Вернувшись в гостевой дом, Осакабе расположился на татами перед телевизором и включил его. Поскольку он еще не включил флуоресцентные лампы, комната была окрашена в призрачный цвет из-за бледного лунного света, проникающего сквозь тонкое стекло окна. Стрекотание сверчков эхом разносилось издалека, смешиваясь с голосами из телевизора, по которому шел репортаж местных новостей.

«…вот что я знаю. У тебя что-то на сердце, может быть, какое-то бремя, которое тебя беспокоит».

Слова Хоноки эхом отозвались в его голове.

Он подумал, что она была полна загадочных заявлений со вчерашнего дня. Сама Хонока уклонилась от ответа, заявив: «Я только предполагаю», но так ли это на самом деле?

«Возможно, я невольно что-то показываю своим пустым взглядом и мрачным поведением. Может быть, по всем моим действиям она понимает, что я обременен проблемами».

«В некотором смысле, она довольно уклончива».

В то же время, чувствуя напряжение в глубине своего сердца, он сжался, поняв, что начинает влюбляться в нее.

«О чем я думаю? Мне нужно держать себя в руках. Я — человек, отвергнутый обществом. Она совершенно отличается от меня, который бросает работу и тратит время, скрывая внутреннюю депрессию. Она все еще девятнадцатилетняя девушка, все ее надежды и мечты еще впереди. Я не должен питать к ней такие неуместные чувства».

«И самое главное, я в Мияко всего на полмесяца».

Он положил конец этим размышлениям, и программа в тот момент переключилась на национальные новости.

«В связи с автобусной аварией в префектуре Нагано, которая произошла утром 13 января в 10:20, Министерство земли, инфраструктуры, транспорта и туризма продолжило расследование по поводу того, участились ли случаи истощения или засыпания за рулем. Министерство еще раз попросило автобусные компании по всей стране пересмотреть меры безопасности…»

«Только не снова».

Таковы обстоятельства автобусной аварии, произошедшей в префектуре Нагано 13 января этого года. Экскурсионный автобус, перевозивший большое количество гостей горнолыжного курорта, не смог вписаться в крутой поворот на дороге префектуры и упал, проскользив двадцать метров. Восемь пассажиров погибли, двадцать четыре получили ранения.

Без сомнения, это была самая крупная автобусная авария за последние годы. День за днем ​​это происшествие вызывало ажиотаж в новостях по телевидению, и как только шумиха недавно наконец утихла, ток-шоу снова подхватили ее, чтобы обсудить состояние мер предосторожности.

Непосредственной причиной аварии, конечно же, было то, что Осакабе совершил ошибку, находясь за рулем. Однако автобус был переполнен, около пятидесяти пассажиров вместо положенных тридцати. Мало того, что все места были заняты, но даже проход в автобусе был забит до отказа гостями курорта.

Дорога, на которой произошло ДТП, имела крутой поворот радиусом около двадцати метров. Поскольку видимость спереди слева была плохой, а пассажиры мешали, он был слишком озабочен скрежетом своих левых колес об ограждение и взял правее, чем было нужно, преодолевая поворот.

Из-за этой ошибки правое переднее колесо вылетело за пределы дороги. Сразу после этого переднюю половину автобуса занесло, в результате чего автобус упал на бок. Почти никто из пассажиров не был пристегнут ремнем безопасности.

Что касается связи с ограничениями по пассажиропотоку — чрезвычайно большое количество жертв в этой аварии было напрямую связано с большим количеством стоящих пассажиров.

Суд над ним произошел через несколько месяцев, председательствующий согласился принять во внимание обстоятельства, что он, как подсудимый, признал свою вину и проявил раскаяние в водительской ошибке, повлекшей за собой аварию, а потерпевшие и понесшие тяжелую утрату семьи не требовали сурового наказания. Судья приговорил его к трем годам лишения свободы с отсрочкой исполнения приговора, если он успешно отбудет пять лет условно-досрочного освобождения.

Автобусная компания сначала пыталась не признавать и не брать на себя никакой ответственности за аварию, но смягчила свою позицию, когда Министерство начало расследование на месте.

Министерство поручило компании обязательно проводить медицинские осмотры своих водителей, а также подтверждать их здоровье и употребление алкоголя перед вождением и проводить тесты на пригодность для новых водителей, присоединяющихся к компании. С тех пор автобусная промышленность в целом набирала обороты в усилении мер безопасности.

«Сколько раз я уже видел эту новость?»

Даже сейчас, всякий раз, когда он вспоминал об аварии, сильное пламя боли вспыхивало в самых сокровенных глубинах его сердца.

Он покачал головой, отяжелевшей от мрака, и зажег в комнате свет.

Чтобы оставить эти чувства позади, он открыл свой дневник на сегодняшней странице и написал имя «Сиракисава Хонока». Уголки его рта слегка приподнялись.

«Что за странная девушка», — бормотал он про себя, как бы цепляясь за что-то.

На следующий день Осакабе снова направился к морю в Дзёдогохаме.

Однако сегодня он отправился с фотоаппаратом только под вечер, после того как самодовольно просидел все утро в своей комнате в гостевом доме и пообедал в соседнем ресторане. Поскольку он был максимально удовлетворен фотографиями, сделанными в течение прошлого дня, на этот раз он хотел сфотографировать живописную местность, купающуюся в лучах заходящего солнца.

Даже белые скалы, освещенные оранжевым светом, окрашивались в красный цвет, как будто они горели.

Это породило чувство какой–то печали. Затем, когда он посмотрел в видоискатель, он услышал хруст шагов, заглушенный песком.

Опустив камеру, он оглянулся и увидел Сиракисаву Хоноку, стоящую позади него.

— Эх, ты заметил меня. А я так старалась, чтобы тебя напугать! — она уперлась руками в бедра и надула щеки, словно расстроившись.

— Конечно, я замечу тебя, если ты будешь так шуметь, — с улыбкой ответил Осакабе.

Не отвечая, Хонока указала на горы, как бы говоря: «Смотри, солнце садится».

Ее чистая белая кожа окрасилась в цвет заката, а глаза, синее морской пучины, устремили свой взор прямо на него. Ее фигура, окутанная бледно-оранжевым светом, была прекрасна и мимолетна — стоит ему хоть на мгновение отвести взгляд, как она тут же растворится в воздухе. На мгновение это заставило его почувствовать себя неловко.

Заметив его взгляд, Хонока несколько раз вопросительно моргнула, и он отвел взгляд с горькой улыбкой. В этот момент с океана подул бриз. Он прищурил глаза от сильного соленого ветра и посмотрел на простор.

Сегодня на пляже почти никого не было. Посреди этой величественной природы только они вдвоем смотрели на закат. Это был невообразимый вид по сравнению с Канто ¹, где казалось сразу будешь окружен людьми, как только сделаешь шаг из своего дома. Не то чтобы он ненавидел большие толпы людей, но в зависимости от ракурса и без суетливой атмосферы, этот сельский пейзаж казался потусторонним.

Увидев закат солнца, Хонока плюхнулась на песок. Она беззаботно раскинула ноги, и из-за короткой юбки, которую она носила сегодня, его взгляд был прикован к ее развевающемуся подолу, из-за которого виднелись ее трусики.

— Что ты делаешь? — спросил он, потрясенный тем, насколько она была беззащитна.

Она только поманила его кивком головы.

— Смотрю на звезды.

Это имело смысл. Убежденный ее приглашением присоединиться к ней, он растянулся так же, как и она, расставив ноги и глядя на небо, которое уже начало заполняться бесчисленными звездами. В городах Канто увидеть такую ​​сцену было невозможно. Вот что имели в виду люди, когда описывали небо как полное звезд. Подавляюще обширное и такое высокое.

— Знаешь, говорят, что звезды мерцают, как будто они то вспыхивают, то гаснут, — услышал он ее шепот, — Они выглядят так, потому что в этом месте грязный, застоявшийся воздух. В местах, где воздух действительно чистый, звезды вообще не мигают.

— Правда? Я понятия не имел… Но ты знаешь, там тонна звезд. Это потрясающе. Я не помню, когда в последний раз видел небо с таким их количеством.

Говоря это, он издевался над собой. В то время ночное небо, которое он видел в Мориоке, должно быть, было таким же прекрасным, как и это. Он не помнил этого вида, потому что замерло его сердце, а не небо.

И в тот же момент он подумал: «Минако… Интересно, смотрит ли она прямо сейчас на это же ночное небо?»

— Есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

Внезапно услышав звук ее ясного голоса, его сердце дрогнуло. Было ли это ее предполагаемыми способностями к чтению мыслей? Даже его сердце начало дрожать от шока.

— П-почему ты спрашиваешь?

— Нет причин, мне просто было интересно. Когда люди замолкают, они либо чем-то обеспокоены, либо думают о человеке, который им нравится.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, но она уже смотрела в ответ, и их взгляды встретились. Глаза Хоноки сияли, наполненные чрезмерно безмятежным цветом. Осакабе снова посмотрел на небо, чтобы избежать ее взгляда.

— Я полагаю, что был кто-то, кто мне нравился. В младших классах средней школы я жил в Мориоке. Так что, если она не переехала, она все еще должна там жить. Но… — он сделал паузу на секунду. — Мы не виделись с последнего года обучения в старшей школе. Тем не менее, мы поддерживали связь через письма, и она даже призналась, что симпатизирует мне. И тогда я… я запаниковал. Я так боялся ей отвечать, что вообще перестал ей писать. Это ужасный поступок, правда?

Он рефлекторно вздохнул от своих действий из прошлого.

— Ты прав, это ужасно. Но я могу немного это понять.

— Хм? — удивленный, он снова посмотрел на нее. Неужели она смотрела на него все это время? Их взгляды снова встретились.

— Требуется много энергии, чтобы сказать кому-то, что он тебе нравится. Это требует большого мужества. Эта девушка, должно быть, собрала все свое мужество, чтобы написать тебе это письмо. Но у тебя не было такой смелости, как у нее. Возможно, это было бессердечно, но этого не следует стыдиться. Это слабость, которая есть у всех. Знаешь, даже я…

— Есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

Почему он это спросил? Осакабе был сбит с толку в глубине души.

В такие моменты в большинстве случаев люди задают вопросы, которые хотят, чтобы задавали им. Она тоже хотела, чтобы у нее это спросили. Вот о чем он думал.

«Но что я мог сделать, даже спросив ее об этом? Я знаю ее всего несколько дней. Наш возраст, наши обстоятельства — у нас нет ничего общего. Сколько бы я ни слушал ее рассказы о своей личной жизни, я ничего не могу для нее сделать. Я даже не могу дать ей какой-либо совет».

После нескольких секунд молчания Хонока решительно ответила:

— Есть. Есть кое–кто.

Пронзительный звук ее голоса ударил по его барабанным перепонкам так живо, что это почти пугало. Удивленный тем, насколько ее ответ отличался от его ожиданий, он всмотрелся в ее лицо в поисках какого–то намека.

— У меня нет парня, но есть кое–кто, кто мне нравится. Иногда, когда я с ним разговариваю, он улыбается мне. Но это все. Мы едва знаем друг друга. Я думаю, ты мог бы сказать, что это влюбленность… Что ты думаешь? Абсолютно душераздирающе, правда?

— Влюбленность. Понятно.

«Значит, у нас есть что-то общее».

— Ага, — сказала она и кивнула. Он слушал ее с удивлением. Разочарованием. Сложные чувства смешались воедино, и он проглотил последнюю часть того, что собирался сказать. Во-первых, хотя он все еще не мог понять своих чувств к Минако, он чувствовал, что было бы грубо по отношению к Хоноке сравнивать ее с собой.

Но, что более важно…

— Думаю, завтра я пойду к ней, — объявил Осакабе. — Я знаю, что это совершенно глупый, идиотский поступок. Я полностью понимаю абсурдность одержимости одноклассницей, которую не видел годами. Но, несмотря на это, я хочу поговорить с ней еще раз.

На этот раз от его слов удивленно ахнула Хонока.

— Путь до Мориоки — как ты собираешься туда добраться?

— Возьму напрокат машину. Поскольку мы писали письма, пока она не переехала, я знаю, где она живет. По правде говоря, если бы я встретил ее после всего этого времени, я даже не знаю, что хотел бы ей сказать или что собирался сказать. Но… я хочу увидеть ее и выяснить, что тогда произошло. Это мои чувства.

— Встреча с ней после всех этих лет… Ты знаешь, что это может быть пустой тратой времени, верно? Это может разрушить все ваши прекрасные воспоминания. Несмотря на это… ты собираешься ехать? — тихо спросила его Хонока.

— Ага. Я поеду.

Он кивнул так решительно, что даже подумал, что немного драматизирует. Но он чувствовал, что его решимость поколеблется, если он этого не сделает.

«Это верно. У меня ничего нет. И именно потому, что у меня больше ничего нет, я должен сделать это сейчас».

— Вот как, — пробормотала она, а затем поднялась на ноги.

Хруст песка под ее ногами отчетливо ударил по ушам.

Собравшись с мыслями и приняв свой же план, он, вероятно, сбросил напряжение, за которое цеплялся. В то же время все пять его чувств очистились. Он мог слышать шум волн, которого до сих пор не замечал, и сладкий запах ее волос доносился до его носа на соленом ветру.

— Тогда я завтра поеду с тобой.

— Хм? Зачем?

Он рефлекторно сел, на этот раз еще больше удивившись словам Хоноки.

— Я из Мориоки, так что буду твоим проводником. И… у меня такое чувство, что, если я выпущу тебя из виду, ты просто исчезнешь. Я не могу оставить кого-то с таким задумчивым лицом в полном одиночестве.

«Что за ерунда…», – чуть ли не сказал он сначала, чтобы отшутиться. Но слова исчезли в речи Хоноки, которая, казалось, видела его сквозь боль в его сердце.

— Проводник, а… Логично. Ты, конечно, очень поможешь найти ее дом. Если ты настаиваешь, я не против.

«Действительно, что со мной не так?» — несмотря на замешательство в глубине души, он выпалил этот ответ.

— Тогда давай покинем гостевой дом завтра в семь утра, — сказал он, и она кивнула в знак согласи, усмехнувшись. Но улыбка ее была двусмысленной, радость в ней смешалась с одиночеством.

* * *

¹ Канто — регион на юго-востоке Японии, охватывающий Токио и близлежащие префектуры, в том числе Сайтаму, откуда родом Осакабе. Это также самый урбанизированный и самый густонаселенный регион Японии, и он расположен чуть ниже Тохоку, является одним из самых сельских регионов Японии.