Карина вошла в особняк Тернбелл, чувствуя себя скорее призраком, чем живым существом, когда скользила вверх по лестнице. Ее онемевшие ноги неуклюже остановились, когда она добралась до второго этажа. Знакомые темные коридоры и отдаленный храп семейства Тернбелл, дремавших дальше по коридору, были лишь приглушенным полотном, на котором теперь играла ее душевная травма.

Карина направилась в свою комнату. Ее руки нащупали ключ, когда она отперла дверь, скользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой.

Но она не могла отделаться от мучений и удушливого, эмоционально истощающего запаха, который теперь пропитывал ее растрепанные волосы,грязь и кровь, размазанные по одежде.

Карина прислонилась к двери. Когда она закрыла глаза—Линкольн был там, запечатленный в каждом ярком воспоминании, которое мелькало и крутилось в ее голове.

-Госпожа?- Голос Айви звал ее, как маяк в бурю.

Но у Карины не было сил ответить и она не могла повернуться. Каждая клеточка ее существа отказывалась загрязнять единственный солнечный луч в ее мрачном существовании.

Линкольн исчез. Линкольн был мертв и гнил в переулке.

Она чувствовала запах его крови на корсаже своего платья.

Его прикосновение, словно призрак, все еще оставалось на ее коже.

И снова она увидела, как с его бледно-голубых губ капает кровь. Видел, как жизнь умирает в этих некогда сильных, злобных зеленых глазах. Снова и снова она прокручивала его в голове.

Темнота в ней улыбалась и наслаждалась его отсутствием.

Нет, она улыбалась. Улыбаясь, кружась, держась за эту дурацкую дверь, которая была единственным, что удерживало ее в вертикальном положении.

"Да что со мной такое?"

Теплые руки обвились вокруг нее, и запах волос Айви смыл все страхи, которые она испытывала.

—Нет ... твоя спина ... ты не должна вставать, —запротестовала Карина почти шепотом.

- Тебе больно, - прошептала Айви, и ее пальцы крепче сжали руки Карины. - Кажется, ты говорила, что не чувствуешь боли?

Карина тихо усмехнулась, но не потому, что Айви была неправа, а скорее потому, что она была так восприимчива к эмоциям своей хозяйки.

- Это совсем другая боль, - прошептала Карина.

Айви еще крепче прижала ее к себе, словно пытаясь прогнать холод, окутавший Мауру, как ледяной покров.

"Не надо меня жалеть. Я только что убила человека."

Не то чтобы она сожалела о смерти Линкольна. Мир мог бы обойтись и без еще одного титулованного насильника. Некоторые могли бы даже поблагодарить ее за избавление от будущих страданий, которые Линкольн навлек бы на слабых и беззащитных.

Он, несомненно, считал Мауру слабой и беспомощной, когда тащил ее в тот переулок.

Бутылка спиртного. То, как он двигался среди теней, словно опытный хищник, злобность его прикосновений.

Он сделал это с Маурой, своей сводной сестрой, и Карина инстинктивно знала, что он делал это и с другими.

Она покачала головой и нежно сжала запястье Айви.

-Мисс!- В голосе Айви послышался шок, когда ее рука напряглась. —Ты такая... холодная.

Карина быстро отдернула руку. - Да, на улице холодно. И ты должна быть в постели. Я переоденусь и присоединюсь к тебе.

-Я принесу еще одно одеяло, - пробормотала Айви, отпуская ее.

У Карины не было сил спорить с ней. В тусклом лунном свете она развязала свой плащ и бросила его на пол. Затем появились платье и нижняя юбка, все в пятнах крови.

Она уставилась на черное пятно, которое в лунном свете напоминало чернила. Этот образ с одинаковой достоверностью подтвердил два ужаса, терзавшие ее душу.

Появилась Айви и молча сняла одежду.

Карина повернулась и поймала свое отражение в зеркале, направляясь к гардеробу. Ее пятнистое лицо смотрело на нее широко раскрытыми пустыми глазами. Ее улыбка исчезла, и она не могла вызвать ее снова.

"Не смей сейчас разваливаться на части!"

Карина схватила ночную рубашку и стянула ее через голову. Ткань запуталась вокруг ее рук, и она зашипела от разочарования. Руки Айви ловко распутали одежду. Нежное прикосновение старшей девочки разгладило хлопчатобумажную ткань и завязало сзади простую кружевную ленту.

Карина молча ждала, когда Айви задаст вопрос, который горел в ее темных нефритовых глазах.

- Пойдем спать, Маура, - мягко сказала Айви. - Я попрошу слуг приготовить тебе ванну утром.

Карина предпочла бы принять ванну прямо сейчас, но в такой поздний час подобная просьба вызовет лишь подозрения. Она последовала за Айви, как ребенок, когда та заползла под простыню и одеяла за ней.

Следы тепла Айви на матрасе исчезли, как только Карина прикоснулась к ним. Она вздохнула и уткнулась лицом в подушку. Усталость, с которой она боролась, захлестнула ее, как прилив, и она едва почувствовала, как Айви катится к ней.

- Тебе все еще холодно?

-Ммм.- Со всей магией, которую Карина высвободила сегодня вечером, потребуется некоторое время, чтобы температура ее тела снова стала нормальной. Теплые руки снова обняли ее, и она напряглась.

- Все в порядке, - пробормотала Айви, прижимая Карину к груди. -

Просто спи. Я здесь.

Дрожь пробежала по телу Карины, когда она сжала губы.

Зверь, вырвавшийся на свободу в темноте переулка, снова проскользнул в ее замерзшее сердце.

Тот же сон мучил Карину, когда она наконец заснула. Только на этот раз Линкольн затащил ее на эшафот, а Призрак ждал с топором палача.

Та же знакомая леденящая боль разбудила ее, когда она схватилась за пустые простыни рядом с собой.

-Айви?

Глухой стук привлек внимание Карины к открытым эркерам. Айви поморщилась, прислонилась к столу и потерла бедро.

-Доброе Утро, Мисс!- Прошептала Айви с оттенком боли. - Я всегда натыкаюсь на эту чертову штуку.

Карина отодвинула одеяла обратно и покачала головой, когда она поднялась. - Что ты делаешь наверху?

- Восстанавливаю силы, - ответила Айви, наклонившись, чтобы поднять книгу, сбитую со стола. —Я не могу ... просто лежать в постели ... когда мы можем уехать ... в любой день.

- Ладно, хватит. Садись. - Карина осторожно потянула Айви к окну. - Врач сказал, что в течение следующих нескольких недель нужно быть спокойным.

- Но ты же не пролежишь весь день в постели, - проворчала Айви.

— Меня ударили один раз, совсем чуть-чуть, и ... - Карина замолчала, заметив пустой пол спальни. -Айви, где одежда, в которой я была вчера вечером?

Лицо Айви озарилось уверенной улыбкой, когда она кивнула в сторону открытого окна. - Гас должен был бы сжечь их прямо сейчас в саду за домом. Но Мисс, я не видел вашей маски?

Карина напряглась.

- Маска?- Она была уверена, что надела его перед тем, как покинуть лисью нору. Единственным возможным ответом было то, что она потеряла его в переулке или на обратном пути.

- Неважно, это всего лишь маска. Я могу сделать еще одну, - устало вздохнула Карина. - И спасибо тебе, ты всегда заботишься обо мне.

- Пожалуйста, Мисс. - Айви нежно сжала руки Карины. —После всего, что ты для нас сделала, это все, что мы можем сделать, чтобы защитить тебя.- Ее лицо помрачнело, когда взгляд остановился на запястьях Карины. — Но, Мисс ... что с вами случилось прошлой ночью? На твоем платье была кровь — и эти следы?

Карина оцепенело уставилась на темные синяки вокруг своих запястий. Она зашипела с раздражением.

-Сейчас это неважно,- ответила она. - Ты должна сосредоточиться на сборе вещей. Нам пора уходить из этого дома.

-Паковать вещи?- Эхом отозвалась Айви.

-Не то чтобы у нас было много общего, но, наверное, нам лучше ограничиться одной сумкой, - ответила Карина, подходя к столу и вытаскивая шкатулку с драгоценностями, чтобы достать косметику.

Айви кивнула и отодвинула стул от стола рядом со шкафом, затем взобралась на него, чтобы снять две потертые сумки. - Мисс, вы все еще хотите, чтобы я принесла ванну?

-Нет, достаточно кувшина воды и тряпок, - сказала Карина, бросая косметику в мусорное ведро.

- Но...Мисс?- Растерянно пробормотала Айви. - Ты не собираешься сегодня красить лицо?"

Впервые после печальных событий прошлой ночи Карина улыбнулась.

- Думаю, мне пора перестать прятаться.

Айви кивнула со смешанным выражением беспокойства и гордости. Она быстро принесла кувшин, несколько тряпок и таз, прежде чем вернуться к своим обязанностям.

Холодная вода приняла ее прикосновение, когда Карина опустила руки в таз. Она плеснула его себе в лицо, а затем намылила кожу большой дозой очищающего масла. Она не прекращала тереть, пока не почувствовала покалывание в коже. Затем она опрокинула таз, снова наполнила его и смыла зловоние переулка с рук и ног ароматическим маслом.

Айви оставила свою работу, чтобы помочь Карине вымыть голову и расчесать спутанные волосы.

- Спасибо, - сказала Карина, пока Айви осторожно вытирала полотенцем ее влажные локоны.

- У мисс всегда были такие красивые волосы, - пробормотала Айви с нежной улыбкой.

Карина посмотрела на свое отражение в зеркале. Без коричневых пятен углы и линии ее лица были более четкими. Глаза, унаследованные ею от неизвестного отца Мауры, теперь доминировали на ее лице своей гипнотической ледяной голубизной.

Айви накинула полотенце на плечи Мауры и оставила ее перед зеркалом, чтобы принести платье.

- О боже, - пробормотала она, заглядывая в скудный гардероб.

- В чем дело?- Спросила Карина, все еще изучая ее чистое лицо.

- У тебя осталось два платья, - ответила Айви, принося одно коричневое и одно фиолетовое.

- Это не имеет значения. Сегодня я надену пурпурное платье.

- Да, Мисс. Айви протянула ей платье и упаковала другое.

Переодевшись в чистую нижнюю юбку и пурпурное платье, Карина зачесала назад естественные струящиеся волны своих пепельно-каштановых волос и закрепила их простой жемчужной булавкой.

После того, как поступит официальное уведомление о ее кандидатуре, Карина и Айви будут доставлены в поместье графини. Там она как следует освежится и навсегда отбросит эти старые одежды.

Она помогла Айви переодеться в костюм горничной и пообещала себе, что закажет милой девушке дюжину новых платьев из бутика "Святая Дева", как только закончится отбор.

Айви суетилась и волновалась, пока Карина расчесывала ее прекрасные светлые волосы.

- Перестань ерзать, - прорычала Карина, борясь с косами в руках.

- Вы не должны делать ничего особенного с моими волосами, Мисс, - смущенно запротестовала Айви.

- Мы уезжаем сегодня, так что это не имеет значения. И мне всегда хотелось сделать тебе прическу по-другому. Карина внимательно посмотрела на пучок, воткнула в него последнюю шпильку и отошла, чтобы насладиться своей работой. - Ну вот, теперь ты выглядишь как леди из высшего общества.

- Нет! - Айви повернулась к зеркалу и покраснела. - Но Мисс ...

В открытое окно донесся резкий стук копыт. Карина напряглась, когда ее сердце забилось в ответ. Она бросилась к окну, чтобы выглянуть наружу. Когда они подъехали к парадным ступеням особняка, двое рыцарей уже восседали на своих конях. Мужчины поспешно спрыгнули вниз и подошли к двери своим обычным, чересчур натренированным движением.

Карина смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Это были не те придворные чиновники, которых она ожидала увидеть, но она узнала их униформу. Это были рыцари из столицы, и их прибытие не было случайным.

Закрывая окно, Карина почувствовала, как у нее сжалось сердце.

Плохие новости всегда распространяются быстро.