Как только они вырвались из пробки и выехали на шоссе 106 — движение улучшилось. Машина пролетала мимо различных пейзажей кедровых лесов и полей, извилистых дорог через горы, окруженные лесами, и примерно через два часа они прибыли в город Мориока.

Они пообедали в магазине гамбургеров недалеко от шоссе, и Хонока, проверившая адрес, написанный на обратной стороне коричневого конверта, говорила ему куда поворачивать на бесчисленных перекрестках. Хотя он жил в этом городе в младших классах средней школы, за последние десять лет вид изменился, и его воспоминания поблекли. Если принимать во внимание, что он никогда не бывал в доме Такасаки Минако, он, вероятно, видел больше половины территории города впервые.

Они ехали еще тридцать минут. В конце концов, они прибыли к дому Минако. Это было аккуратное двухэтажное здание светло-голубого цвета. В саду по другую сторону кирпичной стены была аккуратная и ухоженная лужайка, на которой стояли качели под навесом. Сбоку от белого железного забора у входа стоял красный почтовый ящик, а на клумбе были высажены разноцветные цветы.

Каждому, кто смотрел на этот дом, было ясно, что в нем знают, что такое счастье.

У Осакабе было плохое предчувствие. Он остановил машину на обочине улицы недалеко от дома Такасаки и обнаружил, что не может двигаться. Он должен был хотя бы проверить табличку с именем у двери. Он должен был позвонить в дверь, и хотя бы объявить о своем присутствии.

Он хотел хотя бы увидеть лицо Минако.

В тот самый момент, когда все эти мысли пронеслись в его голове, он осознал, что план, который он придумал перед тем, как добраться до этого места, рассыпался, как песчаный замок при приливе. Прошло несколько минут, а его ноги по-прежнему не собирались двигаться.

Но на самом деле то, что Осакабе окаменел, могло быть удачей.

Вскоре дверь гаража рядом с домом начала открываться, и из нее выехал большой белый седан. Машина медленно приближалась к ним и вскоре проехала мимо.

В этот момент он заглянул внутрь машины.

За рулем сидел опрятный мужчина. Вероятно, ему было около тридцати. А рядом с ним была женщина с радостным выражением лица. Даже спустя десять лет, даже видев перед собой утонченную молодую женщину, он без сомнения узнал ее — Такасаки Минако. И хотя он не мог разглядеть лица сквозь тонированные стекла, он увидел фигуру ребенка на заднем сиденье.

Красивый дом.

Дорогая машина.

Любящая пара.

Любой, кто увидел бы их, понял, что они были совершенно счастливой семьей.

И момент никоим образом не был подходящим для того, чтобы приблизиться к бывшей однокласснице. И в то же время Осакабе осознал, что потерял свой мимолетный шанс на первую любовь. Когда он молча поник, Хонока нежно сжала его левую руку. Он вздрогнул на мгновение, затем поднял голову и заговорил, его натянутый голос был тонким, как скуление комара.

— Ты пыталась меня предупредить. «Ты зря тратишь время, это разрушит твои воспоминания». И все же я проделал весь этот путь, ведя себя уверенно только для того, чтобы пострадать, как и все остальные. Это забавно, не так ли?

— Получить травму — это не так уж плохо, — мягко сказала она. — Все боятся пораниться. Но ты никуда не продвинешься, если поддашься этому страху. Люди страдают несмотря ни на что. Они ошибаются и падают. Но разве это плохо? Все встают, все оказываются сильнее, чем раньше. Вернемся с улыбками на лицах. Ты обещал.

Осакабе почувствовал комок в горле от слов Хоноки, которая каким-то образом, казалось, ясно понимала жизнь. Было грустно и неловко быть утешенным девушкой, которой всего девятнадцать лет. Когда эмоции захлестнули его и он зарыдал, Хонока взяла его за левую руку и молча наблюдала за ним.

Он еще раз подумал про себя: «Хорошо, что я пришел сегодня не один. Хорошо, что Хонока была рядом, чтобы спасти меня».

Осакабе, после десяти минут сидения с опущенной головой, наконец вытер глаза и встряхнулся, чтобы освободиться от мрачных мыслей.

— Давай вернемся.

«Эта улыбка должна быть ужасно скованной», — подумал он. Но даже при этом она попыталась ответить на нее своей естественной улыбкой.

— Давай не торопясь вернемся назад, — сказала она.

Они уехали.

На обратном пути он прислушался к словам Хоноки и поехал медленнее, чем раньше. Они вернулись в Мияко более чем через час. Как раз в то время, когда их желудки начали урчать, он нашел магазин рамэна, где они и поужинали. Примерно в то время, когда они вышли из магазина, уже стемнело. Зажглось несколько уличных фонарей, и от света, просачивающегося сквозь щели в занавесках окрестных домов, он представлял теплые и гармоничные картины.

Его вдруг охватило невыносимое удушье. После попытки выкашлять то, что застряло у него в груди, он скользнул в машину, чтобы сбежать. Он закрыл дверь и попытался завести двигатель, когда Хонока сказала из ниоткуда:

— Хочешь запустить фейерверк?

— Фейерверк?.. — повторил Осакабе за ней с невозмутимым видом.

— Да, фейерверк, — подтвердила она. — В конце концов, машина наша до завтра, верно? Было бы напрасно возвращать ее сейчас. Так давай немного повеселимся вместе!

«Как обычно, она тут как тут со своими внезапными идеями», — подумал он. Но на этот раз ему не казалось это такой уж плохой мыслью. Улыбаясь в знак согласия, он поехал в направлении ближайшего хозяйственного магазина.