Вечером в аптеку стекались деревенские жители.

Все уже слышали, что Шарон заменит старый деревенский забор на магический щит, и теперь каждый хотел отблагодарить его.

Люди были возбуждённые и весёлые: почти каждый нёс Шарону подарок, кто домашнюю еду, кто самогон или вино. Пусть это были недорогие дары, но для такой глухой деревушки это был знак самой искренней признательности.

После беседы с Шароном никто не спешил расходиться. Пусть он и установил этот магический щит с лёгким сердцем, но для деревенских это было настоящим чудом, радостью, которой не было цены. Когда Рамил предложил выпить за это дело, все только радостно закивали.

Эйрин с Сарой хлопотали на кухне, готовя еду, а мужики притащили из домов столы. Продуктов и выпивки набралось столько, что места едва хватило.

Старые столы, кто во что горазд, поставили прямо в центре аптеки, тут же организовали импровизированный «винный уголок». В тесноте аптеки было жарко и шумно, но никто не жаловался, наоборот, все смеялись и веселились. И в самом центре этого веселья стоял Шарон.

Он вёл себя просто и без лишних церемоний, не сердился, когда ему похлопывали по плечу с бокалом в руке или вовсе лезли обниматься, едва захмелев.

Эйрин с лёгким недоумением наблюдала за тем, как Шарон разговаривал с жителями. Почему-то каждый раз, когда кто-то к нему прикасался, у неё внутри что-то сжималось. Хотя он ведь настоящий джентльмен.

Конечно, поначалу он сидел с каменным лицом и говорил коротко. Но после пары бокалов в нём что-то менялось: он даже начинал смеяться, пусть и негромко. Эйрин незаметно для себя выдохнула, как будто сбросила груз с плеч.

«Сорок восьмой.»

«Что?» - Эйрин обернулась на Сару, которая неспешно жевала сушёный фрукт.

«Сорок восьмой раз он на тебя посмотрел. Такое чувство, что он глаз с тебя не сводит. Интересно, чем ты его так приворожила?»

«Да просто случайно посмотрел…» - пробормотала Эйрин.

«Случайно? Ну-ну. Смотри на него, вон как глядит, будто мёдом глаза наливаются.»

Эйрин и сама заметила, что Шарон часто ловит её взгляд, но ничего особенного не чувствовала, кажется, просто привыкла к его «сладким» взглядам, как выразилась Сара.

«Перестань дразниться.»

«Ох, ты только посмотри, у него даже глаза улыбаются! Моё сердце сейчас не выдержит. Эй, не вздумай на радостях отдать ему печень с желчным пузырём!»

Сару никто и не просил, она уже всё решила за двоих: для неё Эйрин и Шарон давно были парой. Эйрин, смутившись, отвернулась, собрала грязную посуду и пошла было замочить её, но Сара тут же перехватила её за локоть.

«Оставь, я сама.»

«Нет, я сама помою.»

«Ещё чего. Кто ел, тот и убирает. А ты и так тут целый день на ногах. Иди уже, отдыхай. Я всё домою и уйду.»

«Ты что, одна это всё перемоешь? Ты ж на ногах не стоишь.»

«Думаешь, я дура одна горбатиться? Сейчас всех этих пьяниц растолкаю, пусть помогают.»

«Всё равно…»

«Забери Шарона с собой. Он пьян, ещё рюмку, и упадёт».

[Шарон пьян?] Эйрин оглянулась: он сидел с абсолютно спокойным лицом и вроде бы говорил нормально. Но тут же заметила, как он промахнулся мимо стакана, пытаясь его взять.

Он и виду не подал, что пьян, да ещё и отказать не умеет, всё принимал, что ему наливали. Эйрин только цокнула языком.

«Погоди, так он на тебя всё это время смотрел, потому что хотел помощи? Ну, хоть какой бы ни был рыцарь, а от пьянки никто не застрахован. Давай, веди его, пока с ног не свалился.»

«Ладно…Тогда я оставляю всё на тебя.»

«Да иди уже. Вот сейчас, самое время. Лучшее время.»

Эйрин сняла фартук и вышла к столу. Рамил уже обнимался с Шароном за плечи, наливая ему очередной стакан, как закадычному другу. Эйрин выхватила рюмку прямо из рук Шарона.

«Дай я сама выпью.»

«Вот и славно! Ты, эту, а Шарону ещё одну нальём!»

«Хватит его поить. Он и так еле держится.»

«Да ладно тебе! Он всего одну бутылку осилил.»

Рамил рассмеялся и потряс пустую бутылку. Эйрин уставилась на этикетку, она показалась ей смутно знакомой.

«Это же фруктовое вино, что мистер Перл продает?»

«Ну…вроде оно.»

«Ты совсем спятил? Ему целую бутылку этого пойла?! Ты же один только и можешь его пить, как воду!»

«Я думал, что он - выносливый рыцарь!»

Эйрин бросила на него сердитый взгляд и залпом опрокинула остатки вина в себя. Сладкий и обжигающий вкус тут же ударил в голову. Вот и понятно, как Шарон так быстро «улетел».

Красная ягода легонько коснулась её губ. Шарон протянул её, она раскрыла рот, и он положил ягоду ей прямо в рот, прищурившись и улыбнувшись. Было видно, что мужчина пьян в стельку. Эйрин быстро проглотила ягоду и подхватила Шарона под руку.

«Всё, я забираю его. А ты смотри, сколько пьёшь, а то всё обратно выйдет.»

«У меня нет живота, у меня достоинство! Ладно, веди его уже.»

Эйрин попрощалась с теми, кто ещё успел похныкать, что веселье заканчивается, и увела Шарона к кладовой. Шарон, спотыкаясь, наклонился к ней и шепнул так близко, что она уловила аромат фруктового вина:

«Можно я больше не буду пить?»

От одного этого шёпота у неё закружилась голова, хотя сама она едва пригубила. Эйрин крепче сжала его руку.

«Надо было раньше отказываться, а не глотать всё подряд. Ты совсем глупый?»

«Они же твои родные люди.»

«Расслабься и обопрись на меня. Только не вздумай завалиться.»

«Кажется, ты сама сейчас упадёшь.»

«Я сильнее, чем кажусь. Хочешь, на себе утащу?»

«Я-то лучше всех знаю, какая ты сильная.»

Шарон тихо хмыкнул и привалился к ней ещё сильнее. Эйрин заупрямилась, но дотащила его до кладовки.

«Одеяло…Подожди минутку.»

С тех пор, как в прошлый раз случилось «то самое», старое одеяло она так и не убрала. Эйрин достала новое и развернула его.

Неизвестно почему, но ей стало неловко, когда она начала укладывать Шарона и расстёгивать ему рубашку. Ведь она уже всё видела…

Шарон взглянул на неё, она сидела, склонившись к его груди и возилась с пуговицами. Почувствовав его взгляд, Эйрин подняла глаза, но Шарон уже обхватил её рукой за талию. Она не успела вырваться и рухнула прямо на его твёрдую грудь.

Это положение тут же напомнило ей о том дне. Она попыталась подняться, но Шарон уверенно прижал её обратно к матрасу.

«Не уходи.»

«…»

«Побудь со мной.»

Снаружи ещё было полно гостей. Эйрин хотела было оттолкнуть его, но застыла: его янтарные глаза были слишком ясными, ни следа опьянения.

«Ты…не пьян?»

«А я говорил, что пьян?»

«Ты же шатался! Рюмку мимо рта пил!»

«Ах, вот оно что. Я просто прикинулся пьяным, хотел, чтобы ты отвела меня одна…Думал, что ты не откажешь.»

«…Обманщик.»

Эйрин рассмеялась тихо и беззлобно, а Шарон крепко прижал её к себе.

«Я думал, что с ума сойду, лишь бы обнять тебя.»

Его шёпот едва слышно коснулся её уха, единственный отчётливый голос среди шума за дверью. Ей следовало бы вернуться к гостям… Но вместо этого Эйрин обвила руками его сильную спину. Шарон выдохнул с облегчением и, почти сердито, пробормотал:

«Знаешь, ты слишком равнодушная. Заставляешь меня волноваться.»

«Когда это я была равнодушной?»

«Я всё время подавал тебе знаки, что хочу побыть с тобой, а ты будто и не замечала.»

«Какие ещё знаки?»

«Каждый раз, когда ловил твой взгляд.»

«…Я и правда не поняла. Прости.»

[Сорок восемь раз, и всё напрасно.] Эйрин стало неловко, она виновато отвела глаза. Большая ладонь Шарона легла ей на щёку.

«Ты правда не догадывалась?»

«О чём?»

«Я думал, что ты всё понимаешь, просто делаешь вид, что не замечаешь, мол, если я отойду, у деревенских праздник испортится.»

«Ты мой любимый человек. Деревня для меня как семья, но ты - важнее всех.»

Шарон встретился с ней взглядом.

«Значит, я твой любимый?»

«Если сейчас скажешь «нет,» живым не выйдешь.» - Эйрин грозно сжала кулак и улыбнулась так ярко, что Шарон рассмеялся и уткнулся лицом ей в шею.

«Я и не думал, что это может быть так прекрасно…»

«…»

«Каждое мгновение, как чудо.»

В его хриплом голосе слышалось что-то нежное и тревожное одновременно. Эйрин провела рукой по его волосам, чувствуя странную жалость и тепло к этому сильному человеку.

Они так и сидели, прижавшись друг к другу, слушая, как постепенно стихает веселье в аптекарской. Горячие ладони, тепло тел, всё говорило за них. Когда последний гул шагов растаял за стенами, они как по команде подняли головы и встретились глазами.

А в следующий миг их губы сомкнулись, быстро, без колебаний.