[Характер Эйрин, должно быть, похож на её нынешнюю натуру. Вероятно, она изменилась, пережив страшное несчастье.]

Чем больше он замечал различия между нынешней Эйрин и той, что была в прошлой жизни, тем сильнее его охватывала тревога. Он гадал, простит ли она его когда-нибудь за ту боль, из-за которой ей пришлось отказаться от самой себя.

«Как думаешь, дворецкий остался прежним, как и я?»

«Конечно, нет.»

«Мы ведь не переродились, а просто вернулись назад во времени. Но можно ли сказать, что мы теперь другие люди?»

«Это уже философский вопрос.»

Уильям задумчиво погладил усы.

«Вы же сами говорили, что я изменился. Теперь я спокойно ем рыбу. Даже не понимаю, почему в прошлой жизни не мог терпеть этот деликатес.»

В прошлой жизни Уильям не переносил запаха рыбы и никогда не притрагивался к морепродуктам.

«С вами, господин, случилось то же самое. Вы делаете то, чего никогда бы не сделали раньше. Жить в кладовой? Раньше у вас явно было ОКР.»

Шарон тихо усмехнулся. Только после слов Уильяма он осознал, что в прошлой жизни страдал от навязчивого состояния.

«Помните, как вы никого не подпускали к себе? После полуночи все должны были покинуть резиденцию. Вы ненавиделт магию, было сложно во всех смыслах.»

«Всё было настолько плохо?»

«Как дворецкий, скажу, хуже не бывает. По сравнению с тем временем сейчас просто рай.»

«Всё это благодаря тебе. Даже говорить об этом волнительно. В следующий раз обязательно принесу тебе подарок.»

[Теперь, даже если деревенские женщины сжимали его руки, его это не трогало. Гул голосов, запах пота, всё это перестало раздражать. Чувства обострены, как и прежде, но всё воспринималось иначе.]

«Когда меняется среда и опыт, меняются и мысли, и поступки. Чем больше опыта, тем сильнее различия. Разве это не делает нас другими людьми?»

«Но суть остаётся прежней.»

«Человек, это не только кости. У всех разная кожа, кто-то худой, кто-то полный, характеры тоже разные. Не думаю, что, если остались только кости, то это тот же человек, если всё остальное изменилось.»

Уильям на мгновение замолчал, морща нос.

«Хотя, признаться, я и сам запутался.»

«Почему?»

«В прошлой жизни меня убил Лис. Не напрямую из-за меня, а всё равно погиб из-за него. Потому при одном его виде меня переполняют эмоции. Честно говоря, мне хочется отомстить.»

«Но, если посмотреть с его стороны, в этой жизни он меня не убивал. Мы ведь вернулись назад, значит, этого и не было. Для меня он уже не тот человек. Получается, я хочу мстить невиновному.»

«Но ведь я это пережил. Как забыть, что тебе вонзили нож в череп? Иногда до сих пор не даёт заснуть, хотя прошло уже десятки лет.»

Лицо Уильяма побледнело от воспоминаний. Он глубоко вздохнул.

«Здесь всё смешалось. Как найти правильный ответ? После долгих раздумий я пришёл к выводу…Хотите узнать?»

«Говори.»

«Наверное, у меня всё хорошо, раз могу позволить себе такие размышления. Лучше бы я это время потратил на устрицы».

«…И всё?»

«Время часто сравнивают с рекой. Оно всегда течёт в одну сторону. Нам повезло плыть против течения, но это не отменяет того, что уже было. Оно просто уходит всё дальше.»

Уильям посмотрел на Шарона с теплотой. Он понимал, что тревожит Шарона, но ничего не мог изменить, всё зависело от Эйрин.

[Если она простит, это будет счастьем, если нет, придётся принять. Он должен был быть готов ко всему, чтобы идти дальше.]

«Нет смысла отрицать прошлое или жить его воспоминаниями. Какая разница, стал ли я другим или остался прежним? Я ведь живу сейчас.»

«…»

Даже если я веду себя иначе или ем то, что раньше не мог терпеть, я не чувствую себя чужим. И, конечно, могу сколько угодно презирать Лиса. Вот и весь мой ответ.»

Уильям умолк, в комнате повисла тишина. Шарон, задумчиво глядя на стол, вдруг поднял голову.

В этот момент дверь аптеки распахнулась, и вернулась Эйрин, бледная и уставшая. Благодаря Феликсу и Рамилу ей удалось ускользнуть от Сары.

Шарон встретил её игривой улыбкой, как будто минуту назад не был серьёзен. Эйрин лишь слегка покраснела и бросила на него нежный взгляд из-под ресниц.

Шарон, не отрываясь, смотрел на неё, потом тихо поднялся и подошёл ближе. Эйрин посмотрела на него и указала на Уильяма.

«Ты ведь ещё не дослушал доклад?»

«Уже всё.»

«…Тебе всё равно надо выслушать. Возвращайся.»

«Он всегда такой. Слишком меня любит.»

Шарон беззастенчиво отшутился и прислонился к кухонной полке. Эйрин невольно затаила дыхание от его близости, её взгляд скользнул к руке, лежащей на полке.

[Не надо волноваться. Не поддавайся.]

Она пыталась сосредоточиться на его руке, повторяя эти слова, как вдруг перед глазами всплыла странная сцена: по тыльной стороне его ладони стекала мутная вода, сплетаясь, как паутина…

Эйрин в панике обернулась. Его лицо не отрывалось от её губ, а подбородок был влажным от её соков. Его тело горело с такой силой, что все усилия казались напрасными.

[Нет, у меня сейчас клиенты. Нужно взять себя в руки. Пожалуйста, соберись.]

Пытаясь унять возбуждение, она стала думать о дедушке, но тут Шарон спросил:

«Что ты делаешь?»

«Ах!»

Эйрин вздрогнула от неожиданности, голос прозвучал прямо у самого уха. Шарон, тихо перемахнув через полку, оказался на кухне.

«О чём ты так задумалась, что даже испугалась?»

«…Любой бы испугался, если ты появляешься из ниоткуда.»

«Собралась мыть посуду? Отойди, я сам справлюсь.»

«Нет, всё в порядке, можешь идти. Кухня и так тесная, а с тобой я вообще не могу пошевелиться.»

«Вот и прекрасно. Теперь тебе некуда деться от меня.»

«Ох, ну сколько можно…»

Эйрин попыталась отодвинуть Шарона, но тут послышался скрип двери, и она обернулась. Уильям беседовал с Феликсом и Рамилом, которые устроились напротив него.

«Я позвал вас, чтобы обсудить замену деревенского забора на магический щит.»

«М-магический щит? Ликс, это вообще возможно?»

«Теоретически да, но стоить будет баснословно. И ещё, где найти мага? Простите, дворецкий, но мы не справимся.»

«О цене не беспокойтесь. Я уже пригласил магов. Вам нужно только согласиться.»

«…То есть, маги будут работать бесплатно?»

«Конечно нет. Просто вам не о чем волноваться, все расходы берёт на себя мой господин.»

Эйрин взглянула на Шарона, который, как ни в чём не бывало, мыл посуду. Его крупные руки с удивительной аккуратностью держали крохотную чашку, вытирая её до блеска. Это выглядело одновременно забавно и трогательно.

«Это…правда?»

«Щит? Да, всё верно.»

«Я проиграла спор, а ты всё равно собираешься это сделать? Ты не только заменишь забор, но и поставишь магический щит?»

«Таков наш план. Куда поставить вымытую посуду?»

«На среднюю полку…Но почему? Зачем ты всё это делаешь для нашей деревни?»

Шарон не отрывал взгляда от чашки.

«Ты ведь заплачешь, если забор рухнет и кто-то пострадает.»

«То есть ты хочешь окружить всю деревню магическим щитом…У тебя действительно столько денег?»

«Не слишком ли ты недоверчива? У меня их достаточно.»

«Я не сомневаюсь, что у тебя много денег. Но ведь тебе это ничего не даст…»

«Почему ты так думаешь?»

«…»

«Я смогу остановить твои слёзы.»

Шарон поставил чашку. Их взгляды встретились.

«Так что улыбнись для меня.»

«…»

«Или, ещё лучше, поцелуй меня.»

Уильям, невольно разогревший атмосферу на кухне, продолжал объяснять, не замечая ничего вокруг.

«Маги, что пришли со мной, осмотрят забор и составят общий план. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, может, прямо сейчас посмотрим?»

«Нам всё равно, но дождь ещё не закончился.»

«Я не предлагаю менять забор прямо сейчас. Просто осмотрим. Немного дождя его не разрушит.»

«В таком случае…мы вас проводим.»

«Подождите минуту. Я спрошу у молодого господина, не хочет ли он пойти с нами…а?»

Уильям бросил взгляд в сторону кухни и покачал головой. Ещё минуту назад Эйрин и Шарон мирно мыли посуду, а теперь исчезли.

«Куда они подевались?»

«Хотите, я их поищу?»

«Хм…Нет, молодой господин всё равно бы отказался. Пойдёмте сами.»

«Тогда поспешим. Лучше вернуться до темноты.»

Феликс и Рамил повели магов и Уильяма прочь.

Тишину аптеки нарушил едва слышный звук.

Он доносился из кладовой.