Прошло несколько дней с тех пор, как Хенкелл посетил её.

Эйрин стояла у окна и смотрела на багряные горы. На западе кто-то строил каменоломню. Там, должно быть, тоже был Шарон.

[Пословица «С глаз долой, из сердца вон» явно лгала.] Эйрин всё ещё скучала по Шарону, и эта боль была такой же невыносимой.

Иногда ей хотелось убить его, когда вспоминались мелочи, которые никак не выходили из головы, а потом она ощущала тоску по нему, когда вспоминала, как вместе стирали одеяла в хижине.

Она содрогалась от мысли, что он может забрать её ребёнка, который был её, но тело отзывалось теплом на воспоминания о совместной близости.

Это понимание ежедневно приводило её к самоненависти. Она не знала, сколько это продлится, и задавалась вопросом, когда сможет наконец безразлично относиться к их разрыву.

«Эйрин, разве тебе не холодно?»

Эйрин отвела взгляд от окна и вернулась к реальности. Сара держала чашку обеими руками и сутулилась.

«Тебе холодно?»

«А тебе нет?»

«О…Подожди, я добавлю дров.»

Но в печи уже был полный запас дров. Эйрин отложила дрова и смахнула руку. Тем не менее, печь всё равно была заполнена. Она снова отложила дрова и вытерла руку.

Была ранняя осень, температура падала с каждым днём, но даже с учётом этого здесь было особенно холодно. Эйрин быстро зашла в дом и вытащила одеяло для Сары.

«Для начала укройся этим.»

«Ты сама укройся. Я на минутку домой схожу.»

«А обедать здесь не будешь?»

«Он прямо за углом. Я заберу. Скоро вернусь.»

«Ладно, тогда иди.»

Оставшись одна, Эйрин добавила дров в печь перед тем, как выйти на улицу. От этого не становилось холоднее, потому что очаг был слабым.

[Не в трещинах наружных стен была проблема, они не простояли здесь больше дня или двух. Главной проблемой была оконная рама. Трещины были настолько широки, что через них можно было заглянуть внутрь.]

«Вот почему, как бы я ни поддерживала огонь, всё равно холодно…»

Она должна была заранее проверить и отремонтировать это, но после смерти дедушки и всех последующих событий у неё не было ни времени, ни сил на это. Когда она поняла, что холодный ветер пробирается через оконную раму, было уже слишком поздно.

Обратиться к односельчанам было нельзя, они были слишком заняты завершением строительства каменоломни. Кроме того, у неё не было навыков плотника, чтобы заменить оконную раму.

Вдруг в голове всплыл образ Шарона, чинящего старый домик. Эйрин быстро встряхнула головой, пытаясь избавиться от ненужной мысли.

«Не думай об этом.»

«Что же делать…»

[Возможно, можно набить щели ватой и накрыть пленкой, чтобы ветер не проникал.] Пока она размышляла, Сара пришла с дровами.

«Зачем тебе это? У меня их и так много.»

«Чем больше дров, тем лучше. Не растрачивай зря.»

«Не холодно было из-за того, что я берегла дрова.»

«Тогда…?»

«Видишь оконную раму? Через неё дует ветер.»

Сара посмотрела на раму и засунула палец в щель. Лицо её побледнело, когда палец легко просочился внутрь.

«Ох, и ты не чинила её до такой степени?»

«Да…»

«…Ну, это ожидаемо. Не переживай. Люди и дома ломаются со временем. Мы скажем моему мужу и он всё починит как можно скорее.»

«Не нужно. Дядя занят каменоломней, и её нужно закончить до зимы.»

«И как ты тогда переживёшь зиму? Замёрзнешь насмерть?»

«Придётся как-то справляться временно. Не переживай. Если тебе станет слишком холодно, можешь приходить ко мне домой.»

«Ух ты…Ты правда придешь? Останешься одна, страдать и стонать в холодной пустой комнате.»

Зима здесь была особенно суровой, земля высоко и холодна даже в середине лета. Хотя Сара говорила легко, на самом деле она переживала. Эйрин скрестила руки, глядя на неё.

«У тебя не осталось пластика от овчарни? Я могла бы одолжить немного.»

«Ты только в такие моменты сладкая…Ладно, принесу завтра. Починим вместе.»

«Я справлюсь и сама.»

«Вот опять. Если будешь отказываться, я ничего не принесу.»

«Ладно, тогда помоги немного.»

«Хотела бы помочь больше, но быстро устаю. Пойдём внутрь, холодно.»

«Да.»

Эйрин последовала за Сарой в аптеку. Она не заметила, что Рик всё это время слушал их разговор.

***

На следующее утро Эйрин пришла в аптеку и с удивлением обнаружила группу странных мужчин снаружи.

Их внешний вид и инструменты не внушали мысли о том, что они пришли за лекарствами. Как только Эйрин вышла, один из мужчин сделал шаг вперёд. Она замерла.

«Вы наконец-то вышли. Вы здесь фармацевт?»

Рыжие волосы, голубые глаза, загорелая кожа, веснушки на переносице.

Её солнечный друг. Эйрин невольно шагнула к нему.

«Финн!»

«Простите? Как вы узнали моё имя? Слышала от командира?»

Финн не помнил её. Эйрин медленно опустила руку, которая инстинктивно тянулась к нему.

«…Да, наверное.»

«Тогда вы слышали, что я плотник?»

«Нет, не до такой степени…Ты плотник?»

«Раньше я был садовником. Меня всегда интересовала плотницкая работа, но это было лишь мечтой. Нужно было заработать деньги, чтобы учиться. Однако командир оценил мои навыки и помог с финансированием.»

Финн почесал затылок, смущённо улыбаясь.

«С тех пор, когда нужно было чинить официальные здания, я отвечал за это. Ах да, резиденция командира называется официальной резиденцией.»

«Понимаю…Отлично. Думаю, ты будешь работать честно.»

«Хе-хе, спасибо!»

Его яркая улыбка казалась сном. Она всегда вспоминала его лицо, когда он умирал, с мечом в груди…

«Тогда я займусь ремонтом аптеки.»

Эйрин на мгновение застыла, прежде чем полностью собраться с мыслями.

«Что ты…только что сказал?»

«Я буду чинить аптеку. Командир не предупреждал заранее?»

«Нет, совсем…»

«Почему командир мне не сказал? Хотел сделать сюрприз?»

Финн покачал головой и улыбнулся неловко. Казалось, он думал, что Эйрин сразу же согласится.

«Я хотел бы узнать о конкретных неудобствах, которые есть здесь. Мы осмотрели всё здание, но важнее услышать мнение того, кто живёт здесь.»

[Она должна была сразу попросить его уйти…Сказать, что помощь не нужна. Но не могла говорить, её мысли отвлекли воспоминания о Финне из прошлой жизни.] Эйрин очистила дрожащий голос.

«…Через оконную раму дует ветер.»

«Наверное, из-за зазора. Я проверю.»

«…»

«Я привёл много помощников, чтобы работа шла быстро. Не переживайте, я постараюсь не мешать.»

Финн извинился, явно неправильно поняв её мрачное выражение лица. Эйрин заставила себя улыбнуться.

«Можно мне выйти? Если что, я останусь…»

«О, нет. Удачного пути!»

Она помахала Финну и направилась к каменоломне. Шагая поспешно, забыв о пронизывающем холоде, Эйрин увидела Шарона, который выходил из казармы с простым букетом цветов в руках. Тот же букет, что стоял на могиле её дедушки.

«Эйрин?»

Глаза Шарона расширились. Его лицо оставалось бесстыдно спокойным, как будто ничего не произошло…Она хотела закричать прямо там, но не могла, слишком много посторонних глаз было на ней.

«Иди за мной.»

«…»

Эйрин сразу повернулась и спустилась с горы. Идти по пустынной горной тропе стало легче, когда на плечо ей легло что-то тёплое, пиджак Шарона.

Она стряхнула его, будто насекомое, но пиджак упал с щелчком, а за ним мелькнули жёлтые глаза.

«Ты всё ещё видишь во мне рабыню. Поэтому ведёшь себя так.»

«Надень. Холодно.»

Эйрин резко оттолкнула руку, пытавшуюся надеть пиджак, выхватила букет и бросила на землю.

«Думаешь, что цветы на могиле моего дедушки изменят моё мнение? Ты думал, я прощу, если Хенкелл, а затем Финн покажут, что он в безопасности? Хотел напомнить мне, что этого не было?»

«Я искренне прошу прощения. Это не имеет к этому отношения.»

Шарон сделал шаг вперёд. Эйрин тут же увеличила дистанцию и продолжила идти.

«Ты обещал сделать то, что я хочу - вернуться в Империю, но вернулся сюда! Делаешь, что тебе хочется, и ждёшь, что я прощу? Что с тобой не так? Почему ты всё время вмешиваешься? Нельзя просто оставить меня в покое? И так всё слишком сложно без тебя!»

«Ты не можешь так.»

«Что?»

«Я не собираюсь расставаться с тобой. Всё, что ты хочешь, я могу, кроме этого.»

«Ты разве не понимаешь, почему я просила остановиться? Когда я смотрю на тебя, я злюсь, хотя знаю, что ничего не произошло! Чувство разлуки мучает меня!»

«Разве не хочешь отомстить мне? Разве не хочешь наказать меня?»

[Месть? Он хочет, чтобы она снова за этим шла?]