«Эйрин, посмотри на него, скорее!» - воскликнула Сара.

Феликс аккуратно опустил Шарона на пол в комнате осмотра. Тот лежал неестественно, лицом вниз, в его спине торчала длинная деревянная щепка.

Вместо того чтобы сразу броситься проверять пульс, Эйрин с беспокойством обернулась к Рамилю.

«Что случилось?»

«Во время ремонта подпорная стена не выдержала вес забора и рухнула.» - ответил он.

«Нет, как такое вообще могло произойти?!»

«Я не знал, что земля там настолько размыта...В любом случае, Ликс стоял прямо под забором, чуть было не попал под обломки…Ай!»

«Что?! Милый!» - воскликнула Сара, оттолкнула Рамиля и бросилась к Феликсу. [Он весь был в грязи, но, судя по всему, не пострадал. По крайней мере, раз сумел донести Шарона до сюда на себе, значит, обошлось.]

«Ты в порядке? Ты не ранен? Почему ты вообще стоял под этим забором, как дурачок? Каждый ребёнок знает, что в сезон дождей земля становится рыхлой!»

«Успокойся. Он спас меня, подбежал в последний момент, до того как меня придавило.»

«…Он?»

В этой деревне забор был построен под углом, и его удерживала подпорная стена. Так распределялся вес земли в случае оползня. Но когда подпорная стена обрушилась, весь забор, собранный из тяжёлых плотно сбитых брёвен, рухнул. [Если бы Шарон оказался под ним, последствия были бы ужасными.] Сара вскрикнула:

«Как он? Насколько он тяжело ранен?»

«Почва была мягкой, и, возможно, это спасло его…Но, когда стена рухнула, один из обломков пробил ему спину.»

«Что же делать…Может, отвезти его в Империю? Там ведь есть целители-маги.»

«Мы не сможем его передвинуть с такой раной. Пусть Эйрин окажет первую помощь, а потом подумаем, как быть дальше.»

Пол аптеки был пропитан кровью Шарона. Ситуация выглядела критической.

[Жители деревни молились за его жизнь, не потому что он был гостем наследного принца, а потому что он спас их.]

Эйрин с замирающим сердцем осматривала тело Шарона, под взглядами обеспокоенных людей. Потом вновь взялась за его запястье, проверяя пульс.

«Пульс…стабильный?»

[Он был слегка учащён, но не настолько, чтобы говорить об угрозе жизни. Если бы не осколок дерева, застрявший в спине, можно было бы сказать, что всё не так уж плохо. Руки и ноги целы, если бы забор придавил его, хотя бы одна конечность была бы повреждена.]

[Или всё хуже, чем я думаю?]

Осколок находился опасно близко к сердцу, и это настораживало. [Однако на первый взгляд, состояние не казалось критическим. Нужно было отмыть грязь, снять одежду и осмотреть рану более тщательно.] Сара, дрожащим голосом, спросила:

«Эйрин…ну как он?»

«Эм…»

«Всё так плохо? Он…он умрёт?»

«Нет. Мне нужно тщательнее его обследовать, но сейчас его жизни ничего не угрожает.»

«Слава богу…Какое облегчение…»

На лицах жителей появилась надежда. С тревогой они покидали аптеку, решив не мешать Эйрин. Внутри остались лишь она, Сара и Феликс.

«Сначала надо вытащить осколок. Тётя Сара, вскипяти воду. Котелок вон там, ты ведь знаешь, где?»

«Конечно знаю! Сейчас всё сделаю.»

«Дядя, помоги снять с него одежду. Мы не можем его перевернуть, поэтому придётся разрезать.»

«И штаны тоже?»

«Нет, только верх. Спина в приоритете, остальное потом.»

«Понял.»

Феликс взял ножницы и начал разрезать рубашку Шарона, пока Эйрин пошла в кладовую за травами.

Когда она вернулась, Сара уже кипятила инструменты и полотенца. В этот момент из глубины комнаты донёсся глухой стон, Шарон застонал сквозь бессознательное состояние.

Феликс растерянно посмотрел на Сару, слегка сжав её запястья, пытаясь помочь снять остатки одежды.

«Я не трогал рану…»

Шарон лежал на животе. Торчащий из спины обломок был полностью виден. Кровь разливалась по коже, скрывая татуировку под ней.

Эйрин осторожно коснулась его руки, стараясь не смотреть на рисунок. Когда её пальцы дошли до плеча, Шарон снова застонал.

«Подожди, дай я посмотрю…»

Она нахмурилась, аккуратно разрезала рукав и стянула его. На правом плече расплывались тёмные синяки.

«Плечо вывихнуто.»

«Нужно вправить?»

[Вывих - серьёзное дело. Обычно этим занимался Льюэйн, а Эйрин лишь помогала. Когда у него началась деменция, это перешло к Феликсу.]

«Сначала, осколок. Держите его крепко, вдруг очнётся. Тётя Сара, ты тоже помоги.»

«Хорошо.»

«Конечно.»

Сара схватила Шарона за лодыжку, Феликс прижал его левую руку и корпус, избегая повреждённого плеча. [Нужно было зафиксировать тело, чтобы осколок не проник глубже при возможном движении.]

«Начинаем?»

Холодный пот выступил на лбу Эйрин. Она взяла щипцы, но осколок будто прирос к телу. Кровь лишь сильнее хлынула.

Оставив щипцы, она обхватила обломок руками и с силой потянула. [Он оказался куда длиннее и острее, чем ожидалось, неудивительно, что не поддавался.]

[При такой длине он должен был пробить сердце…Как же так? Почему пульс в норме?]

Температура тела стабильна, дыхание ровное. Эйрин с тревогой посмотрела на Шарона:

[Как он вообще…ещё жив?..]

Сара, всё ещё держащая его ногу, тихо спросила:

«Эйрин…с ним всё в порядке?»

«Всё хорошо. Сейчас зашью.»

Хотя она совершенно не понимала, что происходит, Эйрин сосредоточилась и завершила обработку. Она тщательно проверила, не осталось ли внутри щепок, продезинфицировала рану. Когда кровь смылась, и под ней проявилась татуировка, Сара ахнула:

«Боже…Это что такое? Откуда у него такая татуировка?»

Феликс прищурился:

«Похоже на клеймо Специального отряда…»

«Специального? Ты имеешь в виду элитные силы Империи?»

[Благодаря болтливости Чарльза, даже жители деревни, не имеющие никакого отношения к Империи, знали о Специальном отряде и о том, что он находится на грани расформирования.]

Сара неодобрительно цокнула языком. [Если отряд действительно расформируют, Шарон останется без работы. Получается, она только что подбила Эйрин заигрывать с безработным? Хотя нет…он ведь дворянин, вряд ли умрёт с голоду.]

Она, конечно, говорила Эйрин держаться с ним непринуждённо, но в душе уже давно решила: [Шарон - подходящая партия для девушки.] [Крепкое здоровье, рыцарская выправка, а главное - знатное происхождение, с таким она бы никогда не нуждалась. Да и внешность вполне устраивала.]

[Вот бы вы поженились и уехали в Империю...]

[Сама же Сара не раз уговаривала Эйрин оставить деревню. Здесь ей было тесно - не физически, а душой. Даже ради этого она была готова приютить у себя Льюэйна. Ведь её подруга, Миша, мать Эйрин, хотела для дочери того же.]

[Позаботься о моей дочери.] вспомнились Саре её последние слова.

«Ты уверен? Откуда ты это знаешь?» - спросила она, снова взглянув на татуировку.

«Я и сам не видел, просто слышал, что в Специальном отряде солдатам на спины наносили магические круги.»

«Значит, это не просто татуировка, а магический знак?»

«Теперь, подумав, не уверен…»

«Так да или нет? Я запуталась.»

«Просто подумал: если бы он и правда был из того отряда, то не стал бы рисковать собой ради меня.»

«Почему?»

«У них ведь не должно быть чувств…Хотя, наверное, я ошибаюсь. Забудь.»

«М-да, интересное заявление. Так правда это или нет?»

«Думаю, всё же нет.»

Пока Сара и Феликс обсуждали это, Эйрин закончила зашивать рану стерильной нитью. [Её почти не волновало, кем был Шарон - из отряда или нет. Главное - его состояние. Он был на грани. В её аптеке не было всего необходимого для полноценного лечения. Мужчина нуждался в помощи в оборудованной клинике, как можно скорее.]

«Его срочно нужно доставить в Империю.» - проговорила Эйрин, накладывая шину на вправленное плечо.

Феликс и Сара, только начавшие было выдыхать после операции, переглянулись.

«Почему так срочно?»

«Посмотрите на длину этой щепки. Кто знает, какие органы она могла повредить? Просто вытащить и зашить, этого недостаточно.»

«Но он вроде бы дышит спокойно, и лицо у него не бледное…Я подумала, что опасность миновала.»

«А, если он не проснётся? А если станет хуже? Тут нужен гораздо более опытный лекарь, чем я.»

«Но…он уже открыл глаза.» - вмешалась Сара.

«Что?» - Эйрин резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ярко-жёлтые глаза смотрели прямо на неё. Он действительно очнулся.

[Как такое возможно? Он ведь был при смерти…]

«В Империю ехать не нужно.» - хрипло проговорил Шарон.

«Но…»

«Я своё тело хорошо знаю. Отлежусь пару дней, и всё будет в порядке.»

Он сел, глядя на свою руку с беззаботным выражением, будто с ним всё в порядке. Эйрин с тревогой наблюдала за ним, опасаясь, что он вот-вот рухнет без сознания. Казалось, он сгорит ярким пламенем, как свеча перед последней искрой.

Он поднял правую руку:

«Кажется, не сломана. Это вывих?»

«Да, но тебе нельзя ею двигать. Иначе можешь вообще лишиться подвижности.»

«Правда?» - уголки его губ чуть приподнялись в насмешливой улыбке. «Тогда…может, поможешь мне искупаться?»