Затянувшийся дождливый сезон наконец остался позади. Дождь прекратился совсем, и над деревней ярко светило солнце. одно из редких ясных дней в году.

Жители, словно сговорившись, вынесли во двор всё, что отсырело за долгие недели. Кто-то воткнул в землю длинный шест, чтобы развесить одеяла, кто-то расстелил большое полотно и аккуратно разложил на нём посуду и тряпки для просушки.

Пока все с рассветом уже спешили воспользоваться драгоценным теплом, Эйрин всё ещё не вышла из лавки. Едва она накормила дедушку, как Шарон затащил её в кладовую и не собирался отпускать.

«Эм…Мне нужно выйти…» - неуверенно пробормотала она.

«Куда?» - лениво спросил он, не отрываясь.

«Сегодня…солнце…много дел…» - попыталась объяснить Эйрин, но Шарон только усмехнулся:

«Я помогу. Побудь со мной ещё немного.»

«Нет, я правда не могу…»

«Хм?»

Эйрин попыталась оттолкнуть Шарона, но он, настойчиво преследуя её губы, снова прильнул к ней. Она в сотый раз хотела возмутиться, но едва его губы прижались к её коже с ленивой нежностью, как её руки бессильно опустились.

«Ха-а…Хватит уже…» - выдохнула она.

«Хорошо…ещё один раз.» - прошептал Шарон хриплым голосом и коснулся губами её шеи. Эйрин прикрыла глаза, дрожа от ленивого, сладкого удовольствия. Его рука, что ещё мгновение назад ласкала её грудь, теперь легла ниже, туда, где тело всё ещё помнило их рассветную близость.

[Этот человек…Мы же только что…Ему всё мало?] - с недоверием подумала Эйрин, когда почувствовала его твёрдый член у себя за спиной.

«Я хочу тебя.»

«Ты совсем совесть потерял?!»

«Думаешь, она у меня была?» - усмехнулся он.

«Ты серьёзно?!» - возмутилась Эйрин и резко оттолкнула его.

Попыталась подняться, но платье предательски сползло вниз. Она замерла, ошеломлённо глядя на почти обнажённое тело. «У тебя руки слишком быстрые!»

«Это комплимент?»

«По-твоему, это похоже на комплимент?»

«Видимо, нет.» - хмыкнул Шарон.

Эйрин куснула губу, злясь на него и на себя. Шарон, лёжа на боку, смотрел на неё ленивым взглядом, таким красивым, что ей даже стало смешно.

«Хватит валяться. Вставай.»

«Мне нечем заняться. Повесели меня ещё.»

«Доигрался уже! Нечего делать, говоришь? Так иди и развесь одеяло.»

Шарон удивлённо наклонил голову:

«Развесить одеяло? Зачем?»

«Зачем? Ты никогда его не сушил?» - Эйрин смотрела на него так, будто перед ней оказался дикарь. Шарон замолчал. Конечно, он понятия не имел, как сушить или стирать одеяла, за него этим всегда занимался дворецкий. Эйрин усмехнулась:

«Раз уж ты жил припеваючи и не знал таких вещей, запоминай. Лучше всего стирать одеяло и сушить его под солнцем. Только вот у нас таких солнечных дней всего ничего, на вес золота.»

«Вот как…» - протянул Шарон и предложил позвать прислугу, мол, пусть работники всё сделают.

[Разве можно поручать рабочему сушить собственное одеяло? Вот уж эти аристократы, ленивее некуда…] - покачала головой Эйрин и направилась к двери:

«Сиди тут, Шарон. А я пойду и сама всё сделаю.»

Только она протянула руку к дверной ручке, как услышала за спиной шаги, Шарон всё-таки поднялся и шёл за ней. Сдерживая улыбку, Эйрин вышла во двор.

Не успела она подойти к большому тазу, как Шарон уже перехватил его и спросил:

«Куда отнести?»

«К колодцу, пожалуйста.»

Он поднял тяжёлый таз одной рукой, так легко, что Эйрин непроизвольно уставилась на его напряжённые мышцы, а потом, спохватившись, поспешила в дом за одеялами.

Когда она вернулась с целой стопкой, Шарон уже черпал воду из колодца и наливал её в таз.

«Вот уж не думала, что ты и сам справишься. Настоящий муж, любая жена тебя полюбит.»

«Когда женюсь, пусть этим дворецкий занимается.»

«…А, я замуж не собираюсь.»

«Значит, у меня никогда не будет жены.» - беззаботно отозвался Шарон и забрал у неё одеяла. «Их все в воду?»

«…Не все, много не поместится. Половину хватит.»

Пока он укладывал одеяла в таз, Эйрин раскрыла самодельное мыло. Оно выглядело не слишком аккуратно, но пахло приятно и свежо. Она опустила одеяла глубже в мутную мыльную воду, сняла обувь и, подоткнув подол, осторожно ступила внутрь таза.

Эйрин принялась старательно топтать одеяла ногами, чтобы мыльная вода лучше впиталась. Подняв глаза, она поймала удивлённый взгляд Шарона и расхохоталась:

«Что за выражение? Никогда не видел, как я стираю?»

«…Никогда не видел, чтобы ты ногами стирала.»

«У вас в Империи так не делают? Чтобы грязь ушла, нужно хорошенько топтать.»

Шарон смотрел на неё, как на чудо. Он и подумать не мог, что «Бабочка,» так он про себя её звал, может быть такой живой и сияющей. С этими светлыми глазами и широкой улыбкой она казалась ему ещё прекраснее.

[Интересно, будет ли она так же улыбаться, если вернёт воспоминания о прежней жизни? Скажет ли тогда, что любит его, не колеблясь?]

После возвращения всё, чего он хотел, чтобы Эйрин вспомнила всё зло, что он ей причинил, и всё равно протянула к нему руку. Но теперь он молился, чтобы она ничего не вспомнила. Пусть забудет его прошлую жестокость, пусть останется такой же, как сейчас.

Он понимал, как это эгоистично. Понимал, что прячется за новой маской, не став другим. Хищник не может стать травоядным, даже если натянет чужую шкуру.

[Но, если эта улыбка, награда за ложь…Пусть. Если она прижмётся к нему сама и скажет, что любит, он готов забыть всё остальное.]

Шарон хмыкнул, подошёл к Эйрин и шагнул ближе. Та удивлённо округлила глаза:

«Подожди! Брызги летят! Ты чего?»

«Вместе давай.»

«Нет-нет, таз маленький, вдвоём не поместимся!»

«Тогда я сам.» - сказал он и шагнул прямо в воду.

«Что…Эй! Ай!» - только и успела вскрикнуть Эйрин.

Скинув обувь, Шарон шагнул прямо в тазик и тут же подхватил Эйрин за талию, легко подняв её, словно ребёнка. Мыльные брызги разлетелись во все стороны, пока она пыталась вырваться из его рук от неожиданности.

Но вскоре сопротивление сошло на нет, а вот пузыри всё ещё плясали в воздухе. Мыльная вода стекала по её ногам и быстро пропитала одежду Шарона.

«Ха-а…Что ты творишь? Добавил мне ещё стирки!»

«Я буду стирать.»

«Тогда стирай, но давай уж каждый займётся своим делом. Спусти меня.»

«Нет уж. Твои ноги такие маленькие, вдруг мыльная вода их растворит.»

«…Чушь несёшь.»

Шарон усмехнулся, не думая отпускать её, и принялся топтать одежду. Эйрин прислушалась к равномерным плескам воды и подняла взгляд, их глаза встретились. В янтарной глубине его взгляда теплился жар.

Спустя мгновение их губы слились в поцелуе, горячем, но удивительно мягком, как само летнее солнце. Эйрин медленно распахнула глаза и слегка наморщила нос.

«Ты на вкус, как мыло.»

В ответ где-то над её ухом раздался тихий смех Шарона.

Когда чистые одеяла развевались на верёвке, работа ещё не была окончена. Эйрин расстелила широкую ткань и аккуратно разложила на ней травы, что во время дождей хранились под замком. Затем вынесла на солнце все кухонные вещи и выстроила в ряд.

Конечно же, Шарону доставалась самая тяжёлая часть, всё таскать и переставлять. Эйрин лишь показывала, что и куда поставить.

Хотя её дотошность могла бы вывести из себя кого угодно, Шарон и не думал жаловаться. Когда он заметил, что теперь вся их утварь, как и вещи всех односельчан, выставлена на двор под яркое солнце, в его обычно спокойном взгляде промелькнул интерес.

«Всё закончилось так быстро только благодаря тебе. Так что за помощь я дам тебе награду.»

«Награду?» - Шарон, вытирая пот со лба, отбросил полотенце и подошёл ближе. Эйрин вздрогнула, он и сам, казалось, источал жар раскалённого солнца. [Как же так, что запах его пота заставлял сердце стучать сильнее, тогда как от других мужчин ей становилось лишь мерзко?] Шарон едва коснулся её руки.

«Здесь?»

«…Я догадываюсь, что ты подумал, но всё же спрошу. Что, по-твоему, за приз я тебе приготовила?»

«Ты. Ты - единственное, что я могу называть своим призом.»

«Ошибаешься. И вообще, я ещё не проиграла.»

«Разве это проблема? Давай сыграем в темноте?»

«Ха-а…Что у тебя в голове, кроме этого? Ты же не зверь.»

«Я дикарь без учёности. Вот и умею выражать свои мысли только так.»

Эйрин смутилась от его неожиданно честного признания.

«М-мог бы и словами сказать.»

«Одних слов мало.»

Этот мужчина просто невыносим. Он прекрасно знает, что, когда ведёт себя так, ей невозможно устоять. Щёки Эйрин запылали. Шарон слегка коснулся их губами.

«Так что за награда?»

«Мясо.»

«…Мясо?» - Шарон слегка нахмурился, будто всё ещё надеялся на другое. Эйрин, улыбнувшись, легко коснулась его губ в ответном поцелуе.

«Сегодня будем есть мясо.»