Вив стояла в командирской палатке, рассеянно глядя на карту перед собой. Конечно, от неё не было никакой пользы, она могла бы перерисовать её даже во сне. Странные обстоятельства привели к тому, что зона боевых действий была очень длинной и очень узкой, в центре находилось всего несколько человек, а по краям — драконы.

Возможно, в буквальном смысле.

Первоначальная работа, проделанная Фарреном, теперь была дополнена линиями и пометками. Значки украшали ее узорами, которые были непонятны всем остальным, но для нее все было так ясно, что она могла видеть все. Передовые базы с их припасами и лазаретами, второстепенные дороги, проложенные машинами Айриса и уже заросшие к тому времени, — все это танцевало в ее соответствии с великими балетными людьми и орудиями войны. Всё было идеально спланировано, чтобы привести их к тому судьбоносному моменту, когда энорианцы будут измотаны, растеряны, спущенными штанами, и Вив нанесёт свой грёбаный удар. И она сделала это. Её армия сокрушила силы Лансера и разбила их вдребезги одним ударом. Двадцать минут чистого ада. Для них.

Поразительно, но всё это было одновременно маленьким и большим. Цифры, которые она использовала, были незначительными по сравнению с современной войной. Во время Второй мировой войны промышленные страны теряли больше людей за день, чем она за всё время. Она даже не была обученным офицером. Она просто импровизировала, используя свои знания о логистике и асимметричной войне, чтобы превратить нападавших в беспорядочную толпу. Любительница, возглавляющая группу переобученных фермеров, внимательно следящая за ранеными. Это была историческая заметка, но для них и для нее это было всем.

И они победили.

Стоявшая рядом с ней Маррук крепче сжала свою огромную булаву с шипами — к счастью, без мозгового вещества. Она сохранила сломанные древки стрел на своем скате — остатки того, что осталось, когда бесцветный магический щит наконец-то сломался. Раньше Карк был худым и осторожным. Его преследовали. Теперь же перед ними возвышался крепкий и устрашающий воин в пластинчатых существах, в которых не смог бы передвигаться ни один человек с Земли, и смотрел вперед с мрачным безразличием. Лорн осторожно наблюдала за ней, держа шлем под мышкой, а Бан ждал у входа, заложив руки в перчатках за спину. Солфис стоял позади нее. Никто ничего не говорил, но ее исцеленная душа чувствовала, что они гордятся ею и отчасти удовлетворены.

Хейдал открыл клапан и уставился на нее. Она возникла.

Ирао привёл свою неожиданную пленницу, и какое-то время женщины молча смотрели друг на друга. Этейя изображала оскорблённое достоинство, а Вив просто демонстрировала безразличие. Она положила руки на стол и воздержалась от запугивания женщины. В этом не было необходимости. Ирао держал её в руках.

— И что мне с тобой делать? — спросила она, не ожидая ответа.

— Если вы собираетесь убить меня как принца, пожалуйста, сделайте это без предварительного уведомления.

Этейя была суровой на вид женщиной с такой же слегка зеленоватой кожей и густыми волосами, как и у всех здесь. Вив не назвала бы ее красивой даже по меркам этого мира, но теперь, когда она стояла перед ними растрепанная и дерзкая, Вив поняла, что не держит на нее зла. Уже пролилось достаточно крови.

— Мы не будем устраивать публичные казни. Вы — солдаты, а с другой стороны есть представители духовного искусства Нериады.

«Это так?» — ответила другая женщина. «А я-то приняла тебя за мстительную особу. Нет погребального костра, на который можно было бы бросить меня в отместку за убийство Хейдал?»

— Во-первых, было бы контрпродуктивно пытаться сжечь специалиста по красной гриве. Во-вторых, это было решение Ирао, и он решил пощадить тебя.

Вив бросила любопытный взгляд на лысого предводителя, его жёлтые раскосые глаза осматривали углы. Здесь было больше людей, чем он привык видеть.

«Да. Я пощадил ее».

Хадал подбирал слова, а все остальные ждали. Это случалось не в первый раз. Ожидание Ирао стало новой нормой в Казаре, и Вив это нравилось. В конце финала Ирао снова сосредоточился на ней.

— Я не знаю. Мне кажется, что убийство — это навсегда, но поимка означает, что я могу убить позже.

«Ну, здесь это уже не так. Мы не будем казнить сдавшихся солдат».

Ирао кивнул, показывая, что понял. Жест показался немного натянутым. Он все еще делал успехи.

— Хотите оставить ее с нами? Присмотрите за своими людьми?

Ирао просто исчез, что означало согласие с опытом Вив. Этейя расслабила плечи.

«Никаких наручников, никакого убийцы? Вы, должно быть, очень уверены в себе».

«Ну, ты ещё не начал кричать о том, как я получу по заслугам, как только обрету славу Энории... и так далее».

«Действительно», — ответил маг, горько улыбнувшись. Ее отсутствие реакции вызвало любопытство у Вив. Оказалось, что не все были очарованы принцем, что было особенно удивительно слышать от мага, поскольку Вив была почти уверена, что эти двое трахались.

«Кроме того, Сольфис разрежет тебя на двенадцать частей, прежде чем ты успеешь материализовать хотя бы один глиф».

//Я заберу твою голову.

«Да, я понимаю. Теперь не нужно угроз».

«Но вы меня удивляете», — продолжила Вив. «Я ожидала более радикальной реакции».

Этейя пожала плечами.

«Я не наивна. Лансер использовал меня как инструмент, и я сделала то же самое с ним. Ты хоть представляешь, как трудно найти женщину-боевого мага четвёртой ступени в Этейе? Я сохранила напоминание о том, что энорианские женщины, такие как нежные воспитательницы, были лишь удобной ложкой, в то время как мужчины-маги ненавидели моих подчинённых. Только Лансер нанял меня после того, как я вернулась из Хелоки. Я даже подумывала предложить свои услуги Королевству Баран».

«Почему ты этого не сделал?»

«Энория по-прежнему мой дом. Ты чужеземец, поэтому я не могу завидовать твоей независимости, на которую ты претендовал. Взамен, пожалуйста, учти, что я предпочту улучшить свою страну, чем отказаться от неё, даже если она обошлась со мной... плохо. Я пытался помочь. Лансер не был бы таким уж плохим правителем».

«Не для нас».

«Я не буду спорить с этим моментом. Не то чтобы мне не нравилось общаться с сокурсником, но я должен спросить. Что вы собираетесь со мной делать?»

«Нам, вероятно, придется тебя отпустить», — откровенно призналась Вив. Это вызвало у нее выражение чистого шока.

«Это правда?»

«Мне нет нужды лгать тебе. Мне сказали, что мага можно удержать заклинанием».

«Да, стальные и сильверитовые клетки — самые распространённые инструменты. Существуют кандалы, но они не сработают с кем-то, кто обладает нашим уровнем мастерства в магии».

«У нас нет таких инструментов, и мне сказали, что есть способ… нейтрализовать вас на следующее десятилетие».

«Клятва Нериад?»

«Верно. А пока у меня есть вопрос. Как лучше всего попасть в академию Хелока?»

Этейя ахнула. Вив знала, что женщина закончила там обучение. Достижения Этейи были широко известны среди более современных беженцев.

«Я... ну конечно, но почему?»

Вив закрыла глаза и вспомнила молитву.

Это был… странный момент.

Она всегда считала себя атеисткой, и здешние боги были не совсем теми богами-творцами, которых искала её монотеистическая традиция, но, чёрт возьми, они были богами. Как греческие или римские антропоморфные боги. Злые. Возбуждённые. Мелкие. И, что более важно, достаточно могущественные, чтобы слышать молитвы и отвечать на них. Она подумывала спросить Нериада, но он был богом, который трахал людей, когда они этого заслуживали, а не парнем, который мог ответить, и поэтому она обратила внимание на Марадока. Бог Тайн был ее покровителем, и она все еще хранила его благословение, поэтому она спросила, и... он ответил.

Ее разум был спокоен, она чувствовала, как ее мана создает своего рода связь. Вернуться в промежуток было невозможно, по крайней мере, сейчас. Вместо этого ей пришло видение: город, такой огромный, что занимал весь склон горы. Море. И шепот.

Хелок.

Ответ на вопрос о том, как она выжила, был в Хелоке, где собрались величайшие архимаги континента, чтобы обучать следующее поколение перспективных заклинателей.

Или она так предполагала, потому что не было ни одной души в этих чертовых землях Харракана (все еще странно называть их так), которая имела бы хоть какое-то представление о том, как все это работает. Даже в книге Варски не было ничего, кроме грандиозного введения в Академию. Ничего конкретного. Это действительно заставило ее скучать по интернету.

К счастью, теперь у неё была хоть какая-то относительно устаревшая информация.

«Думаю, мне нужно туда попасть».

"Вы думаете?"

Маррук едва заметно пошевелился, но настороженные глаза Этеи с внезапным и сильным интересом следили за движениями булавы.

«У нас вежливая беседа, которая меня вполне устраивает, но если что-то непонятно, вопросы задаю я», — спокойно заявила Вив.

«Да. Конечно», — ответила Этейя. Она пренебрежительно махнула рукой.

«Я не собираюсь скрывать информацию, просто ваше заявление меня удивило. Такие инстинктивные заклинатели, как вы, обычно избегают мест обучения. Обычно они считают классическое образование слишком ограничивающим, слишком сосредоточенным на правилах, которые в основном существуют в сознании практикующих. Но это ваше дело, я полагаю».

В глазах суровой женщины промелькнуло любопытство. Она действительно оказалась не такой, какой ожидала ее увидеть Вив.

«Приём в саму академию зависит от профиля заявителя. Мою академию финансировала богатая овдовевшая тётя. Другим за обучение платит корона. Вероятно, вас примут довольно дёшево, учитывая ваш уникальный и интересный профиль. Однако вам придётся явиться туда лично, если только вы не найдёте спонсора. Кстати, в Энории вам будет нелегко его найти».

«Я собрал вот столько».

«Пересекать Энорию сейчас — пустая затея. Ты торопишься?»

"Да."

Сольфис упомянула, что у нее остался всего год до того, как ее тело начнет разрушаться. Это было более чем срочно, хотя она была вполне уверена, что есть способы продлить этот срок, если то, что она читала об алхимии, было хоть каким-то указанием. Тем не менее, время было не на ее стороне.

«Тогда вам следует как можно скорее уйти и отправиться на север через Энорию. Пересечь границу может быть непросто, поскольку там царит хаос, но если вам это удастся, вы сможете сесть на речной корабль на реке Шар и быстро и безопасно добраться до города. Затем вам останется только поговорить с администратором. Было бы неплохо, если бы вы могли продемонстрировать новые и оригинальные заклинания, хотя это не обязательное требование. Вы немного староваты для обычного новичка, но они принимают свободных кандидатов с разными профилями. Ваше мастерство в использовании чёрной маны поможет. Вы можете сделать любой другой цвет?»

Вив тщательно обдумала свой ответ. В конце концов, если Этейя примет Клятву Нериад, ей будет запрещено делиться информацией о Вив. Если она этого не сделает, Сольфис добавит новый трофей к своей растущей и слегка тревожной коллекции в подвале башни. Вив вздрогнула.

«Нет. Только черный и прозрачный».

«Подожди... Это значит... О».

Этейя облизнула пересохшие губы, размышляя.

«Сколько у тебя времени?»

Пан нахмурился. До сих пор он молчал, но последний вопрос поднял несколько серьезных вопросов.

«Ваша светлость?»

Вив вздохнула. Кот вылез из мешка.

«Более года, насколько мне известно».

«Хм, ты выглядишь хорошо. Должно быть, у тебя сильные проводники, и мне сказали, что это помогает. Детей с перекошенным распределением учат практиковать их в первую очередь. И да, люди в Хелоке могут тебе помочь, особенно в больнице. Многие недуги возникают из-за перенапряжения маной. Тебе просто нужно добраться туда. Я предлагаю уйти как можно скорее».

"Я знаю."

Дверь снова открылась, и вошел тяжелый, отдав честь. Звук его кулака, ударившего по бронированному нагруднику, странно лязгнул в палатке.

«Войска готовы к смотру, Ваша Светлость».

«Тогда, если вы меня извините», — сказала Вив. Она встала, и остальные присоединились к ней, включая Сольфиса. Громила останется внутри, чтобы присматривать за «заключённым».

Вив вышла с высоко поднятой головой и шлемом под мышкой на заполненную людьми поляну. Вокруг стояла мертвая тишина. Двойной ряд тяжеловооруженных солдат по обеим сторонам стоял неподвижно, как статуи, затем шли стрелки из Ведьмовского договора и храмовые стражи, образуя все расширяющийся круг, который остановился только на другом конце поля боя. Энорийские пленные сидели кучкой справа, в то время как лазарет теперь молчал слева, раненые стабилизировались. Ополчение занимало большую часть территории группами, которые были основаны скорее вокруг общин, чем отрядов, и это было нормально.

Они выглядели такими гордыми, и у них были на это все основания.

Вив двинулась вперед с тем авторитетом, который ей давало руководство. Остальные последовали за ней, вскоре к ним присоединились военачальник и каменщик Ирие. Выживший глава дворян и Фаррен тоже были там. Когда Вив пробиралась через коридор, заполненный вооруженными людьми, кто-то ударил древком копья по земле. Потребовалось меньше двух секунд, чтобы все воины Харракана присоединились. Бум, бум. С каждым её шагом те, кого она вела в бой, заставляли землю дрожать. Это было... потрясающе.

Вив прошла к центру луга и остановилась. Когда Артур приземлился рядом с ней, копья начали двигаться все быстрее и быстрее, пока это не превратилось не в тяжелый барабанный бой, а в глубокий грохот, который продолжался, как землетрясение. Вив позволила этому продолжаться некоторое время, затем, когда она была готова, она подняла открытую ладонь, и шум стих. Поляна снова затихла. Вив произнесла простое звуковое заклинание. Сегодня ее услышат все.

«Девять месяцев назад группа измученных беженцев покинула свой затерянный город ради гор и надежды на то, что они не будут жить в цепях. У нас было только то, что мы могли унести с собой, и надежда на то, что однажды справедливость восторжествует. Тогда этот маленький огонёк надежды был ничем, всего лишь угольком, сияющим во тьме, но он разгорался с каждым днём преданности делу, усилий и жертв. Постепенно мы раздували пламя. С горным ветром и сталью Ирие, с клинками Хадала оно разрасталось. Изгнанники и ветераны стекались под наше знамя, чтобы сохранить мечту. Это было нелегко! Но после девяти месяцев постоянной угрозы, после того, как Лансер послал за нами своих вандалов и регулярные войска, после того, как он вернулся с целой армией, чтобы уничтожить нас. После девяти кровавых месяцев пепла, пота и слёз... МЫ ПОБЕДИЛИ!»

Победители взревели в знак одобрения. Даже Ири издал пронзительный, воющий крик, который прорезал шум. Копья на земле и клинки на щитах лязгали в оглушительном хоре, пока даже далёкие звери в глубине леса не смогли игнорировать ужасный грохот, и никто не ответил на вызов. Провозглашение победы подпитывало её лидерство, пока то, что было отмечено её душой, не отскочило назад в цикле обратной связи, который оставил коленопреклонённых заключённых потрясёнными и ошеломлёнными. Потребовалась минута, чтобы успокоиться, после чего Вив продолжила свою короткую речь. Ее отец был прав. Лучше всего было говорить коротко и эффектно.

«Будет время для раскаяния и время для скорби по тем, кто заплатил самую высокую цену. А пока мы вернёмся в город и отпразднуем нашу победу. Я горжусь всеми вами. А теперь пойдём домой».

***

Первыми вернулись ополченцы, и это было хорошо, потому что именно они должны были готовить пир в честь победы. Вив дала разрешение на вывоз всего необходимого со складов, а затем занялась логистикой доставки более пятисот заключённых в лагерь. Число было на удивление большим, но это имело смысл, если задуматься. Солдаты здесь обладали нечеловеческой стойкостью, а ещё была широкодоступная магия исцеления. Причина, по которой охота на монстров приводила к таким высоким потерям, заключалась в том, что охотников просто калечили одним ударом. Или съедали заживо. Что за мир.

Повезло, что она расчистила так много земли с помощью охранных камней. Гибридный маг земли Бриджеров использовал то немногое количество маны, которое они восстановили, чтобы начать строить временные здания, и, к счастью, у энорианцев все еще было несколько палаток. Вив убедилась, что у них есть все необходимое, а также дала им понять, что любая попытка восстания будет быстро и решительно пресечена. Была ночь, когда ей наконец удалось добраться до ярмарочной площади. Вечеринка выплеснулась на улицы, и веселье достигло апогея. Вив не стала произносить речь, вместо этого решив обойти все группы, чтобы поблагодарить каждого.

На следующий день произошло несколько событий. Во-первых, бойцы Айрис ушли, горя желанием вернуться в свой скрытый город. Затем многим солдатам разрешили вернуться к своим семьям, сократив постоянные силы Вив до ничтожной доли от того, что было раньше, что в целом было неплохо, но делало присягу ещё более важной. Перед этим она ненадолго заглянула в банк.

«Да, конечно, мы можем договориться», — сказал Том Манитарадин с обаятельной улыбкой.

Как всегда, у банкира была безупречная причёска и лоск профессионального продавца, и, как всегда, Артур заставлял его немного нервничать, поэтому Вив всегда приводила дракона с собой во время визитов. Вив никогда не переставала удивляться, как Артур умудрялся выглядеть отчуждённым и достойным без выражения на морде и в позе рептилии, и тем не менее он чувствовал себя совершенно непринуждённо в уютном пространстве отделения банка Manipeleso Bank, Казар. Развалившись на диване, как скучающая роковая женщина.

Вив покачала головой, чтобы прогнать образ огромного белого дракона в огромном зале заседаний, окружённого рядами бухгалтеров, которые на досуге выписывают штрафы за просрочку и огненную смерть. Этого не случится, ха-ха. Никогда.

«За скромную плату в пять золотых талантов я могу выдать вам идентификационный жетон, который можно носить на шее и который позволит вам войти в любое отделение нашего уважаемого заведения, после чего вам будет разрешён доступ ко всем нашим услугам, включая снятие наличных».

Он бросил быстрый взгляд на Артура.

«Обратите внимание, что количество настоящего, гм, драгоценного металла варьируется от филиала к филиалу. Некоторые из наших более удалённых отделений могут не хранить слишком много металла на складах. Обычно мы предлагаем дополнительные услуги по обеспечению безопасности, такие как освобождение заложников, но мне не разрешено предлагать их в странах, которые в настоящее время находятся в состоянии войны, а, к сожалению, технически вы находитесь в состоянии войны».

«Что будет, если я его потеряю?»

«Вы всё равно будете зарегистрированы в нашей базе данных и получите замену за символическую плату, если сможете подтвердить свою личность к нашему удовлетворению. Не теряйте чип, так как его изготовление довольно затратно».

«А что, если кто-то попытается выдать себя за меня?»

Впервые улыбка Тома стала злобной.

«Каждый год кто-то пытается. Мы очень возражаем. Точно так же, если кто-то выводит вас из строя и пытается нажиться, мы обеспечим спасение за плату, которая будет выплачена позже, при условии, что виновная сторона будет классифицирована как бандит. Частный сектор, а не государственный».

«Так мило с вашей стороны рассказать об этом подробнее».

«Да, и, как я уже говорил, это может произойти только в том случае, если кто-то выдаст себя за вас. Если вас похитили и вы не подписались на наши услуги по защите, мы не можем направить наёмников вам на помощь. Но хватит об этом. Вы собираетесь путешествовать с небольшой группой?»

«Солфис оценил, что это даст нам наилучшие шансы на прохождение».

«Согласен, большой эскорт тут не поможет. Осмотрительность — вот выход. Осмотрительность и анонимность. Кстати говоря…»

«Благословение, скрывающее мой статус, всё ещё действует, но оно не поможет с моей внешностью или контролем над чёрной маной. Мне придётся избегать властей».

«Ах да, но, по крайней мере, это звучит выполнимо. Очень хорошо, пропуск позволит вам войти в наши многочисленные учреждения, а также получить немало доброй воли. Я предлагаю нанимать гидов в одобренных учреждениях. Просто спросите местных старейшин».

"Сделаю."

«Вам понадобится что-нибудь еще перед отъездом?»

«Ничем не можете мне помочь. Спасибо за ваше время».

Вив встала, и ее взгляд каким-то образом привлек крошечный мешочек, висевший на шее Артура. Он казался слишком маленьким. На самом деле, казалось, что он должен был двигаться, но каким-то образом он всегда оставался на месте...

[Кошелёк доброты и алчности: артефакт. Неразрушимый. Пространственное искажение (только золото и драгоценности). Этот мешочек был с любовью сделан приёмной матерью владельца. Он приятен на ощупь под когтями. Этот артефакт был создан с благословения неизвестного бога.]

Ей просто повезло.

Вив решила, что делать с артефактом, и остановилась на ничего. Он изначально не был ее. Она вернулась в свою комнату и узнала, что кузнец Ириес добавил символ Нового Харрака на ее круглый щит. Часть снаряжения, вероятно, стала вдвое толще, чем раньше, а также немного разбалансировалась, но она также была символичной, так что это было нормально. Она была немного похожа на металлическую заплатку и имела приятный, самодельный вид для ее глаз. Она прикрепила ее к спине для следующей части, которая, как она надеялась, подойдет хорошо.

С оставшейся половиной тяжеловозов и многими стрелками на буксире они двинулись к импровизированным лагерям заключённых. Вив не была настолько наивной, чтобы полностью им доверять, несмотря на их сломленный дух, поэтому их патрулировали охранники, в том числе большинство охранников Нериада, которые считали мятеж после выдачи главным подлым поступком. Таким, за который они безжалостно наказывали. Процессия остановилась перед заключёнными, которые стояли плотным строем в своей форме, но без оружия. Епископ Нериада пришел поприветствовать ее. Это был высокий, суровый мужчина, чисто выбритый, с очень темными глазами. Короткие темные волосы торчали на его голове.

«Здравствуйте, Ваша Светлость. Нас не представили должным образом. Меня зовут Эрланд, и я здесь по делам храма. Раз так, я также помогу вам с делом заключённых. Полагаю, десяти лет бездействия будет достаточно?»

«Как именно это работает?»

«Клятва Нериаде — это не акт «как это работает», а грандиозное чествование чести между бойцами», — парировал епископ с некоторым упреком.

Вив не впечатлилась. Отсутствие ее реакции заставило мужчину фыркнуть и продолжить объяснения.

«Клятва заключается между захватчиком и пленником и требует абсолютного согласия обеих сторон, иначе она не будет принята. Пленник клянется никогда не наносить вреда интересам захватчика любыми способами, что распространяется не только на сражения, но и на обмен информацией и даже на работу в лагере. Взамен пленник освобождается со всем, что ему необходимо, чтобы вернуться в свои ряды, таким образом, он доступен королевству для борьбы с бандитами и монстрами, но не со своими собратьями. Если они нарушают клятву, то испытывают ужасную боль, которая может привести к смерти, если они будут упорствовать в своей ошибке».

«И мы можем продлить его на десять лет?»

«В самом деле! Более чем достаточно времени, чтобы ваше маленькое королевство расцвело или рухнуло, не так ли?»

Вив не очень понравилось подразумеваемое предпочтение.

«Это ритуал или…»

«Добровольные пленники должны выстроиться в очередь и поклясться один за другим».

«У тебя не кончится мана?»

Епископ тяжело вздохнул.

«Конечно, наш милосердный бог задумал это так, чтобы ритуал можно было провести без круга и с большим количеством людей. Ритуал будет черпать ману из пленника и поглотит её всю, пока она оседает. Мы закончим к концу дня. Пожалуйста, обратитесь к толпе и сообщите им о своём решении, пока я готовлюсь».

«Конечно».

Вив пошла вперёд под настороженными взглядами полутысячи мужчин, которые меньше чем за день до этого сделали бы всё возможное, чтобы убить её. Она не чувствовала с их стороны никакой враждебности, что удивительно. Похоже, её небольшое представление сломило их дух.

Короткое заклинание, и ее голос заполнил равнину. Она открыла врата своего устрашения и позволила неявной угрозе упадка и уничтожения, вызванного драконетками, повиснуть в воздухе, как запах горелого тоста.

«Послушайте, ребята. К счастью для вас, вас остановили до того, как вы добрались до города, так что вы не совершили ничего примечательного. По законам войны вы невиновны. Радуйтесь. Теперь, поскольку у нас нет ни времени, ни желания держать столько людей на идеально возделанной земле, вам будет предоставлен выбор. Вариант первый: вы можете принять Клятву Нериад. Вам вернут оружие, выдадут пайки на две недели, и вы сможете отправиться куда-нибудь подальше через лес. Просто следите за ямами-ловушками, потому что мы их ещё не убрали. Вариант второй: вас заставят работать над восстановлением форпоста башни на краю мёртвых земель, чтобы следить за ревенантами, пока вы не выберете первый вариант или пока король не вспомнит о вас. Те, кто выберет клятву, выстройтесь в одну шеренгу, организованно, или будет вариант третий, и я отправлю вас обратно домой в носовом платке. Офицеры, принимайте командование».

Вив вернулась к сияющему Эрланду. Мужчина только начал опускаться на колени.

«Я ожидал, что вам понадобится немного больше времени».

«Значит, вы плохо меня знаете. Не торопитесь, они никуда не денутся».

Епископ молился пятнадцать минут, затем обратился к толпе благожелательным голосом, который действовал ей на нервы. Она отключилась от него, пока он бубнил, обращая внимание только на саму клятву. Она была тщательно сформулирована, чтобы быть всеобъемлющей, и довольно длинной. Солдаты повторяли клятву предложение за предложением. К её лёгкому удивлению, никто из них не решил остаться. Она подумала, что некоторые люди могут быть слишком сломлены, чтобы снова столкнуться с лесом. Видимо, эти энорианцы были сделаны из более прочного материала. Это или характеристика силы воли помогало им справляться с посттравматическим стрессовым расстройством.

Затем настала ее очередь ругаться, и это было нормально.

Процессия заняла несколько часов. Через какое-то время лица начали расплываться, пока она думала о своих предстоящих поездках. Она возьмёт Сольфиса и Маррука. И Артура, очевидно. Лошадей. Ей нужна была маскировка, даже если она не выдержит навыка осмотра. В записях Варски упоминались магические предметы и заклинания, которые могли блокировать навык, но они были редки и действительно незаконны, за исключением агентов короны. У неё не было средств, чтобы воссоздать один из них. Им нужно было много еды и, вероятно, запасная лошадь, чтобы везти корм для животных и припасы. Им нужна была лучшая карта с чётким пунктом назначения. Вероятно, ей придётся избегать Рейши, ближайшего крупного города. Граница была не слишком далеко. Сольфис, скорее всего, поможет ей завершить список.

Только одно ее действительно раздражало.

Не было абсолютно никаких шансов, что всё пройдёт гладко. Было решено, что в какой-то момент её путешествия поговорка ударит по тормозам, забрызгав всех непредсказуемыми осложнениями. Это будет полный бардак в поездке. Она посчитала бы себя счастливицей, если бы ни один барон не был свергнут.

И у неё не было возможности улучшить свои шансы, по крайней мере в течение года. Это было похоже на прыжок головой вперёд в лагуну с двадцатипроцентной вероятностью встретить акулу.

«Я просто хочу пойти в чёртов Хелок», — проворчала она себе под нос, стоя между двумя перепуганными солдатами.

В конце концов, это было сделано. Энорианцы решили уйти единогласно, без каких-либо обсуждений. Она ожидала, что туристический рейтинг Казара резко упадёт. Эрланд улыбнулся ей с явным удовлетворением.

«Теперь, когда я закончил здесь, мне пора заняться второй частью моего визита».

«Могу ли я спросить, что это?» — спросила она.

Ее чувство тревоги усилилось при появлении явных признаков подозрения.

«Если хочешь знать, я собираюсь посетить недавно открытые нами шахты Мин-Голс, чтобы защитить интересы церкви. Местный глава отделения, безусловно, проявил некоторую инициативу, возглавив экспедицию по их поиску, хотя это было безрассудно, но договор, подписанный с нелюдьми, был признаком гордыни, которая дорого ему обойдётся. Он забылся в этом вопиющем превышении полномочий».

Он слегка наклонился вперёд, но эффект был испорчен высоким ростом Вив.

— Кажется, я припоминаю, что вы были частью экспедиции. Вы ведь не собираетесь забрать шахты себе, не так ли?

«Я уважаю свои соглашения», — ответила Вив, не выказывая никакого веселья. Сарказм прошёл мимо головы епископа.

«Хорошо. Тогда, если вы меня извините, мне нужно многое подготовить, прежде чем я смогу исправить беспорядок, который устроил для всех нас мой младший коллега».

Вив смотрела, как он уходит, и вспоминала мудрость голема, которую он изрёк много месяцев назад. Заслуги Фаррена будут забыты, а плоды его усилий достанутся ближайшему боссу.

У него явно были планы на Ири.

«Солфис?»

//Ваша светлость.

«Я думаю, что нам нужно завязать последний свободный конец, прежде чем мы уйдём. Надеюсь, вы сможете помочь».

//Мне будет очень приятно.