[Что, если бы Шарон не произнёс это «дорогая» напоследок? Если бы произнёс, может, не был бы сейчас таким мрачным.]

Эйрин бросила взгляд на Шарона, который спокойно поднимался по горной тропе, будто ничего и не произошло. [Вот ведь, делает вид, что не заметил, в какую передрягу она вляпалась.]

[Ненавижу тебя.]

«Эйрин, ты меня вообще слушаешь?»

«А? Конечно…Ты ведь тогда спешил, да?»

«Ещё бы! Я ведь хоть и не отец тебе, но всегда считал тебя дочерью, и ты это прекрасно знаешь.»

«Знаю. Ты всегда обо мне заботился. Я очень благодарна тебе за это.»

«Тогда ты хотя бы сказать могла! Сама подумай, разве это нормально?»

«Ну…Не знаю я дочерей, которые делятся с отцами подробностями своей личной жизни.»

«Правда? Я-то не женат, откуда мне знать…Ладно, хватит отговорок! Скажи честно, давно ты с этим подозрительным типом встречаешься, а?»

«Недавно.»

«Недавно? Зато в самый разгар дня! Совесть у тебя есть?»

[На самом деле всё было куда серьёзнее, чем поцелуй…]

[Всё развивалось слишком быстро, но что он мог поделать? Он так к ней привязался, что и подумать об этом боялся.] Эйрин смущённо отвела взгляд от Рамила.

«Запомни: все мужчины - волки и воры. Кроме тебя, конечно.»

«Угу…»

«Среди красивых лиц порядочных не найти. Слышала пословицу «по морде и награда»? Просто так её не придумали!»

Эйрин молча посмотрела на Рамила, будто и правда была разбойницей.

[Лучше бы я в аптеке осталась…]

Погода была хорошая, вот она и закрыла аптеку, чтобы пройтись с ним. А теперь жалела. Рамил, который только что посмеивался, вдруг стал серьёзным.

«Просто…Жалко мне тебя. Одна ты там, всё сама. Хорошо, что появился человек рядом. Богатый, красивый, характер вроде тоже хороший. Но знаешь, что меня тревожит? Он же из Империи. Рано или поздно вернётся туда. И что ты будешь делать?»

«Разве тётя Сара не говорила? Я не поеду в Империю с Шароном.»

«Что? Почему только сейчас говоришь? Постой, так Сара знает о вас?»

«Да…»

«Тогда и Феликс знает?»

«Ну да. Они ведь друг от друга ничего не скрывают.»

«А от меня значит скрываете!»

Рамил наконец-то отошёл, и они спустились по тропе к небольшой поляне. Там сидели Уильям, Феликс и ещё несколько стариков, которых она прежде не видела.

«Господин, и леди с собой привели? Тут тропа тяжёлая, надо было дать ей отдохнуть. Вы не устали, миледи? Не ушиблись нигде?»

«Нет, всё хорошо…»

«Ну, слава Богу.»

Уильям с облегчением выдохнул. [Неужели она правда выглядела такой слабой?] Эйрин поспешила сменить тему, чтобы не краснеть ещё больше.

«А кто эти люди?»

«А, это архитекторы. Будут строить карьер. Его Высочество сам их выбрал. За ваш дом тоже они отвечают.»

«Хорошая работа.»

«Простите, я должен их представить господину.»

«Не обращай на меня внимания, говори.»

Эйрин отошла в сторону. Архитекторы, поняв знак Уильяма, подошли ближе. Старик с роскошной белой бородой вежливо поклонился Шарону.

«Мы приехали пораньше и всё осмотрели. Почва здесь каменистая, местность вся в пещерах. Для карьера место подходящее, но потребуется время, чтобы всё сделать безопасно.»

«Время, неважно.»

«Но Его Высочество надеялся на быстрый результат…»

«Полные полномочия у меня. И вы делаете так, как скажу я. Меня не волнует ни срок, ни деньги. Главное, безопасность. Чтобы никто не пострадал. Вот всё, что вам надо учесть. Ясно?»

«Понял вас. Значит, безопасность, прежде всего, а потом уже дом…»

«Дом обсудите сами.»

«Простите? Ах…Да, понял…»

Растерявшиеся архитекторы указали в сторону.

«Вон там есть пещера. Предлагаем использовать её как вход в карьер. Природная пещера безопаснее искусственного тоннеля. Надо осмотреть, что внутри. Пойдёте с нами?»

Шарон взглянул на Эйрин. Видимо, раз всё сказал, значит, опасности нет.

Он молчал, пока дядя Рамил выспрашивал их…

Эйрин отвела глаза от взгляда Шарона. Его прищуренные глаза всё ещё искали ответа, но она сделала вид, что ничего не понимает.

«…Пошли.»

Эйрин пошла за Шароном в пещеру. Холодок окутал её почти сразу, вокруг стало темно. Послышался треск огня, пещера быстро озарилась светом. Архитекторы привычно подняли фонари.

«Пещера крепкая. Проверим глубину.»

Вперёд тянулся длинный коридор. Голоса, обрывки теней, холод, который будто стягивал кожу. Тошнота подступила к горлу. Эйрин остановилась и прислонилась к стене.

«Эйрин что ты там застыла?»

«…»

«Эйрин?»

Она подняла голову, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу.

«Что с тобой?»

«…Не знаю. Меня немного подташнивает.»

«Если долго на свету, а потом резко в темноту, бывает. Давай выйдешь отсюда.»

«Не так уж и плохо. Сейчас привыкну…Не думай обо мне, делай своё дело. Тебя там ждут.»

«Ты точно в порядке?»

«Ты же знаешь, я не из слабых.»

«…Если что, сразу говори.»

«Обязательно.»

Шарон нехотя вернулся к архитекторам, мрачно глянув на неё напоследок. Опять послышались шаги, разговоры.

«Если использовать пещеру, можно сократить сроки строительства.»

Чей-то голос глухо отозвался в коридоре.

[Что со мной?]

Холодный пот пробежал по спине. Эйрин зажмурилась, открыла глаза и пошла дальше. Длинный проход вывел их в более просторное место.

«О, тут немало места. Можно лифт поставить.»

«Вертикальная шахта?»

«Вертикальная безопаснее горизонтальной.»

Разговоры постепенно стихли в её ушах. Ветерок донёс странный запах.

[Что это? Приторный…запах крови?]

Эйрин резко сглотнула и закрыла рот рукой.

«Молишься?»

[Сколько бы ты ни молилась, всё равно сегодня умрёшь.]

Чужой голос резанул сознание. Эйрин застыла, как каменная.

Сухой стук разнёсся где-то рядом. [Что это?] Звук шёл изо рта. Только теперь она поняла, зубы стучали. Ноги подогнулись.

«Эйрин!»

Шарон вскрикнул и подбежал к ней, подхватил и прижал к себе. Её тело без сил обмякло в его объятиях.

«Что с тобой? Ты когда начала так дрожать?»

Она тряслась вся, лоб был мокрым от пота. Шарон крепче прижал её, быстро поглаживая спину, но дрожь не проходила.

«М-мне страшно…Так страшно…»

Эйрин вцепилась в его руку. Её глаза, полные ужаса, уставились куда-то мимо. Это не холод, это страх. Шарон осторожно опустил её руку к себе на щёку и поймал её взгляд.

«Смотри на меня. Чего ты боишься? Я же здесь.»

Эйрин коснулась его лица пустым взглядом и выдохнула:

«…Тебя здесь не было.»

«Эйрин?»

«Тогда тебя здесь не было…»

«…!»

Эйрин отключилась, едва договорив. Шарон так и стоял, крепко держа её в объятиях.

Он не мог сдвинуться. Он понял, о каком «тогда» она сказала. Когда её убили. Единственное место, где её не было с ним…

[Здесь?]

Он всегда помнил её смерть, но не думал, где именно это произошло. [Если бы знал, никогда бы не привёл её сюда.]

«Эм…Господин? С леди всё в порядке?»

«Тише. Она просто спит.»

«Уснула? Она больна?»

То же самое было вчера утром. Она тогда изо всех сил сжимала Шарона за горло, и вдруг обмякла, как кукла с обрезанными нитями.

[Похоже, это какой-то побочный эффект воспоминаний о прошлой жизни.]

[Почему только Эйрин была другой? У всех, кто вспоминал свои прошлые жизни, не было ничего подобного…]

Шарон смотрел на неё.

Он чувствовал: когда она снова откроет глаза, это будет уже не та Эйрин, которую он знал.

А той ночью Шарон открыл глаза, почувствовав тяжесть на груди. Эйрин сидела на нём, глядя прямо в лицо пустым взглядом, и вдруг улыбнулась.

«Бабочка…

Шарон застыл, заворожённый её улыбкой, и только потом ощутил резкую боль.

Эйрин вонзила ему в грудь фруктовым ножом.