со мной. Вот почему я решил сделать это. Это болезненно, даже для меня, но, пожалуйста, просто подожди еще немного.»

«Мне искренне жаль, что мужчина, в которого ты влюбилась, оказался жалким подобием человека… Мне так жаль, Хонока», — он снова и снова бормотал эти извинения, утопая в волнах удовольствия.

Они провели ночь в объятиях друг друга.

Они поклялись, что их пути разойдутся на следующий день с улыбками, но уснули в слезах.

* * *

¹Обон — летний праздник в Японии, в который чтят духов предков. Хотя это буддийский праздник, это один из главных праздников для семейных встреч в Японии (в дополнение к Новому году), поскольку большинство людей возвращаются в свои родные города, чтобы помолиться у семейных алтарей и прибраться на семейных могилах. Хотя некоторые люди могут найти способ посетить обе стороны семьи, семьи чаще всего посещают могилы той стороны семьи, через которую они официально зарегистрированы, как правило, семьи мужа. Поскольку Мияко — родной город матери Хоноки, подразумевается, что она посетит семью своего отца в Мориоке на сам праздник.

² Pretz — японская закуска в виде хлебных палочек. со вкусом салата.

³ Это первый случай, когда кто — либо из них использует слово 愛している Aishiteru, поэтому это хоть и «Я люблю тебя», но это не кардинальное изменение по сравнению с их чувствами до сих пор.