Все домашние слуги, от дворецкого до горничной, чистившей горшки для мочи, выстроились в линию во внутреннем саду леди Хелены, где лорд Джозия держал свой столб для битья среди роз и шипов.

Карина протолкнулась мимо слуг, когда кнут щелкнул, и Айви захныкала от боли. Служанка встала на колени у столба, ее юбка обвивалась вокруг щиколоток, а обычно ухоженные волосы теперь свисали вокруг бледной шеи над окровавленным и разорванным на спине платьем.

"Стой! " - крикнула Карина, бросаясь вперед.

«Ни единого шанса», - хихикая, ответил Линкольн, откинув плечо и развернув голодный хлыст к своей жертве.

Карина резко развернулась и бросилась не на Айви, а на Линкольна. Она схватилась за него, ее вес сместил равновесие его ног, когда хлыст пролетел над головой, и они оба упали на грядку из цветов календулы.

"Кровавый ад!" Линкольн сбил Карину с ног и оттолкнул ее, прежде чем вскочить. «Как ты посмела напасть на меня, будто дикое животное!»

«Единственное животное, которое я вижу здесь, это ты! Как ты посмел ударить мою горничную!» Карина парировала и поспешно подошла к Айви.

«Когда отец уезжает, я хозяин этого дома», - отрезал Линкольн, поднимая кнут.

Карина не обращала на него внимания, возясь с веревками, которые связывали бледные запястья Айви с железным кольцом, прибитым к деревянному столбу.

«И как Хозяин, я могу наказать любого раба, которого пожелаю!»

Кнут ударился в нескольких футах слева от Карины, подбросив засохшую траву и землю. Веревка наконец ослабла под ее настойчивыми побуждениями, и Айви рухнула на землю.

- Г-госпожа, - пробормотала Айви дрожащим голосом.

«Мне очень жаль, мне очень жаль», - прошептала Карина, нежно коснувшись спины Айви.

«Убирайся, негодяйка, или я вам обоим устрою порку!» пригрозил Линкольн.

Дрожащие руки Карины сжались в кулаки, когда она поднялась и повернулась лицом к своему тираническому сводному брату.

«У тебя нет никакого права бить моего раба. Я могу привлечь тебя за это в суд и оштрафовать!» Карина холодно сообщила ему.

"Затащишь меня в суд?" Брови Линкольна изогнулись, а губы скривились в самодовольной уверенности. «Ты злишься? Кто бы послушал такую уродливую полукровку, как ты?»

"Леди Констанса послушает," - твердо ответила Карина. «Я полагаю, она могла бы даже знать нескольких судей, которые сочувствовали бы моей истории».

"Ха!" Линкольн откинул кнут, но не стал атаковать. Она могла видеть его зеленые лесные глаза, такие похожие на глаза его отца, сузившиеся, когда он рассматривал обоснованность ее заявлений. «Даже если она принадлежит тебе, как твой старшему брату, я имею право наказать ее за невыполнение своих обязанностей».

"Каких же?"

«Очевидно, следить за своей любовницей», - ответил Линкольн, его прежняя уверенность вернулась. "Где ты вообще была? "

"Я выходила на прогулку."

"Прогулка — без горничной?"

«У Айви было еще одно задание, которое мне тоже нужно было выполнить».

"Какая это была задача?"

«Я не думаю, что это твое дело».

Взгляд Линкольна стал жестким. Его ноздри раздулись, когда он закрыл глаза и закатил голову. Его огненно-рыжие волосы рассыпались вперед, скрывая искаженную гримасу, когда его гнев вспыхивал прямо на поверхности.

Карина в ответ напряглась. Она слишком много раз видела это выражение прежде и приготовилась к предстоящей буре. Но Линкольн просто поднял голову и холодно улыбнулся ей.

«Забудь об этом, раз ты все еще полезна этой семье, мне лучше не травмировать твое отталкивающее лицо».

Карина проигнорировала его неуловимый удар, наблюдая, как ее сводный брат повернулся к слугам, небрежно взмахнув кнутом в руке.

Айви захныкала, пытаясь подняться, и Карина быстро двинулась, чтобы помочь ей.

«Подожди минутку», - пробормотала Карина, убирая влажные пряди светлых волос Айви с ее бледного лица. "Позволь мне помочь-"

Удар пришёлся Карине по спине и повалил ее вперед на Айви. Она зашипела, но не от боли, а от удивления перед полной трусостью его нападения.

«Это за то, что мне отвечала, грязная полукровка», - насмехался Линкольн.

«Мисс...» Айви потянулась к ней, но Карина уже поднялась. В ее онемевшей руке был комок садового компоста. Перед ее глазами слабый белый туман холодного воздуха порхал по ее дрожащим губам, а грязь в ее руке затвердела под слоем льда. Когда магия пронзила кончики ее пальцев, Карина отдернула руку и направила теперь уже твердый, как лед, снаряд земли в лицо Линкольна.

Ее атака застала его врасплох и попала под его правый глаз. Линкольн взвизгнул от удивления, когда, пошатываясь, споткнулся о хлыст и врезался в один из любимых кустов роз леди Хелены. «Колючая», - заметила Карина с удовлетворенной ухмылкой.

Карина проигнорировала его крики, когда шагнула вперед, вырвала хлыст из его рук и отбросила назад, чтобы высвободить свою ярость.

"Маура!" Резкий женский голос остановил атаку Карины на полпути.

Карина закусила губу, опустила руку и повернулась к Леди Хелене, матери Мауры.

— Что ты ... - карие глаза Хелены быстро переместились с Айви, которая лежала на боку у столба для битья с открытыми ранами, на Карину, которая теперь стояла над ее старшим сыном с хлыстом. "Положи. Это. На пол!"

Карина подавила смешок и швырнула хлыст в сад.

Леди Хелена пронеслась мимо нее. Слуги поспешили помочь своей госпоже, когда Линкольна, несмотря на болезненные протесты, вытащили из задушенного розового куста.

- Ах ты сука!- Прорычал Линкольн, отталкивая слуг и бросаясь к ней.

- Довольно!- Отрезала леди Хелена. - Что ты делаешь дома, Линкольн? Ты же должен быть в школе.

- Я пришел домой поздравить мою милую сестру Софью с помолвкой, - ответил Линкольн, спотыкаясь и глядя на Карину.

-Ты должен был спросить разрешения у своего отца, прежде чем делать это, - упрекнула Хелена, притягивая сына ближе. - Ты порезал щеку, дай-ка я посмотрю.

- Эта сука швырнула в меня камнем!- Линкольн кипел от злости, когда Хелена нежно прижала платок к его щеке.

- Какой камень?- Хелена нахмурилась. - В моем саду не должно быть никаких камней. И посмотри, что ты сделал с моим кустом.

- Мама, она напала на меня.

- Довольно, Линкольн. Слуги, уберите этот беспорядок. Хозяин скоро будет дома, и я не хочу, чтобы его настроение было испорчено ненужной драмой, - проинструктировала Хелена, бросив острый взгляд на дворецкого.

- Да, госпожа, - пробормотал дворецкий и дал знак слугам действовать.

Двое слуг направили все еще дымящегося Линкольна внутрь, а Хелена повернулась к Карине.

-Как ты посмела причинить такое зло моему сыну!

Губы Карины дернулись в ответ. -Ты все еще помнишь, что я тоже твоя дочь?- Она резко повернулась, чтобы показать, какой урон хлыст нанес ее платью и спине.

Хотя рана была ничем по сравнению с тем, что получила Айви, Карина все еще чувствовала влагу крови на своей коже. Сводный брат Мауры не сдерживался, да он никогда и не сдерживался.

-Если бы ты его не разозлила, он бы тебя не ударил, - равнодушно ответила Хелена и повернулась, чтобы уйти.

-А как же моя горничная?- Спросила Карина.

-А что с ней?

-Он выпорол ее без причины и без моего разрешения!

Хелена обернулась с нетерпеливым вздохом. - Маура, она же служанка. Если вы расстроены, потому что она повреждена, просто продайте ее и купите новую. Не беспокойте меня такими мелочами.

- Мотылек. - Карина прикусила язык и отвернулась. Отсутствие интереса в холодном взгляде Хелены было неопровержимым напоминанием о том, что она не будет беспокоиться о чувствах Мауры, физических или иных, не говоря уже о травмах ее горничной.

Карина смотрела на прекрасный сад, когда шаги Хелены затихли позади нее. Она горько рассмеялась и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить гнев, покалывающий в груди. Запах крови, земли и роз неприятно смешался в воздухе. Карина почувствовала тошноту, когда слабая рябь забытого воспоминания зашевелилась—вкус меди наполнил ее рот, приглушенное эхо ревущей толпы зашипело в ушах, и сад погрузился во тьму.

- Мисс, ваша спина — всхлипнула Айви, неуверенно поднимаясь на ноги.

Хватка воспоминаний ослабла, и запах смерти исчез, когда Карина моргнула, резко выдохнула и повернулась к Айви.

- Моя спина? - Карина покачала головой и бросилась поддержать Айви, когда та споткнулась. - Глупая Айви, зачем тебе беспокоиться обо мне, если ты знаешь, что я не чувствую боли?