-Что это на тебя нашло?- Прошептала Айви, уткнувшись в простыни на кровати Мауры, где она лежала на животе топлесс, чтобы Карина могла обработать ее раны. - Обычно я ожидаю, что ты будешь вести себя тихо и действовать, когда никто не видит.

— Ты ожидала, что я буду стоять и смотреть ... - слова Карины оборвались, когда ее рука, сжимавшая баночку с кремом, задрожала.

- Быть наказанным, правильно или неправильно, это нормально для раба, - пробормотала Айви.

-Когда это я обращался с тобой как с рабыней? Когда?

-Мне очень повезло, что ты стала моей госпожой, но тебе не следовало вмешиваться.

Голос Айви звучал непривычно твердо. Карина знала, что она беспокоится, что Линкольн отомстит позже, и это было обоснованное беспокойство, но она сосредоточилась на пересекающихся кожу рубцах, которые портили спину Айви. Как ни старалась она слегка нанести мазь, она чувствовала боль Айви, когда служанка вцепилась руками в угол кровати.

“Наверное, это хорошо, что у нас всегда есть под рукой целебная мазь от всех моих царапин и синяков", - без особого энтузиазма пошутила Карина, закрывая последний порез на бедре Айви.

Айви слабо улыбнулась, но ее челюсти оставались стиснутыми от боли, когда она прерывисто дышала на простынях.

Карина посмотрела на баночку с мазью, некогда белую, а теперь грязно-красную, и закрыла ее дрожащими пальцами. -Тебе нужно будет лежать спокойно в течение следующих нескольких дней, - сказала она, вставая с кровати.

-Если я возьму хотя бы один выходной, меня снова выпорет мастер Джосайя или твой брат, - запротестовала Айви, поднимаясь на ноги. Резкий крик боли остановил ее усилия, и она рухнула обратно на кровать.

- Неужели ты никогда не будешь слушаться?- Огрызнулась Карина.

Айви медленно отвернулась, но Карина успела заметить слезы на ее щеках.

- Послушай, - тихо проговорила Карина, садясь рядом с Айви на кровать, - Сегодня от тебя никто ничего не ждет, так что оставайся здесь и отдыхай, пока можешь. Я запру дверь, когда спущусь к обеду.

- А как же вы, госпожа?- Быстро спросила Айви.

- Что я?

- Молодой мастер Линкольн тоже тебя выпорол.

Карина вздохнула и встала с кровати, чтобы проверить в зеркале разорванную и испачканную ткань на спине своего платья. — Это... не так уж плохо, - заметила она.

Недоверчивое выражение на лице Айви напомнило Карине, насколько странным был ее иммунитет к физической боли.

- Ну, я ничего не могу поделать. Ты не можешь пошевелиться, а я не могу вылечить это сама. Карина поставила мазь на стол и повернулась, чтобы открыть шкаф.

Стук в дверь заставил их вздрогнуть. Айви попыталась подняться.

- Не смей этого делать!- Нетерпеливо сказала Карина, вставая с кровати. Она отодвинула засов, повернула замок и открыла дверь.

Карина удивленно моргнула, увидев Леди Хелену, стоявшую с расстроенным выражением на лице. - Да?

- Я пришла убедиться, что вы... выздоровели, - сухо сказала Леди Хелена.

- Выздоровели? Я... — Карина замялась, пытаясь понять смысл этого странного разговора. - Мы справляемся.

- Вы уже обработали свою рану?

"Нет.?"

- Тогда впусти меня.

Карина удивленно моргнула. Это был первый раз, когда Хелена проявила интерес к ее травмам. Конечно, впервые в жизни она вела себя с Маурой как заботливый родитель. Хотя Карина сомневалась, что намерения Хелены были настолько материнскими, она медленно открыла дверь и попятилась.

Хелена вошла и огляделась по сторонам, как будто они были ей незнакомы, что вполне возможно; прошло уже довольно много времени с тех пор, как кто-либо из членов семьи Тернбелл входил в спальню Мауры. По крайней мере, с тех пор, как Карина сменила замки, чтобы не впускать брата.

- Дворецкий сказал, что у тебя уже есть целебная мазь?- Заметила Хелена, когда ее глаза сузились на дрожащем тело Айви на кровати. -Почему она..?

- Мази на столе, - ответила Карина, закрывая дверь. Ее пальцы замерли над засовом, но она оставила его в покое. - Позволь мне сделать это для тебя.

Карина взяла со стола пузырек с мазью и вдруг замерла. Еще одно воспоминание Мауры заставило ее содрогнуться. Карина машинально потянулась к щеке и посмотрела в зеркало.

—Это всего лишь ожог, дитя, не надо так суетиться — сказала Хелена, стоя рядом с Маурой, съежившейся в углу комнаты. Как ни прискорбно это было, сейчас для тебя мало что можно сделать. Вот, - она схватила Мауру за руку и вложила в нее баночку с мазью, —используй это, чтобы облегчить боль.”

Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось. Карина коснулась большого коричневого пятна на щеке, где был ожог Мауры.

Да, даже если Хелена и была матерью Мауры, не было никаких причин доверять ее внезапной материнской заботе.

Хелена нетерпеливо вздохнула у нее за спиной и шагнула вперед, чтобы вырвать банку из рук Карины. - Господи, дитя мое, не мешкай. Снимай платье!

Бросив настороженный взгляд на баночку с мазью в руках Елены, Карина молча повиновалась. Задача оказалась трудной, так как пуговицы спускались по спине, и обычно Айви помогала ей с теми, до которых она не могла дотянуться.

Карина продолжала свою молчаливую, неловкую борьбу, пока ее внимание перемещалось между Айви, которая натянула простыню на ее открытые раны, и Хеленой, которая была сосредоточена на открытии банки с мазью. Нетерпеливо вздохнув, Карина взглянула на зеркало и попыталась использовать его отражение в качестве ориентира для поиска неуловимой кнопки.

- О Боже, Боже Милосердный!- Воскликнула Хелена, уронив открытую баночку с мазью. Потускневший красный крем капал на панели пола, когда Хелена отступила назад и прикрыла рот рукой. “Что ... почему здесь так много ... крови?”

“Я использовала его для лечения Айви, - объяснила Карина. - Туда попало немного крови.”

“Я это вижу!"- Пронзительно ответила Хелена. “Хотя с какой стати ты тратишь такие дорогие лекарства на своего раба — она глубоко вздохнула и зажала дрожащие пальцы между бровями." - Нет, неважно. Я попрошу служанку принести свежий кувшин.

- Ладно, - пробормотала Карина, наклоняясь, чтобы убрать беспорядок.

- Оставь это, - отрезала Хелена. - Честно говоря, Маура, ты могла бы хотя бы попытаться вести себя как леди, а не как служанка.

Карина закусила нижнюю губу и сдержалась, чтобы не возразить.

- Проследи, чтобы горничная как следует обработала рану, - добавила Леди Хелена, бросив последний взгляд на Айви, лежащую на кровати. “И убери это из своей комнаты, пока она не залила кровью всю кровать.”

Час спустя спина Карины была вымыта, обработана свежим флаконом мази и обернута легкой чистой марлей. Служанка, Джудит, также помогла Карине переодеться в платье, подходящее к обеду, и привела в порядок ее волосы.

“Все готово, Мисс," - объявила Джудит, откладывая щетку. “Что-нибудь еще, Мисс?”

Карина взглянула в зеркало и заметила выражение отвращения на лице Джудит." - Нет, это все.”

Джудит натянуто кивнула, послала Айви испепеляющий взгляд и быстро вышла из комнаты.

Карина привыкла, что с ней обращаются не так, как с другими детьми Леди Хелены. Слуги съеживались или заискивали перед Линкольном и Софьей, называя их " молодым хозяином” и "молодой хозяйкой", но Маура была просто "Мисс"Даже слуги едва ли видели в ней аристократку.

Почему? Потому что все они знали, что Маура не была дочерью лорда Джосайи Тернбелла.

Будучи еще новичком в этом мире, Карина собрала воедино постыдные подробности рождения Мауры с помощью старой девы по имени Джой. До того, как Айви появилась в поместье Тернбелл в качестве горничной Мауры, Джой была поручена неблагодарная задача присматривать за нежеланной дочерью Тернбелл. Старая дева выполняла свои обязанности без каких-либо эмоций, которые вызывала ее тезка.

- От служанки дочери виконта до няньки полукровки — часто бормотала Джой, когда думала, что ее никто не слушает.

Джой часто жаловалась, и, возможно, именно поэтому Хелена променяла ее на более молодую и умную служанку. А когда Джой не жаловалась, она сплетничала с другими служанками, которые приходили и уходили из дома.

Их разговоры шепотом вращались вокруг ожесточенных ссор между Хеленой и Джосайей, которые обычно заканчивались увольнением еще одной служанки из поместья.

Когда они не обсуждали блуждающие глаза и руки Джосайи или пугающее сходство Линкольна с его отцом, кто-нибудь, обычно новая горничная, спрашивала о происхождении Мауры.

- А вот это Леди Хелена не желает, чтобы мы обсуждали, - сурово заметила Джой, прежде чем хихикнуть и радостно поделиться грязными подробностями.

Лорд Джосайя был плейбоем до встречи с Леди Хеленой, чей отец был виконтом. То ли из-за любви, то ли из-за повышения по службе, Джосайя преследовал ее, ухаживал и сбежал с ней. Результатом их драматической любовной истории стало то, что Хелена была отвергнута всей своей семьей, кроме дорогой тети Эдит.

- И поверьте мне, если бы не наследство леди Эдит, Лорд Джосайя, возможно, не задержался бы здесь достаточно долго, чтобы увидеть рождение молодого мастера Линкольна, - заявила Джой, торжественно тряхнув седыми волосами.

Было ясно, что Джосайя рассчитывал на определенную финансовую выгоду от своего брака. Но вместо этого он оказался с женой, которую нужно было содержать, и без приданого, которое помогло бы ему начать свой торговый бизнес. Молодая пара остепенилась со своими скудными заработками и минимальной финансовой поддержкой от тети Эдит, и вскоре после этого Джосайя возобновил свою старую привычку гоняться за юбками.

Когда Линкольну и Софье было всего четыре и два года, Хелена столкнулась с простолюдинкой, которая заявила, что Джосайя был отцом ее маленького сына, и потребовала возмещения ущерба. Потрясенная предательством и унижением, Хелена оставила двух своих маленьких детей, чтобы найти убежище у подруги в столице. Она вернулась почти через месяц. То ли из-за настойчивости отца, то ли из-за бесконечных публичных извинений Джосайи, то ли из-за того, что она скучала по своим двум маленьким детям, было не так уж важно.

Когда она вернулась, Хелена стояла перед Джосайей, дрожа как осиновый лист, и сказала ему: "Последние две недели у меня были интимные отношения с другим мужчиной. Я не знаю его имени, так что не спрашивай, но я не собираюсь встречаться с ним снова.",- Объяснила Джой, драматически подражая голосу Хелены с высокой, изящной интонацией.

- Что? Нет!- другие служанки ахнули бы.

- А Джосайя был так взбешен, говорю тебе, - прошептала Джой, широко раскрыв глаза. “Я думала, что он может ударить ее прямо там, но виконт Гилверн присутствовал, и Джосайя знал, что лучше не обращаться с Хеленой плохо в присутствии ее отца, независимо от того, сколько зла она ему причинила.”

“А что было потом?"- нетерпеливо спросила горничная.

- Три месяца они спали в разных комнатах, а через пять месяцев родилась Маура.

- Святая милость, значит, она действительно полукровка.

- Конечно, ты видела эти голубые глаза и тусклые каштановые волосы? Она получила их от своего отца, кем бы он ни был, - пробормотала Джой. “И можно только догадываться, какие грехи совершил этот человек, чтобы лицо Мауры было так ужасно отмечено.”

Обычно примерно в это время служанки вспоминали, что Маура находится где-то поблизости, на расстоянии слышимости. Они бормотали сочувственные слова, но в их глазах редко отражалось человеческое сострадание—вместо этого они показывали свое бессердечное любопытство, жалость или, чаще всего, тонко завуалированное отвращение.

Вскоре после приезда Айви Джой была понижена в должности до горничной, где ее сплетни и жалобы вскоре были выставлены на улицу самим Джосайей.

Джой ушла с высоко поднятым подбородком, сгорбленной от старости спиной и больше никогда не переступала порога особняка Тернбелл.