Прошёл месяц с тех пор, как Шарон вернулся в Империю

Любой мог заметить, что между Шароном и Эйрин что-то не так. Тем не менее, жители деревни ни словом не обмолвились об этом. Единственное, что изменилось, это количество посетителей аптеки: они заходили, не нуждаясь в лекарствах, и уходили так же быстро.

Сара стала навещать аптеку чаще. Когда находила время, она приносила Эйрин что-нибудь поесть и возвращалась домой лишь после наступления темноты. Казалось, она считала, что Эйрин нелегко переживать потерю возлюбленного сразу после смерти дедушки.

На самом деле для Эйрен всё было не так тяжело, как ожидали другие. Скорее, у неё просто не было права позволить себе слабость.

Она перебирала вещи дедушки, приводила в порядок аптеку и молола травы целыми днями, пока на ладонях не появлялись мозоли. После таких нагрузок она могла спокойно засыпать ночью.

Разумеется, часть её усердия объяснялась тем, что она скучала по Шарону, но дело было ещё и в том, что времени не хватало на приготовление лекарств из закупленных заранее трав на осень.

Однако этот метод перестал работать. Даже занятая делами, Эйрин всё чаще думала о Шароне. Она прекратила молоть травы и размяла затёкшие запястья.

«Фух…»

Сара, как обычно пришедшая в аптеку сегодня, нахмурилась, заметив состояние Эйрин.

«Опять мозоли на запястье.»

«Нет, это не так.»

«Да что ты говоришь? Запястье явно распухло. Хватит, подойди сюда.»

«Я немного ещё доделаю.»

«Это же снотворная трава, верно?»

«Да.»

«Сколько людей в деревне ищут снотворное? Уже столько намолото, что хватит на десять лет.»

«Ох…»

Как сказала Сара, на двух-трёх подносах уже лежали горы измельчённой снотворной травы. Эйрин не успевала справиться с таким объёмом: эти травы были предназначены не для лекарств, а для того, чтобы успокоить лишние мысли.

Эйрин тяжело вздохнула и отложила ступку с пестиком. Когда она подошла к столу, Сара налила ей чашку чая.

«Садись.»

«Спасибо.»

«Не за что. Я как раз налила чай, который ты просила.»

Эйрин села напротив Сары и поднесла чашку к губам. Тёплый напиток согревал затекшие от работы ладони.

«Наверное, ты пришла, потому что волнуешься за меня. Я всегда это ценю.»

«З-Зачем мне за тебя переживать? Я просто решила зайти. Поболтать с тобой.»

«Да, я вижу.»

Эйрин слегка улыбнулась и снова подняла чашку. Сара украдкой наблюдала, как она делает глоток, и осторожно спросила:

«Я тебя отвлекаю? Тебе лучше побыть одной?»

«Нет, мне приятно, что ты заходишь.»

Эйрин осмотрела пустую аптеку.

Она постоянно забывала, что теперь вокруг никого нет. Когда открывала дверь в мастерскую, ожидала увидеть дедушку спящим, а в кладовой - Шарона, ждущего её.

«Даже во время работы я встаю и думаю: «Надо приготовить дедушке еду». А потом смотрю в пустую комнату и понимаю…я одна.»

[Прошёл месяц со дня его смерти, а боль не стала меньше. Когда она привыкнет быть одной? Когда сможет улыбнуться и сказать: «Это в прошлом»?]

«Мне так спокойно с тобой, тётя.»

«…»

«Так что не смотри на меня так. Я правда в порядке.»

Уголки глаз Сары быстро покраснели. Она резко отвела голову, словно только что поняла случившееся, и спешно вытерла глаза рукавом.

«Ты ведь знала, что я так смотрю на тебя, да?»

«Было бы глупо этого не знать.»

«Значит, теперь я могу расслабиться, да?»

«Конечно, веди себя как раньше.»

«Тогда спрошу прямо. Ты ненавидишь Шарона?»

«…»

На этот неожиданный вопрос Эйрин не смогла сдержать выражение лица и отвернулась.

«Я…не могу ответить на такой простой вопрос.»

«Почему? Просто любишь его или нет. Что проще?»

«Есть сложные обстоятельства.»

«Какие? Он враг, который убил твою семью?»

В прошлой жизни он убил её дедушку и ребёнка. Эйрин знала, что это прозвучит для Сары абсурдно, она ничего не помнила о прошлой жизни. Эйрин горько улыбнулась.

«Нет.»

«Сделал с тобой что-то ужасное?»

«Ужасное?»

«Ну, типа ударил за непослушание, превратил в собаку за выпивку или пытался обнять без твоего согласия…»

«Что? Нет! Ты же знаешь, что он не такой.»

«Вот и хорошо. Если бы он сделал что-то с тобой, мой мужчина бы его убил.»

«Придётся сказать дяде. Он бы не смог такого сделать.»

«Но почему ты его выгнала?»

«…Возможно, это я оказалась той, кто была оставлена.»

«Шарон так поступил бы, если бы это было так?»

Сара указала на окно. Там стоял высокий мужчина с разными глазами, излучающий власть. Когда их взгляды встретились, Рик слегка кивнул, сохраняя непроницаемое выражение.

Рик появился ровно через неделю после возвращения Шарона в Империю. Он всегда стоял и наблюдал за Эйрин. Ей было неприятно это внимание, и она старалась вести себя сердито. Просила уйти, чтобы больше не контактировать с Шароном, но всё было напрасно.

«Что ты делаешь у чужого дома?»

«Защищаю.»

«Кого?»

«Леди Эйрин.»

«Зачем? Мне не угрожает опасность, а ты наблюдаешь за мной, а не защищаешь, верно?»

«Моё задание от командующего - охранять вас.»

«Мне не нужен телохранитель. Уходи, ты мешаешь гостям.»

«Прошу прощения.»

«Что с тобой? Больше боишься за меня, чем за настоящую опасность?»

«Прошу прощения.»

«Ты всё время повторяешь одно и то же.»

«Прошу прощения.»

Если Шарон хотел шпионить за Эйрин, он послал бы кого-то другого вместо Рика. Эйрин едва могла вспомнить кого-то из специального отряда, кроме него.

В любом случае, Шарон доверял ей только Рика, что также означало: [он никогда не сдастся.]

«Он пришёл по приказу Шарона, верно?»

«…»

Эйрин посмотрела на его разноцветные глаза и отвернулась. Она недавно навела порядок в квартире, частично чтобы разобрать вещи дедушки, частично, чтобы стереть следы Шарона.

Даже после уборки мысли о Шароне не покидали её, и Рик лишь усиливал это чувство.

Она старалась сосредоточиться на работе, чтобы не поднимать голову, но из-за этого на ладонях появились мозоли.

Ей непонятно, зачем Шарон продолжал её провоцировать, если их отношения закончились. Она не понимала его мыслей.

«Почему ты не спросишь его, как дела у Шарона?»

«Я не хочу знать.»

«Значит, тебе всё-таки любопытно.»

«…»

«Я позже пойду на карьер…Хочешь со мной?»

Причина, по которой Сара упомянула карьер, была очевидна: неизбежно столкнуться с людьми Шарона и услышать о нём новости.

«Что я там буду делать?»

«Я не говорила, что ты хочешь увидеть Шарона. Я просто предлагаю прогуляться. Ты давно не выходила.»

Эйрин широко раскрыла глаза.

«…Он сейчас в деревне?»

«Что? Ты не знала?»

«Думала, он вернулся в Империю.»

«Вернулся недавно.»

Он тихо вернулся, не сказав ни слова, но продолжал тайно планировать возвращение. Эйрин сжала кулаки под столом.

«Он работает больше всех нанятых рабочих. Ему не терпится закончить карьер.»

«…»

«По словам людей, он даже не спит ночами. Никто не знает, почему он так спешит, ведь никто его не подгоняет.»

«…»

«Его жильё ещё не готово, поэтому он живёт в маленьком бараке у стройки…Бедняга.»

Сара замолчала и посмотрела на Эйрин. Её смятение постепенно улеглось.

«Прости, но прошу тебя, перестань его упоминать. Я не хочу знать о нём ничего.»

«…Ладно.»

[Она уже решила это? Похоже, нет.] Сара не понимала, почему та рассталась с Шароном, хотя чувства ещё оставались. Сара старалась не вмешиваться, но всё равно жалела Шарона.

[Прошу тебя…сделай так, чтобы ей не было тяжело…]

Сара вспомнила, как Шарон почтительно кланялся ей, и подняла чашку.