Глаза Шарона сузились.

«Ты серьёзно?»

«Я не могу уехать отсюда. Жители деревни без меня не справятся, и, главное...мне нужно заботиться о дедушке.»

Он молчал.

«Когда ты вернёшься в Империю, между нами будет огромное расстояние. Оно будет разъединять нас день за днём. Мы станем всё реже слышать друг друга, начнём разочаровываться, уставать от недопонимания. Даже если будем изо всех сил стараться сохранить связь, однажды мы уже не поймём, мы всё ещё стараемся понять друг друга или просто разучились чувствовать?»

[Сколько бы я ни думала об этом, у нашей истории слишком мрачный финал. И всё же...]

Эйрин продолжила:

«Но, если ты всё ещё хочешь...мы можем встречаться.»

Наступила тишина. [Почему он не отвечает? Передумал?] Эйрин нахмурилась, и Шарон, заметив это, спросил:

«Это из-за воспоминаний из твоей прошлой жизни?»

«Было бы ложью сказать, что нет. Я ведь не самый общительный человек. И если мы так быстро сблизились, то только потому, что у меня остались воспоминания о тебе...из прошлого.»

Он молчал.

«Но я, уже не та. И даже без этих воспоминаний…я всё равно люблю тебя.»

Челюсть Шарона, сжатая от напряжения, наконец расслабилась. Те самые слова, которых он так ждал, наконец прозвучали. Его лицо озарилось улыбкой.

«Хорошо. Давай встречаться. С прицелом на брак.»

Эйрин сначала непроизвольно улыбнулась, но тут же нахмурилась.

«Я ведь говорила: я не собираюсь выходить замуж.»

«А ты попробуй хотя бы об этом подумать.»

«Не настаивай на том, что невозможно. Ты - дворянин из Империи, а я - обычная аптекарша из деревушки, которую даже на карте не найдёшь. И да, я - простолюдинка. Я даже не могу поехать в Империю, а твои родители…они ведь не одобрят это.»

«А зачем мне их одобрение, если я женюсь?»

«…Потому что ты женишься.»

«Тогда скажи мне прямо.»

Эйрин тяжело вздохнула. Именно поэтому она не хотела ни с кем сближаться. Не хотела снова рассказывать, как её дедушка превращается в обузу, хоть и ненамеренно.

«Ты сам видел дедушку. Приступы становятся всё чаще. Скоро, как сегодня, это будет происходить по несколько раз в день.»

Шарон слушал молча.

«Я хочу быть рядом с тобой. Но не хочу быть для тебя бременем.»

[К тому же, если они поженятся, ей придётся раскрыть свою настоящую сущность, кто она и откуда.] Она не была уверена, что готова к этому. Эйрин покачала головой, как бы отсекая мысли.

«Ну и ладно. Будем просто встречаться до конца жизни. Я всегда буду рядом. Всегда.»

«Самоуверенно. Вернёшься в Империю, вот тогда и посмотрим, сдержишь ли ты слово.»

«Ах да, ты разве не знала?»

«О чём?»

«Я не собираюсь возвращаться.»

«Что?»

«Я останусь здесь. С тобой.»

Эйрин раскрыла рот от удивления:

«И ты только сейчас об этом говоришь?!»

«А, какая разница? Мы всё равно собирались встречаться, с Империей или без неё.»

«Это бы изменило всё! Я бы не мучилась так, если бы знала!»

«Ты действительно мучилась?»

«Конечно! Я всё это время думала, не тяну ли тебя вниз, не отказываешься ли ты от чего-то ради меня!»

«И что, нельзя меня "тянуть вниз"? Ради тебя я и вовсе могу отказаться от всего. Если хочешь, могу стать твоим слугой.»

«Слугой? Ты хочешь сказать, ты мой раб?»

Шарон посмотрел на неё с прищуром. Он наклонился ближе, склонился к самому уху и прошептал:

«Да, госпожа.»

«Ты…такой странный.»

Но страннее всего было то, что её это заводило. Эйрин повернулась к нему, их взгляды встретились. Их носы едва касались, дыхание смешивалось. И тогда он тихо произнёс:

«Можно?»

«Что?»

«Поцеловать тебя.»

«…А, если я скажу «нет»?»

«Тогда всё равно поцелую.»

Он обхватил её за шею и притянул к себе.

Эйрин зажмурилась и затаила дыхание. Но когда его губы коснулись её, это оказался не страстный, а почти невесомый поцелуй. Он быстро отстранился. Потом поцеловал её в щёку, как бы извиняясь.

«На этом остановимся. Если пойти дальше, я не сдержусь.»

Но даже говоря это, Шарон не отводил взгляда от её губ. Ей тоже было сложно оборвать этот момент, он оставил её в подвешенном состоянии. Эйрин уже протянула руку, но он неожиданно отступил.

«Давай приберёмся?»

«…Давай.»

Они быстро навели порядок в аптеке.

Пару тарелок и чашек разбили, но ничего, что не подлежало бы восстановлению. Эйрин вздохнула, и сама не поняла, от разочарования ли.

[Дедушка сильно сдал…]

Она гадала, сколько дней им ещё осталось вместе. Мысль о расставании ударила в грудь, закружила голову. [Но...теперь это уже не казалось таким страшным.] Потому что теперь она была не одна.

[Хотя сомневалась, что он будет рядом до самого конца.]

Эйрин украдкой посмотрела на Шарона. Он расставлял стол и стулья по местам. На его предплечьях перекатывались рельефные мышцы.

«Тебе нужно отдохнуть. Я заварю тебе травяной чай.»

«Для начала нужно принять ванну. Ты промокла до нитки. Так простудишься. Я согрею воду.»

«…Ты ведь не предлагаешь нам принять её вместе?»

Эйрине не знала, как реагировать, когда он, взглянув на неё, как будто удивился:

«А, разве нельзя?»

[Кто вообще принимает ванну с парнем в первый же день отношений? Или в Империи так принято?]

«Иди мойся. Я потом.»

«С этой рукой?»

«Ах…»

Она и правда забыла про рану, обезболивающее всё ещё действовало.

[С одной стороны, она промокла и замёрзла, и тянуть было нельзя. С другой, ванна с Шароном? Это уже...слишком.] Пока Эйрин стояла, разрываясь между разумом и искушением, он аккуратно подтолкнул её вперёд.

«Возможно, я подонок, который возбудиться, даже когда кто-то ранен…Нет, я подонок, но я буду сдерживаться. Я и пальцем тебя не трону, чтобы мы могли помыться вместе.»

Шарон удалился на кухню, не слушая ответа Эйрин. Эйрин застыла на месте в изумлении и поспешила в ванную.

Она налила в ванну холодной воды, которую набрала раньше, и добавила побольше мыла, помешивая, пока вода не стала достаточно мутной, чтобы скрыть все, что находилось под поверхностью. Когда она заканчивала, вернулся Шарон. Он взглянул на ванну и издал слабый смешок, заметив ее прозрачность, выражение его лица было полно признательного веселья.

«Ты думаешь, я не видел твоего тела раньше?»

«...Не в этой жизни.»

«Ты хочешь сказать, что ты отличаешься от своей прошлой жизни?»

«Конечно.»

Шарон налила в ванну горячей воды и вытянулась. Она ожидал, что он скажет что-нибудь саркастичное, но выражение его лица оказалось неожиданно милым. Шарон осторожно погладил Эйрин по щеке, когда она вздрогнула от неожиданности.

«Мне нравится, что ты сказала.»

«…»

«Я надеюсь, ты не передумаешь после того, как восстановишь все свои воспоминания.»

Она задумалась, есть ли у нее воспоминания, которые могли бы изменить её мнение.

Мысль была быстро отброшена. Он медленно расстегивал рубашку прямо у нее на глазах.

По мере того, как расстегивалась каждая пуговица, начиная от воротника и ниже, обнажалась его идеально очерченная грудная клетка, резко разделенная на две части. Намеренная провокация была очевидна, и взгляд Эйрин заострился, сузившись до пронзительного блеска.

«...Ты обещал не прикасаться.»

«Я не обещал не соблазнять тебя.»

«Раньше ты говорил, что не вынесешь, если я это сделаю.»

«Потому что я не могу уложить тебя на грязный пол.»

«Уже слишком поздно. И соблазнять меня своим телом больше не получается.»

«Я думаю, это работает.»

«Что?»

Шарон расстегнул молнию на брюках. Эйрин незаметно сглотнула, услышав звук расстегивающейся молнии. У нее внезапно пересохло в горле.

«Может, заключим пари?»

«Какое пари?»

«Мы поспорим на то, смогу я соблазнить тебя или нет. Держу пари, что ты влюбишься в меня. А ты, с другой стороны, ставишь против этого.»

«Это пари, которое мне не выгодно. Я откажусь.»

«Если я проиграю, я восстановлю деревенскую ограду для тебя. Я также найму мага, чтобы убедиться, что он не рухнет.»

«...Весь забор? Это будет стоить целое состояние.»

«Я же говорил тебе. У меня куча денег.»

«А, что, если ты выиграешь?»

«Ты спишь со мной.»

«...»

[Как животное.]

Однако проблема была в том, что она не испытывала ненависти к этому.

[Если бы она не поддалась на его обольщение, это был бы конец всему, не так ли? Победа в пари означала, что стена, которая доставляла беспокойство деревне каждый сезон дождей, наконец-то будет заменена. А еще лучше, если они смогут использовать магическую силу, проблемы во время сезона дождей останутся в прошлом.]

[Больше никаких несчастных случаев и травмированных людей.]

Эйрин кивнула, сознательно удерживая свой взгляд от того, чтобы опуститься на плечо Шарона.

«Ладно, потом не будем отступать.»

«Не беспокойся об этом. Может, начнем?»

«Конечно.»

Шарон прислонился к стене ванной. Он провел рукой по её мокрым волосам и медленно опустил руку. Мокрые брюки, спущенные с его бедер, с тяжелым стуком упали на дно ванны.

Его член был твердым. Толстый, с прожилками, он был размером с предплечьем ребенка. На лобке у него не было волос, так что она могла видеть все, вплоть до его выпуклых яичек.

Он наклонился и схватился за основание своего члена. Кончик покраснел и распух. Из красной крошечной дырочки вытекло небольшое количество жидкости. В следующий момент Шарон остановился и повернул голову к Эйрин.

«Я выиграл.»

«Ч-что ты имеешь в виду?»

«Ты мокрая.»

Эйрин не могла этого отрицать.

Область между её ног была влажной.