Тут должна была быть реклама...
Если бы брак с Суфией состоялся и семья Квист была уничтожена, семья Моделл завладела бы всем, что осталось от Квистов, — используя информацию, которую предоставила Суфия.
Более того, в новом герцогском ордене, который стал бы третьим, доминировала бы семья Моделл. Она могла бы усилить своё влияние, поглотив власть семьи Квист.
Кроме того, поскольку семья Моделл, вероятно, уже захватила контроль над имперской армией, они воспользовались бы подавляющей силой и военной мощью, чтобы свергнуть императорскую семью и захватить страну.
Именно это семья Моделл планировала сделать в ближайшем будущем.
Я не просто отложил их планы — вынашиваемые годами и ставшие наконец достижимыми после того, как я «разорвал помолвку», — более чем на десять лет. Я принял меры, чтобы они не смогли убить Суфию и заставить меня замолчать, уничтожив улики. «Спасши Суфию», я внезапно приставил меч к шее семьи Моделл, лишив их возможности действовать.
Более того, благодаря тому, что я не стал предавать это дело огласке, баланс сил между четырьмя герцогами остался неизменным.
Так говорит стоящая передо мной Бриджит — с горящими глазами, похожая на большую собаку, которая нашла своего хозяина.
Я чувствую, как рушится мой образ, который я создал.
«Это ещё не всё! Кайсар‑сама сказал мне, что никто не поверит мне, если я расскажу людям правду. Но я думаю, что у тебя достаточно доказательств, чтобы опровергнуть даже это. Именно поэтому ты знаешь не только о порочных амбициях семьи, но и об убийстве Суфии — из‑за чего семья Моделл не может действовать. Это безупречная стратегия, прелесть которой в том, что достаточно одного твоего движения, чтобы положить ей конец. И решимость валять дурака и быть осмеянным ради этого… Я так тронута, что чувствую, как сжимается моё сердце!»
Мне жаль Бриджит, которая сказала это со слезами на глазах. Но я должен сказать: её предположения ошибочны во всех возможных смыслах.
Нет никаких сомнений в том, что до этого момента я был никчёмен. Единственная причина, по которой я спас Суфию, — меня вот‑вот должно было раздавить чувство вины.
Однако люди — существа, которые анализирую т свои идеи не для того, чтобы увидеть их истинность, а чтобы доказать их правильность.
Её нынешнее поведение говорит о том, что она собрала доказательства лишь для того, чтобы её ответ казался правильным, а затем придумала правдоподобную историю.
«Э‑э, Бриджит, ты всё неправильно поняла».
«О, как скромно это звучит! Я чувствую бесконечное желание служить вам, Кайсар‑сама, ещё усерднее — до самой своей смерти!»
Точно так же, как трудно опровергнуть ложные убеждения ревностного верующего, трудно сказать ей, что она совершенно неправа.
«Как она до этого дошла?» — спросил я, глядя на Бриджит.
От всего этого мне хочется спрятать голову в песок.
«Даже если так, почему ты выглядишь такой счастливой? И ты же сама сказала, что будешь служить… Если ты не будешь осторожна, семья Моделл может лишиться своих титулов. В худшем случае вся семья может быть обезглавлена. Так разве это не нормально — чувствовать отчаяние и грусть?»
Я спрашиваю Бриджит, которая смотрит на меня с огоньками в глазах. Она немедленно отвечает, словно ждала моего вопроса:
«Я ненавижу зло. Мой отец планировал совершить ужасный поступок: действовал праведно, а за кулисами творил зло. Хуже всего то, что этот негодяй — огромное зло, обладающее могуществом герцогской семьи. Ни один обычный человек не сможет победить его. Даже королевская семья столкнулась бы с трудностями. Но если это Кайсар‑сама — вы можете сделать это с лёгкостью и в одиночку».
«О, да. Я уже слышал об этом раньше. И как я должен это сделать?..»
Бриджит бросает на меня взгляд, который словно говорит: «Ты что, не понимаешь, что я только что сказала?»
«Ты хочешь, чтобы тебя выпороли?»
«Нет, я уверена, что Кайсар‑сама всё понимает. Но если ты хочешь услышать это непосредственно от меня, пожалуйста, позволь мне».
Затем Бриджит достаёт из ниоткуда рабский ошейник и вклады вает его мне в руку. [ПП: Фэйспалм]
Хорошо. Эта девушка, конечно, говорит, что хочет служить мне, но — рабыня? Её глаза так блестят, что я не осмеливаюсь обратить на это внимание: чувствую страх, которого никогда раньше не испытывал.
«Поскольку я член семьи Моделл, я знаю, что вы не можете мне доверять. Поэтому наденьте на меня этот рабский ошейник и станьте моим хозяином! Тогда этим мечом я поклянусь в своей вечной верности Кайсару‑сама! Моя душа переполнена радостью от того, что я встретила того, кому готова предложить этот меч!»
Эта девушка — та ещё штучка. Таково было моё первое впечатление после того, как я выслушал Бриджит.
Пока я подбирал слова, Бриджит с энтузиазмом подошла ко мне:
«А теперь поторопись! Надень на меня этот ошейник!»
Ну… Другими словами, она безрассудна. А в худшем случае — глупа и верит только в силу действия.
«Кстати, что ты сделаешь, если я откажусь?»
«Я покончу с собой».
«Э‑э‑э? Нет, не заходи так далеко…»
«Я должна. Это естественно. Я всё ещё член семьи Моделл, даже если не имею никакого отношения к их проступкам. Однако я не умру просто так. Я умру, уничтожив семью Моделл».
«…Нет, но…»
«Всё будет хорошо! Клянусь, я не доставлю вам никаких проблем, Кайсар‑сама!»
«…Я понимаю. Я проиграл».
Затем, глубоко вздохнув, я надел на Бриджит рабский ошейник и заставил её поклясться мне в верности.
В тот день у меня появилась ещё одна рабыня.
Хорошо, что у меня появилась новая рабыня. Но она — моя одноклассница: учится со мной в одном классе и сидит рядом.
Раз уж я зашёл так далеко, буду уважать её желания и сдерживаться. Однако хотелось бы что‑нибудь сделать с ошейником.
Поэтому я сразу отправился в город, купил ей чокер и попросил заменить ошейник. Но Бриджит почем у‑то упрямо отказалась. Пришлось прибегнуть к своему козырю — догэдзе. [ПП: Догэдза — поза в японской культуре, когда человек садится на колени, опускает голову почти до земли и произносит «пожалуйста».]
Наконец, опустившись на колени, я убедил её сменить чёрный кожаный ошейник на чёрный чокер. Это моя излюбленная техника.
Как только я это делаю, всё идёт так, как я хочу. Но почему‑то кажется, что я потерял мужское достоинство. Уверен, это просто воображение.
Если вам интересно — по словам Бриджит, её семья, Моделлы, находится под её контролем. Причина — улики, полученные в ходе инцидента, и их попытки свергнуть государство. Она пригрозила: как только она умрёт или пропадёт без вести, все имеющиеся улики будут отправлены в соответствующее место. Так что пока она в безопасности.
Мне кажется, часа не хватит, чтобы объяснить, что с ней не так.
Кстати, как и других рабов, её можно было поработить без ошейника. Но я не смог отказать, когда она со слезами на глазах умоляла не снимать его. Когда я спросил, не трусливо ли плакать из‑за ошейника, она ответила: это лучше, чем видеть, как хозяин, которому она поклялась в верности, опускается на колени. И я ничего не смог возразить.
Какая трусость.
На следующий день Бриджит сидела рядом со мной, любовно поглаживая чокер на шее, и делала вид, что серьёзно относится к занятиям.
Единственное заметное изменение — она больше не общается с его высочеством Клодом на переменах. Впрочем, его высочество всегда окружён закадычными подругами, так что никто не заметит, если Бриджит ускользнёт от них.
Единственное изменение, которое я замечаю, — леди Суфия. Теперь она радостно беседует с его высочеством принцем Клодом, щёки раскраснелись.
В конце концов, я — её никчёмный жених — не только расторг помолвку, не вызвав позорных слухов (из‑за которых её стали называть бедной молодой леди), но и помог ей оказаться в среде, где легче общаться с его высочеством принцем Клодом. Хотя я рад, что она счастлива.
«Хозяин…»
«Я не хочу, чтобы вы называли меня так в академии. Можете называть меня Кайсар, как всегда, чтобы избежать подозрений».
«П‑простите».
«Так в чём дело?»
«А Кайсар думает о леди Суфии?… Нет, неважно».
«О, чёрт, неважно».
В любом случае я пришёл к выводу: всё хорошо, что хорошо кончается — несмотря на необычность случая с Бриджит.
[От лица принца Клода]
В последнее время чего‑то не хватает. Размышляя об этом, я понял: Бриджитт уже давно не подходит ко мне.
«Что‑то случилось, Ваше Высочество Клод?»
«Суфия, спасибо за беспокойство, но ничего страшного не произошло».
«Правда? Я рада это слышать».
Мои мелкие заботы не ускользнули от внимания Суфии — бывшей невесты Кайсара. Я ответил, что это пустяки, и она улыбнулась мне, как распустившийся цветок.
Судя по всему, Суфия считает, что именно я спас её во время похищения. Сколько бы я ни отрицал это, она не верит. Напротив, уверена: я был тем человеком в маске. Поэтому в последнее время я просто улыбаюсь в ответ, когда она спрашивает об этом.
Это небольшая цена за то, чтобы она могла спокойно жить школьной жизнью.
Кажется, с того случая ничего не изменилось. Однако, как только я понял, что Бриджитт больше не рядом, стал постоянно следить за ней взглядом.
Она — одна из моих потенциальных невест. И даже если не станет женой, весьма вероятно, я сделаю её своей любовницей. Раньше всё было именно так. Но как только осознал, что её больше нет рядом, не мог перестать думать о Бриджитт.
У неё необычайно благородная для женщины внешность: раскосые глаза и волосы, убранные в строгую причёску. Она идёт ей, придаёт красоту, которой нет у других кандидаток. Если проводить аналогию — она похожа на одинокую белую лилию, цветущую на скале. Такова её красота.
Конечно, я знал: она одна из моих потенциальных невест. Но до сих пор не замечал её красоты среди других кандидаток. Был удивлён, обнаружив, что так сильно переживаю из‑за её отсутствия рядом.
«Привет, Бриджитт».
«Что такое, Ваше Высочество Клод?»
Затем, во время обеда, я решил подойти к Бриджитт и поговорить с ней. Обычно мне не нужно самому искать общения с людьми противоположного пола — они сами стремятся привлечь моё внимание. Но Бриджитт больше так не делала, поэтому пришлось проявить инициативу.
«…Я хотел спросить, не могли бы мы пообедать вместе? В последнее время у меня не было возможности поговорить с тобой, а прошло уже много времени».
«Понятно. Я рада, что Ваше Высочество принц Клод пригласил меня пообедать с ним, но…»
«…Тогда давай сразу пойдём в столовую с остальными».
Услышав, что она рада моему приглашению, я беру её за руку, чтобы пойти в столовую. Но в следующее мгновение чувствую: её рука отдё ргивается от моей.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять — она оттолкнула мою руку.
“Пожалуйста, простите меня, ваше высочество Клод, но, пожалуйста, выслушайте то, что хотят сказать люди, до конца”.
“...Я...виноват”.
“Что касается ответа на ваш предыдущий вопрос, я была бы рада принять ваше приглашение, но вынуждена отказаться”.
Бриджит склоняет голову.
Я не ожидала, что мне откажут.
Это был первый случай, когда мое приглашение было отвергнуто, поэтому я не знал, что делать дальше.
“Ваше высочество Клод, я прошу вас, пожалуйста, простить леди Бриджит...”
“О, ах… Хорошо, я прощаю тебя”.
Затем Суфия подошла ко мне и попросила простить Бриджит, которая все еще склоняла передо мной голову.
«Спасибо. Что ж, я оставлю вас наедине с эти м”.
Бриджит подняла голову, получив мое разрешение, и ушла.
В прошлом она бы никогда так себя не повела.
Мои отношения с Бриджитт, как с потенциальной невестой, уходят корнями в детство. Мы вместе достаточно долго, чтобы я мог ощутить изменения в Бриджитт, которые я ощущаю, когда встречаюсь с ней лично.
Мне стало интересно, куда она направилась после того, как отказалась от моего приглашения.
Возможно, она встречается с другим мужчиной?
Я не мог стоять на месте и последовал за ней.
[От лица Кайсара]
“Извините, что заставила вас ждать, господин”.
“Нет, я тебя не ждал, и я не помню, чтобы звал тебя.”
В обеденный перерыв, как раз когда я собирался пообедать в лесу за зданием школы, из ниоткуда появилась Бриджит.
В настоящее время я в некотором смысле знаменитость, поэтому обедаю в зарослях за зданием школы или в укромном месте на окраине кампуса, избегая посторонних взглядов. Но Бриджит всегда приходит ко мне, хотя я ее и не приглашал.
Даже если я меняю место, она всегда появляется так, будто заранее знала, где я окажусь.
«Ну, не говорите так. Мне потребовалось некоторое время, чтобы оторваться от преследователей. Но как меч, пёс и раб господина Кайсара, я уверена, что, сколько бы людей ни преследовало меня, я всегда смогу уйти от них и вернуться к вам, господин Кайсар!»
Интересно… мне кажется, или она в последнее время стала более напористой, а её склонность к вредным привычкам проявляется всё сильнее.
А потом я поговорил с Бриджит, которая выглядела как большая собака, которую гладит хозяин, и погладил её по голове, которую она сама мне подставила.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...