Был вечер, и Вив пригласила Денерима и Оркана поужинать в ее новой башне, чтобы обсудить заклинание. Теперь она принадлежала ей, ну, ей и Гоген, с тех пор как молчаливая уборщица переехала к одному из ее выводка. Вив просто должна была заплатить ей и заплатить за еду. С поступлением зерна и других продуктов у них был вкусный свежий хлеб с орехами, яйцами, зелеными овощами и клубнями в изобилии, а также шашлыки на гриле. Сейчас специй немного не хватало, но свежие, волшебные ингредиенты восполнили это.

– Знаешь, я почти ожидала, что ты быстро уйдешь теперь, когда город снова в наших руках, и мы сохранили зверства на разумном уровне, – сказала Вив.

– Я бы сделал это, если бы мой бог или моя иерархия позвали меня обратно. Как бы то ни было, у нас есть небольшой проект, который меня очень интересует и стоит того, чтобы остаться в Казаре, – добавил Денерим.

– И Пятнистое Перо! – добавил Оркан с мечтательными глазами и мозгами, полными сисек.

– Кхм.

– Извините, наставник, я хочу сказать, что инквизиторы иногда должны оставаться в течение длительных периодов времени в одном и том же месте, потому что это не только позволяет нам успокоиться и вернуться в контакт с реалиями простого народа, но и позволяет людям привыкнуть к нашему виду, чтобы мы не оставались символами надвигающейся гибели.

Халлурианин кивнул сам себе, татуировки в основном были темными в этой мирной обстановке. Его красивое угловатое лицо приобрело самодовольное выражение, которое странно ему шло. Денериму, конечно, было не до смеха.

– Оркан, что я сказал?

– Быть чувствительным?

– Нет. Ну, это я тоже говорил. Я имел в виду, не делись конфиденциальной информацией с незнакомыми людьми.

– Невероятный секрет, что мужчины могут быть возбуждены, со мной в безопасности, – сказала Вив, – уверяю вас. Я никогда не буду распространять эту самую чувствительную информацию.

– Наставник, должны ли мы также скрывать тот факт, что человек, перед которым мы должны отчитываться, является огромным придурком? – снова спросил Оркан.

Денерим глубоко вздохнул. Для Вив пришло время прервать разговор.

– Так или иначе, я хотела поговорить о заклинании исцеления.

– Да, – проворчал Денерим, – это было бы лучше всего. Ты уже усвоила концепцию изменений?

– Да, но едва-едва. Мне нужно больше практиковаться, но я нашла несколько вещей. Главное, черная мана не создает плоть, а это значит, что она должна откуда-то взяться. Разве жизненная мана создает ткань из ниоткуда?

– Ткань? Как носовой платок?

– Заткнись, Оркан. Чтобы ответить на твой вопрос, не совсем так. Люди, которые оправляются от тяжелой раны, часто на некоторое время ослабевают и должны много есть, чтобы восстановиться. Не могли бы мы использовать... чью-нибудь другую плоть?

Денерим выглядел обеспокоенным, и Вив подумала, что это была глупая идея.

– Нет, но мы могли бы превратить питательный суп, хммм, разжижив чужую плоть.

– Что такое питательный?

– Оркан, если бы ты потратил больше времени на изучение свитка исцеления, который я тебе дал, чем на то, чтобы чесать спину своим изогнутым мечом, ты бы знал. На чем я остановился? Ах да. Если у нас будет... мясо, используемое для восстановления конечности, я полагаю, и измененная черная мана, что еще нам понадобится?

– Существуют ли исцеляющие заклинания? Не просто применение жизненной маны для исцеления, а настоящие заклинания.

– Я не использую их, потому что Нериад направляет меня, но… может быть? Глифы могли бы это сделать.

– Мне нужно извлечь информацию из клеток, но я понятия не имею, как это сделать.

Денерим на мгновение задумывается над этим.

– Я понятия не имею, зачем вам понадобилось вытаскивать кого-то из тюрьмы,– сказал Оркан, – но если вы хотите восстановить ногу, почему бы вам не взять другую ногу и не отразить ее?

Вив подумала, что... на самом деле это была не такая уж плохая идея.

– Однако мы не смогли бы вылечить людей с двойными ампутированными конечностями.

– Исцелять некоторых лучше, чем не исцелять никого. Кроме того, как только ты освоишься, может быть, ты поймешь, как это сделать? И с этим тебе нужно только диагностическое заклинание. У нас были такие в Халлурии.

– Правда? – Удивленно, спросил Денерим.

– Да. Мы, рожденные войной, сильно страдали. Каждый день.

Его хорошее настроение растаяло, как снег под огнеметом.

– Когда мы были детьми, половина когорты была серьезно ранена между каждым приемом пищи. Чтобы сэкономить ману, у целителей была эта конструкция, позволяющая определить, где находится рана, и сосредоточить там свою ману вместо того, чтобы залечивать каждый синяк. Я не смогу воссоздать его, но я помню, что там было всего четыре символа, так что это не может быть слишком сложно.

Вив обдумала вопрос. Найти, плоть, рану, показать? Нет, это не сработало бы для них, потому что она пыталась скопировать конечность, а не исцелить ее. Найти, отрезать, скопировать, отразить, показать? Ей придется поэкспериментировать. По крайней мере, это заклинание было бы безвредным.

– Хорошо, итак, подводя итог, мне нужно заклинание, чтобы извлечь изображение конечности и перевернуть его, чтобы люди не заканчивали с двумя левыми руками, затем мне нужно другое заклинание, чтобы превратить плоть в указанную конечность, а затем нам нужно исцеляющее заклинание Денерима, чтобы объединить с заклинанием изменения, чтобы исцелить и снова прикрепить конечность. Это звучит… сложно и запутанно.

– Мы должны с чего-то начать. Это грандиозное начинание.

– Я хотела бы просто доверить весь проект каким-нибудь опытным целителям, – посетовала она.

– И эти опытные целители посмеялись бы над тобой. На данном этапе никто не верит, что конечности можно безопасно отрастить заново. Тебя бы выгнали и высмеяли. Я боюсь, что мы должны, по крайней мере, доказать, что такая возможность существует, или будем отвергнуты.

– Целители даже не подумали бы о нас? – воскликнула Вив.

Денерим сложил руки вместе и глубоко вздохнул.

– Я готов поспорить, что у тебя в твоем родном мире то же самое. Позволь мне попробовать это сделать. Гм. Приветствую вас, дамы и господа целители, которые спасают жизни уже более двадцати лет. Я, никому не известная ведьма владеющая мечом, выяснила, как сделать то, чего профессия целителя не смогла достичь за последнее тысячелетие, потому что я настолько умна. И вы никогда не слышали о мне или о моей работе, потому что я была слишком занята тем, чтобы быть гением.

– Хорошо, хорошо. Поняла. Мы бы выглядели как шарлатаны. Я имею в виду, стали бы мы? Разве ты не жрец Нериада?

– Быть честным не означает, что нас нельзя обмануть. Или что мы не можем быть идиотами.

– Да. Наверное.

“Она действительно выглядит немного манипулятивной", - подумал Оркан, осматривая Вив с ног до головы.

– Эй!

– Все дело в глазах, они странного цвета. Люди будут думать, что ты используешь косметику, чтобы привлечь внимание.

Вив поворчала, но смягчилась. Нет смысла стрелять в посыльного.

– Отлично. Я думаю, что у меня есть своя работа, предназначенная для меня.

Вив погрузилась в очередную рутину. Большую часть дня она практиковалась в точной настройке значения изменений на кучке невинных деревьев, а ближе к вечеру занималась административными вопросами. На самом деле, большую часть времени ей почти нечего было делать. Она делегировала многие прерогативы мэра экспертам, которым доверяла, и проверяла только их отчеты. Теперь эта роль была больше связана с важными решениями и проектами, чем с повседневными делами. Она также открыла вечернюю школу с помощью Бренны, которая считала, что это хорошая идея-учить людей читать. Некоторые из наиболее решительных работников присоединились. Им пришлось использовать глиняные таблички и стилусы, потому что у них не хватало бумаги.

Тем временем сбор урожая шел хорошо. Вив расчистила новые земли и создала запас дров, чтобы согреть весь город. Сильверит помог ей, направив силу, заключенную в ее зарождающемся ядре некрарха, почти без потери эффективности. Когда энергия иссякала, она просто направлялась к камню войны, чтобы перезарядить его. Однако она начала зацикливаться на слове "перемена", и это немного ее угнетало.

Однажды утром Сольфис прервал ее режим, чтобы потащить ее в мертвые земли, точнее, к одному из многочисленных мостов, усеивающих долину. Вив моргнула, приблизившись, и поняла, что множество камней были полностью покрыты мелкими, крошечными письменами. Она прочитала ближайший.

– Джорам подошел к старшему воину, держа меч наготове. Барок едва держался на ногах после стольких боев, но отчаяние подгоняло его вперед. Джорам увидел решимость в его налитых кровью глазах, несмотря на пот, покрывающий его напряженные мышцы, и кровь, стекающую по мощной ноге. Они были равны друг другу во время спарингов. Это был не спарринг, и оба мужчины знали это.

– Что за... это на Староимперском?

//Действительно, Ваша Светлость.

//До моего сведения дошло, что вы, возможно, растягиваете свой показатель силы воли.

Странная идиома резонировала в ее заимствованных знаниях.

– Я выгораю?

//Последние несколько месяцев были мучительными.

//К счастью, вы не одиноки.

//К сожалению, те, кто окружает вас, не могут полностью выполнить ту же цель, что и ушедший маг.

//Имперские учебные книги посвящены психическому здоровью, а ваше уязвимо.

//Поскольку я не могу обеспечить дружеское общение, выбрав подходящего смертного…

– Я же сказала тебе, никаких похищений и никакого рабства.

//Тогда я решил предоставить вам расслабляющее хобби.

//Одно из тех, о которых вы упоминали ранее.

//Чтение.

– Подожди...

//Вот некоторые из книг, которые есть у меня в базе данных, переписанные на дешевую поддержку.

//Эта сторона скалы содержит трактаты по магии.

//Эта сторона содержит художественную литературу и исторические рассказы.

//Я сгруппировал их, так как все, что рассказывают мешки с мясом, по сути, вымысел.

//Из-за ваших неисправных мозгов.

– А как насчет этого? – спросила она, указывая на абзац, который читала.

//Гладиаторы Харрака.

//Вы выразили интерес к гомоэротической литературе.

– Ох.

//Я мог бы патрулировать, пока вы мастурбируете.

– Я бы никогда не сделала ничего подобного в открытую, как какой-нибудь ненормальный.

//Вы, мясистые твари, засунете палец себе в нос на публике.

//Или в рот.

//Тем не менее, то же самое с гениталиями и анусом вызывает шок.

//Я не вижу логики.

– Это потому, что у тебя нет всего этого, и, кроме того, только неотесанные ублюдки делают это на публике. Хватит о пальцах в задницах, большое тебе спасибо.

Вив остановилась и уставилась на утес. Это была многочасовая работа. Да, у голема никогда не кончалось терпение. Это все еще был продуманный подарок.

– Спасибо, Сольфис, я ценю это. Правда.

//Вам следует потратить несколько часов на чтение и питье горячего клода.

//Мы можем тренироваться завтра.

//Эти недостающие кусочки плоти никуда не денутся.

Вив решила провести вечер с Коро, чтобы подбодрить высокую женщину. Она все еще была немного безутешна, несмотря на то, что Ян потратил некоторое время, чтобы развлечь ее. Она чувствовала себя бесполезной. Вив не знала, что сказать, это не входило в ее компетенцию, поэтому она просто слушала, и ей казалось, что она делает что-то стоящее. Позже, когда они возвращались домой, Артура привлекла ее внимание. Дракончик потащила ее к пыльному пятну на улице и сформировала символы.

Банк больше золота.

– О, наконец-то ты накопила достаточно для одного золотого талента! Поздравляю, твой тяжелый труд окупается!

Грабить врагов приятно.

Вив была немного удивлена очевидной сменой темы, но это продолжалось только до следующей серии символов.

Сделаем банк врагами.

– Мы не совершаем кражу, и мы не совершаем ограбление, Артура!

– Сквииии.

– Начнем с того, что большая часть золота, хранящегося там, принадлежит мне. Во-вторых, это всего лишь один банк из многих.

Драконета оживилась, малиновые глаза приобрели жадный, опасный блеск.

– Помни о ратклоу, дорогая. Не кусай больше, чем можешь прожевать.

– Сквиииии.

– Хорошо, подумай об этом по-другому. Золото поступает из земли, где шахтеры собирают руду, затем его плавят и превращают в слитки. Это долгий и утомительный процесс. Но люди все равно это делают. Если ты уничтожишь банк, ты получишь много талентов, но люди разбегутся. Да?

– Сквии?

– Это означает, что источник золота исчезнет.

– Сквии.

– В то время как вместо этого мы можем использовать власть и деньги, чтобы заставить людей работать на нас. Тогда каждый год мы получаем золотые таленты… всегда.

– С...сквиии?!

– Все верно.

Артура подпрыгнула. Затем снова отскочила. Затем она продолжила прыгать по кругу.

Вив села и наблюдала, как дракончик перезагружает свой мозг. Возможно, это была ужасная идея-выпустить бешеный драконический капитализм на суд, но в любом случае это место было дерьмовой дырой, так что к черту все это. Лучше налоговые службы, чем фантастический напалм. Возможно. Во всяком случае, в краткосрочной перспективе.

Еще одно развлечение появилось несколько дней спустя, когда Оркан постучал в дверь Вив одним ясным утром, когда она допивала чай. На этот раз он был один и необычно нервничал. Она предложила ему чашку.

– Ты знаешь, – сказал он,– мужчины на самом деле не делают этого в Халлурии. Сидеть за чаем и строить планы-это то, что предназначено для представительниц слабого пола.

– Мы еще не строим заговор, но если ты предпочитаешь, я могу дать тебе выпивку, и ты можешь ударить себя в грудь. Только не втыкай нож в стол, чтобы доказать свою точку зрения. Он совершенно новый.

Халлурианин просто откинулся на спинку стула и усмехнулся. Его красные татуировки мягко пульсировали, и Вив впервые показалось, что она увидела, как он расслабился. У него действительно был вид рокера, дополненный дьявольской улыбкой и темными волосами, которые спускались ниже острой челюсти. Его глаза блеснули.

– Видишь, это именно то, чего мы никогда не получали. Ответный разговор. Халлурианские женщины отвлекают и разоружают, всегда с улыбкой. Даже наедине. Даже, ты знаешь.

– Средний-койт?

– Ты действительно не принимаешь меня всерьез, да? Я имел в виду постельные разговоры. Они никогда не теряют бдительности, точно так же, как мы никогда не теряем бдительности.

Оркан неосознанно взболтнул чай в своей чашке, как дорогой ликер.

– Это прозвучит странно, потому что халлурианские женщины в основном подчиняются мужчинам, но я нахожу такое обращение... унизительным. Я не мог вступить в содержательный разговор с девушкой, все это было состязанием в остроумии, чтобы попытаться ослепить меня.

– Там не было ни одной из них, которой ты открылся? – Удивленно спросила Вив. – Да ладно тебе. Оставайтесь вместе с кем-то достаточно долго, и они дадут тебе знать, что они думают о тебе. Фамильярность порождает презрение.

Но Оркан покачал головой. Он допил свой стакан и поставил его обратно на стол, после чего Вив снова наполнила его. Грубоватый рожденный войной делился. Это было похоже на драгоценный момент.

– Ты бы так подумала. Вероятно, это случается с людьми более низкого ранга, но не с теми, кому суждено стать военачальниками. Все связано с политикой. Все-это игра. Все-это битва. В такой обстановке ты никогда не сможешь ослабить бдительность. Никогда.

– Это звучит… удущающе.

Оркан задумчиво погладил свое горло.

– Да. Это хорошее сравнение. Странно, но в то время это меня не так сильно беспокоило. Не знаю, почему.

– Ты когда-нибудь выезжал за пределы Халлурии?

– Конечно, нет, нам нигде не рады.

– Тогда, возможно, ты просто никогда не знал ничего другого?

– Да. Да, в этом есть смысл. Я никогда не знал, что ты можешь просто сидеть, пить чай, разговаривать и просто... не пытаться извлечь что-то из разговора. Я потратил так много времени в своей жизни, делая то, чего от меня ожидали, чего, как я думал, я должен был ожидать от себя. Никогда не останавливался, чтобы спросить, что на самом деле происходит и почему я все это делаю. Ты знаешь?

– Подожди, я так понимаю, что ты покинул Халлурию и присоединился к храму, верно?

– Да.

– Я предположила, что ты подверг сомнению свое общество, и именно поэтому ты дезертировал.

– Нет. Не только это произошло позже. Я дезертировал не потому, что был сыт по горло своей жизнью. Это было что-то другое.

– Женщина? – Спросила Вив, шевеля бровями. Она только потом поняла, что это, вероятно, была грустная история, но Оркан рассмеялся.

– Ха! Даже не это. Но хватит обо мне, хотя это увлекательная тема. На самом деле я пришел за предложением. Видишь ли, Денерим занят, помогая гарнизонам форта и составляя отчеты, поэтому я подумал, что это прекрасная возможность для некоторой переподготовки. Я подумал, что ты, возможно, захочешь присоединиться.

Сомнение Вив, должно быть, отразилось на ее лице, потому что халлурианин остановил ее, покачав головой.

– Подожди, прежде чем ты заговоришь о путях и характеристики и о том факте, что я, вероятно, смогу надрать тебе задницу двумя пальцами. Это тренировка мобильности.

– Что ты имеешь в виду?

– Халлуриан - страна джунглей и пустынь. Ты не сможешь сражаться там, если не сможете пройти через них. Если ты пойдешь против этого Принца, тебе нужно знать, как передвигаться по лесам, не спотыкаясь о каждый корень. Кроме того, это помогает тебе убежать. Дома маг, который не знает, как спрятаться и убежать, - мертвый маг. Ты должна быть в состоянии изменить положение, и, наконец...

– Наконец?

– Ты проводишь слишком много времени, стоя вокруг, делая свои странные формы и калеча деревья. Это не может быть полезно для ума. Хорошая прогулка среди зеленых насаждений пойдет тебе на пользу.

– Мы должны остерегаться монстров.

– О да, может быть, мы сможем упаковать что-нибудь вкусненькое. С моим острым умом и твоей магической мускулатурой ничто не сможет нас остановить!

Вив обдумывала свои варианты, но только несколько секунд. Они собирали урожай уже месяц, и на то, чтобы закончить большую часть работы, уйдет еще две недели. Ей не помешало бы несколько прогулок, не говоря уже о том, что Оркан был и смертоносен, и терпим.

– Да, я бы с удовольствием.

– Не хочешь ли ты уйти сейчас? Мы также должны забрать твоего голема.

– Конечно, почему нет?

Маррук согласилась остаться, так как бегать по лесам было не совсем ее занятием. Вив добилась нулевого прогресса в легкой атлетике с тех пор, как приехала, но она все еще была обученным солдатом, и у нее было волшебное тело, чтобы поддержать это. Они подошли к опушке леса, теперь отделенного от полосы плодородной земли пространством уничтоженных растений, и нырнули под ветви старых деревьев. Вскоре солнце скрылось, и настоящий лес постепенно погрузил их в свои любопытные объятия. Тяжелые ветви и густая растительность странным, неестественным образом поглощали звуки, отчего Вив хотелось шептать. Как будто что-то подслушивало. На мгновение она задумалась, знает ли лес, что она, по сути, лесозаготовительная компания, состоящая из одной женщины, но отвергла эту идею как идиотскую. Она чувствовала, как вокруг движутся богатые оттенки маны, и они вели себя не так, как будто их направляли. Она была уверена в этом. В этом бесконечном пространстве все еще было что-то таинственное и тихое.

Оркан не обращал на это особого внимания, иногда ведя ее, а иногда следуя за ней по звериным тропам и зарослям ежевики. На Вив были скаутские доспехи и костюм, потому что мантии были слишком громоздкими. Она не боялась игл, и Оркан намеренно вел ее по пересеченной местности.

– Ты не всегда можешь выбирать, через что тебе придется пройти. Если ты можешь идти даже по самым коварным тропам, то тебя гораздо труднее загнать в угол.

Его мудрость противоречила тому, чему ее учили, но она все равно приняла это. Сейчас она была в Нииле. Характеристики имели решающее значение.

Помимо перемещения, Оркан также показал ей несколько полезных растений, в том числе одно, которое можно использовать для успокоения и очистки ран. Многие из них были съедобны. У нее была попытка. Она вспомнила, что съедобное и вкусное-это не одно и то же.

В течение всего учения Сольфис оставался на периферии. Каждый раз, когда они делали перерыв, Вив искала в листве знакомую фигуру голема, а он высовывался из какого-нибудь укромного уголка и позволял ей заметить его желтый блеск. Это знание успокоило ее. Сольфис был лучшей феей-крестной и ангелом-хранителем, на которого она могла надеяться.

В полдень они остановились на поляне и немного поели. Вив решила немного подтолкнуть своего спутника. Он казался готовым, нет, жаждущим поговорить. Как будто кто-то, кого никогда раньше не слышали. Она должна была признать, что ей тоже было любопытно, и не только потому, что Оркан обладал каким-то плутоватым обаянием, на которое он не действовал.

– Могу я спросить, почему ты ушел, или это слишком личное? – Спросила Вив.

Оркан оторвал взгляд от своего осмотра. Открытая площадка, на которой они стояли, представляла собой слегка возвышенную скалу с сухой золотистой травой и множеством мест, где можно было посидеть. Она не заметила вокруг ничего магического, а Оркан проверил, нет ли змей. Она протянула ему мясной рулет.

– Спасибо. Это не личное, нет.

– Слишком много людей задавали тебе этот вопрос?

– Так и есть. Хотя я не против рассказать тебе. Те, кто допрашивал меня, были служащими храма. Им было наплевать на меня, они только хотели проверить, не вру ли я. Хотя тебе не все равно, я имею в виду, наверное.

– Да. У тебя нет той фанатичной веры новообращенных. Ты знаешь, тех, кто отвергает то, откуда они пришли, с помощью насилия.

– Значит, тебе интересно, в то время как я оставил роскошь и бесплатный секс позади, да? Честно говоря, это было странно. Я был очень, очень хорошим дуэлянтом для своего клана. В одно прекрасное утро я отправился тренировать новый отряд рожденных войной. Иногда делал это, чтобы поднять боевой дух. Они все стояли там со своими глупыми лицами, полными поклонения, ожидая, что я выдам какое-нибудь великое откровение о том, как убивать лучших. В тот день я немного устал, поэтому заставил их поиграть в командную игру в пятнашки. Это действительная тренировка. Им было так весело. Они были так молоды.

Он уставился на мясной рулет в своей руке, все еще нетронутый.

– Мне пришло в голову, что этих пятнадцать раньше было двадцать, что только двенадцать закончат школу и только шестеро переживут свою первую настоящую битву. В среднем, понимаешь? Я продолжал смотреть на них, пытаясь угадать, какие шесть это будут. Но не мог. Я продолжал видеть их в своем уме после того, как тренировка была закончена. Думал о них много дней подряд. Затем мне пришлось участвовать в санкционированной дуэли против какой-то восходящей звезды из глухомани, недалеко от Санфора. Мы отправились туда на караване. Он был всего лишь ребенком.

Оркан вернулся к осмотру опушки леса. Он не выказывал сожаления о прошлом, только какую-то отстраненную усталость, которую Вив могла понять. Она чувствовала то же самое дома, после того как очарование власти исчезло с вечеринок, на которые она ходила, и все, что она могла видеть, это животы, трофеи и морщины, покрытые косметикой.

– Я убил его, конечно, а потом вышел из своей комнаты посреди ночи. Сахнфор стоит на краю пустыни, и кажется, что небо уходит в бесконечность. Оно так высоко. Я до сих пор не понимаю, зачем оделся и взял свои мечи. Я просто знаю, что шел прямо через пустыню в Баран, просто так. Никаких фанфар, никакой отчаянной битвы. Это только… подожди, ты это слышала?

Они оба встали. Сначала они ничего не увидели, затем в нескольких сотнях метров от них на равнине с зелеными навесами появилась странная фигура. Вив моргнула и нахмурилась, но существо все еще было там. Он выглядел как горизонтальный плоский диск из темного материала, испещренный белыми прожилками. Четыре черные ноги удерживали его высоко над самым высоким деревом, когда они поднимались и опускались медленными, тяжеловесными движениями. Затем все расплылось, и она услышала удар с того места, где находилась. Существо подняло тушу чего - то большого и пушистого и замерло. Раздался пронзительный крик. Существо отшвырнуло тушу, как будто она ничего не весила, и продолжило свой путь.

– Что это, черт возьми, такое? – пробормотала Вив.

//Это аберрант.

//И мы собираемся убить его.