"Господь Иосия!" Перси переступил через сломанную печать, схватив другую руку Мауры. «Я настоятельно рекомендую вам освободить ее».

Ахерон вздохнул, глядя на разрушенную королевскую эмблему. «Как бы забавно не было видеть, как Перси вбивает эту баранью морду в пол — мне лучше прекратить это».

«Вам следует послушать графа», - посоветовал Ахерон. «Разрыв документа и нарушение королевской печати не освобождают вас от королевского указа. Я должен вернуть леди Маура во дворец — по приказу их величеств».

«Это то, что вы с графиней планировали все время, не так ли, сука-полукровка?» - рявкнул Джозия, обратив свой дикий взгляд на Мауру. «Неудивительно, что она не хотела, чтобы ты женился. Она сама планирует использовать тебя. Ха!» Он схватил сопротивляющуюся девушку за талию, а затем высвободил руку Перси своей тростью.

«Отпусти ее, Господь Иосия!» Голос Перси был тихим, но Ахерон уже видел смертоносный шторм, бушующий за его холодными серыми глазами.

«Даже если ты не моя дочь по крови, ты по браку», - прорычал Джозия в ухо Мауры, отступая от графа. «И будь я проклят, если увижу, что ты поднялся даже на дюйм над своим грязным положением».

"Вы думаете, что я грязный из-за моего рождения?" - ответила Маура, и ее губы скривились в горькой усмешке. «Ты угнетал мою мать, потому что она однажды предала тебя. И все же ты с блаженством забываешь бесчисленное количество раз, когда ты предавал ее раньше? Сколько ублюдков и любовниц ты бросил за эти годы? Сколько горничных ты отправил с семенами? Узнай, как выглядит мерзость, а затем посмотри на свои окровавленные руки. А еще лучше — присмотрись к порождению, которым ты так гордишься ».

- Ты... - глаза Джозии вылезли из его покрасневшего лица, когда он прижал трость к ее шее. "Как ты смеешь!"

Дерьмо! Вот и все, что нужно теперь с ним рассуждать.

«Ты думаешь, ты так легко можешь меня одурачить, полукровка? Я прослежу, чтобы ты больше никогда не показывал свое лицо за пределами этого дома!»

Ахерон инстинктивно рванул вперед, но недостаточно быстро. Он с ужасом наблюдал, как Джозия поставил Мауру на колени перед очагом, а затем толкнул девушку лицом к огню.

Перси обнял Джозию за горло, почти сломав шею лорда, когда он дернул животное назад. Ахерон схватил Мауру за плечи и вырвал ее из хватки Джозии. Все четверо упали и растянулись на полу.

Ахерон перекатился и быстро перевернул Мауру на спину.

Перси протиснулся мимо него, убрав опаленные волосы Мауры с ее удивительно неповрежденного лица. "С тобой все в порядке?" - потребовал граф. Его голос был напряженным от паники.

«Да, я... Я в порядке», - прошептала она, задыхаясь, и поднесла дрожащую руку к своей бледной щеке.

Ашерон откинулся назад, слишком потрясенный, чтобы насладиться очевидным беспокойством на лице Перси, пока граф продолжал осматривать Мауру на предмет ожогов.

«Пожалуйста, я в порядке, лорд Перси». Она решительно оттолкнула руки Перси, но граф схватил ее за руку и опустил ей рукав. Темные синяки обернулись вокруг ее нежных запястий, и Перси сжал челюсти, когда его взгляд остановился на Джозии.

«Кровавый ад, поехали». Ахерон с трудом поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы удержать Перси, который бросился на пораженного Джозию. «Легко, легко. Помните свое обещание графине. Как вы думаете, что его убийство повлияет на ваши шансы стать членом Палаты лордов?

С ужасающей быстротой Перси взял себя в руки и вырвался из хватки Ахерона. Затем он повернулся и помог Мауре подняться на ноги, в то время как Ашерон сделал паузу, чтобы перевести дыхание и убедиться, что его сердце все еще находится в его груди.

«Итак, это то, что он имел в виду под предосторожностью».

Не то чтобы с полукровками плохо обращались — или довольно часто продавали в рабство еще до того, как мир узнал об их существовании, - но то, что Ахерон стал свидетелем за то короткое время, когда он вошел в это поместье, было совершенно другим уровень жестокости.

«Даже в присутствии члена Палаты лордов Джозия публично пытался сжечь ей лицо, чтобы помешать ей войти во дворец!»

Ахерон пристально посмотрел на Джозию, который стоял и потирал горло в том месте, где его схватил Перси. «Лорд Джозия, с тех пор, как я вошел в это поместье, вы трижды совершали преступления, караемые смертью».

"Нет!" Софья ахнула.

«Пожалуйста, милорд!» - воскликнула Хелена, вставая со своего места.

Ахерон заставил их замолчать резким взмахом руки. «Из-за необычных обстоятельств, лишений и потерь, которые переживаете вы и ваша семья - я пощажу вам жизнь».

Как бы ни хотелось Ашерону бросить Джозию в тюрьму, вынесение ему приговора за эти преступления повлечет за собой причастность остальной его семьи.

Джозия резко выдохнул, хотя было трудно сказать, от облегчения или от гнева.

Ахерон взглянул на Перси; одного взгляда было все, что ему нужно, чтобы понять, что этого будет недостаточно. «Господь Иосия, преклони колени».

"Ч-что?" Иосия запнулся.

«Полностью простить тебя — значит нарушить клятвы, которые я дал как чиновник Лафеары и слуга их величеств. Вставай на колени, а то я сломаю тебе ноги.

Джозия сжал губы, и медленно опустил колени на пол. Позади него Хелена и Софья вцепились друг в друга, со страхом наблюдая за Джозией и Ахероном.

'Кровавый ад.' Ахерон провел рукой по своим завиткам корицы, ломая голову над тем, как лучше всего наказать барона, чтобы подавить гнев графа. Он взглянул через плечо на Перси, который все еще обнимал Мауру, и нашел свой ответ.

«Леди Маура».

Она подняла на него свой взгляд, выражение ее лица все еще было несколько ошеломленным.

«Как кандидат, выбранный графиней Боярышник, как вы думаете, каким должно быть наказание лорда Иосии?»

Маура медленно моргнула, застигнутая врасплох, затем вопросительно взглянула на Перси. Граф ободряюще кивнул ей, и Ахерон медленно выдохнул с облегчением.

«Успокойте даму, успокойте графа, и потом никого не убьют. Победа, победа ».

По крайней мере, так он думал, пока холодный взгляд Мауры не остановился на мужчине, который толкнул ее в огонь.

«Эта рука, - холодно сказала она, показывая на правую руку Джозии, лежащую на ковре, - он часто бил меня ею. А сегодня он пытался сжечь меня».

«Не говори больше», - ответил Перси, отпустив ее и наклонившись, чтобы поднять с пола трость Джозии.

Прежде чем Ахерон или Джозия смогли зарегистрировать его намерение, Перси со злобной скоростью перекинул трость через плечо и обрушил ее на руку Джозии. Звук ломающихся костей и дерева наполнил комнату, когда Софья упала в обморок, а Хелена, споткнувшись, снова упала на диван, прежде чем ее вырвало вниз платье.

Джозия уставился на свою искалеченную руку. Его задушенный крик залил стены библиотеки, когда Перси отбросил сломанную трость. Позади него Маура откинула пряди своих опаленных неопрятных волос и улыбнулась.