Возможно, потому, что Карина знала, что это будет ее последняя трапеза с семьей Тернбелл, или потому, что шеф-повар приготовил суп с клецками, в любом случае, она не могла не наслаждаться каждым восхитительным кусочком.

-Маура, - сказал Джосайя, нарушая молчание.

Карина подавила дрожь. Когда в последний раз он даже потрудился произнести имя Мауры?

- Милорд, - ответила она, опуская вилку.

-Ваша мать сказала мне, что графиня Констанция приходила к вам сегодня?

-Совершенно верно, милорд.- Она немного подождала, наслаждаясь его неуверенностью и замешательством. Несомненно, он спрашивал, о чем думают остальные члены семьи.

"Зачем Графиня приехала к ней в гости?"

- О чем вы говорили в саду?

- Графиня просто хотела убедиться, что я в добром здравии, - ответила Карина с невинной улыбкой, прежде чем продолжить есть.

Джосайя и Хелена обменялись взглядами.

-Но ... —нерешительно начала Хелена, - почему она пригласила вас в сад?

Карина тщательно пережевывала пищу, обдумывая услышанное.

-Мы часто гуляем в саду графини. Возможно, ей не хватало моего общества.

- Прогулки? - Вилка Хелены выскользнула из ее пальцев. - Но ты ... - Она резко оборвала себя и подняла упавшую вилку с тарелки.

- Я и не знал, что между вами такие близкие отношения, - вмешался Джосайя, не замечая неловкости жены. - Почему она взяла под свое крыло именно тебя.

Карина снова принялась жевать и, прежде чем ответить, осторожно вытерла губы носовым платком. - Возможно, она считала, что я нуждаюсь в особой заботе и внимании.

"Поскольку здесь я ничего такого не получаю."

- Я ... понимаю, - пробормотал Джосайя, его взгляд потемнел, когда он обвиняюще посмотрел на Хелену. -И ты сопровождала ее во время этих визитов к графине?

- Нет, - призналась Хелена. - Но ведь именно этого и хотела Графиня!

- И как долго это продолжается?

- Шесть лет, - ответила Карина, когда мать заколебалась.

— Шесть ... - Джосайя схватил бокал с вином и сделал большой глоток. - Я думаю, это неудивительно, что герцог Хоторн каждый день посылает сюда своего семейного врача, чтобы ухаживать за тобой.

Его взгляд метался между матерью и дочерью, страх и паранойя кружились в этих зеленых глазах, которые давно потеряли свою остроту.

Хелена присоединилась к детям, молча созерцавшим изысканную трапезу, пока Карина с удовольствием жевала свою порцию.

-В чем дело?- Рявкнул Джосайя, переводя взгляд со своих необычно тихих детей на других. -Что случилось? Неужели мясо вдруг стало недостаточно хорошим для вас?

- Нет, отец, - быстро ответил Линкольн и принялся за свою миску.

-А что именно ты там делаешь?- Спросила Софья, подозрительно прищурившись. -В доме графини?

Хелена дрожащей рукой взяла бокал, но тут же поставила его обратно.

Карина отпила глоток холодного ягодного чая и промокнула губы.

-Много чего, - весело ответила она. - Графиня никогда не позволяет мне так много, как в минуты покоя.

Еле слышный стон вырвался у Хелены, которая зажала пальцами брови.

-Что, черт возьми, с тобой творится, женщина?- Рявкнул Джосайя.

- Ничего, я ... я просто немного устала, - прошептала Хелена.

- Но какого рода вещи?- Настойчиво спросила Софья.

— Я, пожалуй, извинюсь ... - Хелена отодвинула стул.

- Трудно подвести итог. Она учит меня таким вещам, как правильный этикет, чтение, письмо, поэзия, арифметика, танцы, а также немного философии, - объяснила Карина, когда семья вокруг стола уставилась на нее в ошеломленном неверии. - Такого рода вещи.

- Что? - Хелена опустилась в кресло.

- Ты учишь арифметику?- Усмехнулся Линкольн.

- Да, я сейчас на среднем уровне. Я надеялась начать продвинутый уровень в следующем году, но этого, вероятно, не произойдет, так как я выхожу замуж, - сказала Карина, положив вилку рядом с тарелкой. - Вы даже представить себе не можете, как была разочарована графиня, когда узнала, что я выхожу замуж. Она сказала, что еще слишком рано готовить мне приданое.

Ни одно лицо за столом не осмеливалось встретиться с ней взглядом, кроме Софьи, которая, казалось, кипела от злости.

-Она хочет дать тебе приданое?- Софья фыркнула, когда наполовину прожеванный кусок оленины выпал у нее изо рта.

Это была ложь. Графиня никогда даже не заговаривала о замужестве, но это произвело желаемый эффект, когда Софья дрожащей рукой вытерла подбородок.

- Сколько же?- Спросила Софья.

- Софья, хватит, - быстро перебил ее Джосайя. - Важно то, что у твоей сестры есть благодетель, который проявил интерес к нашей семье. Несмотря на его вежливые жеманные слова, Карина видела, как он прикидывает, какую выгоду она может ему принести.

-Но, конечно, теперь это не обсуждается, - посетовала Карина.

- Что? Почему?- Спросил Джосайя.

- Потому что она не одобряет Лорда Леннокса, - пожала плечами Карина. - Она сказала, что он слишком стар, чтобы жениться, когда у его сыновей уже есть наследники. И она думает, что это пустая трата моего потенциала.

Серьезность неодобрения графини по поводу брака, устроенного им самим, вонзила зубы в преждевременные мечты Джосайи о будущем богатстве, которые сморщились и умерли в тот момент, когда его задница откинулась на спинку стула.

— Но сколько приданого было ... - раздраженный вопрос Софьи был прерван ударом кулака Джосайи по столу.

-Я же велел тебе молчать!- взревел он, напугав слуг так сильно, что один из них уронил кувшин с чаем. Жестяной контейнер подпрыгнул, когда жидкость и лед брызнули на ковер, и несчастная горничная ахнула от ужаса.

Карина обернулась на шум и узнала Джудит. Их глаза снова встретились, но на этот раз в глазах служанки был только ужас, когда она упала на колени.

Звук шагов привлек внимание Карины к Джосайе, который обогнул стол, отшвырнул ногой упавший кувшин и ударил тростью горничную по плечу.

-Разве не достаточно того, что я должен кормить—всех и каждого-Вас, несчастных животных!- Его трость поднималась и опускалась снова и снова.

Карина вцепилась в подлокотники кресла. В отражении своей стеклянной чашки она увидела темный силуэт руки Джосайи, которая беспрестанно поднималась и опускалась. Рыдания и мольбы Джудит скрутили узел в ее животе, когда ее мужество и гнев лопнули и умерли.

"Говорить сейчас и занять ее место?"

"Ее вообще стоит защищать?"

"Но разве он причинит мне вред теперь, когда знает о связи с Леди Констанс?"

"Но если я возьму на себя этот риск - и ее место— - все, что я сделал, чтобы изменить будущее, может рухнуть."

Она глубоко вздохнула, когда Джудит внезапно замолчала. Линкольн небрежно оперся на локоть и огляделся вокруг, чтобы насладиться зрелищем.

- Милорд!- Хелена обрела дар речи, поднимаясь со стула. -Это всего лишь вода и ягоды. Не то чтобы она уронила вино.

Джосайя замер, его спина тяжело поднималась, серебряная трость блестела красным. - Прекрасно, - пробормотал он в отчаянии, затем щелкнул пальцами дворецкому. - Убери это. Ни единого пятнышка на ковре утром, слышишь?

Дворецкий, бледный, но сдержанный, поклонился и помог лакею вынести бесчувственное тело Джудит из комнаты.

Карина проследила за их бегством взглядом. Она смотрела сквозь приоткрытые двери, не в силах смотреть на свою семью, не в силах вынести их вида. Ее маленькие победы теперь были запятнаны видом и запахом крови на ковре позади нее.

- Я думал, тебе это нравится, - пошутил Линкольн.

- Держи рот на замке, парень, если только ты не набиваешь его едой, - отрезал Джосайя, возвращаясь на свое место.

Влажная кожа на затылке привлекла внимание Карины. Она потянулась назад и почувствовала что-то теплое.

Кончики пальцев у нее были в крови. Образ освежеванной спины Айви возник перед ее глазами.

Она почувствовала на себе взгляд Линкольна задолго до того, как встретилась с ним взглядом.

Он улыбался, явно ожидая ее реакции.

Но рука Карины оставалась неподвижной, когда она вытирала кровь носовым платком, не прерывая зрительного контакта. Когда она закончила, Карина встала и бросила платок на стул.

-Куда это ты собралась?- Спросил Джосайя.

-В мою комнату, - ответила Карина, вставая из-за стола.

-К чему такая спешка? Ты еще не ела десерт?

Карина повернулась к нему лицом. Ее руки сжались в кулаки, когда он с новым энтузиазмом принялся за еду.

- У меня нет аппетита. Спокойной ночи.

"Да сгорите вы все в аду!"