Шарон открыл глаза и уставился в потолок.

Последнее, что он помнил, мёртвая Эйрин, тёмная пещера и свет, исходящий из его груди. Но никак не эта роскошная спальня…

[…Она выжила?]

[Наверное, зловещий регенеративный магический круг всё же продолжал поддерживать его жизнь. Он был уверен, что слёзы Эйрин разрушили его…но, похоже, ошибался.]

[Чёрт.]

[Он потерял Бабочку, потому что даже умереть по-человечески не смог. Просто жалкий ублюдок.]

Выругавшись сквозь зубы, он поднялся с постели. Времени у него не было, сколько бы его ни прошло. Если он хотел догнать её, нельзя было терять ни секунды.

«Кинжал…»

По привычке он потянулся к лодыжке, и замер. Резко отбросив одеяло, он увидел ногу, тонкую и короткую, не свою.

[Что за…?]

Он смотрел и не мог поверить. Эта нога точно не принадлежала взрослому мужчине. Скорее, худощавому подростку, не имевшему и капли мышц.

Шарон машинально коснулся щеки. Под пальцами, гладкая, мягкая кожа. Почти детская. Он стоял, не двигаясь, не в силах осмыслить происходящее…и, будто в полусне, расстегнул брюки.

[Ха…]

На теле, немного лобковых волос. [Больше нигде, ни единого. Всё исчезло после первого магического эксперимента в Академии Специального отдела. Волосы сгорели от боли и магии, и с тех пор не росли…кроме как здесь.]

[Когда это было? Шестнадцать? Семнадцать?] Он уже почти вспомнил, как вдруг дверь распахнулась.

«Что вы там рассматриваете, молодой господин?»

«…Уильям?»

«Да, господин.»

«…»

«Господин?»

Уильям наклонил голову, чуть озадаченно. [Он был жив. Жив, несмотря на кровь, золотые волосы, которые ему так не шли. Он стоял перед ним, как ни в чём не бывало…]

«Ты…не умер?»

«Как видите. Приснилось, наверное?»

«…Это был сон?»

«Я ещё удивился, что вы вдруг задремали. Вы ведь не заболели?»

Уильям протянул руку к его лбу, прикрыв половину обзора, так бывает, когда ты ребёнок. Вдруг вспомнилось, что Уильям звал его «молодым господином» ровно до пятнадцати лет.

Шарон оттолкнул руку и, шатаясь, прошёл в ванную. Он знал, что Уильям идёт следом, но всё его внимание было приковано к зеркалу.

[Безумие…]

В отражении на него смотрел мальчишка. Лицо - безжизненное, растерянное. И в этом взгляде было столько укора…будто сам себе задавал вопрос: [что ты натворил?]

«Я и сам не знаю, придурок…» — тихо прошептал Шарон и развернулся, чтобы осмотреть спину.

[Никакого магического круга. Только хрупкий позвоночник подростка и гладкие, неразвитые лопатки.]

«…И запахов нет.»

Он понял: обострённые чувства исчезли. Он больше не ощущал запахов, которые улавливал раньше. Не слышал, как бьётся сердце другого человека.

Он снова стал обычным пятнадцатилетним мальчиком.

Он провёл рукой по волосам. [Прядки легко проскальзывали между пальцами, такие мягкие, тонкие…не как в его памяти.]

«С вами точно всё в порядке, молодой господин? Вы выглядите бледным…»

Шарон взглянул на Уильяма. [Он был моложе. Совсем немного морщин, волосы всё ещё чёрные…таким он был более десяти лет назад. Этого Уильяма любили все горничные, за доброту и кроткий нрав.]

«Уильям…Сколько мне лет?»

«…Вы пугаете меня, господин.»

«Скажи, пожалуйста. Сколько мне лет?»

«Ха-а…Пятнадцать. Вам пятнадцать.»

«Пятнадцать…»

[Он сам вонзил в себя кинжал…и теперь проснулся пятнадцатилетним. Слишком нелепо, чтобы быть правдой. Даже для романа. Но Шарону было плевать.]

[Это был просто сон? Всё, что связано с Эйрин, всего лишь сон?]

[Значит ли это, что он больше никогда не увидит её, что бы ни делал?]

[Если да…если всё это было иллюзией он не выдержит.]

Шарон медленно опустился на пол в ванной.

«Господин!» — Уильям подхватил его и отнёс обратно в кровать. Пытался проверить температуру, укрыть одеялом, но всё это раздражало.

И тут раздались шаги. Слуга вошёл, не дождавшись разрешения.

«Дворецкий, господина вызывает лорд.»

«Думаю, молодой господин может подойти позже.»

«Было бы разумно хотя бы заглянуть…»

«Разве вы не видите?! Молодому господину сейчас плохо!»

«Прошу прощения.»

Слуга посмотрел на Шарона, лежащего с бледным лицом. Казалось, он вовсе не обеспокоен тем, что его игнорируют. [Раньше Шарону было больно, когда его не принимали всерьёз…но теперь он не чувствовал ничего.]

[Он знал, что будет дальше. Он уже прожил всё это однажды. Всё только начиналось.]

[…Подождите.]

[Если это был сон, как он мог помнить такие подробности? Он ведь уже был здесь. Уже прожил этот день.]

[Как…это может быть сном?]

И тогда в груди вспыхнула искра надежды. Она обожгла. Была опасной, почти пугающей, но сладкой.

[Мне нужно больше…] — подумал он. Ему нужны были доказательства.

«Уильям…какое сегодня число?»

«Пятнадцатое мая, господин.»

Прошла всего неделя до того дня, когда его должны были отправить в тренировочную академию. Он запомнил это слишком хорошо, тогда он впервые услышал тот странный звук…и попался при попытке сбежать.

[Значит, причина, по которой его вызвал Клейдон…]

Шарон встал с постели и начал переодеваться.

«Куда вы собрались?»

«Регент хочет меня видеть.»

«Что? Регент? Кто это вообще?»

«Эм…»

[Клейдон получил титул Регента лишь спустя три года после того, как Шарона отправили в академию. Похоже, именно сейчас он и унаследовал фамильный дом.] Осознав промах, Шарон на секунду замолчал. [Как он тогда называл Клейдона? В пятнадцать?]

«Я…хотел сказать, отец.»

«…Вы точно в порядке?»

«Да.»

После того как Клейдон стал холодным и отстранённым, Шарон начал открыто бунтовать. Он избегал встреч с ним, прогуливал частные занятия, без предупреждения. Специально устраивал беспорядок в своей комнате, даже втянул в неприятности Винсента, когда выкрутил ему руку.

Это было его молчаливое «кричащий» протест, его единственный способ донести до Клейдона, что он хочет обратно того самого доброго отца, каким тот был раньше. Тогда Шарон ещё верил, что он его родной. И оттого, надеялся.

Лишь Уильям знал, что творилось у него на душе. Он посмотрел на Шарона с сочувствием, едва заметно вздохнув:

«Господин просто хочет, чтобы вы стали сильнее. Вы - наследник дома Каспиан. Надеюсь, вы не будете осуждать его строгость. Он просто по-своему заботится о вас.»

Шарон не слушал. Его мысли были заняты другим воспоминаниями.

Клейдон вызвал его тогда из-за миссии Специального отдела. [Это как раз тот момент, за два дня до отправки на обучение. Значит, он хотел подготовить его.]

Шарон оставил Уильяма и направился к рабочему кабинету Клейдона.

Сердце бешено колотилось. Если он всё помнил правильно, в кабинете сейчас должны быть Клейдон и Виолетта. В тот день он как раз подоспел вовремя, чтобы подслушать их разговор…перед тем как сбежать.

[Что же они тогда обсуждали?]

«Что ты несёшь?! Почему мой сын должен туда идти?!»

«Я тоже узнал слишком поздно. Шарон поступил по-своему, не сказав мне ни слова. Я не смог остановить его…Прости.»

«Это…это всё из-за меня! Это я виновата!»

[Да. Он вспомнил. Именно об этом тогда и шла речь.]

Руки Шарона сжались в кулаки, когда до него донёсся всхлип Виолетты.

[Это не был сон.]

[Он действительно вернулся в тело четырнадцатилетнего мальчика. И, возможно, с Эйрин произошло то же самое.]

[Она жива. Бабочка жива.]

Шарон стоял, затаив дыхание, позволяя волне эмоций прокатиться по телу. Грудь сдавило, глаза защипало. Мысль о том, что он снова увидит её, сдавила горло, лишив воздуха.

«Молодой господин, вам пора. Господин ждёт вас.»

Шарон обернулся. Он смотрел на слугу с таким выражением, будто вот-вот взорвётся. Гнев, унижение, надежда - всё перемешалось. Он с трудом сдерживал эмоции…но внезапно что-то внутри перевернулось.

И он…улыбнулся.

Ярко, искренне, почти по-детски.

Слуга замер, явно сбитый с толку.

«Почему вы так…улыба…Куда вы?! Эй, молодой господин?!»

Шарон сорвался с места и выскочил из комнаты, легко ускользнув от слуги, как проворная белка.

«Господин! Нельзя! Если господин узнает, он будет в ярости! Вернитесь! Стоять! Кто-нибудь, поймайте его!»

«М-молодой господин! Постойте!»

«Закрыть ворота! Живо!»

Слуга, до этого просто наблюдавший издалека, кинулся вслед за Шароном. Но Шарон уже проходил это однажды. Он знал, как избежать поимки. И он не собирался повторять прежние ошибки. Ловко увернувшись, он выскользнул за пределы особняка.

[Эйрин…]

[Она никогда не покидала деревню. Никогда в жизни.]

[А, значит…он сможет её найти.]

[Он обязательно её найдёт.]